Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 20

Вскоре в комнату вошла та самая старуха, которую он отправил за водой.

Она молча положила перед Лансом и Мирой стопку бумаг и так же бесшумно вышла.

— Впервые они похищают людей именно в этом городке, — произнёс мужчина средних лет, не отрывая взгляда от документов на столе. — Но в других поселениях подобное случается постоянно.

— Поначалу они не действовали столь откровенно, — добавил он, подняв подбородок и кивнув в сторону разложенных перед ними бумаг. — В ближайшем городке исчезновения начались три года назад. Сперва пропали дети, отправившиеся вместе купаться, потом — юноши, выехавшие с товаром, мужчины, возвращавшиеся с базара, и охотники, жившие на самой опушке леса. Возраст у всех разный, но общее одно: все они — мужчины.

Мира вспомнила картину, которую увидела с помощью разведывательного заклинания: на телеге действительно были привязаны лишь крепкие молодые мужчины.

— Ты знаешь, куда их увозят? — спросила она, отводя взгляд от бумаг и внимательно вслушиваясь в каждое слово собеседника.

— Госпожа, это уже другая информация, — ответил он. Много лет торгуя сведениями, он давно утратил ту непримиримую ненависть к злу, что обычно присуща истинным героям.

Мира чуть склонила голову. Ланс понял её намёк и, не говоря ни слова, отрезал ещё один кусок от золотого слитка и бросил его торговцу.

Он вернул остаток Мире и тихо сказал:

— Убери обратно.

Холодный взгляд синего дракона скользнул по лицу информатора — предупреждение было недвусмысленным: не жадничай.

Получить такое предупреждение от мага — опасное дело.

Торговец сведений подобрался, спрятал золото и лишь тогда продолжил:

— Здесь всё, что вам нужно. На сегодняшний день это самая полная информация.

Ланс нахмурился.

Старуха уже заранее положила бумаги на стол, а этот мужчина дважды потребовал с них плату.

Синий дракон прищурился.

Мира мягко положила ладонь ему на предплечье.

— Пойдём, — сказала она.

Ланс чуть поднял голову, но Мира едва заметно покачала головой.

Им не стоило вступать в спор с торговцем сведений. Главное — завершить сделку и как можно скорее выяснить, куда увозят этих юношей и какое отношение ко всему этому имеет дракон.

Обманули с деньгами? В другое время Мира жестоко проучила бы этого мошенника. Но сейчас всё иначе. Сейчас важнее другое.

Она собрала документы и помогла Лансу подняться.

— Спасибо, — сказала она мужчине средних лет и, взяв Ланса под руку, вывела его из дома.

Пройдя немного по улице, Ланс вдруг заговорил:

— В нём больше нет духа героя.

— Духа героя? — переспросила Мира. Это словосочетание ей было незнакомо.

— Для героя самое важное — ненавидеть зло и быть готовым пожертвовать собой ради справедливости. Жадность до золота разрушает эти качества.

— Но все те, кто ненавидел зло и рвался защищать справедливость, погибли от лап дракона, — ответила Мира, глядя прямо в глаза Лансу. Её слова поразили синего дракона.

Умная девушка и неожиданный ответ.

Ланс осознал: это правда. Те, кто делал справедливость своим делом, всегда были бедны. И их судьба редко складывалась удачно.

Многие герои бросали ему вызов. Он не отнимал у них жизни, но забирал мечи как трофеи.

Это была драконья привычка — своего рода страсть к коллекционированию. Но он хранил не просто клинки, а надежду героев на торжество справедливости.

Ланс на мгновение замолчал, не зная, что сказать.

Хотя он и путешествовал по миру, его путь лежал лишь через пустынные земли.

И вдруг он почувствовал: синий дракон оказался заперт в Высокой башне. А девушка, вошедшая в эту башню, сама попав в ловушку, освободила запертого внутри дракона.

— Давай сделаем что-нибудь доброе, — сказал он Мире, принимая из её рук документы. — Применим магию во благо.

— Чтобы научиться магии, нужно практиковаться. Если всё время сидеть в башне, никогда не построишь вторую.

Мира увлечённо кивнула.

— Так вернёмся разбирать эти бумаги или остановимся здесь на время?

Ланс усмехнулся:

— Разве я только что не сказал, что не стоит всё время торчать в башне?

Мира поняла:

— Тогда найдём жильё. У меня ещё много золота, — прошептала она, касаясь кольца-хранилища. — Очень много.

*

В городке была всего одна гостиница — для героев, пришедших убивать дракона.

Ланс и Мира направились к ней. Ноги Ланса плохо слушались, и он шёл медленно. Мира поддерживала его, осторожно продвигаясь по разгромленной улице.

Плач и всхлипы всё ещё раздавались вокруг, но некоторые уже начали собирать разбросанные вещи.

