Готовый перевод The Beauty's Wager Plan: Wontons Never Close / План «Красотка на пари»: Опасный след Снежной Лисы: Глава 8

— Не знаю, как управляющая Сюэ хочет их убить? — Сюэ Аотянь указал на двух стоявших перед ним министров, которые, возможно, были ему преданны, с таким видом, будто мясник на рынке выбирал свиней.

Эта фраза изначально была шуткой, но Сюэ Аотянь никак не ожидал, что управляющая Сюэ подхватит её.

— Давайте на вес, — оглядывая людей на земле, произнесла управляющая Сюэ. — Постная мякоть — десять миллионов лянов серебра за цзинь, жирное мясо — пять миллионов лянов серебра за цзинь. Кости и сухожилия стоят дороже: десять миллионов лянов золота за цзинь, но только те, на которых нет ни грамма мяса. К тому же разделывать нужно живыми, иначе мясо будет не первой свежести.

— Вот почему человеку необходимо крепко держать всё в собственных руках, — произнесла она неизвестно кому, но эти слова долетели до ушей стоявшего на коленях наследного принца. — Иначе вся эта доброта и милосердие — не более чем проявление трусости.

Управляющая Сюэ с улыбкой посмотрела на Сюэ Аотяня. Даже такой жестокий человек, как он, в этот момент потерял улыбку и лишь бросил стоявшей рядом страже:

— Уведите!

— Я-то думал, управляющая Сюэ — добрая душа, а у неё оказались такие методы, — неизвестно из каких побуждений спросил Сюэ Аотянь. — Неужели вы не задумывались о том, что если снова вспыхнет война, то страдать придётся простому народу на границах? Разве управляющая Сюэ не потакает злу?

Впервые увидев прославленную управляющую Сюэ — девушку чуть старше двадцати лет, Сюэ Аотянь счёл её легкой добычей. Однако теперь он чувствовал, что эта женщина видит в нём самом лишь овечку, приготовленную на заклание. Казалось, она знала обо всём на свете и видела всё насквозь; она всегда точно понимала, в чём вы нуждаетесь больше всего. Вы думали, что она добра и справедлива, но своими поступками она наглядно показывала вам, что такое настоящее зло.

— И что с того? — с презрением бросила управляющая Сюэ. — Я всего лишь купца. К тому же, если бы у Вашего Величества было милосердие, народ бы точно не страдал, верно?

Эти слова прозвучали с предельной сатирой.

У Мин смотрела на управляющую Сюэ. На её губах играла улыбка, но в глазах затаилась такая пугающая пустота, что У Мин стало страшнее, чем от собственной судьбы. Она не понимала: почему её называют орудием убийства и все шарахаются от неё в ужасе, тогда как управляющая Сюэ, будучи куда более опасной, неизменно манит к себе смельчаков, желающих испытать судьбу.

Вдали раздавались пронзительные крики, а перед глазами леденели перепуганные человеческие сердца.

Пари красавицы

Прошло совсем немного времени, и на серебряном подносе перед управляющей Сюэ появились куски мяса и плоти Сюй Фуцзи и Цзян Шана. Управляющая Сюэ прикрыла лицо платком — она терпеть не могла запах крови.

Сюэ Аотянь поинтересовался:

— Ну как? Интересно, довольна ли управляющая Сюэ?

Управляющая Сюэ ответила вопросом на вопрос:

— Что за глупости? Всё здесь, в Сюэго, создано лишь для того, чтобы радовать Ваше Величество. Смерть этих двоих ради укрепления вашей власти — это гибель во имя благого дела.

Сюэ Аотянь на мгновение лишился дар речи.

После случившегося у придворных пропал всякий аппетит. Видя напряжение между императором и управляющей Сюэ, они притихли еще сильнее, опасаясь случайно оказаться втянутыми в бурю.

Взгляд У Мин неотступно следовал за управляющей Сюэ. Казалось бы, простая купчиха, которая на словах открещивается от политики, но на деле оказывается в самом её водовороте. Назови её доброй — но лишь одно её мимолётное решение способно решить судьбу сотен тысяч жизней на границе; назови её злой — но именно она вершит суд над убийцами ради наказания погибших.

У Мин отвела взгляд от управляющей Сюэ. Какая же опасная эта женщина — от неё неотступно исходит ощущение, от которого невозможно оторвать глаз.

Управляющая Сюэ почувствовала на себе взгляд У Мин и с удивительной щедростью позволила той вдоволь наглядеться. Дождавшись, пока девушка наконец отведет глаза, она посмотрела на это создание, похожее на маленького зверя, и, подумав о чём-то, мягко улыбнулась.

— Интересно, чему это управляющая Сюэ улыбается, глядя на У Мин? — Сюэ Аотянь заметил всё до малейшей детали.

Пойманная с поличным, У Мин тут же опустила глаза, и лишь кончики её ушей слегка покраснели. Управляющая Сюэ же открыто и непринужденно ответила:

— Ничего особенного. Просто госпожа У Мин совсем не похожа на ту, какой её описывают в слухах. Разве по молве госпожа У Мин не должна отличаться бесстрашием? Почему же сегодня, стоило мне расправиться с двумя людьми Сюэго, она всё время смотрит на меня? Уж не испугалась ли? — с легкой улыбкой пошутила она.

У Мин свирепо зыркнула на неё.

Она ничего не ответила, но Сюэ Аотяню шутка показалась чересчур вольной, и он холодно произнес:

— У Мин испугалась? Управляющая Сюэ, судя по всему, ведает или не ведает, но У Мин называют моим самым острым клинком именно потому, что она — второй человек, сумевший выйти живым из Земли Убийств! Землю Убийств создал Сянь-ди. Туда каждый год бросали людей, зверей и ядовитых тварей. К тому же в том месте царит такой леденящий холод, что обычный человек не выдерживает там и трех дней. Землю Убийств открывают раз в десять лет, и только тот, кто окажется единственным выжившим существом, может выйти оттуда живым!

Твари, обитающие там, во много раз страшнее всего, что есть снаружи! Разве У Мин может испугаться? Управляющая Сюэ изволит шутить!

В этот момент снаружи внезапно распустились фейерверки.

Слова на губах управляющей Сюэ замерли, и она подняла взгляд к небу, где вспыхнули ослепительные огни. Их великолепие было столь ослепительным, что в этот миг все вокруг поблекло. Роскошные, подобные нефриту и глазури фейерверки буйно являли миру свою красоту, небо заиграло мириадами ярких красок, и дивные цветы, пронзив темноту, заставили всех задрать головы.

Кто-то в толпе тихо вздохнул:

— Еще один год пролетел!

Но всякая красота неизбежно угасает.

Управляющая Сюэ быстро привела мысли в порядок и пробормотала себе под нос:

— Еще большой вопрос, где опаснее — здесь или снаружи!

Сюэ Аотянь не расслышал её слов, но сидевший рядом наследный принц уловил их и погрузился в задумчивость.

Окончание фейерверка означало завершение сегодняшней утренней аудиенции. По заведенному порядку сановники могли попрощаться с императором и отправиться домой, ведь там их ждали родные очаги, чтобы шумно и весело отпраздновать встречу.

Придворные группами обменивались любезностями, а император касался их лбов между бровей, даруя благословение или осыпая милостями. Люди захлебывались слезами благодарности, и вскоре на площадке осталось лишь несколько разрозненных фигур.

Наследный принц поднялся и отвесил отцу земной поклон. Возможно, из-за того, что сегодня принца обошлись на редкость несправедливо, Сюэ Аотянь в виде исключения не стал чинить ему препятствий и махнул рукой, позволяя удалиться. Уходя, Сюэ Цзан бросил на управляющую Сюэ пару долгих взглядов, погрузившись в какие-то свои мысли.

Управляющая Сюэ при поддержке служанки тоже поднялась на ноги, плотно запахнулась в тяжелую накидку и произнесла:

— Благодарю за гостеприимство Вашего Величества. Послезавтра я покидаю Сюэго, а завтра непременно отправлю всё обещанное Вашему Величеству. Если больше дел нет, эта скромная дева смеет откланяться!

http://bllate.org/book/37637/4700500