Готовый перевод Relic Restoration: From Novice to the Grave / Реставратор древностей: Искусство воскрешения: Глава 2

Эти дни непрерывной, суточной суеты на самом деле были лишь способом заглушить и переварить боль от утраты близкого человека.

Чан Цин молчал, украдкой прижав другую руку к ключице. Под тонкой рубашкой смутно вырисовывалась Нефритовая подвеска. Он сжал её изо всех сил, словно это могло принести ему хоть какое-то утешение.

Эту подвеску ему тоже оставила бабушка. Он носил её не расставаясь с тех самых пор, как уехал с Горы Собачьих Клыков, и это уже вошло в привычку.

— Сяо Цин, насколько далеко твоя чешуя уже распространилась? — дождавшись, пока Чан Цин ответит, после долгого молчания спросил староста.

Чешуя была местной эндемичной болезнью. Её симптомом было появление на теле с рождения красных пятен, которые с возрастом становились всё гуще и гуще. В конце концов они покрывали лицо, и человек умирал с невероятно безобразным и ужасающим выражением.

У меня на лице уже кое-где проступила, боюсь, жить осталось недолго. Сяо Цин, у меня к тебе одна просьба: ты же знаешь, что у меня нет потомков, я всегда относился к тебе как к собственному внуку... Когда я умру, сможешь ли ты устроить мои похороны? Все мои деньги останутся тебе...

Возможно, из-за смерти бабушки Чан Цина, самой пожилой жительницы деревни, староста в одночасье стал старейшим жителем Деревни Чжанцзя. Смерть, словно вгрызшаяся в кости болезнь, заставила его голос казаться постаревшим на несколько лет всего за пару дней.

В его тоне явно слышалась мольба, от которой у Чан Цина защемило в носу, а чешуя под одеждой начала тревожно зудеть. Казалось, из самой его спины прямо в сердце поднимался шар пламени.

Ведь в его воспоминаниях староста всегда казался всемогущим, но теперь даже его былое величие было сломлено мучениями этой чешуи.

Чан Цин просто не мог вынести этого:

— Дядюшка, я всё равно буду каждый месяц приезжать навестить тебя, береги своё здоровье.

Тысячи слов в итоге свелись лишь к простому береги своё здоровье, но даже это было несбыточной мечтой.

Чешуя на лице — недолгая жизнь. В их Деревне Чжанцзя эту болезнь называли проклятием.

Телефон наконец умолк, но на душе у Чан Цина остался тяжёлый осадок. Отрешившись от всего, он уставился в пустоту, а в голове кололо, будто иголками.

Бабушка говорила, что в иллюстрированном альбоме есть всё о чешуе — неужели там найдётся способ исцелить болезнь? Спасти жителей Деревни Чжанцзя и спасти его самого.

Надежда была призрачной, но ему оставалось уповать только на неё. В конце концов, этот альбом был единственной осязаемой и видимой вещью, которую он мог потрогать своими руками. Она не исчезнет в мгновение ока, словно сама жизнь.

Телефон Чан Цина не переставал звонить со вчерашнего звонка Босса Ли: один вызов сменялся другим, а сообщения сыпались непрерывным потоком.

Он тут был занят головной болью из-за чешуи, как с той стороны от Господина У пришли новые дурные вести.

[У: Плохо дело]

[У: Сначала вкратце: похоже на женщину, глаза полуприкрыты, выражение лица мягкое, тело худощавое. Одеяние — светлые тонкие одежды, узоры неразборчивы, общий стиль свободный и открытый. Сидит в позе лотоса, руки сложены на коленях, мудра неясна. Позади нет ореола света, буддийские черты пока не прослеживаются, с большим подозрение это продукт даосизма или синкретизма трёх учений. Есть постамент, тёмный многослойный, похоже, с чешуей, подозреваю змею. Итог: альбом действительно диковинный, но сильно повреждён, по многим деталям пока невозможно дать точное заключение]

[У: Приезжай сюда]

Тут же Цюй Ли прислал адрес: город Канцзян, поселок Янцзя, улица Байцзэ, дом 257.

Чан Цин ошарашенно кликнул по адресу: навигатор отчетливо показывал полторы тысячи километров.

Чан Цин:……

[Q: Не смогу приехать]

[У: ?]

[У: Почему?]

К чему это почему, да это же чёрт побери как далеко! Сколько времени и денег уйдёт на дорогу туда и обратно?

У Чан Цina подёргивался глаз. По настоянию бабушки он с самого рождения вообще не покидал Мяньчжоу.

[У: Самое срочное — восстановить альбом]

[У: Приезжай, расходы на дорогу за мой счёт]

Чан Цин:…… уже и не помнит, в который раз теряет дар речи.

Этот Цюй Ли каждый шаг делает диковинным и странным, совершенно не следуя общепринятым правилам. Его приказ приезжай звучал нагло и безапелляционно, а понятия человеческих отношений и приличий, казалось, были для него пустой звуком.

В этот момент Чан Цин начал понимать, почему Босс Ли назвал его эксцентричным.

Но хотя Цюй Ли выражался резко, он был прав. Альбом действительно был слишком ветхим, и это мешало оценке многих деталей.

Его обязательно нужно было отреставрировать.

У Чан Цина были отличные навыки копирования и состаривания вещей, но реставрация подобного уровня для него всё же была запредельной задачей — малейшая оплошность могла уничтожить всё окончательно.

И помочь с ремонтом могут, и дорогу оплачивают.

Как ни посмотри, это была сделка, в которой Чан Цин оставался в чистом выигрыше, но всё же условия стоило проговорить заранее.

[Q: Я живу в Мяньчжоу, дорога сюда обойдется недешево, ты уверен, что оплатишь?]

[У: Да]

Ну и простофиля же он, подумал Чан Цин и, боясь, что собеседник передумает, сразу же поставил точку.

[Q: Договорились]

Какие-то жалкие полторы тысячи километров — пара часов на самолете, и дело с концом.

В конце концов, за проезд платит не он.

Глава 2

Чан Цин пробыл в Мяньчжоу ещё больше недели. Всё это время Цюй Ли был похож на назойливый будильник, неизменно ежедневно строча в WeChat: Приехал?

Давай быстрее.

Словно они были какими-то закадычными друзьями.

Наконец всё было улажено, и Чан Цин сел на самолёт, направляющийся в Канцзян.

Канцзян был исторически значимым местом. Его название менялось бесчисленное количество раз, но статус древней столицы оставался неизменным. Благодаря стечению благоприятных обстоятельств на протяжении тысячелетий здесь взращивались бесчисленные организации, фракции и кланы антикварного мира. По значимости в сердцах людей их профессии это место ни в чём не уступало религиозному Иерусалиму.

В отличие от Мяньчжоу, Канцзян славился своими песчаными бурями и смогом. Едва сойдя с трапа самолёта, Чан Цин прочувствовал на себе, что такое ветер острый, как лезвие ножа.

*

Улица Байцзэ, дом 257, Антикварная лавка старого Чжана.

Медная табличка на двери отливала металлическим блеском. Чан Цин поднял голову, подтверждая про себя, что это и есть нужный ему дом. Он выглядел очень старым: облупившаяся глинобитная штукатурка сыпалась жёлтой пылью при каждом порыве ветра.

Сначала Чан Цин сфотографировал общий вид и отправил снимок Цюй Ли, чтобы этот товарищ больше не докучал напоминаниями.

[Q: На месте (картинка)]

[У: Хорошо, я скоро буду]

Бросив взгляд на экран, Чан Цин убрал телефон в карман и толкнул дверь.

Перед его глазами предстал дворик, окруженный тремя глинобитными флигелями. Посреди двора стоял чан с водой, в котором плавали рыбы. Дверь главного дома была приоткрыта, а на ступенях рядом громоздились обломки фарфора, мисок, блюд и глиняных кувшинов. При каждом порыве ветра нижняя половина парных надписей на дверях уныло трепетала на ветру, а паутина живо раскинулась во все стороны — эта заброшенная картина заставляла усомниться, не пустует ли это место вовсе.

Чан Цин нерешительно сделал шаг вперед, как вдруг прямо над ухом раздалось: Добро пожаловать~

Добро пожаловать~ снова и снова. Этот звук был невероятно странным — тонким, искаженным, с зловещим оттенком. Он совершенно не напоминал нормальную человеческую речь, а скорее походил на вполне реалистичный призрачный вой.

Стоило Чан Цinu лишь на мгновение отвлечься, как в уголке глаза мелькнула стремительно приближающаяся тень, сопровождаемая свистом рассекаемого на высокой скорости воздуха. Его мышцы напряглись, и он инстинктивно отпрыгнул назад.

Не добившись успеха с первого удара, тень снова взмыла в воздух. Навстречу палящему солнцу её оперение засияло ослепительным блеском —

Это была

Птица?

Чан Цин нахмурился.

Но в то же время она не была похожа на обычную птицу: её перья казались слишком яркими, а крылья — невероятно большими по сравнению с телом. Чан Цин моргнул и впопыхах заметил у неё даже третью лапу под брюхом.

Не успел он рассмотреть её получше, как птица внезапно опустилась кому-то на плечо.

Дверь главного дома отворилась неизвестно когда, и оттуда появился пожилой мужчина в длинном халате тёмно-золотого цвета с диковинными узорами. Он молча смотрел на Чан Цина своими мутными глазами.

Добро пожаловать, в Антикварную лавку старого Чжана, — произнес старик, а сидевшая у него на плече птица тут же вторила: Добро пожаловать~

Оказывается, тот странный звук издавала эта птица, и две фразы добро пожаловать слились воедино, отчего у Чан Цина по спине пробежал холодок.

Меня зовут Чжан Син, я хозяин этого места, — представился старик.

Ты пришёл посмотреть товар, продать что-то или... оценить сокровище?

Говоря это, он окинул взглядом сумку Чан Цина, и его оценивающий взгляд казался почти осязаемым.

Чан Цин легко усмехнулся и слегка развернулся, прикрывая сумку спиной: Не буду утруждать вас, почтенный старец, я пришел кое к кому. Цюй Ли — «Цюй» как у поэта Цюй Юаня, «Ли» как рассвет. Вы случайно не знакомы с ним?

Услышав это, Чжан Син замер. Его глаза, в которых только что блеснул хитрый огонь, нахмурившись, превратились в щелочки, а на лице появилось затрудненное выражение — вопрос знаком ли он с этим человеком, судя по всему, поставил его в тупик.

Не успел он ответить, как с дальнего небосвода донесся раскатистый глухой грохот.

От этого жуткого звука задрожала земля, и Чан Цин с изумлением осознал, что пол под его ногами действительно вибрирует.

Гул нарастал, раздалось еще несколько хлопков, за ними последовал мощный выхлоп мотора, и у входа заглох двигатель машины.

Сердце Чан Цина ёкнуло. Он обернулся и нос к носу столкнулся с человеком, толкнувшим дверь.

На первый взгляд тот был совсем молодым. Крепкого и высокого телосложения, одетый в чёрную кожаную куртку. Короткая аккуратная стрижка — причёска, предъявляющая высочайшие требования к форме черепа, — на этом человеке лишь подчёркивала его достоинства, без утайки обнажая его выразительные черты лица, будто нарисованные тушью.

Но глаза у него были очень светлыми. Их цвет напоминал песчаные дюны Северо-Запада, горные пустоши и больше всего — глаза хищника, затаившегося в ожидании броска на саванной. На выступающей надбровной дуге змеился шрам длиной в пол-пальца.

Мужчина в несколько шагов оказался рядом с Чан Цином, причем каждый его шаг был абсолютно равным по длине. Когда он подошел вплотную, оказалось, что Чан Цин ниже его примерно на полголовы.

Привет, — мужчина протянул руку. — Я Цюй Ли.

Чан Цин не сразу протянул руку в ответ. С самого момента появления этого мужчины в дверях у него возникли определенные догадки о его личности, но когда он действительно убедился, что перед ним тот самый Цюй Ли, ему всё равно было трудно в это поверить. Изначально он думал, что этот невыносимо надоедливый в WeChat персонаж в реальной жизни должен быть... ну, скажем так, странным типом, но уж точно не выглядеть столь презентабельно.

Привет.

Их ладони на мгновение соприкоснулись и тут же разжались. Чан Цин обратил внимание, что руки Цюй Ли сплошь покрыты мозолями.

Странно.

В их ремесле руки — это всё равно что сокровища. Многие люди почтенного возраста берегут свои руки так, что кожа на них остается нежнее, чем у младенцев, — почему же у этого парня они такие грубые?

Не успел Чан Цин поломать над этим голову, как Цюй Ли позвал его в дом.

При входе пыль кружилась в воздухе роями мух. Единственным источником света в комнате была раскачивающаяся на балке старинная электрическая лампа. В её тусклом свете выстроились ряды деревянных стеллажей из тиса, в глубине которых непрерывно мерцали отблески.

Чан Цин не слишком силен в оценке древностей, но насмотренность за годы работы у него имелась, и одного беглого взгляда хватило, чтобы понять — вещи здесь хранятся далеко не простые. Мысленно он изумленно хмыкнул: оказывается, всё то хламоподобное убранство у входа было лишь для отвода глаз.

http://bllate.org/book/37660/4704648