«Вербовка», — вот как называли своё вторжение те разбойники. Они носили солдатскую форму, показывали королевские печати и, словно буря, ворвались в городок, унося с собой мужей и сыновей.

По словам информатора, Мира знала: это не настоящие солдаты. Но жители городка об этом не догадывались.

Они вошли в единственную гостиницу, которая тоже была перевернута вверх дном. Девочка лет семи-восьми пыталась поднять упавший стол.

Мира отпустила Ланса и помогла ей.

Девочка посмотрела на неё сбоку.

— Вы хотите остановиться? — спросила она с озабоченным видом и очень серьёзно добавила: — Папа уехал за товаром. Вернётся только через несколько дней.

Мира сразу поняла, что это добрая ложь. Она подумала и решила не разоблачать ребёнка.

— А можно нам пока остаться? А когда твой папа вернётся, мы всё обсудим?

Девочка растерялась. Такого сценария отец не предусмотрел.

Мира оглядела разгромленный зал.

— Я могу помочь убрать эти столы и стулья.

Ребёнок всё ещё колебался. Перед уходом отец строго велел закрыть гостиницу и принимать только тех, у кого есть меч. Всех остальных — не пускать.

Пока девочка размышляла, в зал вошла женщина.

— Каро, что случилось? — спросила она.

Мира обернулась — и увидела знакомое лицо.

Это была та самая продавщица риса, которая терпеливо отвечала на её вопросы. Мира помнила, какое грустное выражение было у неё в прошлый раз.

Теперь же, увидев Миру, женщина сначала удивилась, а затем её лицо исказилось от ярости и ненависти.

Она закричала, и её голос привлёк соседей. Те начали собираться, перешёптываясь и спрашивая, что происходит.

Продавщица риса указала на Миру дрожащим пальцем. Её лицо покраснело, слёзы катились по щекам.

— Это она! Именно она! — сквозь зубы выдавила женщина. — Я узнаю её! Она служанка принцессы! Её госпожа виновата в том, что мы лишились своих мужей и сыновей!

— Из-за королевской вербовки мы потеряли своих близких!

*

Мира почувствовала боль.

На мгновение ей стало тяжело: ещё недавно добрая женщина теперь смотрела на неё с ненавистью. Мира не знала, стоит ли говорить им, что это не королевская вербовка. Она сама не знала, кто похищает жителей. Не хотела вселять ложные надежды.

Когда надежда рушится, отчаяние становится ещё мучительнее.

Она сжала кулаки. Медиум в кармане потеплел, откликнувшись на её эмоции.

Ланс нахмурился. Его сердце забилось быстрее — из-за связи между чешуйкой и Мирой.

Он поднял глаза и посмотрел на неё.

Она растерялась.

Ланс никогда не видел Миру растерянной. Хотя они знакомы недолго, он знал: она необычная, полная идей. В Высокой башне она была живой и яркой.

Даже Королю синих драконов приходилось осторожно подбирать слова, чтобы не выдать себя перед этой девушкой.

Её глаза всегда сверкали, будто в них горели звёзды.

Но сейчас свет померк, окутавшись туманом. Она стояла неподвижно, не зная, что делать.

Ланс чуть склонил голову. Ему хотелось помочь ей — ему не нравилось видеть на её лице растерянность.

— Те, кто увёз ваших мужей и сыновей, — не король и не дракон, — разнёсся по залу усиленный магией голос.

Звук был таким, что невозможно было сразу определить источник. Женщины оглянулись и увидели в углу синеволосого мужчину.

Он прислонился к стене — высокий, мощного сложения.

В деревне было немало таких парней, но их только что увели. Тех, кто сопротивлялся, били толстыми дубинами по спине, пояснице, подколенкам, пока те не падали на колени, не в силах двигаться, а потом связывали и бросали на телегу.

Этот явно чужак. По телосложению — герой, но меча при нём нет.

Ланс сделал неуверенный шаг вперёд, пошатнулся. Мира больше не могла стоять на месте — она подбежала и подхватила его.

— Те люди — не солдаты, — сказал синий дракон, оглядывая собравшихся женщин. — Форму они украли.

— А какие у тебя доказательства? — спросила одна из женщин. Он явно с Мирой, а если Мира — служанка принцессы, то и он, значит, из лагеря короля.

Ланс встретился с ней взглядом. Драконье давление вызвало у неё безотчётный страх. Но женщина была храброй — несмотря на испуг, она не собиралась отступать.

— У меня нет доказательств, — спокойно ответил он.

Мира ожидала, что Ланс раскроет им купленную информацию. Но он просто дал ответ, от которого женщины могли только разозлиться.

Она вздохнула и потянула Ланса за рукав, тихо напомнив:

— Так нельзя говорить. После всего, что они пережили, такие слова прозвучат грубо.

http://bllate.org/book/3763/403063