Готовый перевод The Beauty's Wager Plan: Wontons Never Close / План «Красотка на пари»: Опасный след Снежной Лисы: Глава 6

— Ваше Величество, мой государь, дело не в том, что я не подготовил подарок для Вас. Мой дар был конфискован наследным принцем для нужд армии. Я всего лишь мелкий чиновник и не смел перечить ему. Наследный принц сказал мне: если Вы спросите, пусть я назову его имя! Смерть моя не искупит вины за то, что я не уберег подношение для Вас!

— Смерть моя не искупит вины! — Цзян Шан забил головой об пол, и звуки ударов разносились по залу, словно стук деревянного гонга.

Наследный принц продолжал молча стоять на коленях, не пытаясь оправдываться. Лишь когда Цзян Шан закончил, Сюэ Цзан произнес:

— Отец-император, в этом году в Яньчжоу одна беда сменяет другую. Люди лишились крова и едва сводят концы с концами. Один добросердечный человек подарил народу Яньчжоу драгоценную нефритовую руи. Если обменять ее на зерно, жители смогли бы пережить бедствие. Однако управа Яньчжоу, обманывая вышестоящих и скрывая правду, присвоила руи себе, вознамерившись преподнести ее Вам. Как же они поступили с жителями? Неужели они должны были обречь людей на голодную смерть?

Не успел принц договорить, как Сюэ Аотянь схватил со стола золотую чашу и швырнул ее прямо в голову Сюэ Цзана. Кровь тут же хлынула из раны, залила прямой нос и, стекая по подбородку, закапала на пол. Но Сюэ Цзан продолжал стоять на коленях, даже не дрогнув бровью.

— К тому же сама традиция ежегодных подношений лишена смысла. Вашему Величеству эти вещи зачастую не нужны, они годами, а то и десятилетиями пылятся в хранилищах. Но для простого народа каждый такой подарок — это плод непомерных налогов, которые выжимают из них эти чиновники, губя человеческие жизни. Чем ценнее дар для Вас, тем больше они грабят людей! — принц не умолкал, продолжая свою речь.

Сюэ Аотянь задыхался от гнева. Указывая на сына, он прокричал:

— Я еще жив, ты еще не взошел на престол! Ты ведешь себя так, словно хочешь доказать народу Сюэго, что ты — воплощение добродетели, а я — тиран? Мерзавец! Ты думаешь, я не могу лишить тебя статуса?

Сюэ Аотянь в ярости спустился с помоста, сбил принца с ног ударом ноги, сорвал с себя золотой пояс и на глазах у всех присутствующих принялся хлестать сына. Он не щадил его, словно перед ним был не родной ребенок, а заклятый враг.

Благородная супруга Гуйфэй наблюдала за этой сценой, и на ее губах играла презрительная усмешка.

Кто бы мог подумать? Он на каждом шагу твердит, что лишит принца титула, но если он это сделает, кто останется наследником? Почему император так ненавидит сына? Всему виной его мать, Императрица, ушедшая из жизни тринадцать лет назад.

Говорят, Императрица и Сюэ Чжань были связаны узами детства, и император силой разлучил их. Благородная супруга Гуйфэй тогда еще не была в гареме и не знала подробностей, но все помнили, как на следующий день после смерти Сюэ Чжаня стражники и служанки выносили императора из покоев Императрицы — он был весь в крови, а на следующий день саму Императрицу приказали казнить.

С тех пор в гареме остался лишь один ребенок — наследный принц.

Как женщина, живущая в глубине дворца, Благородная супруга Гуйфэй часто слышала, как люди восхваляют милость императора к ней. Но кто знал, чего он лишился? Каждую ночь новые следы от плети ложились поверх старых, еще не заживших шрамов.

Государь мой! Если бы ты действительно мог отречься от наследного принца, разве стал бы ты так бессильно и яростно неистовствовать?

Сюэ Аотянь выдохся и тяжело дышал, но принц по-прежнему отказывался признавать вину:

— Ваше Величество, вы думаете, эти дары — залог благополучия? Это кровавые человеческие жизни! Сюй Фуцзи ради добычи той Белой Нефритовой Жемчужины... Тридцать человек? Нет, он сначала привязал их семьи на берегу моря. Если кто-то из ныряльщиков боялся идти в воду, он приказывал затыкать ртам их родных и бросать их в море. А один даже угрожал, что если тот не нырнет, он отдаст на поругание его жену, которая только-только забеременела. Вот почему они, зная, что идут на смерть, без колебаний бросались в пучину. Но Сюй Фуцзи, получив жемчужину, не пощадил и семьи погибших — он всех перебил. А единственный выживший, когда пытался выбраться, был окружен его приспешниками и утоплен! Ради этой безжизненной вещи он погубил более сотни человек! Отец-император, я не понимаю, как люди могут быть настолько жестоки?

Кровь лилась у принца из носа и рта, но он продолжал говорить, взывая к справедливости, пытаясь спросить у своего отца: почему, ну почему все именно так?

Его отправили в изгнание — он стерпел. Его унижали — он не обращал внимания. Но как можно не замечать, когда у тебя на глазах творят такое зло, зная, кто ты?

— Отец, лишите меня титула! — вздохнул принц.

Сюэ Аотянь снова ударил его ногой, отшвырнув прочь.

— Сюй Фуцзи, Цзян Шан! Признаете ли вы злодеяния, в которых вас обвиняет наследный принц? — крикнул император.

Оба тут же упали на колени и в один голос воскликнули:

— Ваше Величество, мы невиновны!

— Ваше Величество, та нефритовая руи... она досталась мне от предков, никто мне ее не дарил! Наследный принц не желает делать подношения, он несыновен и нелоялен, я оболган!

Цзян Шан закончил, и Сюй Фуцзи тут же подхватил:

— Ваше Величество, те люди сами решились нырять! А их семьи... они просто покончили с собой, не выдержав смерти кормильцев, это никак не связано со мной! Принц просто клевещет!

Принц никогда не видел такой наглой лжи. Он указал на них пальцем:

— Вы посмеете поклясться? Если лжете — пусть вас поразит гром и вы умрете лютой смертью!

Цзян Шан и Сюй Фуцзи, годами крутившиеся в чиновничьих кругах, конечно, не верили в подобные детские игры.

— Если я лгу, пусть меня поразит небесный гром!

— Если я лгу, пусть я умру самой страшной смертью!

Они выпалили эти клятвы без тени сомнения. Сюэ Цзан даже представить не мог, что они на такое решатся. Совершив столько злодейств, они продолжали держаться с невозмутимым видом, словно их совесть была чиста.

Где же справедливость!

Закончив клясться, они сговорились и снова обратились к императору:

— Ваше Величество, принц оговорил нас!

Принц лишь выдохнул:

— Вы...

Сюй Фуцзи даже перешел в наступление:

— Ваше Величество, если у наследного принца есть доказательства, я готов понести наказание. Но он лишь пустословит, пытаясь очернить меня!

http://bllate.org/book/37637/4700498