Дада неотступно следовала за ним. Слова Ли Мо привели её в ужас, и она могла лишь молиться, чтобы с Илаем всё было в порядке. Когда она выбралась из кабины управления, Ли Мо, двигаясь с поразительной скоростью, уже достиг грудного отсека Меха и вскрывал выброшенный кокон.
Хлюп —
Вода снова хлынула наружу, после чего исчезла на чёрной поверхности Меха.
Сплав с памятью формы, на котором мгновение назад ещё виднелись вмятины и царапины, восстановился, словно новый. Как только начался процесс запуска, получив энергетическую подпитку, материал начал самовосстановление.
— Илай!
Дада увидела, как Ли Мо вытащил бесчувственного Илая из кокона. Она попыталась броситься к ним, но едва не упала.
Ли Мо спрыгнул с Меха, неся Илая на руках, и положил его на палубу. К тому моменту, как Дада добежала до них, Илай уже открыл глаза, однако его лицо было мертвенно-бледным, а тело мелко дрожало.
— Илай! — Дада бросилась к нему, схватила за руку, и её глаза наполнились слезами. — Благодарю богов, ты жив!
Илай, только что избежавший смерти, был слишком слаб, чтобы говорить, поэтому смог лишь кивнуть.
— Тебе стоит поблагодарить меня, — его голос прозвучал крайне неуместно. Выражение лица Ли Мо было таким же расслабленным, как и тон, однако рука, лежавшая на подобранном лучевом пистолете, недвусмысленно транслировала немую угрозу.
Оба, только что заливавшиеся слезами, вмиг оцепенели. И Дада, и Илай поняли: теперь главная проблема заключается в том, как справиться с этим великим и ужасным Ли Мо.
Дада уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Илай дёрнул её за одежду. Зная, что красноречием не отличается, она решительно проглотила слова.
— Прошу прощения. Мы впервые увидели легендарный Меха... Мы с Дадой с самого детства в Зоне освоения выживали как могли... — Илай произносил эти слова из последних сил. Его бледное лицо, бессильно подрагивающие губы и потускневшие глаза выглядели невероятно жалко — наполовину искренне, наполовину наигранно.
Однако Ли Мо безжалостно прервал его:
— Гений механики Дада, 22 года, родилась на Ланьсине. В пять лет вместе с матерью переехала в Зону освоения F112-1597. С ранних лет проявляла поразительные способности к механике и встроенным системам, однако ты отклонила приглашения всех элитных академий, решив остаться в Зоне освоения.
Что касается тебя, Илай, ты родился в Зоне освоения F112-1597. Особых талантов нет. Мать — Ай Мэйгуй. В настоящее время она числится помощником по технической части, хотя на самом деле совершенно не разбирается в эксплуатации механизмов, а все сведения о её жизни до прибытия в Зону освоения имеют следы подделки. Есть веские подозрения, что она работала в секретном борделе на Ланьсине.
Его голос звучал мягко и уверенно, но для Илая это было страшнее рыка демона. Противник уже выведал всё до последней детали об их личностях, так что продолжать лгать не было смысла.
Илай, опираясь на руку Дады, поднялся на ноги. Он больше ничего не говорил, лишь молча смотрел на Ли Мо, чувствуя себя мышью, загнанной в угол. Его мелкие хитрости ничего не значили перед человеком, чью глубину невозможно было измерить.
Ли Мо, до этого сохранявший безмятежное выражение лица, после того как легко раскрыл все их карты, больше ничего не добавил, но его уверенность сама говорила Илаю: вы полностью в моих руках.
Взгляд, которым обменялись Ли Мо и Дада, длился лишь мгновение.
И всё же Илай внезапно понял, что тот имел в виду: Ли Мо с самого начала не собирался убивать их с Дадой, это он сам, движимый ложными опасениями, лишь создавал проблемы.
Гул!
Мощный подземный толчок после оглушительного грохота прервал их.
Это было куда сильнее, чем вибрация корпуса от внезапного ускорения двигателей, — намного мощнее, и притом это был лишь один удар.
Илай, едва успевший встать, с трудом удержался на ногах под защитой Дады, в то время как Ли Мо уже подошёл к терминалу и через захваченную систему начал проверять данные.
Вскоре Ли Мо посмотрел на Илая и спокойно произнёс:
— Это Москит.
Москит — уровень опасности 5. Длина тела взрослой особи от полутора до двух метров. Уровень угрозы ниже, чем у Путевого червя, однако это единственный естественный враг Путевых червей. Они охотятся стаями и обладают колюще-сосущим ротовым аппаратом, способным пробить панцирь любого насекомого, а затем впрыснуть паралитик, после чего добыча становится пиром для всей стаи.
Путевые черви, перемещающиеся за счёт искривления пространства, обладают огромными телами с атрофированными конечностями. Им трудно даже сдвинуться с места, не говоря уже о том, чтобы противостоять юрким Москитам. Их долгое путешествие практически всегда заканчивается встречей со стаей Москитов.
Для людей, бороздящих космос, опасность Москитов заключается в их чувствительности к энергетическим колебаниям. Стоит им обнаружить работающий корабль, как они налетают всей стаей, протыкают корпус своими хоботками, проникают в двигатели, разрушают силовые установки и в конечном итоге уничтожают корабль целиком.
Впрочем, особи Москитов слишком слабы, поэтому они и сбиваются в стаи. Если обнаружить их заранее, активировать защитное поле и отключить квантовый двигатель, скрыв корабль, стая улетит сама. Боевые корабли, обладающие достаточной огневой мощью, даже могут сами атаковать и уничтожить стаю. Поэтому уровень их опасности ниже, чем у Путевого червя.
Но корабль «Фортуна» был слишком стар. Как транспортное судно, он практически не имел никакого вооружения, а те немногие артиллерийские установки, что были, давно пришли в негодность за долгие годы и после кустарных модификаций в Зоне освоения. Что же касается генераторов защитных полей, требующих колоссальных объёмов энергии, то их на такой свалке и подавно не было.
Сопло только что использованного ядерного двигателя «Фортуны» выбрасывало огромное количество остаточной энергии, что для стаи Москитов, привлечённых Путевым червем, было словно маяк в темноте.
— Это был одиночный Москит, его засосало в сопло и расплавило. Его останки попали в предохранительный клапан реактора, что вызвало взрыв. — Похоже, система управления, внедрённая Ли Мо, не только перехватила контроль над посадочным отсеком, но и давала полное представление о состоянии всего корабля.
— Шрам! Выключи двигатель! — закричала Дада в коммуникатор.
— Уже поздно, — тихо ответил Ли Мо, после чего схватил Илая за плечо. — У тебя два выбора. Первый: ты снова входишь в кокон, пробуждаешь Паньгу, и я помогу твоему другу пережить атаку Москитов. Разумеется, тебе придётся пробыть в коконе десяток часов, и даже если ты выживешь, ты останешься «овощем» с мёртвым мозгом.
Второй: ты вместе со своим другом и этим кораблём погибаешь, а я вернусь в обездвиженного Паньгу и доверюсь воле случая.
В голове Илая промелькнуло лицо девушки, лежащей в Медицинской капсуле между жизнью и смертью — симбионт? Неужели это она и есть симбионт? И причина, по которой она находится на грани смерти, связана именно с этим?
http://bllate.org/book/37710/4713531
Готово:
