Цзюнь Чэньсюань слегка склонил голову и бросил взгляд на Цзянь Цзанфэна, даже не замедлив шага:
— Государственный наставник наблюдает за звездами и постиг тайны мироздания, его искусство предсказаний никогда не давало сбоев. Раз он прямо заявил, что Божественная жемчужина Цзянань появится здесь, как я могу вернуться с пустыми руками?
— Но… — Цзянь Цзанфэн хотел было продолжить, но запнулся, и Цзюнь Чэньсюань жестом велел ему замолчать.
— Цан Фэн, ты должен понимать, насколько важна для меня эта жемчужина. Даже если отец узнает, что я самовольно покинул Девять Преисподних, и накажет меня, я обязан ее найти. Я понимаю, что ты не хочешь столкнуться с его яростью, так что лучше будет, если ты вернешься в город первым.
Цзянь Цзанфэн заволновался:
— Ваше Высочество, я не это имел в виду! Я поклялся следовать за Вами до самой смерти, как я могу бросить Вас в такой момент? Я…
Он начал прислуживать Цзюнь Чэньсюаню с тех самых пор, как только научился держать в руках меч, сопровождая его в изучении техник и упражнениях. За сотню лет они привыкли вместе есть и спать, и, хотя формально были господином и слугой, на деле стали ближе родных братьев. Цзянь Цзанфэн лучше кого бы то ни было знал, что для Цзюнь Чэньсюаня значит эта жемчужина.
— Цан Фэн, ты столько лет со мной, как я могу не понимать твоих мыслей? — Цзюнь Чэньсюань сделал паузу и едва заметно усмехнулся. — Столько лет прошло, а ты все такой же, как в детстве: совсем не понимаешь шуток. Я просто сказал это к слову, а ты принял все всерьез.
— Прошу Вас, не шутите так со мной! — Цзянь Цзанфэн был не на шутку рассержен. Он совершенно не умел скрывать эмоций, и его мужественное, красивое лицо сейчас выглядело слегка простоватым.
— Ладно-ладно, раз уж хочешь, чтобы я вернулся поскорее, перестань тратить время на разговоры. Давай найдем жемчужину и вернемся в город, тогда, быть может, отец смягчит нам наказание.
Едва они сделали несколько шагов, как в толпе началось оживление. Демоны, призраки, небожители и прочие существа, заполнявшие улицы, словно получили некий сигнал и устремились в одну сторону.
Цзянь Цзанфэн без лишних слов призвал свой клинок.
Меч Цан Фэн — клинок Цзянь Цзанфэна. Резкая энергия меча породила холодный вихрь, создав вокруг Цзюнь Чэньсюаня небольшой Барьер, отделяющий их от бурлящего людского потока. Однако, как только Барьер сомкнулся, Цзюнь Чэньсюань схватил Цзянь Цзанфэна за руку и увлек его за собой в людскую толпу.
— Ваше Высочество, что вы делаете?
— Наверняка открылся Аукцион Рынка Демонов. Все эти люди направляются туда, нам нужно поспешить, чтобы не отстать!
Аукцион Демонического рынка Минхуан проводился раз в тридцать лет, и там продавали редчайшие диковины, следы которых терялись в девяти провинциях и четырех морях. Цзюнь Чэньсюань заранее разузнал, что сегодня — день открытия, именно поэтому он и покинул Девять Преисподних.
Цзянь Цзанфэна внезапно осенило: верно, Божественная жемчужина Цзянань — вещь невероятной редкости, ее невозможно просто так выставить на рыночных прилавках. Если она и появится, то лишь там, где собраны величайшие сокровища — на Аукционе.
Опомнились они лишь тогда, когда вслед за толпой оказались перед величественным зданием.
Перед ними высились парадные позолоченные ворота, над которыми висела массивная доска с выжженными на ней крупными знаками: Аукцион. Материал доски был неизвестен — не золото и не серебро. Люди, которые только что толкались и пихались на улицах, здесь благоразумно отступили в стороны, освобождая широкий проход. В центре уже выстроилась небольшая очередь. Во главе ее стоял змеелюд, принявший человеческий облик; он обладал немалой силой, и его человеческая форма выглядела весьма внушительно.
Цзюнь Чэньсюань и Цзянь Цзанфэн встали в самый конец. Отсюда было лишь смутно видно, как змеелюд что-то показал охранявшему ворота демону-моллюску, и тот, взмахнув рукой, пропустил его внутрь.
— Ваше Высочество, должно быть, нам сюда, но я не знаю, какой пропуск нужно предъявить, чтобы нас пустили.
Цзюнь Чэньсюань же оставался невозмутимым, ни капли не выказывая беспокойства.
Очередь двигалась быстро, остальных пропускали без проблем, но как только дошла очередь до Цзюнь Чэньсюаня, произошла небольшая заминка.
Золотистый демон-бык, держа во рту монету, завис низко над головой демона-моллюска; его золотые крылья за спиной поднимали облачко пыли. Хоть он был и невелик, гонора у него было предостаточно:
— Разве правила Аукциона не гласят, что вход стоит одну монету-нож? У меня есть монета-нож, почему ты не пускаешь меня?
Демон-моллюск даже не поднял глаз, лишь насмешливо фыркнул:
— Кроме тех нефритовых монет-ножей, что мой хозяин лично вручает почетным гостям, каждую другую монету, что была выдана, я помню в лицо. Я точно знаю, куда они ушли. Не припомню, чтобы я давал ее тебе.
Чудовище в ярости взревело:
— Ты что несешь? Неужели эта штука может быть подделкой?
— Хм! — Юаньбао пренебрежительно усмехнулся. — Мы оба прекрасно знаем, откуда у тебя эта вещь. Наверняка выкупил за бешеные деньги у своих сородичей, что слоняются у Западных ворот?
— Плевать, откуда она у меня! Раз она у меня есть, ты обязан пропустить меня! — Бык, видя, что страж не намерен уступать, попытался прорваться силой. Но демон-моллюск оказался куда сильнее: он лишь слегка взмахнул рукой, и невидимая мощная сила подхватила наглого быка и с грохотом отшвырнула прочь.
Тело быка врезалось в твердую стену рядом с Аукционом, его крылья не успели сложиться и были сломаны с хрустом. Издав пронзительный крик боли, он потерял сознание.
— Утащить, утащить его отсюда, чтобы не издох тут! Каждый год находятся идиоты, у которых денег куры не клюют, и лезут платить не туда, куда надо! — Юаньбао расхаживал перед входом, свысока оглядывая ожидающих гостей. — Любые монеты-ножи, добытые нечестным путем, приниматься не будут. Мало того, что таких смельчаков не допустят на Аукцион, их еще и изгонят с Рынка Демонов. Советую всем не пытаться мутить воду, иначе мой господин не проявит милосердия!
Закончив, Юаньбао пронзительным взглядом обвел толпу и рявкнул:
— Разговоры окончены! Следующий гость, предъявите монету-нож!
Цзянь Цзанфэн пересчитал людей в очереди: осталось двое, и подойдет их черед. Только сейчас он осознал, что для входа нужна монета, и даже не представлял, как она выглядит, отчего не на шутку забеспокоился.
В этот момент подошла очередь Злого культиватора, одетого как старый даос. Он раскрыл ладонь, и на ней показалась монета-нож цвета старой бронзы. Юаньбао узнал этого человека, даже не взглянув на него, просто махнул рукой:
— Опять ты? Садись на задние ряды и смотри, ничего там не разбей, а то твоих старых костей не хватит, чтобы возместить ущерб.
Старый даос, казалось, был не в ладах с демоном-моллюском, так что не удостоил его ни словом и, глядя свысока, прошел мимо него внутрь.
http://bllate.org/book/37711/4714315
Готово:
