Слова затихли, и оба обратили взоры на Сюй Цзинчжао. Даже на змеиной мордочке Бутайбай отразилось потрясение, но, к сожалению, она была слишком темной, и Сюй Цзинчжао этого не заметил.
Стоило начать, а дальше выдумать объяснение стало проще.
Сюй Цзинчжао с чувством произнес: — Это мой товарищ по играм из Секты Скрытой Весны, он со мной с самого детства. Мы прошли через многие бури, поэтому я и взял его с собой в секту — чтобы было хоть какое-то напоминание о прошлом. Наставник, вы ведь не станете его отбирать, правда?
Янь Вэйчэнь усмехнулся: — Товарищ по играм? С самого детства?
Сюй Цзинчжао кивнул и, желая доказать свои слова, прямо обратился к существу: — Бутайбай, не кусай наставника, иди ко мне.
Бутайбай взглянул на Янь Вэйчэня, вскинул голову и послушно переполз на руку Сюй Цзинчжао. К счастью, та странная связь между ними исчезла.
Янь Вэйчэнь некоторое время пристально смотрел на Сюй Цзинчжао и Бутайбай в его руках, особенно на чешую, черную как тушь. В его тоне невозможно было уловить эмоций: — Бутайбай... Ишь какое имя выдумал.
Сюй Цзинчжао неловко улыбнулся.
Янь Вэйчэнь вгляделся в змеиные глаза, не находя в них ничего, кроме пустоты: — Раз это твое, присматривай за ним как следует.
Сюй Цзинчжао тут же послушно ответил: — Хорошо, наставник.
— Возвращайся, ты здесь больше не нужен.
Сюй Цзинчжао был несказанно рад: возмещать ущерб ему не придется. Однако не успел он отойти и на два шага, как голос Янь Вэйчэня раздался снова: — Подожди.
Сюй Цзинчжао, сжимая в руке Бутайбай, снова напрягся: — Наставник?
Янь Вэйчэнь мазнул взглядом по шее Сюй Цзинчжао: — Забирай.
Сюй Цзинчжао протянул руку и раскрыл ладонь — в ней лежал пузырек с лекарством.
Фарфоровый флакон в руке мягко поблескивал, а заключенная внутри целительная сила была столь велика, что просачивалась наружу.
Сюй Цзинчжао шел и бормотал себе под нос: — Наставник только выглядит суровым, но, похоже, он не такой уж и страшный.
Бутайбай, уставший, свернулся в клубок у него на груди.
Сюй Цзинчжао вернулся в хорошем расположении духа. Толкнув дверь во Двор Лангуй, он столкнулся с Пэй Сюаньмо, стоявшим под деревом магнолии.
Пэй Сюаньмо держал в руке пилюли, но, услышав шаги, обернулся. В тот момент, когда он увидел Сюй Цзинчжао, его взгляд мгновенно похолодел: — Ты все-таки соизволил вернуться?
Сюй Цзинчжао погасил улыбку и опустил руки.
Пэй Сюаньмо шагнул вперед и гневно отчитал его: — Ты хоть знаешь, насколько тяжело ранен старший соученик Чжуан? Старые раны еще не зажили, а тут добавились новые — он был без сознания несколько дней! А ты? Натворил дел и ни разу не пришел проведать его, зато сам наслаждался жизнью, ни о чем не беспокоясь.
Сюй Цзинчжао открыл рот, слабо пытаясь оправдаться: — Но я ведь тоже несколько дней пролежал без чувств.
Пэй Сюаньмо холодно хмыкнул: — И где ты выглядишь как больной?
Сюй Цзинчжао больше не хотелось говорить. Теперь, при виде Пэй Сюаньмо, на сердце становилось тяжело, словно его придавило огромным валуном. Ощущение, когда тебя несправедливо обвиняют, было невыносимым.
Хотя в Секте Скрытой Весны он стерпел немало обид, зачастую глотая горечь вместе с выбитыми зубами, он все же полагал, что Пэй Сюаньмо к нему относится иначе. Даже если между ними не было чувств, подобающих дао-партнерам, оставалась хотя бы детская привязанность и взаимная поддержка.
Но теперь, встретившись с ним лицом к лицу, он понял, что этот человек не имеет ничего общего с тем, кого он хранил в своих воспоминаниях. Громкие слова о защите и сегодняшние злобные выпады исходили из одних и тех же уст, и Сюй Цзинчжао не знал, с каким выражением лица ему теперь смотреть на него.
Это было похоже на промокшее ватное одеяло: на вид толстое и плотное, но от него веет леденящим холодом. Этот холод пробирался сквозь кости в самую душу, причиняя невыносимую боль.
Сюй Цзинчжао опустил голову, подавляя горечь, сдавившую сердце. Не желая продолжать разговор, он прошел мимо Пэй Сюаньмо, намереваясь уйти внутрь, чтобы привести мысли в порядок.
Неожиданно в момент, когда они поравнялись, Пэй Сюаньмо схватил его за руку, ледяным тоном процедив: — Куда это ты? Думаешь, удастся увильнуть? Даже не надейся. Сейчас же иди и извинись перед старшим соучеником Чжуаном.
Сюй Цзинчжао вздрогнул: — Что?
— Извинись перед старшим соучеником Чжуаном! Или мне нужно учить тебя манерам?
Пэй Сюаньмо выпрямился, его лицо выражало крайнее недовольство: — Что такое? В Секте Скрытой Весны ты умел извиняться, а теперь разучился?
В одно мгновение кровь отхлынула от лица Сюй Цзинчжао, не оставив ни капли цвета.
В пять лет, когда он только прибыл в Секту Скрытой Весны, Пэй Сюаньмо был болен. У дяди и тети не было сил заботиться еще и о нем. Когда кто-то издевался над Сюй Цзинчжао, тот всегда сразу извинялся, даже если был невиновен.
Он боялся. Боялся доставить неприятности дяде и тете, боялся остаться без крова.
Пока однажды Пэй Сюаньмо не увидел это своими глазами. Разъяренный, он подбежал к нему: — Ты что, глупый? Зачем делаешь все, что тебе велят?
Будучи больным, Пэй Сюаньмо все же побил ту группу обидчиков, заступившись за него.
Он встал перед Сюй Цзинчжао, чеканя каждое слово: — Сюй Цзинчжао под моей защитой. Ему не нужно ни перед кем извиняться. А если хотите жить спокойно — проваливайте.
С тех пор, опасаясь Пэй Сюаньмо, никто больше не смел задирать Сюй Цзинчжао.
В этот миг Сюй Цзинчжао словно вернулся в ту дождливую ночь. Его плечи поникли, он лишился всех сил: — Хорошо.
— И не вздумай хитрить, ты…
Пэй Сюаньмо думал, что Сюй Цзинчжао откажется, но тот согласился так легко, что он на мгновение опешил. Его взгляд упал на бесстрастное лицо соученика, и он явно не поверил ему: — Лучше не пытайся провернуть какой-нибудь трюк!
Сюй Цзинчжао горько усмехнулся: — Разве я могу что-то предпринять, когда вокруг столько старших соучеников? Тем более с моим уровнем культивации на стадии Закладки Основания?
Пэй Сюаньмо на секунду замер, а затем насмешливо бросил: — А тогда ты посмел совершить исподтишка нападение на старшего соученика Чжуана на глазах у всех.
Сюй Цзинчжао не нашелся что ответить. Он действительно не знал, почему атаковал старшего соученика Чжуана. Талисманы для спасения жизни в его Духовном мешочке были очень ценными, ему было жалко их использовать.
Но старшие соученики в это не поверят, да и он сам сомневался.
Сюй Цзинчжао последовал за Пэй Сюаньмо. Между ними было два шага дистанции, когда Сюй Цзинчжао внезапно спросил: — Ты любишь старшего соученика Чжуана?
Пэй Сюаньмо нахмурился и машинально ответил: — Что ты несешь?
— Но ведь ты к нему…
Пэй Сюаньмо повернул голову и холодно посмотрел на него: — Порочишь репутацию старшего соученика — за это полагается дополнительное наказание.
Сюй Цзинчжао закрыл рот.
Помолчав немного, он снова спросил: — Тогда, если ты подпишешь брачный договор, я немедленно уеду.
Пэй Сюаньмо тут же отрезал: — Даже не мечтай. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?
Их взгляды встретились, и Сюй Цзинчжао понял, что осталось недосказанным.
Что у него на уме? Как получить богатство и славу? Как удержаться в Секте Скрытой Весны?
Сюй Цзинчжао молча шел вперед. Похоже, ничего из этого. Наверное, все дело в той детской защите? В кедровых леденцах, которыми делились в детстве?
Но теперь и это разбилось вдребезги, превратилось в пыль, и вернуть ничего нельзя.
Сюй Цзинчжао глубоко вдохнул и в последний раз попытался все прояснить: — Если ты любишь старшего соученика Чжуана, я не буду путаться у тебя под ногами.
Пэй Сюаньмо остановился, повернулся и посмотрел на Сюй Цзинчжао, изучая его.
Сюй Цзинчжао смотрел прямо, не отводя глаз, — открыто и честно.
Пэй Сюаньмо слегка прищурился, размышляя: неужели Сюй Цзинчжао говорит серьезно? Но все эти годы он слышал только о том, как Сюй Цзинчжао порочит имя Секты Скрытой Весны, совершая дурные поступки.
Очередной прием «отступить, чтобы наступить»? Прошло несколько лет, и методы Сюй Цзинчжао стали еще искуснее.
Пэй Сюаньмо был уверен: Сюй Цзинчжао ни за что не откажется от всего, что дает секта, и не разорвет помолвку так просто. А все это — лишь попытка прощупать его.
Пэй Сюаньмо пристально посмотрел на Сюй Цзинчжао и вновь предупредил: — Я сказал: не порочь репутацию старшего соученика Чжуана.
Сюй Цзинчжао отвел взгляд и больше не проронил ни слова.
Двор Чжуан Шаобая был маленьким и изысканным. Он сидел у каменного стола под деревом, подперев подбородок, и листал книгу, словно растворяясь в окружающей тишине.
У него были очень выразительные глаза, похожие на обсидиан, но сейчас болезненная бледность лишала их былого блеска.
Пэй Сюаньмо подошел ближе: — Шаобай, почему ты вышел?
— Кха-кха, в комнате совсем тоскливо, — Чжуан Шаобай заметил Сюй Цзинчжао за спиной Пэй Сюаньмо, и его глаза сузились.
Сюй Цзинчжао, полный раскаяния, искренне извинился: — Прости меня, старший соученик Чжуан.
Даже если бы Пэй Сюаньмо не приказал, Сюй Цзинчжао все равно пришел бы. Пусть это была случайность, но травмы-то были настоящими.
В глазах Чжуан Шаобая мелькнул огонек, выражение лица сменилось: — Разве можно винить в этом младшего соученика Сюй? Я сам был неосторожен.
— Это моя вина, — Сюй Цзинчжао глубоко вздохнул и серьезно добавил: — Пожалуйста, составьте список необходимых лекарств, я возмещу все духовные камни, затраченные вами за эти дни.
— А если старшему соученику Чжуану этого недостаточно, можете ударить меня в ответ.
Взгляд Чжуан Шаобая потемнел. Извинения Сюй Цзинчжао были предельно искренними. Неужели он настолько хитрый или действительно обладает таким чистым нравом?
Впрочем, это неважно. Сам факт, что Сюй Цзинчжао стоит перед ним, означает, что он должен умереть.
Чжуан Шаобай с бесстрастным лицом перевел взгляд на руки Сюй Цзинчжао и тихо спросил: — Что это у тебя в руках, младший соученик?
— Лекарство, данное наставником, — Сюй Цзинчжао протянул руку. — Старший соученик может забрать его, если пожелает.
Совершил ошибку — значит, нужно компенсировать. Сюй Цзинчжао не из тех, кто отлынивает или юлит.
Пэй Сюаньмо сначала заметил белый фарфоровый пузырек, а затем обратил внимание на следы на шее Сюй Цзинчжао: — Что это у тебя на шее?
— Случайно зацепил.
Сюй Цзинчжао не хотел вдаваться в подробности. Он протянул флакон, но тут черная змеиная хвост, обвившись вокруг пузырька, потянул его обратно.
Пэй Сюаньмо заметил это: — Что это еще такое?
— Мелкая тварь, еще не обрела разум.
Сюй Цзинчжао затолкал Бутайбай обратно, поставил флакон на стол, коротко кивнул обоим и вышел.
Глядя на удаляющуюся спину Сюй Цзинчжао, Пэй Сюаньмо почувствовал некое странное смятение. Ему показалось, что аура Сюй Цзинчжао за этот миг изменилась.
На самом деле Сюй Цзинчжао не изменился — он просто все понял. Теперь он не хотел быть связанным с Пэй Сюаньмо. Как… как ему рассказать об этом дяде и тете?
Сжимая в руке бамбуковую кисть, испачканную тушью, он колебался, не зная, как вывести первые иероглифы.
http://bllate.org/book/37635/4700333
Готово:
