Боль от разрывающихся конечностей, жжение от раскаленного воздуха, проникающий до самой души лютый холоден — всё это сменяло друг друга вновь и вновь, причиняя невыразимые муки. О потерях сознания можно было только мечтать. Если бы был выбор, Илай предпочел бы умереть быстрой и легкой смертью.
— Неужели я превратился в ту черную броню? — в хаосе мыслей мелькнула догадка, но ее тут же поглотила темнота.
Сколько продолжалась эта пытка, Илай не знал. Он помнил лишь, как перед глазами вдруг внезапно потемнело, мучительная боль мгновенно исчезла, оставив после себя лишь безграничную пустоту — казалось, те страдания унесли с собой все силы его тела.
Он словно находился в материнской утробе: со всех сторон вода, вокруг непроглядная тьма, и невозможно пошевелиться.
Ни света, ни звуков, ни запахов — сплошной хаос.
Вдруг послышался еле уловимый треск, и мир треснул, в нем образовалась щель.
Хлынул поток...
Ослепительно-белый свет, шорохи и мелкие звуки, знакомые, но забытые запахи — всё это ворвалось внутрь.
Против света Илай увидел лишь кого-то, кто стоял в сиянии и смотрел на него. Ему показалось, что он услышал долгий вздох облегчения, словно с чьих-то плеч свалился огромный груз.
Это был Ли Мо.
Илай забыл, сказал ли он спасибо, когда Ли Мо подхватил его на руки, или обругал его, потому что, почувствовав расслабление, тут же потерял сознание.
Всё произошло слишком внезапно.
— Илай?
Голос Ли Мо ворвался в воспоминания.
Придя в себя, Илай как раз встретился взглядом с вопрошающими глазами Ли Мо.
— Что? Испугался? Уже поздно.
Слыша мягкий голос Ли Мо у самого уха, Илай почувствовал, как в глазах рябь пошла: тот уже подхватил его поперек тужи и втолкнул в кокон.
— Поверь мне и поверь себе, желаю нам удачи! — Ли Мо прижал сомкнутые пальцы к груди, приложив предплечье, и отдал стандартное воинское приветствие Свободного Альянса.
— Ах ты ж сукин сын Ли Мо! Когда это я говорил, что испугался?! Такая боль, попробовал бы сам!
Однако крик Илая заглушила закрывшаяся дверь кокона.
Протесты Илая оборвались вместе с захлопнувшейся дверью.
Больше не смея ерзать, он послушно уселся ровно, ожидая появления воды. В первый раз он был слишком напуган, и кроме боли почти ничего не запомнил. Хоть он и шел на это с решимостью умереть, все же хотелось сделать всё как можно более комфортным.
Странная жидкость, которая быстро поглощала тепло, вскоре снова поднялась выше. Илай уже знал, что не утонет в ней, и покорно принял объятия воды.
Буль-буль...
По мере того как поднимались пузыри воздуха, Илай видел, как мир вокруг него резко меняется: темноту вытесняли несущиеся навстречу цветные полосы и вспышки света. Илай знал: скоро покажется свет, и тогда он перестанет быть собой.
Он станет черной Мехой по имени Паньгу.
Хотя Ли Мо так и не объяснил ему толком, кто такой симбионт и зачем нужен пилот, Илай смутно догадывался: роль симбионта заключалась в том, чтобы Меха могла «ожить», а пилот — в том, чтобы она могла «двигаться».
Свет явился вовремя.
На этот раз Илай не стал озираться по сторонам, он просто выравнивал собственное дыхание, ожидая, когда на него обрушится первая волна физической боли.
Однако Илай просчитался: ожидаемой тяжести во всем теле не последовало.
«Он» легко поднялся на ноги.
Механические суставы издали плавный звук, каждое движение казалось совершенно естественным — точно так же он двигался в повседневной жизни по привычке.
Единственная разница заключалась в том, что телом управлял не он сам.
Это ощущение было необычным, особенно когда подвесные механические манипуляторы, до которых раньше нельзя было допрыгнуть и в прыжке, теперь казались ему совсем крошечными игрушками, а до специально приподнятого потолка кабины можно было запросто дотянуться рукой.
— Здорово! — Илею захотелось завопить, побегать вокруг, посмотреть, насколько крошечной выглядит Дада, на которую обычно приходилось смотреть снизу вверх.
Однако он не мог.
Сейчас он лишь разделял ощущения с этой огромной Мехой, но контроль оставался в рубке управления, а пилотом был Ли Мо.
Из-за отсутствия прежних мучительных болей Илай не мог сдержать радости. Он никогда бы не подумал, что однажды сможет «стать» высокой, прекрасной Мехой, и уже не мог дождаться, когда они выйдут наружу, чтобы сразиться с этими тварями.
— Ли Мо, давай быстрее! — у Илая не было возможности связаться с Ли Мо, находившимся в кабине пилота, но это не мешало ему мысленно подгонять того к действиям.
Словно услышав внутренние подгоняния Дада, тело Паньгу, до этого неподвижно стоявшее, наконец пришло в движение.
Двигатели на спине и суставах конечностей начали выбрасывать струю рабочей жидкости, и корпус слегка приподнялся в воздухе.
Внутри кабины пилота Дада вовсю голосила:
— Почему?! Аккумуляторы двигателей уже полностью разряжены! Почему они запустились?!
Ли Мо смотрел на три экрана перед собой с суровым выражением лица:
— Не шуми. То, что будет дальше, требует от меня полной концентрации.
Хоть Дада и отличалась прямолинейностью, она понимала всю важность момента. Илай уговорил ее и Ли Мо вместе войти в кабину, но она всё равно переживала и решила уточнить у Ли Мо:
— С Илаем ведь всё будет в порядке?
— Гарантий нет, — Ли Мо шагнул в кабину первым, уселся на место и жестом велел Даде присоединиться. — Но я сделаю всё возможное.
Слова прозвучали прямолинейно, но Дада на удивление осталась спокойна. Она быстро протиснулась в кабину, и крошечное пространство тут же заполнилось до отказа. Наконец она смогла разглядеть то, что вонзилось ей в спину: длинную тонкую иглу около четырех сантиметров. Металлический кончик, показавшийся из перфорированной панели, после короткого сканирования выдвинул толстое жало, которое вошло прямо в спину Ли Мо.
Дада машинально провела рукой по собственной спине. Она всегда отличалась толстокожей выносливостью и поначалу не придала значения той легкой боли, но теперь, глядя на столь толстую иглу, она почувствовала, как в спине заныло. Невольно прикоснувшись к тому месту, она обнаружила, что там и впрямь до сих пор отчетливо ощущается остаточная боль.
Но уже в следующую секунду ее внимание привлекли искусные движения Ли Мо.
Паньгу уверенно встал на ноги. Ли Мо беглым взглядом проверил все показатели и, убедившись в их абсолютной точности, попытался оторваться от земли.
http://bllate.org/book/37710/4713533
Готово:
