Готовый перевод The Beauty's Wager Plan: Wontons Never Close / План «Красотка на пари»: Опасный след Снежной Лисы: Глава 9

Говоря это, Мо Янь уже раскрыла промасленную бумажную зонт — снаружи неизвестно когда повалил густой снег.

— Сюэ Чжунху, не сыграть ли нам в одну игру? — Сюэ Аотянь отлично понимал, что вряд ли сможет тягаться с этой женщиной, чей ум близок к демоническому, и оставалось лишь положиться на удачу!

Сюэ Чжунху обернулась на Сюэ Аотяня и с усмешкой спросила: — В какую же игру?

Она окинула взглядом узоры на собственных ладонях: — Честно говоря, всё, что есть у Вашего Величества, есть и у меня, а чего у Вашего Величества нет, у меня тоже найдется. Право, даже не знаю, о какой ставке говорит Ваше Величество!

Всё богатство Вашего Величества даровано мной. Ваше Величество, кроме этой безымянной девушки рядом с вами, меня больше абсолютно ничего не интересует.

Сюэ Аотянь понял: Сюэ Чжунху требует у него У Мин.

У Мин тоже была потрясена. Никто и никогда еще не ставил ее на один уровень с редкими диковинками. Она всего лишь орудие для убийств, почему же та заинтересовалась ею? Вряд ли та испытывает недостаток в убийцах — каждая из четырех служанок за ее спиной ничуть не уступает ей самой. Так в чем же дело?

У Мин перебрала в голове бесчисленное множество возможных причин и слегка отступила на несколько шагов назад. Сюэ Чжунху была слишком опасна, от такого человека следовало держаться подальше. Но ведь она — всего лишь инструмент для убийств, какое у нее может быть право голоса?

— Тогда давай поставим на кон У Мин, как тебе такое? — предложил Сюэ Аотянь.

— Интересно! — Сюэ Чжунху воспылала интересом и велела Сюэ Аотяню продолжать.

— Давай так: я пришлю У Мин убить пятерых человек, и если ты сумеешь помешать ей убить хотя бы одного из них, то я проиграл и отдам тебе У Мин. Ну а если проиграешь ты, Сюэ Чжунху, я заберу весь Торговый дом Тянься! — Сюэ Аотянь даже не пытался скрыть свои амбиции.

Если заполучить весь Торговый дом Тянься, это равносильно обретению неисчерпаемой государственной казны. С такой финансовой поддержкой разве трудно объединить Поднебесную под своей властью?

— Хозяин, нельзя соглашаться! — в один голос запротестовали Мо Янь, Лю Ин, Чунь Ся и Цю Дун.

— Ваше Величество, для меня эта сделка с какой стороны ни посмотри — сплошной убыток. Девушка У Мин меня, конечно, очень интересует, но не до такой же степени, чтобы ставить на кон целый Торговый дом Тянься!

Как раз когда все уже решили, что Сюэ Чжунху откажется, та неожиданно сменила тон: — Впрочем, ставка достаточно велика и щекочет нервы, мне нравится!

Благородная супруга Гуйфэй принялась растирать тушь, а Сюэ Аотянь собственной рукой выписал договор, приложил к нему свою личную печать и протянул бумагу Сюэ Чжунху. Цю Дун извлекла из-за пазухи именную печать Сюэ Чжунху и со всеми возможными почестями преподнесла ее, а Чунь Ся вынесла золотую шкатулку с позолоченной киноварью. Сюэ Чжунху обмакнула личную печать в киноварь, слегка коснулась пустой внутренней стороны крышки золотой шкатулки и поставила оттиск на договоре.

Договор, в котором каждая из сторон преследовала собственные тайные замыслы, был заключен.

Дождавшись, пока Сюэ Чжунху уйдет, Сюэ Аотянь отпустил Благородную супругу Гуйфэй и завел У Мин в кабинет.

Глядя на У Мин, Сюэ Аотянь никак не ожидал, что Сюэ Чжунху действительно согласится на столь безумную в его собственных глазах сделку. Но этот ответ Сюэ Чжунху заставил этого и без того скрытного правителя испытать еще большую тревогу. Проявила интерес к У Мин? Неужели это кто-то из людей из прошлого, тринадцатилетней давности?

Вспоминая всё это и размышляя над деталями, он все сильнее чувствовал, что Сюэ Чжунху до жути напоминает Сюэ Тяньцзяо, дочь Сюэ Чжаня, особенно ее глаза. На душе у императора постепенно воцарялось беспокойство.

Но разве такое возможно?

Ведь та девочка тринадцать лет назад бросилась со скалы. С такой огромной высоты — разве мог кто-то остаться в живых?

Сюэ Аотяня охватило беспричинное раздражение, и он переложил эту задачу на У Мин: — Скажи, на сегодняшнем банкете эта управляющая Сюэ не показалась ли тебе смутно знакомой?

У Мин нахмурила брови, напряженно размышляя. В голове вихрем пронеслись обрывки воспоминаний, вызвав внезапную резкую боль, и она уже не могла продолжать думать.

Сюэ Аотянь вздохнул и произнес: — Ладно, ладно, на что я вообще сейчас могу рассчитывать с тобой?

— Мне кажется, я знаю ее… — произнося эти слова, У Мин думала вполне серьезно. Ситуация была особенной: у нее всегда была плохая память, и о человеке, которого она убивала вчера, сегодня уже не оставалось и впечатления. Поэтому в ее памяти, судя по всему, существовал лишь один Сюэ Аотянь — она помнила, что он ее господин, и помнила, что должна беспрекословно подчиняться его приказам. Однако при самой первой встрече с Сюэ Чжунху в ее сердце шевельнулось странное чувство: словно она уже где-то видела эту девушку?

Стоило У Мин договорить, как Сюэ Аотянь инстинктивно схватил лежавший под рукой клинок и с настороженным видом уставился на нее: — На ней же надета маска, откуда у тебя это чувство знакомства?

У Мин тряхнула гудящей головой, помотала ею и холодно ответила: — Я и сама не знаю!

Сюэ Аотянь поднялся с места, подошел к У Мин и принялся позванивать у ее уха колокольчиком. Тяжелые мысли в голове У Мин вмиг рассеялись, оставив абсолютную пустоту. Спустя мгновение она закрыла глаза, а когда открыла их вновь, во взгляде не осталось ничего, кроме полного безразличия.

— У Мин, я поручаю тебе важнейшее задание! — шепнул Сюэ Аотянь ей на ухо. — Во что бы то ни стало убей Сюэ Чжунху!

Ресницы У Мин чуть дрогнули, и она кивнула.

За дверью мелькнула чья-то тень. Посмотрев в ту сторону, Сюэ Аотянь сказал У Мин: — Возвращайся. С завтрашнего дня ты неотступно, день и ночь, будешь следовать за Сюэ Чжунху. Помни о тех пятерых, которых я велел тебе убить, и не забывай про свою главную цель!

У Мин взяла просторный простой меч, подаренный Сюэ Чжунху, и вышла из кабинета. У дверей ее поджидала седовласая женщина в точно таком же одеянии, какое было на самой У Мин.

Женщина вошла в комнату, и при виде Сюэ Аотяня ее глаза ярко блеснули. Губы дрогнули, и она назвала императора по имени: — Тянь-эр!

— Замолчи! — услышав это обращение, Сюэ Аотянь пришел в ярость. — Ты всего лишь рабыня, разве ты имеешь право? — сквозь зубы процедил он, понизив голос.

— Удалось ли в конце концов отыскать останки того ребенка?

В глазах немолодой женщины постепенно проступила тоска, и она ответила: — Дно той пропасти неизмеримо глубоко, спуститься туда решительно невозможно… К тому же, это был всего лишь ребенок…

— Значит, доказать, что тот ребенок погиб, абсолютно невозможно, верно? — пробормотал Сюэ Аотянь. — Обязательно… Обязательно этот ребенок вернулся! — проклятие отца Благородной супруги Гуйфэй набатом звенело в его ушах.

— Саньян, ступай разузнай, неужели Сюэ Чжунху и впрямь… и впрямь тот самый ребенок! — Как родная мать Сюэ Аотяня, Саньян видела, что ее сын и впрямь напуган не на шутку, и втайне поклялась себе, что устранит для своего ребенка любые препятствия!

http://bllate.org/book/37637/4700501