В конце концов он услышал лишённый каких-либо эмоций голос декана: — Хорошо.
Мужчина ответил и покинул эту тихую комнату, как всегда, чрезвычайно вежливо притворив за собой дверь.
Не будь в этом необходимости, система даже решила бы, что он сейчас пожелает собеседнику спокойной ночи.
Лишь полчаса спустя декан получил известие о том, что этот человек скончался в больничной палате. Предварительной причиной назвали нестабильность состояния Искателя.
В отчёте, отправленном деканом в административный совет, он выразил глубочайшее сожаление по поводу произошедшего.
Однако для самого Института это событие не имело никакого значения, поскольку все данные были скопированы с безупречной точностью. Сотрудникам, которым предстояло продолжить изучение Искателя, требовалось лишь выгрузить информацию из базы данных.
Он и впрямь был слишком неосторожен, подумал Ляо Цзинь.
Прохладная вода быстро смывала кровь с тыльной стороны его ладони. Порез был совсем крошечным, но кровотечение всё никак не останавливалось.
Кровь, смешавшись с холодной водой, издавала странный и неприятный запах. Ляо Цзинь подержал руку под струей несколько минут, и наконец рана перестала кровоточить.
Он критически осмотрел свою кисть: кожа вокруг пореза, и без того неестественно бледная, сейчас отливала болезненной синевой. Вена выделялась ещё резче, отчего рука казалась абсолютно лишённой крови, словно из его тела выкачали всё до последней капли.
Ляо Цзинь вытащил бумажную салфетку и тщательно осушил капли воды на пальцах. Подняв голову, он невзначай бросил взгляд на зеркало.
Отражение смотрело на него бледным лицом с тёмными кругами под глазами; губы слегка потрескались от долгого отсутствия воды.
— К вам посетитель, — произнёс терминал.
— Я понял, — ответил он.
Увидев в зеркале ещё одного человека, Ляо Цзинь чуть не взвизгнул от испуга.
Это был высокий мужчина. Скрестив руки на груди, он стоял рядом — судя по всему, уже довольно давно.
— М-маршал… — с опаской, будто пробуя почву, окликнул его Ляо Цзинь и невольно бросил взгляд на собственную руку: кожа на ней была гладкой и чистой, никаких следов не осталось.
— Я снова тебя испугал? — с улыбкой спросил Чу Жуй.
После пережитого лицом к лицу со смертью — или, если выражаться точнее, по мнению самого Ляо Цзиня, после столкновения со смертью, — они явно уже не казались друг другу такими чужаками, как прежде. По крайней мере, теперь Чу Жуй не произносил вежливое обращение с такой леденящей чёткостью, от которой у Ляо Цзиня невольно закрадывалось подозрение, будто они собрались вести официальные переговоры.
Ляо Цзинь беспомощно кивнул.
Кабинет профессора Ляо располагался в крайне уединённом и тихом месте.
Кабинеты профессоров Биологического института занимали юго-западное крыло на территории Столичного университета. Вокруг росли густые кипарисы, и летом вглубь всего офисного здания почти не проникал солнечный свет.
Само здание было старой постройки — намного старше их обоих, вместе взятых. Из-за определённой исторической ценности капитальный ремонт в нём не проводился.
Именно поэтому в корпусе насчитывалось едва ли семь этажей, а внутренняя отделка отличалась традиционной простотой. Сейчас приближалась полночь, так что Ляо Цзиня трудно было винить за излишнюю реактивность: внезапное появление человека в зеркале тускло освещённой уборной вряд ли кто-то счёл бы приятным сюрпризом.
Чу Жуй слегка извинился, а затем произнёс:
— Профессор Ляо столь чувствителен, неужели вам не страшно после проведения экспериментов?
Уловив в его тоне насмешливые нотки, Ляо Цзинь вышел вместе с ним и на ходу ответил:
— Все наши эксперименты проводятся на компьютерах. Вы что думали, мы используем живые организмы?
Чу Жуй слегка опешил, повернул голову и переспросил:
— Разве не нужно использовать живые существа?
— Империя ещё несколько сотен лет назад запретила ставить эксперименты на живых людях, — пояснил Ляо Цзинь. — Впрочем, допускается использование других биологических видов, но обычно выбираются организмы, наиболее близкие к человеку. Ваша Светлость, даже ради разработки лекарств против смертельных эпидемий и гарантии эффективности лечения никто не станет привлекать к опытам живых людей. Это противоречит и закону, и гуманности, — добавил он.
Чу Жуй кивнул.
Ляо Цзинь на мгновение замолк и с лёгким оттенком обиды в голосе спросил:
— Почему вы ходите абсолютно бесшумно?
— Потому что ты витал в облаках, — ответил Чу Жуй.
В конце концов, он не мог же признаться, что на поле боя у него выработалась доведённая до автоматизма мышечная память.
Обычно они старались являться и исчезать бесследно, преследуя цель устранить какую-нибудь важную персону ради дестабилизации обстановки. Разумеется, существовала и другая ситуация — когда приходилось спасать собственную шкуру.
— Признаю. Но если бы вы появились передо мной вот так, я бы заметил это немедленно.
Чу Жуй вернулся в комнату, принял душ и переоделся, сняв военную форму и армейские сапоги.
Ляо Цзинь был вынужден признать, что форма имперских военных — будь то парадный мундир, вечерняя парадная форма или повседневное обмундирование, меняющееся в зависимости от сезона, — во всех деталях отличалась изысканным дизайном. Предыдущий наряд Чу Жуя привлекал к себе слишком много внимания даже среди ночи на территории университета, особенно притягивая взгляды сотрудников охраны.
Чу Жуй уже сменил сапоги, но даже в этом случае шаги взрослого мужчины не могли звучать как поступь маленького котенка.
Чу Жуй похлопал Ляо Цзиня по плечу и произнёс:
— Профессор Ляо, вам следует научиться быть более бдительным. Надумай я напасть на вас, вы бы уже валялись на полу.
Однако Ляо Цзинь остался совершенно невозмутим. С улыбкой он поинтересовался:
— Позвольте узнать, с какой стати на меня нападать?
И впрямь, вероятность того, что человек вроде Ляо Цзиня наживёт себе врагов, была крайне мала.
Тем не менее Чу Жуй поднял глаза и пристально посмотрел на лицо профессора.
Тот по-прежнему ничего не подозревал и мягко, доброжелательно улыбался ему.
Шансов на возникновение конфликта было немного, но это не означало отсутствия других причин.
Под многозначительным взглядом собеседника у Ляо Цзиня холодок пробежал по спине. Желая сменить тему, он продолжил прерванный разговор:
— Деталей самого эксперимента я не знаю. Если вы хотите узнать больше, вам, пожалуй, придётся обратиться к людям из Академии наук.
За сегодняшний день Чу Жуй уже несколько раз услышал это название, хотя прежде полагал, что оно не имеет к нему никакого отношения. С долей иронии он произнёс:
— Я бы с радостью всё разузнал через Академию наук, но тамошнее руководство вовсе не жаждет предоставить мне такую возможность.
Ляо Цзинь улыбнулся; когда его улыбка была искренней, уголки глаз неизменно лучились.
— Многие научные сотрудники предпочитают держаться подальше от политики… — тут же сам он едва ли верил собственным словам. Если бы они действительно не хотели вмешиваться, декану Академии наук не было никакой нужды столь изощрённо усложнять ему жизнь, заставляя работать в месте, к которому у него не было ни малейшего интереса и даже присутствовало отвращение. Всё это происходило по принуждению, а не по доброй воле, — …даже если порой они сами оказываются частью политических интриг.
Увидев его улыбку, Чу Жуй тоже улыбнулся в ответ:
— А вы? — поддразнил он. — Человек, который никогда не проявлял интереса к политике и не имел ни малейшего намерения служить Военному ведомству? Почему же вы тогда оказались втянуты в политику?
Ляо Цзинь испугался, но на его лице тут же отразилось искреннее недоумение:
— Втянут в политику?
Улыбка Чу Жуя стала ещё шире. Сдерживая смех, он произнёс:
— Разве женитьба на мне не считается участием в политике?
Ляо Цзинь помолчал несколько секунд, а затем с абсолютно серьёзным видом возразил:
— Нет, это считается участием в военных делах.
Толкнув дверь кабинета, Ляо Цзинь жестом пригласил его войти.
Однако взгляд, которым Чу Жуй посмотрел на него, стал ещё более странным.
Ляо Цзинь невольно коснулся собственного лица — ничего необычного.
— Вы смотрите на меня так, будто я какая-то редкая разновидность подопытного образца.
Чу Жуй кивнул ему и молча вошёл внутрь.
Ляо Цзинь последовал за ним и прикрыл за собой дверь.
Кабинет Ляо Цзиня был донельзя чистым — настолько безжизненно чистым, что в нём не чувствовалось человеческого присутствия. Простая и гармоничная цветовая гамма интерьера полностью оправдывала само понятие рабочего кабинета, поскольку, помимо необходимых принадлежностей, здесь не было ни единого предмета, способного хоть немного расслабить. На подоконнике стоял цветочный горшок с землёй, но растение в нём давно погибло. Если бы потребовалось дать этому месту какую-то оценку, подумал Чу Жуй, вряд ли нашлось бы определение точнее, чем мертвенно-безмолвное.
Чу Жуй отыскал место, куда можно присесть.
Дивана в кабинете Ляо Цзиня не оказалось, только два стула из массива дерева, один из которых стоял за письменным столом.
Чу Жуй вытащил второй стул и опустился на него.
В отличие от непринуждённости Чу Жуя, Ляо Цзинь вёл себя так, будто находился вовсе не в собственном кабинете, и его глаза постоянно что-то выискивали.
Проследив за его взглядом, Чу Жуй заметил на полке коробочку с чаем.
Ляо Цзинь взял чай, но тут же сообразил, что в кабинете нет даже чашек, не говоря уже о заварочном чайнике.
Он неловко замер с упаковкой чая в руках.
На рабочем столе Ляо Цзиня, помимо бумажных документов и материалов,громоздились черновики, исписанные рядами формул.
Бросив на них взгляд перед тем, как сесть, Чу Жуй заметил, что даже наброски Ляо Цзиня отличались аккуратностью, чёткостью и красивым почерком — казалось, перед ним лежало учебное пособие, готовое в любой момент пойти в печать.
— Чайника нет? — догадался Чу Жуй.
— И чашек тоже, — смущенно ответил Ляо Цзинь, продолжая держать чай.
Если бы он заранее не ознакомился с подробным досье на Ляо Цзиня, Чу Жуй и вправду мог бы подумать, что этого профессора откровенно травят в университете.
— Вы хотите чаю? — спросил Ляо Цзинь.
Чу Жуй решил подразнить его:
— А если я отвечу утвердительно, что сделает профессор Ляо?
— Я попрошу вас проявить сдержанность, — озадаченно ответил тот.
Некоторое время Чу Жуй хранил молчание. Он отчётливо осознал, что человек действительно способен в один миг напрочь убить любую беседу простой бессознательностью. Ему доводилось попадать в неловкие ситуации взаимного молчания, но в девяти случаях из десяти собеседники делали это намеренно.
Заметив перемену в выражении лица гостя, Ляо Цзинь заметил:
— Вообще-то пить чай по вечерам не слишком полезно для здоровья.
Чу Жуй бросил небрежно:
— У меня крепкое здоровье.
Похоже, у Ляо Цзиня оставались незавершённые дела: он поднял какую-то книгу, перелистнул несколько страниц и отозвался:
— Обладателям крепкого здоровья не требуется восстановительный уход.
Столичная Звезда поистине не подходила для роли санатория. Если пациентом являлся человек с таким статусом и положением, как у Чу Жуя, здешняя атмосфера лишь усугубила бы его недуг, дав обратный эффект.
— Плановый осмотр, — бросил Чу Жуй.
Столичная Звезда годилась лишь для погони за славой и богатством; наслаждение жизнью не имело с этим местом ничего общего, а со столичным периодом жизни самого Чу Жуя — тем более.
Взяв чай у Ляо Цзиня, Чу Жуй произнёс:
— Благодарю, профессор Ляо. Пожалуй, я просто пожую его всухомятку.
http://bllate.org/book/37626/4698918
Готово:
