Оно осело на щеке старшеклассницы с набитым доверху рюкзаком, которая быстрым шагом направлялась к выходу из переулка.
Оно осело на заново закрытой крышке пароварки, с которой валил густой пар, у владельца уличного лотка с завтраками.
Оно оказалось в мутной воде, брызнувшей из лужи под колесами белого фургона, въехавшего в переулок.
Порошкообразные чешуйчатые яйца разрастались повсюду.
Худой высокий мужчина приоткрыл и створку окна, сменив спертый воздух на сквозняк. Тот подхватил витавшую по комнате густую сине-фиолетовую дымку и понес ее во все стороны.
А в углу комнаты валялась мертвая кошка.
Убийца расчленил ее тело, и из трупа потекла мутная кровь, образовавшая несколько существ, похожих на тутовых шелкопрядов.
Эти создания как раз свивали коконы, а одно из них даже прорвало кокон и превратилось в мотылька размером с человеческое лицо. Он висел вниз головой в углу комнаты под потолком, беспрестанно трепеща крыльями и стряхивая сине-фиолетовые чешуйчатые яйца, словно осыпая чешуйчатую пыльцу.
В этом огромном мегаполисе, чьи механизмы работали столь же точно, сколь слаженно действует человеческое тело, невидимые для обычных людей чешуйчатые яйца распространялись подобно вирусу, вторгающемуся в организм.
Еще не вылупившиеся чешуйчатые яйца пребывали в полуживом-полумертвом состоянии, не принадлежа ни к этой, ни к той стороне. У цивилизации, выросшей во Вселенной Голубой Звезды с ее незыблемыми законами, не было средств наблюдать эту зыбкую грань, и лишь тогда, когда чешуйчатые яйца проникали в мозг живых существ, врачи фиксировали у пациента воспаление мозга.
Стоило больному умереть, а его крови загноиться, как потомство Матери Мотыльков перебиралось из мозга в гнойную массу, сливалось с ней и вылуплялось в виде новых червей.
Новые шелкопряды заставляли мертвецов превращаться в зомби, которые рыскали в поисках добычи, росли, строили гнезда, вили коконы и превращались в мотыльков, а мотыльки вновь распространяли чешуйчатую пыльцу, порождая новых зомби.
А те наркополицейские, что отвечали за борьбу с занесенным вирусом, и даже все сотрудники органов общественной безопасности Города Сухун...
Падут ли они раньше, чем эта угаснет городская инфраструктура? Худой высокий мужчина, наркобарон Цюй Аньлун, тайком нелегально проникший в Государство Пяти Звезд, вспомнил пойманного намедни копа под прикрытием и хмыкнул: Группа тупиц. Слышал, они еще и собаку потеряли, но меня это не волнует. Я лишь хотел немного повозиться с их лабораторией, а оказалось, что легавые донельзя бесполезны.
Произнося подобное, он, очевидно, владел информацией, циркулировавшей в рядах сухунской полиции.
Шум хлопающих крыльев мотылька словно вторил ему. Цюй Аньлун прислушался на мгновение и нахмурился.
Неужели всё рванет уже в первой половине дня? Уходим, уходим, с какой стати оставаться здесь и отбиваться от зомби?
Цюй Аньлун не стал закрывать приоткрытую створку окна, лишь опустил занавеску. Он подхватил заранее собранный багаж и толкнул дверь.
Услышав шум с его стороны, из соседних комнат вышли еще пять-шесть человек, каждый со своей ношей.
Двое из них по собственной инициативе отправились заводить машину, а остальные полукругом обступили Цюй Аньлуна, заслоняя его от возможных любопытных взглядов.
Спустя несколько минут эта компания погрузилась в две машины, выехала из переулка и направилась к небольшой рыбацкой деревне на юге Города Сухун, намереваясь сесть там на контрабандистское судно и вернуться в Страну Трехцветной Белой Звезды.
Впрочем, сегодня транспортный поток в черте Города Сухун двигался на редкость медленно.
Когда они осторожно добрался до городской окраины, было уже за одиннадцать.
Всю дорогу Цюй Аньлун поддерживал связь со своими людьми в Стране Цветущего Флага — к счастью, в обоих местах зомби-апокалипсис разгорался синхронно, чтобы затем вспыхнуть по всему миру во многих точках сразу.
Благодаря этому Страна Цветущего Флага и Государство Пяти Звезд растратят драгоценные силы на споры о несуществующем источнике вируса, а взаимные обвинения и ухудшение отношений помешают двум крупнейшим государствам планеты прийти к сотрудничеству.
Тогда остальным странам волей-неволе придется выбирать, к чьему лагерю примкнуть ради получения поддержки.
Люди Синей Звезды едва ли сплотятся перед лицом грозного врага: того и гляди, не успеют разобраться с зомби, как грянет Третья мировая война.
Имея перед глазами пример прошлой эпидемии, даже дурак сообразит, как следует поступить. Цюй Аньлун не считал себя единственным, кто услышал этот безмолвный зов: прямо сейчас на Синей Звезде наверняка зашевелилось множество сил, и у него нет особого превосходства.
Необходимо стать тем, кто быстрее всех развяжет войну и породит наибольшее количество смертей.
Лишь тот, кто принесет с собой максимум смертей, имеет шанс быть избранным тем Великим Существом, слиться с Ним воедино, сделаться Его зубами, которыми Он будет грызть, завоевывать и уничтожать следующий мир.
Отправиться в следующий мир, а не сгинуть вместе с этим.
Как сейчас: присланная Великим Существом в помощь ему Мать Мотыльков породила бесчисленные смерти и страдания в прошлом мире, благодаря чему возвысилась до одного из воплощений Великого Существа.
Звук хлопающих крыльев мотылька звенел в ушах Цюй Аньлуна: Оно подгоняло его, требовало всё больше смертей и всё больше страданий.
Пора бы уже, подумалось ему. Цюй Аньлун взглянул на горизонт: сквозь летний зной уже проступали очертницы рыбацкой деревни и сверкающее на солнце море.
Он извлек телефон и вошел в секретный чат в даркнете.
Канал не отличался особой защищенностью, но для шпиона, которого в любой момент можно сбросить со счетов, этого было вполне достаточно.
Цюй Аньлун увидел сообщение, присланное агентом из сухунской полиции.
Брови его сошлись на переносице.
Что за черт! В городской черте нет ни единого случая обращения людей в зомби... Почему?!
Мэрия Города Сухун к тому же получила листовки о грядущей вспышке зомби-вируса???
Откуда вообще взялись эти листовки!
Пока Цюй Аньлун предавался недоумению, множество людей задавались точно таким же вопросом.
В комнатах отдыха и офисах те, кто и без того был выжат как лимон, теперь нервничали еще сильнее.
Пусть город еще не закрыли, но план на случай изоляции разработать придется. Я пахал со вчерашнего вечера, как вдруг эта листовка оказалась прямо пере мной на столе. Я решил, что это какие-то материалы принесли, на автомате подшил их к бумагам, а потом только вчитался.
Да я вообще ошалел. Сунул руководству пачку документов, а в нее вложена эта листовка...
И тебя не отчитали?
Ха-ха-ха, у самого начальника на чашке кружка стояла, да еще и заломленная по форме крышки.
Что за бред, чья это шутка? Новость о неясной инфекции из больницы при Сухунском медуниверситете уже просочилась, мы как раз обсуждали, что делать дальше — публиковать официальное сообщение или опровергать слухи, — как прилетает вот это, и кое-кто уже успел сфотографировать и выложить в соцсети.
Вообще-то это к лучшему. Раз загадочная инфекция превратилась в вирус зомби, теперь большинство решит, что это очередной фейк, так что во второй половине дня обойдется без панической скупки товаров, и мы спокойно успеем распределить припасы.
http://bllate.org/book/37649/4702445
Готово:
