Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 6

Двое заклинателей, так ничего и не добившись от жителей деревни Старой Орхидеи, незаметно покинули её. Однако по пути к своей лесной хижине они наткнулись на высохший труп, нелепо застрявший в развилке ветвей.

«И в какой только позе нужно было лететь, чтобы так застрять?»

Не успели они сделать и десятка шагов, как в ручье возле самого дома Цзи Чэньгэ обнаружил ещё двух мертвецов.

Похоже, эти иссохшие твари пытались перебраться вброд, но по неуклюжести свалились в воду и никак не могли выкарабкаться. Когда Цзи Чэньгэ и Шао Цзюэ подошли ближе, те всё ещё беспомощно барахтались на мелководье.

Выудив их из воды за шкирку — по штуке в каждую руку, — Цзи Чэньгэ призвал меч и одним движением прикончил обоих.

Узкий, тонкий клинок вошёл легко и плавно; плоть высохших трупов поддавалась с такой же лёгкостью, словно он резал мягкий соевый творог.

Цзи Чэньгэ замер, молча разглядывая сжимающую эфес руку.

Шао Цзюэ слегка склонил голову набок. Он не стал нарушать тишину и лишь молча наблюдал за каждым движением спутника. На его губах постепенно расцветала улыбка — невероятно мягкая и кроткая.

Лишь спустя некоторое время Цзи Чэньгэ отозвал меч и повернулся к Шао Цзюэ:

— В хижине всё равно делать нечего. Пойду в чащу, надо перебить остальных ходячих мертвецов.

Шао Цзюэ бросил взгляд на небо и непринуждённо кивнул:

— Хорошо.

У всех заклинателей меча есть общий изъян: кровь кипит, да и в чужие дела влезать любят. Он понимал.

Вдвоём они прочесали весь лес и действительно наткнулись на множество бродячих иссохших трупов. К тому моменту, когда они покончили с нежитью и вернулись к хижине, на землю уже опустились сумерки.

Цзи Чэньгэ опустился на деревянное крыльцо.

За низкой изгородью расстилался умиротворяющий закатный пейзаж: всё небо полыхало пышным оранжево-золотым огнём. Сделав глубокий вдох, Цзи Чэньгэ почувствовал, как тяжесть спадает с души, а мрачные тени, оставшиеся после применения клинка, окончательно рассеиваются.

Он всегда любил закатный час. В последние дни жизни единственной отрадой для него было наблюдать за заходящим солнцем из больничной палаты.

А в юности, помнится, он ездил на велосипеде забирать Цзяцзя из школы. Занятия заканчивались как раз под вечер, и они вдвоём неспешно катили через весь городок, наслаждаясь самым безмятежным временем суток. Пока не настал тот день...

После него в жизни Цзи Чэньгэ не осталось места для отдыха. Бесконечные заботы и суета стали привычным укладом, превратив его в человека, который не умеет сидеть без дела. Лишь короткий вечерний час позволял перевести дух.

Цзи Чэньгэ тихо вздохнул.

[Хозяин?] — осторожно подала голос система.

«Спасибо, — с лёгкой улыбкой отозвался Цзи Чэньгэ. — Обещанный тобой закат и вправду невероятно красив».

***

Пока жители деревни Старой Орхидеи в трепете и страхе ждали подмоги, на землю опустилась ночная тьма.

Но ни Цзи Чэньгэ, ни Шао Цзюэ так и не появились.

Старейшина деревни метался по залу из угла в угол. Помещение казалось куда просторнее и холоднее, чем днём. Накинув две лишние одежонки, он всё равно содрогался от озноба.

Шагая взад-вперёд, старикан не мог унять тревожные мысли.

Почему бессмертные наставники всё не идут? Может, послать Сяо У к их хижине, поторопить? Пока что обходилось без жертв, но кто знает, что случится дальше...

Душа его была не на месте. То ему казалось, будто бессмертные пронюхали про тайну бессмертной травы и бросили деревню на произвол судьбы; то уверял себя, что подобное сокровище встречается лишь в Великих мирах, а двое выходцев из Малого мира ни за что о нём не проведают и просто где-то задержались; а то и вовсе одолевал страх, будто деревенский «призрак» оказался столь могуществен, что уже расправился с наставниками...

В самом центре залы висело бронзовое зеркало, смутно отражавшее снующий силуэт старика.

— Эх-х!

Тяжкие вздохи срывались с его губ бесчисленное множество раз. Сделав ещё пару кругов, он крикнул в сторону дверей:

— Сяо У! Доставай все духовные камни из-под моей кровати! Завтра на рассвете заберём их и снова пойдём к наставникам!

Однако снаружи стояла гробовая тишина, лишь ветер уныло завывал за окном.

«Уснул, что ли?..»

Внезапно над самой его головой пронёсся зловещий порыв ветра. Старик от неожиданности ойкнул и шлёпнулся на пол.

Масляная лампа в комнате мгновенно погасла.

Старейшину охватил леденящий хлад. Сжимая дрожащими пальцами клюку, он испуганно, но пытаясь придать голосу суровости, закричал:

— Кто здесь?! Выходи!

— Это я, — раздался от дверей чистый, спокойный голос.

При свете луны старик разглядел статную фигуру в белых одеждах.

— Бессмертный наставник! Вы пришли! — обрадовался он.

Человек в белом негромко ухмыльнулся:

— Разумеется. Разве я не обещал, что вернусь вечером?

Не обращая внимания на всё ещё сидящего на полу старосту, он медленно подошёл к бронзовому зеркалу и произнёс странным, наигранным тоном:

— Похоже, в последнее время эта штука до смерти вас напугала.

Старейшина смутно ощутил неладное, и восторг в его голосе угас:

— Д-да... так и есть...

— Кто чист душой, тому и призраки не страшны. А коль вы дрожите от страха, не совершили ли вы нечто гнусное?

Старика прошиб холодный пот. Еле удерживая подобие улыбки, он залепетал:

— Да как же так, наставник?.. Мы ведь простые люди. Раньше землёй кормились, а нонче вот выращиваем бессмертную траву для великого ордена. Откуда у нас взяться нечистым делам?..

Человек в белом усмехнулся:

— Ладно, не буду вас мучить. Разрешить вашу беду проще простого. Впредь, когда кого-нибудь убьёте, не отдавайте всю кровь на полив цветов — сцедите капли и для этого зеркала. И тогда волшебное зеркало ниспошлёт вам своё покровительство.

Старик кивнул, подхватывая:

— Верно... Управляющий Сюй тогда и пожаловал нам это священное зеркало, дабы оно защищало...

Он осёкся, и до него наконец дошёл смысл сказанного:

— Н-наставник... откуда вам ведомо про священное зеркало?..

Человек в белом самодовольно ухмыльнулся:

— Разумеется, оттого, что я мудр невиданно и знаю всё на свете...

Цзи Чэньгэ: «...»

Цзи Чэньгэ с бесстрастным лицом распахнул запертую дверь залы.

Скрипнуло дерево, в помещение ворвался ледяной ночной ветер, и хвастливые речи «бессмертного» мгновенно застряли у него в горле.

Двое совершенно одинаковых меченосцев в белом — один снаружи, другой внутри — замерли, молча уставившись друг на друга.

Цзи Чэньгэ с мрачным видом некоторое время разглядывал своего двойника, а затем вскинул руку, призывая из воздуха ледяной меч.

Реакция лже-меченосца оказалась молниеносной: обратившись вспышкой белого света, он нырнул прямо в бронзовое зеркало. На его гладкой поверхности мгновенно разлилось потустороннее зеленоватое свечение.

Светящийся шарик на плече Цзи Чэньгэ подпрыгнул и, пренебрегая заградительным призрачным светом, опустился прямо на ледяное стекло. Цзи Чэньгэ направил остриё меча в указанную точку, оттолкнулся от пола и нанёс молниеносный удар.

Зеркало изрыгнуло пронзительный, режущий слух вопль, от которого старый деревенский глава тут же лишился чувств. Металл задрожал, и артефакт с глухим стуком грохнулся на пол. Зеленоватое свечение угасло, обнажив ровную поверхность.

Демоническое зеркало растратило всю свою силу, лишь бы выдержать единственный выпад Цзи Чэньгэ.

Помощник-проводник весело закружился над зеркалом, указывая место для следующего удара. Цзи Чэньгэ снова занёс клинок...

— Пощадите-е-е!.. — заверещало зеркало, сотрясаясь так, будто началось землетрясение. Из него раздался тоненький писк маленькой девочки: — Бессмертный наставник, сжальтесь! Ещё один удар — и я разлечусь на куски, хнык-хнык-хнык!..

Цзи Чэньгэ запнулся и не стал наносить удар.

Уловив заминку, зеркало тут же принялось плакаться:

— Я не ела людей! Честное слово! Я просто выходила по ночам прогуляться да поиграть с ними! Не верьте этому старому брехуну, я послушное зеркало, я честно самосовершенствуюсь!

Ледяной клинок со свистом вонзился в каменный пол вплотную к бронзовому ободу. Демон Зеркала заверещал во весь голос:

— А-а-а-а-а!..

Цзи Чэньгэ нахмурился и сурово приказал:

— Цыц!

Зеркало тут же замолкло, продолжив лишь мелкой дрожью дрожать на полу.

Разглядывая сжавшуюся в комок нечисть, Цзи Чэньгэ испытывал недоумение:

— Ты только что заявляла, будто хочешь, чтобы старейшина приносил тебе человеческую кровь?

Зеркало затряслось ещё сильнее.

— Отвечай! — строже потребовал заклинатель.

— Хнык... Да я же просто пугала его! Раз он вознамерился призвать заклинателей, значит, совсем меня не уважает! Вот я и решила его запугать, чтоб и думать не смел!..

Цзи Чэньгэ выдержал паузу, испытав на демоне силу тяжёлого молчания.

Уловка сработала безупречно — струсившая нечисть тут же сдала позиции и виновато запричитала:

— К тому же эти изуверы и без того убивают людей! Всех путников, что забредают в деревню, пускают на удобрение для своих цветов! Что плохого, если бы немного досталось и мне? Я бы быстрее сформировала демоническое ядро да убралась отсюда подальше! Им же лучше — избавились бы от меня навсегда...

[Дзинь! Добавлено дополнительное задание: «Тайна деревни Старой Орхидеи. Часть 2».]

[Похоже, жители деревни Гулань скрывают тёмную тайну. Хозяину надлежит докопаться до истины и восстановить справедливость ради невинно убиенных.]

**[Награда остаётся прежней: Очки опыта 100, Осколок воспоминаний 1, Универсальная валюта 1000.]

К списку условий добавилось «восстановление справедливости».

Цзи Чэньгэ мысленно спросил у системы:

«Оставим пока второе задание. А как закрыть первое? Обязательно уничтожать Демона Зеркала?»

[Задание зачтётся, как только демон перестанет бесчинствовать в деревне Старой Орхидеи,] — откликнулась система.

Пока Цзи Чэньгэ совещался с системой, зеркало не выдержало и снова взмолилось:

— Наставник, я правда не ем людей! Я лишь мечтаю обрести человеческий облик и жить как обычный человек! Пощадите... У меня вовсе нет демонической скверны! Я могу пойти с вами в орден Тяньсюань и служить вам зеркалом-стражем!

«Зеркало-страж... Это ещё что за диво?»

К тому же для нечисти желания у неё были уж больно скромные.

В голове Цзи Чэньгэ раздался подсказывающий голос системы:

[Если Хозяин желает подчинить её, назовите демона по имени. Вы можете обменять 100 очков на Низший свиток заключения договора, чтобы связать узами нечисть, ещё не сформировавшую демоническое ядро.]

«Заманчиво... — задумался Цзи Чэньгэ. — Вот только откуда у меня сотня очков?»

[Можно в кредит.]

«... Спасибо. Ты весьма сговорчивая система».

Получив похвалу, система сработала с невероятной прытью:

[Ваша милашка рада стараться! Дзинь! Получен: Низший свиток заключения договора 1. Предмет помещён в ваш рюкзак.]

Цзи Чэньгэ бесшумно извлёк свиток.

В глазах Демона Зеркала это выглядело так, будто молодой заклинатель вытащил из пространственного мешочка нечто, смахивающее на талисман, пристально его изучил и произнёс:

— Как твоё имя?

Обрадовавшись, нечисть спешно ответила:

— У меня нет имени! Век назад один великий праведник случайно одарил меня духовным прозрением, благодаря чему у меня и зародилось сознание. Молю господина наречь меня!

Цзи Чэньгэ задумчиво спросил:

— Разве твой прежний хозяин не дал тебе имени?

— Я... Духовная аура, оставленная тем могучим праведником, была слишком чистой. Прочие же являлись демоническими заклинателями. Им не пришлась по вкусу моя чистота, и они бросили меня здесь в надежде, что здешний тёмный хлад и иньская скверна отравят разум. Так что я никому не служила и имени не имела...

«Вот оно как».

Цзи Чэньгэ поинтересовался:

— Какое же имя ты бы хотела?

— Мечтаю об имени, как у простых смертных девушек, — мечтательно проговорило зеркало. — Что-нибудь простое, милое, чтобы сразу вызывало симпатию...

Цзи Чэньгэ с лёгкостью согласился:

— Что ж, хорошо. Отныне зваться тебе Цуйхуа.

Зеркало: «???»

— Нет! Наставник, пож-ж-жалуста, постойте!.. — в ужасе заверещала нечисть.

[Дзинь! Потрачен Низший свиток заключения договора. Заключён договор с демоническим заклинателем по имени Цуйхуа!]**

Свиток в системном рюкзаке исчез, а вместо него появились данные о бронзовом зеркале с гравировкой в виде цветов сливы.

http://bllate.org/book/37636/4820409