Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 21

Лансу изначально и в голову не приходило, что в происходящем может быть что-то не так, но осторожные, почти робкие движения Миры неожиданно пробудили в нём чувство вины.

Синий дракон бесстрастно протянул вторую руку и раскрыл ладонь. В его ладони вспыхнул ярко-алый огонь.

— Это может служить доказательством?

Появление магии вызвало в толпе возгласы изумления.

Женщины жили в глухом провинциальном городке, далеко от центра мира, но это вовсе не означало, что они невежественны или глупы.

Магия, маг — сам факт наличия такого статуса уже подтверждал правдивость слов молодого человека.

Зачем магу обманывать их? Они не могли предложить ему никакого вознаграждения и не стоили того, чтобы их обманывать.

Из толпы вышла женщина, явно обладавшая авторитетом. Она положила руку на плечо рыдающей продавщицы риса и внимательно осмотрела Миру и Ланса своими узкими, проницательными глазами.

— Вы из какой школы магов? Из Магического Узла? Или из «Истины Клинка»?

Мира удивилась. Женщина упомянула самые известные в мире ассоциации магов. Конечно, существовали и другие, поменьше, но их репутация была куда скромнее.

— Нет, — спокойно ответил Ланс. — Я свободный маг, не принадлежу ни к одному магическому течению и ни к одной организации.

— Если у вас нет гарантии от магической ассоциации, как мы можем вам доверять? — спросила женщина. Её слова придали окружающим уверенность — казалось, именно она была здесь главной.

— Я знаю, что почти все в этом городке — потомки героев. Если у вас есть настоящий меч героя, вы сможете сами убедиться, говорю ли я правду, — спокойно предложил Ланс.

Он сражался с героями и знал некоторые их тайны.

Обычные смертные не могли противостоять силам природы. Чтобы избежать лишних жертв, предки героев когда-то обратились за помощью к роду драконов.

Маги узнали от синих драконов, как черпать магическую силу из природы и как защищать себя с помощью фокусов. А герои — как превращать чистые человеческие добродетели в реальную внешнюю силу.

Как и магам, героям требовался носитель. Им становилось их оружие. Правда, форма его не была строго регламентирована: Ланс видел длинные мечи, луки и даже крюки-кошки. Как и в случае с фокусами, конкретный вид оружия не определял силу героя, но всё же играл важную роль.

Дух героя состоял из всех добродетелей, какие только мог вообразить человек: доброты, скромности, храбрости, честности… Но главным было непоколебимое стремление к справедливости и ненависть ко злу.

Герои всегда бросались в бой, не раздумывая, и именно эта отвага, проявленная раз за разом, впитывалась их оружием, становясь ступенью к ещё большей мощи.

Говорили, что где-то в мире существует священная земля — Место Погребения Мечей, где покоятся клинки истинных героев.

Настоящий меч героя.

Услышав эти слова, многие женщины перевели взгляд на женщину, стоявшую напротив Ланса.

Это была вдова Фрэна Эйлина. До замужества с прославленным драконоборцем она управляла таверной в одном из южных городов. На поверхности она торговала вином и простой едой, но на самом деле была посредницей на чёрном рынке, связывавшей заказчиков с наёмниками и охотниками за наградами.

По идее, честный и прямолинейный герой никогда бы не переступил порог такого заведения. Однако она всё же познакомилась с героем, стала его женой и до гибели Фрэна Эйлина от драконьего пламени родила ему двух сыновей и дочь.

Старший сын тоже стал героем и погиб во время одного из походов. Теперь же семнадцатилетний второй сын настаивал, чтобы его записали в Гильдию Героев. А тринадцатилетняя дочь, хоть и была ещё ребёнком, уже подражала отцу и братьям: она часто гонялась за мальчишками по всему городку, размахивая палкой вместо меча.

Мира внимательно наблюдала за женщиной, стоявшей напротив Ланса. Та была одета в простую грубую ткань, её каштановые кудри были аккуратно собраны на затылке. Лицо её уже покрылось морщинами, но и сейчас было ясно, что в юности она была настоящей красавицей.

Она смотрела Лансу прямо в глаза, ничуть не испугавшись его статуса мага, и держалась совершенно спокойно.

Мира знала: её ребёнка тоже похитили. Только что она видела того, кто называл себя Эйлином.

Как мать, она, должно быть, страдала не меньше других.

— Госпожа Эйлин, — не выдержала одна из женщин, — у вас ведь ещё хранится настоящий меч героя, который ещё не отправили в Место Погребения Мечей. Проверьте им этих двоих.

Первый голос поддержали другие.

Женщина сжала губы. Она понимала: сейчас перед ней единственный шанс.

Не только её, но и всех остальных женщин лишили мужей и детей. Хотя в походе ещё находилась одна команда героев из городка, никто не знал, вернутся ли они вовремя — и выдержат ли похищенные до их возвращения.

— Следуйте за мной, — сказала госпожа Эйлин, взглянув на Ланса и Миру. Бывшая посредница на чёрном рынке обладала острым глазом: с первого взгляда она поняла, что перед ней пара без опыта выполнения заданий. Скорее всего, студенты-практикантки из академии, а не закалённые жизнью авантюристы. Девушка явно не принцессина служанка.

Госпожа Эйлин надеялась, что её поступок успокоит остальных женщин. Перед тем как её младшего сына увели, она тайком натерла его одежду особым отслеживающим ароматом. Если использовать специально выращенных пчёл-следопытов, можно будет определить, куда его увезли.

Изначально она планировала обратиться к старым знакомым наёмникам.

Но теперь появились люди, готовые попытаться раньше.

Она прекрасно понимала, что значит быть свободным магом: такой человек достаточно силён и независим. Если он согласится помочь — это будет лучшим исходом.

Госпожа Эйлин пошла вперёд, за ней последовала целая толпа.

Мира поддерживала Ланса, замыкая шествие.

— Ты сможешь так идти? — тихо спросила она, хоть и хотела помочь жителям, но всё же переживала: ноги Ланса ещё не до конца зажили.

Половина его веса приходилась на неё, и в случае опасности ему будет трудно спастись.

— Не волнуйся, — ответил синий дракон. Он хотел сказать, что ноги уже почти зажили, но исцеление произошло слишком быстро для человека, поэтому приходилось притворяться хромым.

Он чуть сместил руку с её плеча, чтобы уменьшить нагрузку на Миру.

— У меня ещё есть два магических кристалла, — сказала Мира. — Я могу ещё раз применить заклинание исцеления.

Она не решалась использовать чешуйку для этого заклинания: драконья чешуя, хоть и эффективна, часто вызывала побочные эффекты, выходящие за рамки самого заклинания.

— Не трать их на меня, — возразил Ланс. — Оставь на чрезвычайный случай.

— Это не трата… — тихо пробормотала Мира. — Я хочу.

Авторские комментарии:

После пробуждения ещё 6 тысяч слов.

Из-за толпы людей Мира не осмеливалась говорить громко.

Её слова растворились в воздухе мягким, едва слышным шёпотом. Ланс понял, что она имеет в виду, но не смог сдержать улыбки.

Он выглядел очень довольным.

Мира как раз видела, как у него приподнялись уголки губ.

Она опустила голову, и в её душе возникло странное чувство.

Но оно не задержалось надолго.

Госпожа Эйлин привела всех к своему дому. Его тоже перевернули вверх дном. Её младший сын, который постоянно называл себя героем, сопротивлялся сильнее всех и за это получил самые жестокие побои.

«Солдаты» явно знали немало способов пыток. Госпожа Эйлин поняла: они не владеют боевыми искусствами и лишь немного сильнее обычных людей, но несколько против одного — её сыну не было шансов.

— Мама! — девочка, увидев мать, ловко спрыгнула с крыши. — Я видела, как они ушли на юго-запад!

Там три деревни, может быть…

— Ина, — прервала её мать. — Оставайся здесь и принимай гостей.

Она прошла мимо дочери внутрь дома.

Ина неохотно замолчала. Девочка недоумевала, почему так много людей пришли к ним, и с любопытством разглядывала незнакомцев. Взгляд её задержался на Лансе, и она удивлённо ахнула.

Синий дракон тоже посмотрел на неё и чуть приподнял бровь.

Мира заметила эту маленькую реакцию и тоже стала внимательно рассматривать девочку по имени Ина.

Девочке было лет двенадцать-тринадцать. На ней было такое же грубое платье, как у матери, но в отличие от аккуратной одежды госпожи Эйлин, её наряд был весь в пыли и грязи — будто она только что каталась по земле. Учитывая, как она только что спрыгнула с крыши, Мира легко представила себе эту веснушчатую, озорную девчонку с блестящими глазами.

Но всё равно она не могла понять, почему Ланс так удивился.

Ланс заметил задумчивое выражение Миры.

Его улыбка стала ещё шире. Молодой маг наклонился ближе к Мире, и тёплое дыхание, коснувшись её уха, заставило девушку невольно поджать шею.

— В ней частично сохранился дух героя, — тихо пояснил он. — Благодаря этому она чувствует присутствие драконов иначе, чем остальные.

— Звучит удивительно, — прошептала Мира, пытаясь избежать странного ощущения, но тут же замерла: Ланс чуть пошатнулся, перенося на неё больше веса.

Она испугалась, что он упадёт.

В эту самую секунду госпожа Эйлин вышла из кладовой с деревянным ларцом в руках.

Её лицо было серьёзным и в то же время полным печали.

Мира поняла: в ларце лежал меч её погибшего мужа — клинок, убивший дракона.

Она невольно представила, каким должен быть меч, способный убить дракона. Наверное, он инкрустирован драгоценными камнями, покрыт рунами, выгравированными великим мастером, и несёт в себе дух драконоборца.

Госпожа Эйлин открыла ларец.

Внутри лежал простой меч. Никаких украшений, никаких рун — лишь обычный стальной клинок. Узоры на рукояти стёрлись до гладкости, а ножны были сшиты из потрёпанной кожи. Совсем не похоже на меч из сказок.

Мира почувствовала разочарование.

Но в следующий миг меч, лежавший в ларце, внезапно поднялся в воздух и завис перед Лансом и Мирой.

Он засиял ослепительным светом, от которого невозможно было смотреть. Мира вдруг осознала, насколько глупыми были её мысли. Это настоящее оружие против зла — ему не нужны украшения вроде тех, что носят дворяне.

Его единственное качество — острота. Даже после смерти хозяина меч продолжал следовать его воле, защищая всё, что достойно защиты.

Ланс почувствовал, как перехватило дыхание, будто кто-то сжал ему горло.

Он прищурился, глядя на парящий перед ним клинок, как будто вновь стоял лицом к лицу с драконоборцем.

Меч, проливший драконью кровь, обладал способностью пробивать защиту чешуи. Если бы сейчас рядом оказался достаточно сильный герой, он без труда убил бы раненого синего дракона этим клинком.

Но Ланс не испугался. Он гордо поднял голову: даже перед живым героем он не дрогнул бы, не говоря уже о безхозном мече.

Дракон и меч смотрели друг на друга, а толпа замерла в напряжённом молчании.

Бледно-голубое сияние, исходившее от Ланса, было слабее ослепительного белого света меча, но ни на миг не дрогнуло и не отступило.

Постепенно свет померк, и меч вернулся в ларец.

Госпожа Эйлин закрыла крышку и повернулась к окружающим:

— Он не лжёт и не желает нам зла. Если бы он пытался нас обмануть, меч Фрэна сразу же отрубил бы ему голову.

Её слова вызвали тихий ропот в толпе.

http://bllate.org/book/3763/403064