Ворвавшиеся в дом люцзы — кто убивал, кто грабил, но в душах их неизменно была натянута струна.
На горе Сыу действовали три незыблемых правила: во-первых, не грабить простых людей; во-вторых, не убивать женщин и детей; в-третьих, не присваивать деньги и ценности тайком.
Шао Хуайсу неторопливой, вальяжной походкой вошел во двор, прислонился к колонне парадной пристройки и с равнодушным видом наблюдал за происходящим.
Люцзычистили дом дочиста, оставив лишь прижавшихся друг к другу женщин и детей, которые горько рыдали.
Раздался пронзительный свист. Шао Хуайсу мгновенно выпрямился и зычно крикнул:
— Ветер крепчает, пора делать ноги!
За этим богатым особняком тоже кое-кто стоял, и доносчики побежали заранее. В этот момент староста как раз вел за собой отряд стражников.
Люцзыорганизованно отступили, как вдруг стражники обогнули небольшой холмик и бросились прямо на них.
Шао Хуайсу свалил хворост в одну кучу, протянул фитиль и залёг в траве. Он был главарем на горе Сыу, и стоило ему выйти на дело — будь то грабеж богачей или налеть на путников, — если обстановка накалялась, он всегда оставался до самого конца, прикрывая отход люцзы.
Как только стражники приблизились, Шао Хуайсу чиркнул по фитилю, прикрыл голову руками и прижался к земле.
Не прошло и нескольких секунд, как раздался грохот, похожий на раскат глухого грома, и стражников разметало взрывом. Шао Хуайсу отряхнул землю, которая только что взлетела в воздух и осыпала его с ног до головы, поднял голову и, увидев, что у стражников пропало всякое желание преследовать их, бросил Эргоу и Теданю:
— Делаем ноги!
Сказав это, он подхватил с земли маленького черного ослика и кошачьим шагом нырнул в горный лесок.
Урожай в этот раз выдался богатым. Половину добычи раздали, а остальное сдали в кладовую, где летописец внес все в учетную книгу.
На этот раз набег отнял у Шао Хуайсу немало сил. Он проспал весь день и проснулся только на следующий день, когда солнце уже клонилось к закату.
Немного поев, он еще чуть-чуть вздремнул.
Внезапно вспомнив о несчастном, застрявшем в Травяной хижине, он переоделся, взял флягу с винои и направился к Травяной хижине.
Хотя Травяная хижина и называлась хижиной, на самом деле она была вовсе не маленькой. Целый усадебный комплекс: три комнаты в переднем дворе и три в заднем.
Слепец Ю издавна жил в переднем дворе, а задний до появления Цао Ханли был завален травами и разной утварью. Но когда появился Цао Ханли, Слепец Ю велел привести задний двор в порядок и отдал ему одну из комнат.
Шао Хуайсу пришел уже поздно ночью. Он не стал заходить в передний двор, чтобы не беспокоить Слепца Ю, а прошел в задний прямо через черную калитку. В заднем дворе теплым желтым светом озарялось лишь одно окно — в горах не было электричества, и по вечерам, кроме лунного света, оставались только керосиновые лампы да свечи.
— Еще не спишь? Кого ждешь?
Шао Хуайсу не из тех, кто привык церемониться. Он для вида постучал в дверь, а затем, не дожидаясь ответа, толкнул ее и вошел. К счастью, Цао Ханли был одет вполне прилично и сидел за столом, читая книгу.
Распоряжение Шао Хуайсу сводилось лишь к тому, чтобы следить за ним, а в остальном его свободу особо не ограничивали. За исключением некоторых важных мест, пленник мог передвигаться где угодно, поэтому Цао Ханли перетащил к себе большую часть книг из тех, что долго пылились в лагере.
Шао Хуайсу бегло окинул взглядом убранство комнаты — с первого же взгляда было ясно, что такое не мог обустроить кто-то из бандитского гнезда:
— А ты зря времени не теряешь.
Говоря это, Шао Хуайсу перешагнул через длинную скамью и сел напротив Цао Ханли.
Цао Ханли отложил книгу и посмотрел на Шао Хуайсу:
— Разве не Глава Шао велел мне чувствовать себя здесь как дома?
Шао Хуайсу призадумался, припоминая, что и впрямь говорил нечто подобное. Он издал звук вроде цыканья и, не став продолжать, поставил кувшин с вином прямо на середину стола, произнеся:
— Ты ведь столько времени ел и пил даром за мой счет, не находишь, что с твоей стороны было бы некрасиво не помочь мне в ответ хоть в чем-то?
С этими словами Шао Хуайсу откупорил кувшин и налил две пиалы.
Цао Ханли проследил за его движениями и улыбнулся:
— Похоже, всё, что я могу сделать — это составить компанию Главе Шао за выпивкой.
— Парнишка, а ты сообразительный.
Шао Хуайсу слегка приподнял подбородок, глядя на Цао Ханли:
— Ну что ж, давай до дна.
С этими словами он осушил пиалу залпом и напоследок продемонстрировал Цао Ханли дно посуды.
У Цао Ханли не нашлось лишних слов. Запертый на горе Сыу и терзаемый тревогой за нынешнее положение Фанчэна, он за все эти дни не расслабился ни на мгновение.
И чистый, звенящий аромат вина в пиале, и хриповатый взгляд Шао Хуайсу — всё это побудило его поднять свою чашу.
Вино обожгло горло с первого же глотка. Вино оказалось отменным, но и крепким по-настоящему.
— Раз мы выпили вместе, то теперь считай, что знакомы. По крайней мере, мне нужно знать, как тебя величать, — сказал Шао Хуайсу.
Называть Шао Хуайсу свое настоящее имя Цао Ханли, разумеется, было не с руки, поэтому он ответил лишь:
— Моя скромная фамилия Цао.
— О, брат Цао!
— А Глава Шао зовется просто Главой Шао?
Шао Хуайсу не стал ничего скрывать и прямо ответил Цао Ханли:
— Шао Хуайсу.
Услышав это, Цао Ханли произнес:
— Прекрасное имя.
— Имя и правда хорошее. Мой покойный папаша выложил немало денег и силой заставил одного грамотея дать мне его, — с усмешкой бросил Шао Хуайсу.
— Хуайсу, Хуайсу… — вполголоса повторил Цао Ханли.
Шао Хуайсу сам не понимал почему: когда его так звал Юй И, он ничего особенного не чувствовал, но стоило этому имени слететь с губ Цао Ханли, как оно словно приобрело какой-то странный привкус. Ему стало неуютно во всем теле.
— Почему-то из твоего рта это звучит так неестественно. Зови-ка меня лучше Глава Шао, для слуха привычнее.
Цао Ханли лишь улыбнулся в ответ и промолчал.
— Как тебе живется здесь, брат Цао? — осведомился Шао Хуайсу.
— Прекрасно.
— Тедань говорит, что твои раны почти зажили. Каковы твои дальнейшие планы?
Не дожидаясь ответа Цао Ханли, он продолжил:
— У тебя отличные навыки. Если останешься на горе Сыу и возглавиешь отряд, это будет все равно что ослу в уши дуть — работы на пару пустяков.
Произнося это, Шао Хуайсу не сводил глаз с Цао Ханли, не упуская ни малейшего изменения на его лице.
Под пристальным взглядом Шао Хуайсу Цао Ханли снова наполнил свою пиалу и протянул ее в знак приветствия:
— Благодарю Главу Шао за доброту, но у меня есть неотложные дела, и я никак не могу принять столь щедрое предложение.
Шао Хуайсу приподнял брови, поджал губы и молча посмотрел на Цао Ханли.
Фитиль в керосиновой лампе качнулся, взметнув искры, но оба мужчины, сидевшие за столом, даже не моргнули.
http://bllate.org/book/37691/4709158
Готово:
