Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 8

Глава 8

Цзи Чэньгэ пришел к выводу, что стремление сеять ужас — это, пожалуй, просто врожденное развлечение нечисти.

В самый последний миг, когда гибель казалась неизбежной, лазурный всплеск меча рассек переплетенные ветви. Белоснежный силуэт метнулся прямо в море цветов и, сгреб Ду Эра за загривок, одним рывком выдернул его из смертельной ловушки.

Срубленные побеги забились в судорогах, брызжа густым зеленым соком и источая удушливый, приторно-сладкий аромат.

Едва этот запах коснулся ноздрей, внутри Цзи Чэньгэ вспыхнул тревожный набат. Он взмахнул рукой, вышвыривая Ду Эра прочь за пределы опасной зоны, и, забросив меч за спину, безупречным блоком отразил выпад зеленой плети.

Желтый ковер из цветов в мгновение ока поглотила волна темных стеблей. Насколько хватало глаз, вся пещера кишела извивающимися, словно гадюки, плетями.

Телесная память заклинателя меча опережала мысль.

Он кромсал стебли со слепой грацией, но стоило разуму вмешаться, попытаться осознанно рассчитать каждый взмах и выпад, как движения утратили былую легкость и стали вязкими.

Вот же беда.

Попытка обдумывать каждый шаг играла против него. Но заставить себя отключить рассудок и полностью довериться инстинктам... Для человека его склада, привыкшего рассчитывать каждое действие, подобное было почти неисполнимо.

Одна из плетей стеганула прямо в лицо. Цзи Чэньгэ уклонился, но острый край все же задел щеку — по коже поползла тонкая алая нить.

Запах крови подхлестнул взбесившиеся растения. Кровь заклинателя стадии Золотого Ядра манила хищных тварей куда сильнее, чем плоть обычного смертного. Помявшись мгновение в нерешительности, плети сплелись в сплошной заслон, усыпанный лезвиями листьев, и яростным валом обрушились на чужака.

Светящийся шар, видный лишь Цзи Чэньгэ, с писком заметался у него над головой, а затем камнем ринулся в самое сердце этой живой стены.

Цзи Чэньгэ мгновенно разгадал замысел Помощника-проводника.

Оттолкнувшись от земли, он скользнул над ковром Цветов Жёлтых Источников, и морозное острие клинка вонзилось аккурат в указанную точку.

Духовная энергия бурлящим потоком хлынула по меридианам. Цзи Чэньгэ впервые так отчетливо ощутил её силу: повинуясь его воле, она за доли секунды сконцентрировалась на самом кончике меча.

И Цзи Чэньгэ нанес удар, способный сотрясти горы!

Рев свирепого ледяного дуновения разорвал живую стену в клочья. Обрывки стеблей посыпались наземь, бились в судорогах, скручивались и на глазах истлевали, превращаясь в зловонную гниль.

Твердым шагом пройдя к центру пещеры, Цзи Чэньгэ одним точным взмахом рассек пополам исполинский Цветок Жёлтых Источников.

Лишенный защиты стеблей, стеблевой монстр оказался беспомощен. Раздался визгливый, раздирающий слух вопль — одновременно похожий на мужской и женский, — и разрубленные части цветка мгновенно обратились в черную гарь и лужу густой, смердящей крови.

Девчушка, в которую обратился Демон Зеркала, подбежала вприпрыжку и снизу вверх уставилась на Цзи Чэньгэ жалобными глазами.

Цзи Чэньгэ бесстрастно смерил её взглядом.

Понимая, что нагадила, малышка пролепетала:

— Я же просто хотела его шутки ради испугать! Кто ж знал, что этот дурачина с перепугу сиганет прямо к хищному цветку...

Она вильнула темными зрачками, пытаясь переложить вину на Ду Эра:

— К тому же он дрянной человек! Однажды у них перечевали супруги, так на следующее утро оба дух испустили, да еще и раздетые дочиста! А его женушка потом рассекала по деревне в чужих нарядах да хвасталась, мол, содрала с богачки, пока та еще дышала. Совсем страх потеряли!

Цзи Чэньгэ тихо вздохнул.

Нетрудно было догадаться, что за тёмные дела творились в деревне Старой Орхидеи и чем именно местные подкармливали свои Цветки Жёлтых Источников. В основе всего лежала банальная человеческая алчность.

И все же...

Он бросил взгляд на Ду Эра, который от удара о каменную стену лишился чувств, и невольно задался вопросом: как поступить с этой чертовщиной?

Цветочную поросль здесь можно просто выжечь дотла. Но что делать с жителями? В своем прежнем мире он мог бы вызвать полицию и переложить заботу на правоохранителей, но здесь...

Цзи Чэньгэ ощутил легкую растерянность.

Опустив клинок, он заметил, как рядом скукожился в страхе очередной нераскрывшийся бутон Цветка Жёлтых Источников. Цзи Чэньгэ смахнул его коротким, точным движением. Раздался жалобный писк, и цветок рассыпался черной сажей, оставив на каменистом полу кровавую лужицу.

— Хозяин, а хозяин... Можешь отдать мне зеркальце? — заискивающе спросила Демон Зеркала, вприпрыжку следуя за ним.

Цзи Чэньгэ не совсем понял её порыв, но все же извлек из системного инвентаря предмет и протянул девчушке.

Прелестное дитя с радостным писком подхватило зеркальце и принялось копошиться вслед за Цзи Чэньгэ, собирая добычу с Цветков Жёлтых Источников — в основном ту самую черную гарь, в которую обращались Цветки Жёлтых Источников.

На глазах у Цзи Чэньгэ дымный чад втягивался прямо в зеркальное полотно, а пухлые щечки малышки наливались нежным румянцем. Поглотив несколько Цветков Жёлтых Источников, девчушка изменилась: её глаза потемнели до глубокого антрацитового блеска, а губы налились густым винным оттенком, отчего образ милого ребенка обрел болезненно-порочную привлекательность.

«...»

Ощутив на себе его неоднозначный взгляд, Демон Зеркала виновато прижала зеркало к груди и тихонько пролепетала:

— Ты же сам разрешил мне покушать...

«Разрешил?»

Должно быть, передача зеркала в её представлении равнялась призыву к обеду.

«Что ж, похоже, я все еще плохо разбираюсь в правилах этого мира».

Цзи Чэньгэ отвернулся с бесстрастным видом, делая вид, что не возражает.

Получив молчаливое одобрение, малышка окончательно распоясалась. Крупных цветов она по-прежнему опасалась, довольствуясь тем, что подбирала крохи за юным главой, зато над молодыми побегами Цветка Жёлтых Источников издевалась беззастенчиво. Усевшись прямо на один из них, она хватала горстями сочные побеги Цветка Жёлтых Источников и с аппетитом уплетала их, точно жевательную резинку.

Когда с цветами было кончено, перед ними открылась внушительная проплешина, усыпанная десятком высохших мумий, которые прежде скрывала буйная растительность.

Вероятно, это были невинные путники, завлеченные обманом деревенских жителей и принесенные в жертву их «бессмертной траве».

Взгляд Цзи Чэньгэ зацепился за одно из тел.

Одеяния этого покойника разительно отличались от одежды остальных — с первого взгляда угадывалась принадлежность к заклинателям. Как старец оказался в этой глуши? Погиб прямо в пещере или же его труп приволокли сюда позже? И кто, кроме жителей деревни, знал об этом уединенном гроте?

— Ха-ха...

Из глубины пещеры донесся едва слышный, бархатный смешок.

Цзи Чэньгэ мгновенно обернулся. Морозный хлад, исходивший от его меча, в одно мгновение заглушил спертый зной подземного грота.

Демон Зеркала вздрогнула от неожиданности, мгновенно подскочила к юному главе и замерла в боевой стойке, демонстрируя абсолютную верность — лишь бы новый господин не сочел её бесполезной.

Из темноты, ступая по мелководью, медленно вышел человек. Первым, за что зацепился взгляд Цзи Чэньгэ, были его мягкие белоснежные волосы, а следом — бездонные, черные как смоль глаза.

Шао Цзюэ.

Напряжение на лице Цзи Чэньгэ на мгновение спало — так аккуратно и точно, будто при виде Шао Цзюэ он почувствовал облегчение и безопасность.

Эта перемена длилась лишь долю секунды — ровно столько, чтобы Шао Цзюэ успел заметить её, но недостаточно долго, чтобы выглядеть наигранной.

— Ты как здесь оказался? — ровным тоном спросил Цзи Чэньгэ.

Шао Цзюэ на мгновение опешил.

«Потеря памяти... хм, а ведь в этом есть свои плюсы. По крайней мере, так куда проще завоевать доверие этого мечника — словно вылупившийся птенец, что признает мать в первом, кого увидит».

Глядя на плотно сжатые губы Цзи Чэньгэ, он наконец понял, почему Е Линь так слепо боготворил своего старшего брата. Редкие проявления мягкости у молчаливого, сурового заклинателя меча?

Что ж, это невероятно забавно.

Улыбка Шао Цзюэ лучилась нежностью и сочувствием.

— Здесь находилось кое-что крайне важное для меня, вот и пришлось вернуться, — тихо вздохнул он, хотя в голосе звучала непринужденность. — А вот ты... нашел это место да еще и разнес мою печать. И как думаешь компенсировать ущерб?

Цзи Чэньгэ приподнял бровь:

— Печать?

Шао Цзюэ небрежно указал пальцем на труп у ног Цзи Чэньгэ.

«...»

Уголок губ Цзи Чэньгэ невольно дернулся.

— Хочешь сказать, это твоих рук дело?

Шао Цзюэ довольно кивнул. Неторопливым шагом, шлепая по воде, он приблизился к Цзи Чэньгэ. По пути он мазнул холодным взглядом по девчушке-демону и тут же с полным равнодушием отвернулся.

Впрочем, внимание самого Цзи Чэньгэ отвлекло кое-что позади Шао Цзюэ.

Следом за Шао Цзюэ из тьмы выковылял огромный, шагающий вьюнок-людоед.

Экзотическая тварь о двух ногах, размахивая двумя лопухами-листьями, шествовала вслед за хозяином. У нее имелись и глаза, и огромная пасть, усеянная острейшими зубами, которой она непрерывно, беззвучно скалилась. Выглядело это чудище до того нелепо и абсурдно, будто сошло со страниц низкопробного бестиария.

«От этого Шао Цзюэ буквально за версту разит клеймом "я злодей"», — подумал Цзи Чэньгэ.

[Хозяин, будьте осторожны!]

Прежде чем Цзи Чэньгэ успел сообразить, в чем дело, по его щеке скользнуло кое-что влажное и теплое.

«...»

Шао Цзюэ слизал алые капли с его кожи и с искренним наслаждением облизнул губы.

Цзи Чэньгэ мгновенно отступил на шаг, нахмурившись:

— Ты что вытворяешь?

— Листья Цветов Жёлтых Источников ядовиты, — ласково пояснил Шао Цзюэ. — Токсичность здешних Цветков Жёлтых Источников невелика, но неприятностей доставит немало. Ты больше нигде не ранен? Дай-ка я погляжу.

— Нет, — холодно отрезал Цзи Чэньгэ.

Но Шао Цзюэ словно не слышал отказа. Он вновь шагнул вплотную к нему. Похоже, реакция мечника показалась ему забавной: слегка высунув кончик розового языка, он вознамерился снова податься вперед.

Терпение Цзи Чэньгэ лопнуло.

Молниеносным движением он перехватил бледное запястье Шао Цзюэ, заломил его руку за спину и жестко прижал нарушителя к полу.

Безупречный захват.

Сжав тонкую кость, Цзи Чэньгэ произнес безжалостным, но слегка усталым тоном:

— Держи свои руки при себе.

Шао Цзюэ оказался куда более хрупким, чем предполагалось. Не оказывая ни малейшего сопротивления, он уткнулся лицом в землю, тихо охнул и с трудом повернул голову, глядя на него с самым безвинным видом:

— Эй-эй, полегче... Я же не умею драться.

«... Ну-ну, сейчас ты вполне мог бы попробовать».

Из глубины грота донеслось чавканье.

Хрусь-хрусь, хрусь-хрусь...

Существо увлеченно трапезничало, совершенно не обращая внимания на окружающих, из-за чего Цзи Чэньгэ невольно пришлось обернуться.

Малышка-демон, прижимая к себе зеркало, виновато помотала головой, показывая, что чавкает не она.

Цзи Чэньгэ перевел взгляд дальше и увидел, что та самая мутировавшая хризантема взгромоздилась верхом на труп старика и с аппетитом пожирает покойника.

Добротная половина плечевого сустава уже исчезла в ее пасти.

«...»

Ему ничего не оставалось, кроме как снова перевести взгляд на Шао Цзюэ.

Тот тоже заметил происходящее. Оставаясь в беспомощном положении под тяжестью Цзи Чэньгэ, он со вздохом укорил монстра:

— Разве я не просил подождать, пока я закончу? Эх... Теперь у него не хватает плеча...

Он досадливо нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Что ж, ничего не попишешь. Придется наведаться в деревню, найти какого-нибудь старика и отрезать у него плечо для пришивки...

Цзи Чэньгэ почувствовал, как тонкое хрупкое запястье в его ладони внезапно стало обжигающе горячим.

http://bllate.org/book/37636/4845971