Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 5

Толпа иссохших мертвецов, брошенная Цзи Чэньгэ в пещере на произвол судьбы, за ночь и полдня преодолела неблизкий путь. Продравшись сквозь лесную чащу, они наконец выбрели к самой окраине деревни Старой Орхидеи.

Шао Цзюэ сложа руки на груди наблюдал за этим с абсолютно невозмутимым видом.

— Я-то полагал, с твоими привычками ты давно изрубил бы эти трупы в труху, — небрежно заметил он. — Кто бы мог подумать.

Накануне в голове Цзи Чэньгэ царил такой хаос, что он не успел толком разобраться в собственном положении. Где уж тут вовремя избавиться от эдаких зомби... то есть высохших мертвецов.

— Эти мертвецы могут навредить деревенским? — спросил Цзи Чэньгэ.

— С чего бы? — вальяжно отозвался Шао Цзюэ. — Они способны разве что еле ковылять. Ни голода не чувствуют, ни гибкости в суставах не имеют — то, что они вообще передвигаются, уже само по себе чудо. Наткнутся на селян — те парочкой ударов мотыгой с ними и расправятся.

Похоже, никакой реальной угрозы они и впрямь не представляли.

— Ты так хорошо в них разбираешься? — уточнил Цзи Чэньгэ.

— Разумеется. За долгие века я насмотрелся на подобное сполна. — Уголки губ Шао Цзюэ изогнулись в насмешливой улыбке, и он великодушно добавил: — Старший брат Цзи может делать с ними всё, что душе угодно. Неудачные образцы для меня бесполезны, так пусть хоть потешат тебя.

Поразмыслив мгновение, Цзи Чэньгэ кивнул:

— Раз угрозы нет, пусть себе бредут в деревню. Жители ведут себя крайне подозрительно, так что не помешает их проверить.

***

Впрочем, «толпа» иссохших мертвецов по пути заметно поредела.

Почерневшие, высохшие тела брели из пещеры в самой чаще леса до деревни Старой Орхидеи почти полтора суток и по дороге растеряли добрую половину своего состава. Цзи Чэньгэ отчётливо помнил, что в пещере их оставалась не одна дюжина, однако до самой деревни добрались лишь пятеро. Куда сгинули остальные — оставалось только гадать.

К слову, среди дошедших оказался и тот самый обезглавленный мертвец, что накануне поразил Цзи Чэньгэ эффектным отваливанием собственной головы. Цзи Чэньгэ с лёгким сожалением подумал, что голова этого бедолаги, похоже, навсегда сгинула в пещере.

— А-а-а-а!

Со стороны въезда в деревню раздался истошный вопль, и вскоре вся деревня Старой Орхидеи погрузилась в хаос. Вокруг загремели мужские проклятия и женские визги.

Пятёрка же высохших трупов лишь неуклюже приплелась к домам, неловко и противоестественно изгибая одеревеневшие конечности.

Мертвецы делали шаг вперёд — а сжавшие мотыги и дубины крестьяне отступали на шаг назад. Это противостояние продолжалось бы ещё долго, не загреми один из ходячих мумифицированных трупов в оставленный у двора чан с водой. Только тогда жители деревни осознали, насколько беспомощны эти монстры. Переглянувшись, они навалились гурьбой и безжалостно забили оставшихся четверых.

— Что происходит... Неужели это... те самые люди?

— Ду Эр! Что здесь, чёрт возьми, творится?!

Крупный, высокорослый Ду Эр мгновенно покрылся холодным потом:

— Т-ты на что намекаешь?! Я своими глазами видел, что они испустили дух! Да, вчера творилась какая-то чертовщина, но...

Из толпы кто-то сорвался на всхлип:

— А вдруг... вдруг они пришли нам отомстить?

Толпу сковала жуткая, цепенящая тишина. Вслед за этим донёсся испуганный шепоток:

— Точно... Так и есть! И призраки, что бродят по деревне, — это их неупокоенные души! Старейшина, они вернулись за нашей кровью! Пойдёмте к бессмертному наставнику, умолим его спасти нас!

Деревенский старейшина в то же мгновение будто постарел ещё на десяток лет. Тяжело вздохнув, он проговорил:

— Сначала уберите эти тела. И сделайте так, чтобы бессмертные наставники их не заметили. Они из Врат Небесной Таинственности. Если проведают правду о бессмертной траве, то помогать нам точно не станут.

— Но... — мнулся Ду Эр. — Бессмертный наставник в белом уже расспрашивал о бессмертной траве. Он наверняка о чём-то догадывается...

— Глупости! — осадил его старейшина. — Управляющий Сюй ясно дал понять: эта трава встречается лишь в Великом мире. Никто, кроме выходцев оттуда, её не узнает. А я вчера разузнал — тот господин принадлежит к Вратам Небесной Таинственности, он не из Великого мира.

Среди крестьян прокатился ропот:

— Врата Небесной Таинственности? Слыхал о них... Крупнейшая секта на севере...

Врата Небесной Таинственности служат одной из немногих известных сект в Малом мире Зелёного Плюща. Поговаривали, их предок-основатель достигал стадии Золотого Ядра, да и ныне среди старейшин числилось несколько мастеров стадии Возведения Фундамента.

Оттого страх сельчан лишь усилился:

— Если он узнает, что мы взращивали бессмертную траву на живых людях, то живьём нас сожрёт! Старейшина, надо доложить управляющему Сюю! Скажем, что случилось неладное, да ещё и двое бессмертных из Врат Небесной Таинственности заявились...

— Заткнись! — рявкнул старейшина. — Могли бы мы связаться с управляющим Сюем, стали бы молить о помощи бессмертных наставников?! Управляющий Сюй не появлялся уже восемь месяцев. Восемь месяцев без продыху!

Старейшина жадно хватал воздух ртом, изо всех сил пытаясь задавить в груди панику и ярость:

— Словом, живо спрячьте эти трупы! Когда стемнеет, те двое вернутся. Сяо У, ты разглядел, куда они отправились, покидая деревню?

Малоговорливый юноша наконец разомкнул губы:

— Они пошли по той же дороге, что и пришли. Но по пути сгинули из виду, словно в воздухе растворились. Похоже, с этими тварями они не пересеклись.

Старейшина кивнул, взяв себя в руки:

— Ладно. Поторапливайтесь. И пока всё не утрясётся, держите язык за зубами.

— Старейшина, — Ду Эр подошёл ближе и со скорбной миной прошептал: — В том месте... появился ещё один труп.

— Что?! — Старейшина изменился в лице и отшатнулся на несколько шагов. Сяо У вовремя подхватил его под локоть. Спустя долгое мгновение старейшина процедил сквозь зубы: — Пока туда ни ногой! Забудьте про то место и даже не приближайтесь!

За углом, скрытые от чужих глаз, тихо стояли Цзи Чэньгэ и Шао Цзюэ. Цзи Чэньгэ сокрушённо качнул головой, после чего оба бесшумно удалились.

Дослушав до этого места, Цзи Чэньгэ сложил в голове общую картину происходящего. Все известное ему кусочек за кусочком выстроилось в стройную цепочку событий.

Для начала — история с бессмертной травой.

Как он понял, года три назад в деревню Старой Орхидеи пожаловал бессмертный из Великого мира — крестьяне звали его управляющим Сюем. Тот снабдил жителей побегами Цветов Жёлтых Источников и поручил их выращивать. С тех пор каждые полгода он наведывался в деревню с сундуками золота. Деревня Гулань быстро разбогатела, а крестьяне забросили пахоту и всем миром занялись разведением Цветов Жёлтых Источников.

Однако управляющий Сюй, исправно появлявшийся каждые шесть месяцев, задерживался уже на два: его не было целых восемь месяцев. В то же время в деревне начали твориться нечистые дела, и доведённый до отчаяния старейшина обратился за помощью к «Цзи Чэньгэ», который якобы проезжал мимо.

Вот только старейшина и помыслить не мог, что всего за одну ночь «Цзи Чэньгэ» перестал быть прежним. Сам же Цзи Чэньгэ, только-только сменивший амплуа киноактёра — а точнее, неизлечимо больного человека — на роль главного эгоистичного мерзавца, на свою беду попался старосте под горячую руку.

У Цзи Чэньгэ даже голова заныла.

Что стряслось с прошлым владельцем тела после того, как он согласился помочь старейшине? Отчего он сгинул? И почему очнулся в той пещере?

Сколько Цзи Чэньгэ ни размышлял, единственным, кто мог вставить в эту мозаику последний недостающий элемент, оставался Шао Цзюэ.

— Что произошло в деревне Гулань, я понял, — обратился к нему Цзи Чэньгэ. — Но всё ещё не могу взять в толк, что случилось со мной.

— А ты угадай, — лукаво улыбнулся Шао Цзюэ.

Цзи Чэньгэ с абсолютно бесстрастным лицом воззрился на него.

— Давай так, — тихо рассмеялся Шао Цзюэ. — Ты пообещаешь мне кое-что сделать, а я дам тебе подсказку. Идёт?

— Выполнить целое обещание взамен лишь на одну подсказку? — Цзи Чэньгэ качнул головой. — Неравноценный обмен.

— Дело в Камне Долголетия, — с ухмылкой произнёс Шао Цзюэ.

—... Камне Долголетия?

Шао Цзюэ чуть склонил голову набок, и его улыбка стала ещё шире:

— Тот самый... красный камень, о котором ты говорил.

— Что на самом деле представляет собой Камень Долголетия? — насупился Цзи Чэньгэ.

— Изначально его именовали Камнем Возрождения Жизни, — не торопясь пояснил Шао Цзюэ. — Ходят легенды, будто он способен воскрешать усопших. Впрочем, слухи остаются лишь слухами: самое большее, на что он способен, — это продлить жизнь. Многие заклинатели, застрявшие на своём пути и угасающие от старости, жаждут завладеть им, лишь бы оттянуть неизбежный конец.

На его губах мелькнула ядовитая усмешка:

— Однако мне ведомо кое-что ещё: оживить мертвеца он не мог лишь потому, что прежние хозяева понятия не имели, как им правильно распорядиться.

— А ты? — перебил Цзи Чэньгэ.

— Неужели забыл? — нежно шепнул Шао Цзюэ.

Он протянул руку и ласково коснулся лица Цзи Чэньгэ. Заметив, что тот лишь слегка нахмурился и не стал отстраняться, Шао Цзюэ принялся нежно гладить его по щеке:

— Ты и есть живое тому доказательство... Не забывай, именно я подарил тебе эту новую жизнь.

[Очки счастья -1]

«... Тсс, угомонись», — мысленно осадил систему Цзи Чэньгэ.

Они долго и молча смотрели друг другу в глаза, пока Шао Цзюэ неожиданно не нарушил тишину:

— Что ж, самое главное я тебе подсказывал. Теперь твоя очередь исполнить условие.

— Я, кажись, ничего тебе не обещал, — со вздохом остудил его пыл Цзи Чэньгэ.

— Ты поклянёшься мне, — понизил голос Шао Цзюэ, — что ни за что не отдашь Камень Долголетия Е Линю.

«Хозяин, он тебя вообще не слушает!» — раздался возмущённый глас системы в его голове.

«Угу, я тоже заметил», — безучастно отозвался Цзи Чэньгэ.

А вслух с озадаченным видом спросил:

— Ты уже второй раз упоминаешь этого Е Линя. Кто он вообще такой?

— Знать тебе непринципиально, — фыркнул Шао Цзюэ. — Скажи просто: согласен или нет?

«Хозяин, этот Камень Долголетия мог бы послужить источником подзарядки для Милашки!» — внезапно оживилась система.

«... В самом деле?»

«Любые редкие артефакты и сокровища из оригинальной новеллы "Хроника Выживания Бессмертных и Демонов" подходят для восполнения энергии Милашки!»

Цзи Чэньгэ начал искренне сомневаться в собственном рассудке: и надо же было додуматься дать системе прозвище «Милашка»? Сам ведь напросился.

Стараясь всеми силами игнорировать столь приторно-милое обращение, он спросил:

«Неужели этот Камень Долголетия и впрямь настолько чудесен?»

«Жизнь он и вправду продлевает, а вот воскрешать мёртвых — чистая сказка. Согласно канону оригинального произведения, истинный Камень Долголетия в своё время разбила Юэцзи, осколки разошлись по разным мирам, а сама она забрала ядро и вознеслась в Мир Богов. Те же фрагменты, что остались среди заклинателей, неоднократно шлифовали и сплавляли с прочими духовными камнями, из-за чего они давным-давно растеряли первозданную духовную силу».

И хотя суть многих терминов ускальзывала от него, Цзи Чэньгэ уловил главное.

— Ладно, — наконец сдался Цзи Чэньгэ.

Шао Цзюэ остался доволен.

— И всё же Камня Долголетия у меня нет. Так что моё обещание — пустой звук, — добавил Цзи Чэньгэ.

Шао Цзюэ изгибом губ изобразил многозначительную ухмылку:

— Не беспокойся, от нас он никуда не уйдёт.

http://bllate.org/book/37636/4801492