Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 7

[Динь! Задание «Тайна деревни Старой Орхидеи. Часть 1» выполнено.]

[Награда: очки — 100, осколок воспоминаний — 1, универсальная валюта — 1000.]

[Текущие очки: 0.]

[Универсальная валюта: 1000.]

[Примечание: при сборе 6 осколков воспоминаний разблокируется функция «Восстановление памяти». Собрано: 1/6.]

Цзи Чэньгэ покачал головой, искренне удивившись:

— А у тебя и впрямь полно любопытных функций.

[При достаточном заряде ваша ненаглядная система откроет доступ к магазину и призыву из пула карт, — бойко отозвался голос в его голове. — Хозяин даже сможет приобрести ключ от Домашней обители и получить личное карманное пространство!]

— Магазин и карманное пространство — это еще понятно... Но что за «пул карт»?

[Вы можете обменивать очки на случайные предметы или персонажей. Все призванные из пула герои автоматически заключают с Хозяином договор и служат вам верой и правдой.]

Cердце Цзи Чэньгэ азартно забилось. Он твердо решил почаще бывать под лунным светом, чтобы система зарядилась как можно скорее.

Перешагнув через лежащего на полу бессознательного старейшину, он достал из системного инвентаря бронзовое зеркало и произнес:

— Выходи.

Зеркальная гладь вспыхнула, и вырвавшийся оттуда сноп белого света опустился на пол, обернувшись точной копией самого Цзи Чэньгэ — в тех же белоснежных одеждах.

— Смени облик, — нахмурился тот.

Цуйхуа покорно приняла облик Шао Цзюэ.

Цзи Чэньгэ на мгновение лишился дара речи, после чего вздохнул:

— Другое лицо есть?

Посчитав нового хозяина слишком придирчивым, Цуйхуа, не смея, впрочем, перечить, превратилась в шестилетнюю малышку. У девчушки были два задорных пучка на голове, огромные блестящие глаза и яркая красная стеганая кофта.

Цзи Чэньгэ слегка удивился:

— А это еще кто?

— Внучка старейшины! — детским тоненьким голоском пропищала Цуйхуа. — Правда, такой она была два года назад.

— И почему же ты не приняла ее нынешний вид? — спросил Цзи Чэньгэ с нескрываемым любопытством.

Малышка невинно улыбнулась и хихикнула:

— А она дурнушкой стала! Хи-хи, я сейчас куда милее.

Она покрутила головой по сторонам и с любопытством спросила:

— Хозяин, а где тот демонический заклинатель, что был с тобой?

«Демонический заклинатель... Вероятно, она о Шао Цзюэ», — подумал Цзи Чэньгэ и покачал головой:

— Не знаю.

— Не знаешь? — удивилась Цуйхуа. — Вы разве не вместе?

Цзи Чэньгэ лишь загадочно улыбнулся в ответ.

Девчушка, похоже, сделала собственные выводы и понятливо замолчала, не пытаясь расспрашивать больше. Цзи Чэньгэ ласково посмотрел на кроху, в очередной раз убеждаясь, как много значит привлекательная внешность: рядом с таким очаровательным ребенком голос невольно становился мягче.

— Ты знаешь, где они выращивают свою «бессмертную траву»? — поинтересовался он.

Цуйхуа покачала головой:

— Я всегда сидела в деревне и далеко не отходила. Но место, где они растят свою траву, наверняка связано с храмом Бога Земли. Я часто слышала, как деревенские об этом шептались.

«Так я и думал». Система упоминала, что ростки Цветов Жёлтых Источников величиной с ладонь и зреют около трёх лет. Как раз три года назад в деревню Старой Орхидеи прибыл этот «Управляющий Сюй», а значит, первая партия цветов уже должна была распуститься. Те нежные желтые бутоны, что он видел у Ду Эра, наверняка были лишь незрелой рассадой, а настоящие, зрелые и смертоносные цветы спрятаны где-то в другом месте.

Немного подумав, Цзи Чэньгэ спросил:

— В кого еще ты можешь превратиться?

Девчушка гордо выпятила грудь:

— В любого, кто хоть раз смотрелся в мое зеркало!

— Отлично, — улыбнулся Цзи Чэньгэ. — Тогда принимай обличье старейшины.

Демон Зеркала немного смутилась, но послушно обратилась в сгорбленного, высохшего старика. Она даже в точности скопировала клюку, на которую тот опирался.

— Замечательно, — одобрительно кивнул Цзи Чэньгэ. — А теперь идем к Ду Эру. Ты знаешь, где он живет?

— Еще бы! — отозвалась зеркальная тварь. — Я как-то приняла облик его женушки да так его пуганула!

— Прекрасно. Когда придем, вели ему отвести тебя в «то самое место» — якобы для того, чтобы разобраться, откуда там взялся лишний труп.

Демон Зеркала кивнула, хотя и мало что поняла, но прониклась торжественностью момента.

— Если он спросит, как продвигается изгнание призраков, ответь, что Сяо У сейчас помогает двум бессмертным наставникам проводить обряд и до рассвета беспокоить их строго запрещено, — продолжил инструктаж Цзи Чэньгэ. — Скажи, что у тебя душа не на месте, вот ты и решил наведаться в храм Бога Земли. Сильно вдаваться в подробности не нужно, чтобы не выдать себя.

Демон Зеркала лишь рот разинула, явно не успевая за ходом мысли своего нового господина. Вспомнив, с каким наигранным пафосом этот нечистый дух совсем недавно изображал его самого, Цзи Чэньгэ решил подстраховаться:

— Повтори вкратце то, что я только что сказал.

Демон Зеркала запинаясь пробормотала:

— Э-э... Я скажу Ду Эру: «Ду Эр, пошли скорей в то самое место... посмотрим на лишний труп... и разберемся, что за дела»?

— Говори увереннее, не мямли, — поправил Цзи Чэньгэ.

Демон Зеркала тут же выпрямила спину и выпалила во весь голос:

— Ду Эр! Ну-ка пошли в то самое место, глянем, что там за лишний труп валяется!

Поняв, что сообразительностью этот нечистый дух не блещет, Цзи Чэньгэ вздохнул:

— Лицо сделай суровее, голос понизь и говори не спеша.

Демон Зеркала: «...»

Сжав зубы, она изо всех сил постаралась выполнить все указания.

Цзи Чэньгэ снова нахмурился:

— Все еще не то. Вспомни, как обычно говорит старейшина. Ты ведь жила в его доме, неужели так трудно скопировать его манеру?

"Какая же тоска! Ну за что мне это?! Неужели быть человеком так сложно?!" — Демон Зеркала готова была разрыдаться.

Делать было нечего — Цзи Чэньгэ велел непонятливому демону репетировать самостоятельно, а сам направился в соседнюю комнату и вытащил оттуда бессознательного Сяо У.

Выглядел Цзи Чэньгэ стройным и тонкокостным, однако силы ему было не занимать: он шутя волок одной рукой парня, который был на полголовы выше его, будто нес лёгкий мешок с хлопком.

Сяо У был отправлен в нокаут его собственными руками. Поскольку Цзи Чэньгэ вырубал человека впервые в жизни, рассчитать силу он не сумел и понятия не имел, когда бедолага придет в себя. Поэтому он просто притащил его в главный зал, отыскал в кладовой крепкую веревку и надежно связал Сяо У вместе со старейшиной.

Родственников старейшины в доме не оказалось — похоже, те ушли ночевать к соседям, что избавило Цзи Чэньгэ от лишней головной боли. Зажегши в зале масляную лампу, он запер дверь снаружи и вместе с Демоном Зеркала, принявшим облик старейшины, неторопливо покинул усадьбу.

***

Ду Эр не спал.

С тех пор как в деревне завелась чертовщина, по ночам никто не рисковал выходить на улицу. Едва смеркалось, жители запирали двери, затворяли ставни, гасили огни и в смертельном страхе коротали долгие часы, не смея высунуть нос до самого рассвета.

Тук... тук... тук...

Внезапный стук в дверь заставил Ду Эра покрыться холодным потом.

Тук... тук... тук...

— Кто... кто там?! — голос его дрожал от ужаса.

Из-за двери донесся скрипучий стариковский голос:

— Это я.

Ду Эр опешил:

— Старейшина?

— Я, — повторил голос.

Ду Эр замешкался, но все же осторожно приоткрыл дверь дома. Выглянув во двор и убедившись, что вокруг ни души, он зажег свечу и поспешил отпереть калитку.

— Старейшина, какими судьбами? Неужто бессмертные наставники прибыли?

«Старейшина» с мрачным видом кивнул:

— Прибыли. Сейчас у меня в доме проводят обряд изгнания... А Сяо У им помогает.

Ду Эр расплылся в облегченной улыбке:

— Вот и славно!

Грехов за ними водилось немерено, и все они были убеждены, что нечистая сила в деревне — это неупокоенные духи сгинувших купцов, пришедшие мстить. Услышав, что бессмертные наставники занялись делом, Ду Эр наконец перевел дух.

— А они... ничего подозрительного не заметили?

«Старейшина» ненадолго замолчал, после чего тяжело вздохнул:

— Пока нет. Кхм... Но кто знает, что будет дальше. Пошли, Ду Эр, прямо сейчас отправимся в то место. Надо своими глазами увидеть, откуда там взялся лишний труп.

Скрипучий голос звучал очень тихо, и Ду Эр, проникшись тревожным настроением старика, кивнул:

— Ладно, старейшина. Да только... если тебя в деревне не найдут, они не заподозрят неладное?

«Старейшина» отвёл взгляд и как-то неловко буркнул:

— Хм-м... Они закончат только к рассвету, так что не переживай.

— Тогда погоди минуту, я только накину что-нибудь! — воскликнул Ду Эр.

***

Храм Бога Земли ютился неподалеку от деревни. Выложенная из обычного кирпича небольшая постройка выглядела обветшалой и неприглядной — она резко выделялась на фоне аккуратных беленых домов с черепичными крышами, украшавших деревню Старой Орхидеи.

Ду Эр обладал недюжинной силой: войдя внутрь, он отставил свечу в сторону и с треском сдвинул тяжелый каменный постамент. Раздался скрежет, и в полу открылся зияющий темный лаз, в который мог пролезть только один человек.

Ду Эр первым нырнул в подземелье, не забыв подать руку «старому старейшине». Земля под ногами была скользкой, а каменные стены сочились влагой. Они брели друг за другом в кромешной тьме около четверти часа. Чем глубже они спускались, тем отчетливее становился сладковатый цветочный аромат и тем ощутимее подступал зной.

Утирая пот, Ду Эр тяжело дышал:

— Ну и жарища... С каждым шагом все душнее.

В этот момент под ногами что-то хрустнуло. Поднеся свечу к земле, Ду Эр увидел раздавленный росток Цветка Жёлтых Источников.

Он озадаченно почесал затылок:

— Последние пару месяцев какая-то чертовщина творится. Цветы разрастаются с нечистой силой, вон уже куда побеги пустили! Ещё немного, и им тут места перестанет хватать.

«Старейшина» не произнес ни слова. Ду Эр весь покраснел и исходил потом, но стоило ему вспомнить про загадочно появившийся труп, как по спине пробегал мороз, так что на молчание спутника он даже не обратил внимания.

Внезапно проход расширился, и перед ними распался гигантский подземный грот. С высокого свода свисали причудливые сталактиты, густо обвитые побегами Цветов Жёлтых Источников.

Но поистине жуткое зрелище представляло собой само море цветов, затопившее весь грот: бутоны достигали размеров человеческого ребенка, а самый крупный из них и вовсе мог сравниться с взрослым мужчиной! Цветы пышно распускали лепестки, источая дурманящее благоухание и пышущий жаром зной.

Осторожно огибая гигантские бутоны и ничуть не заботясь о мелких побегах, которые он бестрепетно топтал ногами, Ду Эр пробрался в дальний угол пещеры. Боязливо указав пальцем, он прошептал:

— Старейшина... вот он.

«Старейшина» подошел ближе. На земле лежал седовласый старик с длинной бородой. Его даосское одеяние превратилось в рваное рубище, запятнанное засохшей кровью — особенно густо залита была грудь в области сердца. Вытаращенные глаза умершего застыли в смертной муке, лик исказила жуткая гримаса — несчастный умер не своей смертью и явно не мог обрести покой.

Сжавшись за спиной спутника, Ду Эр пролепетал:

— Этот мертвец появился позапрошлой ночью... Я сроду такого не видывал и ума не приложу, как он сюда пролез. Старейшина, может, его водой принесло? Да только не мог же он сам доплыть до этого угла, да и каменная плита в храме стояла нетронутой...

Голос Ду Эра осекся.

Он увидел, как «старейшина» медленно поворачивает голову. На него смотрело белое лицо знатной женщины! Вся ее одежда незаметно сменилась роскошными шелками, в пышной прическе сверкали драгоценные шпильки, а белоснежная кожа выдавала в ней богатую госпожу.

Ду Эр мгновенно побледнел как полотно.

Женщина залилась тонким, неприятным смешком и пронзительно заверещала:

— Хорош ли мой наряд? А шпильки мои... красиво смотрятся на башке твоей женушки?!

С диким криком Ду Эр шарахнулся назад. В смертельном ужасе он совершенно не смотрел под ноги. Внезапно из тьмы выскочил зеленый стебель, мертвой хваткой обвил его голень и в мгновение ока уволок дюжего мужика прямо в кишащее море Цветов Жёлтых Источников.

http://bllate.org/book/37636/4833523