— Хм, что за наглость! — Юаньбао, привыкший верховодить на Рынке Демонов, внезапно столкнулся с пренебрежением со стороны простого смертного. От ярости его брови чуть не подскочили к самому лбу. Он сплюнул в ту сторону, куда удалился старый даос, и, развернувшись, с перекошенным от злости лицом принялся проверять монеты-ножи у остальных. — Чего застыли? Следующий! Есть товар — выкладывай, нет — проваливай, не вынуждайте меня злиться!
Цзюнь Чэньсюань вздохнул и, ничего не сказав, остановился перед демоном-моллюском с пустыми руками.
Увидев, что у того нет монеты-ножа, Юаньбао недовольно буркнул:
— Где твоя плата?
— Вот она. — Цзюнь Чэньсюань отвесил поклон, принятый в Царстве Демонов, и неспешно вынул из-за пазухи монету-нож нефритового цвета с необычным оттенком.
— Это… — при виде нефритовой монеты в крошечных глазах Юаньбао на мгновение мелькнуло непонятное выражение.
— …Лунная нефритовая монета — особый дар хозяина Города Цзюю. Ты человек из Города Цзюю? — Юаньбао невозмутимо оглядел юношу в белых одеждах. Тот был еще совсем молод, но с изящными бровями и глубоким взглядом, выглядел утонченным и одухотворенным. Его белые одежды с серебряным узором, не вычурные, но изысканные, и широкие рукава, колышущиеся без ветра, придавали ему невольно внушающий трепет величественный вид. Однако по всему его облику было ясно: к стилю Города Цзюю он не имеет никакого отношения.
— Верно, я действительно из Города Цзюю.
Юаньбао еще раз обвел его взглядом, а затем склонился в почтительном поклоне:
— Прошу, уважаемый гость, проходите. Ваше место в VIP-ложе на самом верхнем этаже. Цзиньбао, Иньбао! Скорее проводите гостя!
— Благодарю. — Цзюнь Чэньсюань ответил на вежливость и, ведя за собой озадаченного Цзянь Цзанфэна, легкой походкой направился вглубь зала.
Аукцион изобиловал диковинными сокровищами и сиял роскошью. VIP-ложи располагались на самом верху и были разделены на четыре независимых сектора — Южный, Северный, Восточный и Западный, обращенных к центральной арене. Оттуда весь зал был виден как на ладони.
Цзюнь Чэньсюаня провели в Павильон Неба, что на восточной стороне. Он сел и сделал глоток чая, поданного служителем. Павильон Неба находился в восточной части VIP-зоны; соседние Павильон Загадок и Павильон Желтого Света пока пустовали, а расположенный напротив Павильон Земли был окружен Барьером, так что разглядеть, кто внутри, не представлялось возможным.
Цзянь Цзанфэн встал у него за спиной. Его взгляд невольно приковал Барьер Павильона Земли, и он пробормотал:
— Интересно, что за важные персоны там скрываются? Даже посещая рынок, прячутся за ширмой — крайне подозрительно.
— Быть настороже в чужих краях — это правильно. — Цзюнь Чэньсюань кивнул на свободное место рядом и жестом пригласил Цзянь Цзанфэна сесть. — Здесь только мы двое, не нужно соблюдать дворцовый этикет. Садись.
— Ваше Высочество, откуда у вас монета для входа в это место?
— Это? — Цзюнь Чэньсюань вытащил ту самую нефритовую монету и принялся небрежно вертеть ее в пальцах. — Взял в государственной казне отца перед выходом. Не ожидал, что она так пригодится.
Случайность или все было продумано заранее? Чем дольше Цзянь Цзанфэн находился рядом с Цзюнь Чэньсюанем, тем острее осознавал пропасть между ними. Его Высочество Наследный принц никогда не делал ничего бессмысленного. Он всегда был на шаг впереди, готовился к любому делу досконально, не допуская ни единой ошибки. То, что он желал получить, всегда оказывалось в его руках, и другим до него было бесконечно далеко…
Цзянь Цзанфэн, считавший себя представителем Расы демонов с мощной кровью, полагал, что едва ли уступает роду Чжулун, но лишь познакомившись с Цзюнь Чэньсюанем, он понял, насколько тот непостижим.
Цзюнь Чэньсюань же, казалось, вовсе не придавал этому значения и тепло улыбнулся:
— Цзанфэн, ты сопровождаешь меня в этом пути, исполняя свой долг, и это очень нелегко. Но если дело не продумать заранее, оно обречено на провал. Раз уж тревог и забот не избежать, давай я разделю их с тобой.
***
В аукционном зале царил шум и гам. Павильон Неба, где расположился Цзюнь Чэньсюань, был обставлен со вкусом: дым исходил из драгоценных курильниц, в воздухе витал тонкий аромат, а благодаря наложенным заклинаниям обзор был идеальным — можно было рассмотреть каждый уголок зала.
Двенадцать китовых костей поддерживали купол, украшенный резными драконами и фениксами. Между нефритовыми колоннами свисали тяжелые золоченые ткани. Все сверкало, словно в сказочном дворце, а прекрасные служанки в тонких полупрозрачных одеяниях, порхающие между рядами, добавляли месту особого шарма.
Внезапно повеяло ветром, и двери аукциона распахнулись. Демон-моллюск Юаньбао в сопровождении двух рядов приспешников-моллюсков величественно прошествовал к подиуму в центре зала. Он был разодет в богатые шелка, а его свита выглядела радостной, что вполне соответствовало пышной обстановке.
— Благодарю за ожидание! Главный распорядитель Демонического рынка Минхуан, Юаньбао, приветствует всех уважаемых гостей! — голос Юаньбао, усиленный магией, прогремел над всем дворцом, и в одно мгновение шум в зале стих.
— …Большинство гостей, собравшихся здесь, — старые знакомые, поэтому о правилах я распространяться не буду. Сразу перейдем к нашим трем сегодняшним сокровищам! — Едва он закончил, как золотое облако опустилось с небес, поддерживая сияющий ларец.
Юаньбао щелкнул пальцами, и ларец со звоном открылся. Внутри лежала пронзительно чистая, прозрачная флейта.
— Первое сокровище сегодняшнего аукциона — Флейта Иллюзорных Снов! — Юаньбао извлек флейту из коробки. Его помощник тут же подбежал, принял ее и, высоко подняв, прошел по кругу, демонстрируя предмет со всех сторон.
Хотя Цзюнь Чэньсюань сидел высоко в VIP-ложе, благодаря магии зала перед ним будто висело огромное зеркало, четко отражающее лот, так что видны были даже малейшие трещинки на сокровище.
— Уважаемые гости, пусть эта вещь невелика, но ее мощь нельзя недооценивать! — Юаньбао упер руки в бока и с гордостью начал перечислять достоинства: — Тот, кто услышит мелодию этой флейты, будет насильно затянут в иллюзорный сон, созданный музыкантом. В этом сне играющий становится хозяином правил, обретая неоспоримую власть. Он может легко убить того, кто погрузился в сон. Это редчайший инструмент для тайных убийств. Кто заинтересовался, начинаем торги!
Многие в зале уже загорелись желанием заполучить Флейту Иллюзорных Снов. Ставки посыпались одна за другой, и вскоре флейта была выкуплена таинственным мужчиной в черном плаще и маске.
— У этого гостя прекрасный вкус! — Юаньбао лично передал ему жетон, сплетенный из бесчисленных лоз, и знаком велел маленьким демонам-моллюскам проводить покупателя на места для ожидания. — Прошу, уважаемый гость, подождите немного. После завершения аукциона вы сможете забрать товар вместе с остальными покупателями.
http://bllate.org/book/37711/4714316
Готово:
