Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 22

Не король и не дракон. Тогда кто же, прикрываясь именем короля, увёл их мужей и детей? Женщины не знали ответа. Ослепительное сияние, казалось, обладало даром умиротворения: выйдя из пучины гнева и горя, они обрели ясность ума и смогли по-настоящему осознать всю жуткую несуразность происходящего.

К ним подошла госпожа Эйлин.

— Незнакомцы, — сказала она, — мы не знаем, откуда вы и с какими целями пришли в наш городок, но сейчас вы — единственная надежда на помощь.

Её взгляд скользнул с Ланса на Миру, поддерживавшую юношу. Она интуитивно чувствовала: именно эта девушка принимает решения за всех.

— Вы возьмётесь за поручение? Мы готовы заплатить.

— Поручение? — переспросила Мира, удивлённая этим словом. Оно звучало так, будто принадлежало миру легенд — миру храбрых героев, принимающих задания и истребляющих зло.

Она прикусила губу и незаметно бросила взгляд на Ланса.

— Мы и не собирались оставаться в стороне, — честно ответила она. Что до вознаграждения… У неё в кольце-хранилище лежало столько денег, что хватило бы на целую жизнь.

— Мне не нужно вознаграждение, — сказала Мира госпоже Эйлин. — Принцесса — добрая душа. Я лишь прошу вас не ошибаться насчёт неё.

Госпожа Эйлин на мгновение замерла, затем отвела глаза.

— Простите… Это решение не за мной.

*

По дороге обратно в Высокую башню Мира не переставала размышлять о словах госпожи Эйлин: «Это решение не за мной». Что она имела в виду?

Изначально они собирались вернуться в башню, но Ланс сказал, что нужно кое-что подготовить заранее.

— Что именно? — спросила Мира.

— Секрет, — загадочно ответил он.

«Секрет». Мира терпеть не могла это слово. Намеренно разжигать любопытство, а потом оставлять его без удовлетворения — худшее, что можно придумать.

Ланс и Мира прошли некоторое расстояние на юго-запад. Когда настал подходящий момент, синий дракон взял девушку за руку и сотворил заклинание телепортации.

Знакомый запах библиотеки обволок их. Окружающие очертания постепенно становились чёткими, и Мира поняла: они оказались не у основания башни, а прямо в библиотеке.

Бумажный дух почувствовал колебания магии и поплыл к ним.

Синий цвет — цвет хозяина. Когда он уже собрался радостно воскликнуть: «Хозяин!», то заметил за спиной Ланса вторую фигуру.

Мира.

Звёздочка тут же зажал рот.

Он помнил наставление хозяина: ни в коем случае нельзя выдать себя перед Мирой. У него нет имени. Он не Звёздочка. Кто такая Звёздочка? Не знаю, не слышал.

Бумажный дух мысленно повторял эти слова, подплывая к Мири и Лансу.

В этот момент он даже обрадовался, что не умеет выражать эмоции так, как люди.

Звёздочка бесстрастно парил в воздухе, стараясь не смотреть на Ланса.

— Добрый день, Мира, — вежливо поздоровался он с девушкой.

— Привет, — ответила Мира.

Она огляделась и, заметив запертую дверь, сразу поняла цель Ланса.

Комната со свитками была зачарована защитой, и Ланс собирался снять её, чтобы взять несколько свитков.

Так он и поступил.

Синий дракон велел Мире подождать на месте и, хромая, направился к комнате со свитками.

Мира села на стол и принялась просматривать информацию, купленную у торговца сведениями.

Вспомнив слова младшей дочери госпожи Эйлин, Ины, она сосредоточилась на данных, касающихся юго-западной части города.

Второй важный ключ — кристалл.

Торговец сведениями давно работал здесь и обрабатывал множество сообщений. Его суждения, несомненно, имели вес.

Рассказы дракона и принцессы тоже основывались на чём-то реальном.

— Подойди сюда, — сказала Мира бумажному духу.

Он подплыл к ней.

— Ты умеешь читать?

Бумажный дух кивнул.

— Тогда помоги мне разобрать эти бумаги.

Мира отложила часть документов на стол. Листы были больше самого духа, поэтому раскладывать их на поверхности было удобнее.

— Юго-запад, городок, кристалл, дракон и принцесса, — перечислила она ключевые слова для ориентира.

Звёздочка кивнул, запоминая, хотя и не понимал, зачем это нужно. Тем не менее, он послушно приступил к работе.

С помощью бумажного духа Мира быстро выделила полезную информацию из стопки бумаг.

— Примерно в четырёхстах милях к юго-западу отсюда находится городок по имени Гричур. Там, в горах поблизости, расположены две крупные шахты. Согласно документам, местные жители веками добывали руду.

— Однако два года назад в этих горах произошло землетрясение. Из-за многолетней разработки подземные пустоты сделали Гричур самым пострадавшим поселением в округе. Но, как сказано в отчёте, несмотря на разрушения и жертвы, добыча руды возобновилась уже через три месяца.

Мира передала собранные сведения Лансу.

— Это совпадает с тем, что показало заклинание разведки, — сказал Ланс, подходя ближе с готовыми свитками в руках.

— Спрячь их, Мира, — добавил он, опасаясь, что использование чешуек в качестве медиума снова вызовет странные побочные эффекты.

Обычно с этим можно было справиться, но если магия даст сбой в самый неподходящий момент, Мира может пострадать.

Изначально Ланс дал ей чешуйку, чтобы она могла свободно изучать и применять магию, не завися от внешних медиумов. Кто мог подумать, что слишком высокая совместимость с медиумом тоже вызовет проблемы?

Мира знала о свитковой магии, но впервые видела заклинания, начертанные на пергаменте.

Она потянулась, чтобы развернуть один из свитков, но Ланс остановил её.

— Открывай их только тогда, когда понадобится, — сказал он. — Один — атакующий, второй — защитный. А фиолетовый — для побега. Мира, если столкнёшься с неразрешимой опасностью, используй именно его. Не рискуй понапрасну.

Мира кивнула и убрала свитки в кольцо-хранилище.

*

Заклинание телепортации доставило их обратно на прежнее место. Следуя карте из документов, Мира и Ланс двинулись дальше на юго-запад.

Учитывая прошлый опыт, на этот раз маскировка была тщательнее. Они не стали телепортироваться прямо к городку, а пошли по горной тропе, как обычные путники.

Из-за хромоты Ланса их продвижение было медленным. Ночевали в пещере, и с помощью магии всё прошло гладко.

Усталость, приобретённая в пути, придала им правдоподобный вид утомлённых странников.

Днём они достигли Гричура.

С первых шагов по городу они ощутили, как за ними следят. Взгляды местных были полны настороженности, подозрительности и даже откровенной злобы.

Мира нахмурилась, делая вид, что ничего не замечает. Но подавленная атмосфера давила на неё.

Согласно документам, Гричур был богатым городком на востоке королевства благодаря двум огромным рудникам.

Хотя два года назад землетрясение разрушило большинство зданий и унесло множество жизней, после восстановления добычи город должен был вновь процветать.

Но Мира не чувствовала никакого процветания.

Городок словно окутывал серый туман, повсюду виднелись застарелые пятна грязи. Эта грязь не могла накопиться за день или два — она оседала годами.

Мира провела подошвой по земле и едва различила под слоем пыли плиты из хорошего серого камня.

Раньше Гричур славился своими дорогими каменными мостовыми. Теперь же они были полностью погребены под грязью.

Ланс тоже хмурился. Но не из-за грязи, а потому что с момента входа в город он ощущал странную магическую пульсацию.

Синий дракон взглянул на горы за городом.

Шахты находились внутри них, и именно оттуда исходило это тревожное ощущение.

Здесь явно что-то не так, — был уверен Ланс, хотя пока не мог точно определить источник проблемы.

Мира заметила старуху, которая медленно черпала воду из колодца на обочине улицы.

Её движения напоминали ржавую машину: между каждым действием следовала неестественная пауза.

Мира нахмурилась, но быстро сгладила выражение лица и подошла к женщине.

Она с готовностью помогла поднять ведро.

Старуха холодно наблюдала за ней, пока Мира не вытащила ведро из глубины колодца — и чуть не вырвала душу от ужаса.

Вода была мутнее глиняного отвара! На поверхности плавали и извивались какие-то существа — возможно, черви или нечто похуже.

Это было слишком странно. Но старуха, казалось, ничего не замечала. Она взяла ведро и кивнула Мире.

Возможно, это и было благодарностью. Мира натянуто улыбнулась и постаралась говорить естественно:

— Здравствуйте, бабушка. Скажите, пожалуйста, где здесь гостиница? Мы…

Старуха не дала ей договорить. Вытянув сухую, как ветка, руку, она указала вдаль.

— Там, — прохрипела она, будто выдавливая слова из горла.

Эта жуткая атмосфера бросалась в глаза, но ни в одном документе об этом не упоминалось. Вернувшись к Лансу, Мира не сказала ни слова — один лишь взгляд выразил всё, что она чувствовала.

Ланс тоже видел воду. Более того, благодаря Драконьему Оку он видел гораздо больше.

Старуха давно умерла. Её конечности окоченели, поэтому движения казались механическими. Вода в колодце была непригодна для питья — на её поверхности плавали исключительно личинки.

Ланс отвёл взгляд и посмотрел в направлении, куда указала старуха.

— Мира, держись ближе ко мне, — сказал он, беря её за руку. Тепло его ладони без преград передавалось девушке.

Мира удивилась, но быстро поняла: окружение слишком опасно.

Она незаметно оглядела Ланса. Он смотрел туда, куда указала старуха, размышляя, стоит ли туда идти.

Они направились к гостинице. Взгляды, следившие за ними, не ослабевали ни на миг.

Мира внимательно осматривала окрестности. Людей, похожих на старуху — с застывшими, неестественными движениями — было немало. С первого взгляда было ясно: они не были живыми.

Мира подумала, не оживлены ли это мертвецы. Она знала, что существуют злые заклинания, способные превращать трупы в марионеток, но такие чары давно исчезли.

Но в тот же миг её посетила другая мысль: если Ланс владеет давно утраченным заклинанием телепортации, разве нельзя предположить, что кто-то другой овладел и давно забытыми тёмными искусствами?

Мир магии, очевидно, гораздо обширнее, чем она думала.

Ланс и Мира подошли к дому с вывеской гостиницы.

Они уже собирались войти, как их окликнул мужчина:

— Эй, вы куда?

Ланс обернулся. Перед ними стоял живой человек.

— Нам сказали, здесь есть гостиница, — тихо ответила Мира.

Мужчина оценивающе оглядел их. Его брови приподнялись, будто он что-то заметил.

— В этом городке давно нет ничего, что можно было бы назвать гостиницей, странники, — сказал он, переводя взгляд с Миры на Ланса и обратно. В его глазах мелькнула жадность, от которой Мире стало неприятно.

Она знала, на что он смотрел. Несмотря на маскировку — она изображала худощавого юношу — рядом с высоким Лансом её пол и мягкость всё равно выдавали.

Ладно… Мира признавала: в этом была доля умысла.

Когда она бежала одна, она старалась выглядеть как можно грознее. Но теперь, когда рядом был Ланс, она намеренно делала вид более беззащитным. На фоне его внушительной фигуры она казалась особенно хрупкой.

А когда подобные типы, обманутые внешностью, начинали недооценивать её — наступал лучший момент для Мириного удара.

Ведь магия не зависит от того, выглядит ли заклинательница нежной или грозной. Огненный шар или молния одинаково смертельны для любого.

http://bllate.org/book/3763/403065