После ужина Чжан Тешу не стал задерживаться и, как только переварил пищу, отправился домой. Госпожа Чжан собиралась было вернуться в свою комнату за рукоделие — надо было поднапрячься и заработать на бумагу и тушь, — но Лу Чжихан окликнул её. Она замерла, уже было поднявшись, и снова опустилась на деревянный стул, с улыбкой спросив:
— Чжихан, неужели хочешь обсудить покупку бумаги и туши?
Сегодня на продаже тофу и соевого молока удалось выручить больше ста вэней. Если вычесть расходы, чистая прибыль получалась весьма приличной — куда доходнее, чем её ежедневное шитье. Госпожа Чжан пребывала в отличном настроении весь день, даже на Чжан Тешу смотрела с теплотой. Появились лишние деньги, и она тут же принялась прикидывать, чем бы порадовать Лу Чжихана. Раньше она гордилась сыном: с малых лет он был смышлёным, в тринадцать лет занял первое место на уездном экзамене. Если бы не траур по отцу, вполне мог бы стать сюцаем, едва достигнув совершеннолетия. Она часто хвасталась им перед другими. Но теперь, когда он отложил конфуцианские книги и занялся хозяйством, сердце госпожи Чжан, помимо беспокойства, переполняла нежность: даже если сын не будет учиться, он всё равно найдёт свой путь.
Впрочем, эта мысль промелькнула в голове Чжан Юаньшу лишь на мгновение. Учиться всё же нужно. Как бы богат ни был купец, он и близко не сравнится с чиновником. Раз уж у Чжихана есть такой талант, ему следует усердно готовиться к государственным экзаменам, чтобы прославить семью.
— Речь не о бумаге и туши, — Лу Чжихан не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу. — Я долго думал и хочу посоветоваться: как вы посмотрите на то, чтобы всей семьей переехать в уездный город?
Услышав предложение сына, госпожа Чжан слегка опешила. Она прожила в деревне Чжан почти всю свою жизнь и никогда не помышляла о переезде. Однако, поразмыслив, она поняла: в этой крошечной деревне её сыну, настоящему дракону среди людей, просто тесно. Когда они накопят денег на обучение, придется искать наставника. Единственный учитель в местной частной школе — всего лишь туншэн. Разве может один туншэн выучить другого так, чтобы тот стал сюцаем? Подумав об этом, госпожа Чжан кивнула:
— Если Чжихан хочет переехать, значит, переедем.
Лу Чжихан, который уже приготовил аргументы для убеждения, был приятно удивлен тем, как легко она согласилась. Избавившись от лишних хлопот, он с радостью принялся обсуждать детали переезда. После долгих споров они решили завтра же сесть на ослиную повозку Чжан Лао-эра у въезда в деревню и отправиться в уезд, чтобы через маклера подыскать дом. У Лу Чжихана была припасена лянь серебра, да и у госпожи Чжан накопилось немного сбережений. Если тофу будет продаваться в городе не хуже, чем в деревне, им не только хватит на пропитание, но и останутся деньги на книги. Разговор становился всё оживленнее, хотя госпожу Чжан всё же тревожило, как пойдут продажи на новом месте.
На следующий день.
Договорившись с Чжан Лао-эром и заплатив несколько вэней за проезд, они отправились в путь. Ослиная повозка подпрыгивала на ухабах разбитой грунтовой дороги. Лу Чжихана так трясло, что в глазах плыло, но он был готов к этому. Это была его первая поездка на подобном антикварном транспорте, хотя верхом он ездить умел — практиковался еще в современной жизни на ипподроме. Потерпев около часа, они наконец добрались до уезда Чанхуай. Выйдя из повозки, они условились встретиться здесь же в час шэнь.
Как только Лу Чжихан ступил на землю, его пошатнуло. Прислонившись к стене, чтобы прийти в себя, он снова подумал о том, насколько же слабо его нынешнее тело. Сегодня вечером по возвращении нужно будет удвоить нагрузки. Прежний владелец тела не выходил за ворота и только и делал, что корпел над книгами, откуда было взяться здоровью? Хотя за последние несколько дней Лу Чжихан двигался не так уж много, он всё же чувствовал, что становится крепче, чем вначале.
— Тебе лучше? — беспокойство в голосе госпожи Чжан было неприкрытым. Её саму тоже изрядно укачало, но она не обращала на это внимания.
Лу Чжихан выпрямился, на его губах появилась слабая улыбка:
— Уже почти прошло. Пойдемте сначала в контору маклера, поищем жильё.
Видя, что сыну действительно лучше, госпожа Чжан успокоилась. Зная, что Лу Чжихан не ориентируется в городе, она повела его к конторе. К счастью, идти было недалеко — всего несколько сотен метров. По дороге Лу Чжихан вертел головой, рассматривая город, словно ожившую картину на свитке, и не обращал внимания на любопытные взгляды прохожих. Через пятнадцать минут они увидели маклерскую контору. Маклер, заметив их, расплылся в подобострастной улыбке и, держась за пояс, поспешил навстречу.
— Госпожа, какой у вас пригожий сын! — воскликнул он, едва поравнявшись с ними. И в этот раз это не было обычной лестью — он говорил искренне.
— Мой сын с малых лет лишь книгами занимался, редко выходил из дома, вот и выглядит бледновато, — скромно ответила госпожа Чжан, хотя в её прищуренных глазах читалась радость.
— О! Так он ученый человек? Это похвально! Скажите, госпожа, вам нужно купить рабов или дом? — спросил толстолицый маклер с приторной улыбкой.
— Я хочу снять дом из трёх секций, чтобы переднюю часть можно было использовать как лавку. Арендная плата — около пятисот вэней в месяц, — ответила госпожа Чжан, в точности повторив требования, оговоренные вчера с Лу Чжиханом.
— Как удачно! Как раз сегодня появилось подходящее место: лавка впереди, мастерская позади. Не желаете посмотреть? — маклер радушно пригласил их следовать за ним.
Они петляли по узким улочкам и вскоре оказались на довольно оживленной торговой улице. Маклер остановился у закрытого здания с тремя секциями и привычным движением открыл замок.
Оказавшись внутри, Лу Чжихан не стал сразу изучать планировку, а первым делом осмотрелся по сторонам, наблюдая за соседями. Вся улица была заполнена закусочными. По соседству находилась булочная, людей здесь было много — отличное место для лавки. Было бы идеально, если бы соседняя лавка продавала что-то схожее по цене с тофу.
Осмотрев улицу, он вошел за маклером в помещение. Передняя часть, состоявшая из трех секций, была просторной и отлично подходила для витрины. Окна и двери здесь были больше, чем в обычных домах. Для продажи одного лишь тофу места было даже многовато. Если он придумает еще несколько рецептов и будет передавать их госпоже Чжан, можно будет даже открыть небольшую закусочную — здесь вполне поместились бы три столика.
Видя, что мать и сын хранят невозмутимость, маклер повел их в боковые комнаты. Позади находилось помещение, подходящее для мастерской, где можно было готовить тофу — скрытое от чужих глаз и удобное. Рядом с ним был внутренний дворик. Узкая комната за мастерской годилась под склад, а комната побольше — под спальню хозяев. Но спален было всего две. Лу Чжихан не хотел нанимать чужих людей для готовки, а если пригласить Чжан Тешу, то жить ему было бы негде — разве что в кладовке, если немного прибраться и поставить там кровать.
http://bllate.org/book/37700/4711463
Готово:
