Готовый перевод Relic Restoration: From Novice to the Grave / Реставратор древностей: Искусство воскрешения: Глава 3

Тот, кто только что называл себя хозяином лавки, Чжан Син, неизвестно когда уже вошел в комнату и устроился за столом прямо напротив двери, а Цюй Ли чувствовал себя так непринужденно, будто вернулся домой, и, выставив вперед длинную ногу, прислонился всем телом к краю стола. Он неподвижно смотрел на Чан Цина, и его глаза, похожие на стеклянные шарики без признаков жизни, были прекрасны и опасны.

— Альбом с рисунками принес? Достань-ка, поглядим.

Чан Цин притянул рюкзак к груди и извлек оттуда сверток, положив его на стол. Он разворачивал его слой за слоем, действуя с предельной нежностью и осторожностью. И все же, когда альбом показался наружу, он слегка надорвался, и разлетевшиеся в стороны мелкие крошки казались острыми лезвиями, полосующими сердце Чан Цина.

Степень разрушения этого альбома заставила и видевшего его впервые Чжан Сина, и уже знакомого с ним по сети Цюй Ли помрачнеть в лицах.

Чжан Син сначала поднял голову и обменялся взглядом с Цюй Ли, словно получив какое-то негласное разрешение, и только после этого принялся изучать альбом. Но вскоре он нахмурился и вскинул голову:

— Слишком ветхий, придется унести его в мастерскую и повозиться там, а здешняя уличная атмосфера — одно лишнее мгновение в ней губительно для него.

С этими словами он снова окинул Чан Цина крайне неприятным взглядом, словно коря того в невежестве.

Чан Цин ничего не ответил и лишь усмехнулся, хотя в этой улыбке крылся скрытый подтекст:

— Старый мастер, а что делать, если вы унесете его внутрь и подмените мою вещь? В конце концов, угадать, какие фокусы прячет в рукаве столь искушенный специалист, мне не под силу.

— Хе-хе, — фыркнул Чжан Син, словно услышав нечто нелепое до крайности. — С чего бы мне тебе что-то подменять? Эта вещь разбита в такой хлам, что даже если б в дело вступили Пятеро стариков с горы Яньшань, вторую такую они бы не смастерили.

Подумать только, упомянул даже Пятерых стариков с горы Яньшань! Это же непререкаемый авторитет в антикварном деле. Эти пять стариков — не просто пять почтенных старцев, а собирательное название пяти влиятельных семей, каждая из которых в совершенстве владеет секретами ремесла или торговыми путями в определенной категории антиквариата.

Насколько было известно Чан Цину, две из этих великих семей обосновались как раз здесь, в Канцзяне. И потому он лишь усмехнулся, не говоря больше ни слова, хотя холод в его глазах стал еще заметнее.

Он как раз наблюдал, как Чжан Син направляется во внутренние комнаты, как вдруг его заслонила какая-то черная тень. Переведя взгляд обратно, он заметил, что Цюй Ли неизвестно когда выпрямился во весь рост, источая подавляющую уверенность.

— Ладно, он ушел возиться с рисунками, а мы давай пока поболтаем снаружи, — произнес Цюй Ли.

Чан Цин усмехнулся, одновременно испытывая удивление:

— О чем же хочет побеседовать господин Цюй? Полагаю, сегодня вы пришли сюда как раз за тем, чтобы взглянуть на рисунки.

— Он мой учитель, — пояснил Цюй Ли, после чего задал вопрос напрямую, без всяких обиняков: — Откуда у тебя этот альбом?

Опираясь на опыт недавнего общения в WeChat, Чан Цин смог ответить с непринужденным видом:

— Это сокровище, переданное по наследству в семье, так что искать первоисточник — только людей затруднять.

— Ну а кто передал его тебе, по крайней мере знать можно? — снова произнес Цюй Ли. — Отец, мать или кто-то еще?

— Бабушка.

— Значит, по материнской линии, что совпадает с образом Богини-Матери на первой странице, — рассудив, ответил Цюй Ли и тут же осведомился: — До каких лет дожила твоя бабушка? Она еще жива?

Этот вопрос заставил Чан Цина замереть на полсекунды:

— Нет ее в живых. Прожила восемьдесят шесть лет.

— Прошу прощения. — Лицо Цюй Ли, доселе напоминавшее стальную плиту, наконец дрогнуло, и он с извиняющимся видом покачал головой.

Однако расспросы не прекратились, напротив, они стали еще более настойчивыми, приобретая характер дознания о благосостоянии семьи Чан Цина.

— Оставляла ли она еще что-нибудь помимо этого альбома?

Где именно в Мяньчжоу находится твой дом?

Какая фамилия у рода бабушки?

Были ли у них в роду какие-то особые религиозные верования?

……

Чан Цин про себя подумал: *Ты что, полицейский?*

И правда, во взгляде Цюй Ли действительно читалось такое пристрастное выискивание изъянов, будто перед ним стоял преступник, который упорно отказывается признавать вину.

Даже у Чан Цина, обладавшего отменным терпением, улыбка наконец сошла с лица. Когда он помрачнел, с него словно слетела сама маска мягкости.

— Господин Цюй, я не совсем понимаю, какое отношение эти вопросы имеют к моему альбому. Я приехал сюда лишь за тем, чтобы попросить вас… и вашего учителя восстановить рисунки, а заодно выслушать кое-какие советы. Вы ведь должны знать правило антикварников: лишних вопросов не задавать. По завершении дела, помимо оговоренных в сети дорожных расходов, я выплачу все до последней монеты.

Он лучше кого бы то ни было понимал, что альбом неразрывно связан с деревней Чжанцзя, но обсуждать это в данный момент и с этим человеком было нельзя. Слишком много тайн хранилось в деревне, и будь то недоверие к стоявшему перед ним человеку или нежелание втягивать посторонних, Чан Цин не собирался отступать ни на шаг.

Цюй Ли, судя по всему, никак не ожидал от Чан Цина такого резкого выпада и на редкость онемел.

Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, словно два бойца на арене, из которых ни один не желал признавать поражение первыми.

В этот момент дверь во внутреннюю комнату резко распахнулась, и вышел Чжан Син. Альбома в его руках не было. Вид у него был прескверный, он плюхнулся на стул и, испытывая жуткую жажду, принялся жадно заливать в себя чай.

— Альбом пока останется у меня.

С этими словами, заметив нерешительность Чан Цина, он озвучил результаты своих недавних изысканий: в общем и целом они сводились к материалу альбома, стилю и технике изваяния божества — практически один в один с тем, что Цюй Ли анализировал в сети.

Сказать, что Чан Цин не испытал разочарования, было бы неправдой. Он бросил косой взгляд на Цюй Ли, подумав про себя, что они и впрямь истинные учитель и ученик.

Однако тон Чжан Сина вновь резко переменился:

— Впрочем, после завершения реставрации может обнаружиться нечто боль́шее, так что ему придется погостить у меня несколько дней. Не переживай, подмены не будет — в конце концов, ценность этой вещицы кое-кто понимает куда лучше меня. — При этом он странно покосился на Чан Цина.

— Я ведь и сам приехал ради ее восстановления, — ответил Чан Цин.

— Но старый мастер должен назвать точные сроки. Я человек новый в Канцзяне, никого здесь не знаю, и если придется ждать слишком долго, многие дела застопорятся.

Чжан Син снова переглянулся с Цюй Ли и неторопливо выставил два пальца:

— Два месяца.

Чан Цинь скривил губы в улыбке и согласился:

— Хорошо, благоДарю за труды.

*

Время клонилось к вечеру, закатное солнце пылало так ярко, будто пересоленный желток вареного яйца, и вместе с облаками цвета яичного желтка скатывалось в горы.

Чан Цин уже собирался переступить порог, как его окликнул Цюй Ли. Этот рослый мужчина даже при движении навстречу излучал сильное давление.

Но странно — выражение его лица казалось словно бы мягким? Возможно, краски заката были настолько нежными, что у Чан Цина возникла столь причудливая иллюзия.

— У господина Цюй еще какие-то вопросы?

— Да. Как тебя зовут? — брови Цюй Ли внезапно сошлись на переносице, образовав крутой холм, крутизной ничуть не уступающий Горе Собачьих Клыков. — Не могу же я вечно звать тебя Ку или Коу.

Первое обращение — Ку — Чан Цин еще мог понять, это было прямое прочтение его ника в WeChat. Но вот это второе — Коу...

Прокрутив это слово в голове, Чан Цин мгновенно докопался до причины, столь же нелепой, сколь и логичной: Коу — тот же Q, только с деревенским китайским произношением.

Разобравшись, он тут же наткнулся на собственную болевую точку юмора и впервые за долгое время не смог сдержаться, рассмеявшись невежливо громко.

Особенно когда он увидел грозное лицо Цюй Ли, застывшего в полном недоумении, смех стал только громче.

— Не ожидал, что вы обладаете столь своеобразным чувством юмора, — сделав глубокий вдых, Чан Цин снова посмотрел на Цюй Ли, и веселье в его глазах еще не угасло:

— Меня зовут Чан Цин. Чан — означающее долголетие, Цин — как сосна-долгожитель.

Глава 3

Чан Цин не желал проводить два месяца в гостинице, поэтому на следующий день с самого утра отправился на Улицу Байцзэ в поисках жилья и в конце концов выбрал перестроенный жилой дом с подходящим ремонтом, расположенный неподалеку от антикварной лавки старика Чжана.

Квартира состояла из гостиной и двух спален, но дверь в одну из комнат была наглухо заперта, и хозяин квартиры тысячу раз наказывал ни в коем случае ее не открывать. Чан Цин чувствовал по этому поводу некоторый внутренний дискомфорт, но, взвесив все за и против, все же переехал.

Вечером, разобрав вещи и приняв душ, он лег спать.

Среди ночи его слух уловил отчетливый щелчок: язычок замка вошел в паз, а сердцевина провернулась.

В тот же миг сон как рукой сняло, и Чан Цин резким движением сел на постели. Не спуская глаз с двери, он шарил рукой в черном рюкзаке у изголовья, пока не нащупал кинжал. Ночь была непроглядной, и лезвие зловеще блестело в лунном свете.

Бесшумно, словно призрак, он приблизился к двери. За тонкой доской воцарилась абсолютная тишина — казалось, упади иголка, и та будет слышна, — и любое движение стало невозможно утаить.

Топ...

Топ-топ...

Шаги были уверенными, ритмичными и размеренными. Мысленно Чан Цин прикинул: перед ним взрослый мужчина среднего телосложения.

Справиться можно.

С этими мыслями он рывком распахнул дверь, напрягшись всем телом и мгновенно перейдя в боевую стойку. Однако прямо на него навалилась массивная туша, сопровождаемая порывом ветра и едва уловимым запахом крови.

Не то! Этот человек намеренно приглушил шаги, чтобы выманить его наружу.

У Чан Цина похолодело внутри, но он действовал без малейшего колебания. Левой рукой он выбросил клинок прямо в лицо незваному гостю, одновременно с этим согнув правую ногу в колене и нанеся удар в живот противника с расчетом оттолкнуть его назад. Обычный человек на его месте, пусть даже не согнулся от боли, но пошатнулся бы точно, однако этот субъект явно был не из простых — нога Чан Цина словно уперлась в кусок твердого железа.

В то же время его левая рука была мгновенно перехвачена мертвой хваткой такой силы, что у него промелькнула мысль: еще секунда — и кости хрустнут.

Ощутив легкое движение воздуха у самого лица, Чан Цин больше не сомневался. Он резко рванул левую руку вниз, вынуждая противника инстинктивно ослабить прямой захват ради защиты снизу. Воспользовавшись этим мимолетным освобождением от тисков и уклоняясь от летевшего в него кулака, Чан Цин оттолкнулся левой стопой от стены и, подобно тени, выскользнул из зоны прямого контроля.

Этот человек явно прошел профессиональную подготовку, отметил про себя Чан Цин, беззвучно пряча за спину онемевшую левую руку. По краткому столкновению было видно, что противник не собирается калечить его столь же жестоко, но действует неотступно, преследуя единственную цель — взять под контроль.

Однако в этом крылась и его уязвимость: подобные самоучки в уличных драках привыкли полагаться на грязные приемчики, и противник вполне мог не успеть среагировать. Раздался рассекающий воздух свиток, и клинок, озаренный холодным отблеском, метнулся в сторону. Мужчина отреагировал молниеносно, вскинув руку, чтобы отбить оружие, но обнаружил, что траектория ножа отклонена и тот летит мимо него.

Именно на это кратковременное замешательство и рассчитывал Чан Цин. Превратив собственное тело в клинок, он ринулся следом за траекторией брошенного кинжала, вплотную приблизившись к мужчине, и согнутым в колене ударом с силой подсек его ногу. От удара мужчина завалился на стену, а Чан Цин тут же мертвой хваткой прижал правое предплечье к его уязвимому горлу.

Повернув голову, он увидел, что брошенный ранее кинжал вонзился в стену прямо у левого глаза мужчины — оставалось только протянуть руку.

Исход был решен. Оба замерли в углу коридора, и в тишине было слышно лишь их дыхание.

Хлоп.

Падая назад, мужчина случайно задел выключатель на стене, и лампа, мигнув пару раз, ярко загорелась.

Стоило им обоим разглядеть лица друг друга, как в комнате воцарилось жуткое, зловещее молчание.

— Не извольте ли дать объяснения, господин Цюй? — не ослабляя хватки, произнес Чан Цин. — Незаконное проникновение в чужое жилище — это вообще-то преступление.

Прижатый к стене Цюй Ли не сводил глаз с лица Чан Цина. Из-за недавней схватки кожа Чан Цина покрылась легкой испариной, проступил живой, здоровый румянец, еще сильнее подчеркнувший его живописные брови и глаза, похожие на разлив туши по горному пейзажу.

http://bllate.org/book/37660/4704649