Но следом его пронзило ледяное осознание:
Он вовсе не стоял перед тем миром, а давно уже ступил в него.
В прошлый раз он неизвестно что сделал, но сумел успешно сбежать из Дрим-Таун, однако тот мир вовсе не отпустил его. Он снова затащил его обратно в Дрим-Таун, словно его гибель здесь, вместе с остальными горожанами, была единственным предначертанным судьбой путём.
— Но разве он должен подчиняться судьбе? Разве он обязан следовать чужой воле?
— Исключено, — впившись взглядом в заднюю дверь гостиницы, твёрдо чеканя слова, произнёс он, и в зелёных глазах его полыхал огонь, зажжённый яростью.
Он выживет. Доживёт до послепожарного пепелища.
И на этот раз он отыщет того ребёнка и успеет на последнее собеседование.
Он заберёт деда, он заключит сделку с Нин. Если в этом мире и впрямь существует судьба...
Победителем в самом конце окажется он.
Одел постепенно успокоился, выпрямился, ровно задышал и поправил одежду. Достал из нагрудного кармана пистолет, взвёл курок и, не снимая с предохранителя, засунул холодный ствол за пояс на поджаром боку, где его было удобнеехватить.
Затем он поднял руку, толкнул заднюю дверь гостиницы и шагнул внутрь.
— Увы... моя любовь, ты была неправа со мной... — неторопливая мелодичная баллада плыла по общей столовой на первом этаже гостиницы.
Одел уловил ароматы свежего хлеба и солодового пива, смешанные с легкой солоноватостью морского ветра. За передними окнами гостиницы виднелись прилегающий к южной стороне порт и бескрайнее Черное море вдали.
— О, какое прелестное лицо! — с сияющими глазами хозяйка поднялась из-за стойки. — Желаете комнату или ужин, голубчик?
Одел, у которого в кармане вовсю гулял ветер, три секунды молча нащупывал монетку в один пенни, после чего с абсолютно невозмутимым видом подплыл к стойке, оперся на неё локтем и уже собирался было разыграть своё представление, как вдруг заметил небрежно раскинутую на краю газету. На первой полосе крупным жирным шрифтом красовался заголовок: Снова орудует Джек-Потрошитель!! Шотландия-Ярд бездействует:
— ...Э-э, что это?
— О! Это сегодняшняя газета. — Хозяйка млела от красивых людей, а потому заговорила с теплом и затаенной тревогой: — Ужасно, правда? Это уже третье преступление, совершенное тем безумцем... На сей раз он лишил жизни сразу двух бедных женщин! Я знаю, в городе полно никчемных глупцов, которые мнят себя великими мачо и вовсю голосят, что эти шлюхи поделом получили, но...
— Сегоняшняя... газета? — Одел в упор глянул на дату — 1888.10.7, — напечатанную на газете, и повторил слова хозяйки.
Если эта газета сегодняшняя, неужели это значит, что он сейчас вовсе не в конце мая 1980 года в Дрим-Таун, а в 1888-м?
Как такое вообще могло произойти?
Впрочем, как бы ни было велико его замешательство, на представлении это никак не сказалось.
Одел небрежно отбросил газету, снова прислонился к стойке с непринужденным видом и лёгким раздражением, словно только что с кем-то поссорился:
— Надеюсь, этот самый Джек заявится прямо ко мне домой и хорошенько проучит этого старикана... Впрочем, неважно. Дайте мне комнату и ужин, самую лучшую комнату... О чёрт.
Он мастерски изобразил досаду молодого повесы, у которого после побега из дома в карманах пусто:
— Поругался со стариком и вылетел из дома, напрочь забыв прихватить денег... Хей! — он сделал короткую паузу и добавил: — Я могу оставить в залог эти часы?
Часы, которые Одел имел право вынести из фамильного особняка по разрешению банка, конечно, стоили недешево. На них даже не было бренда: отец, не особо разбиравшийся в модных марках, привёз их матери из командировки, и куда большую ценность, чем экономическая, представляли для них связанные с ними воспоминания.
Подобные безымянные часы в 1980 году вряд ли кто-то захотел бы купить даже на барахолке, но здесь, в 1888-м, даже самые обыкновенные карманные часы, способные показывать лишь время, требовали от простого рабочего изрядно ужиматься в расходах, не говоря уже о часах Оделя, оснащенных вечным календарем и хронографом — в те времена раскошелиться на подобное могли лишь аристократы или крупные капиталисты.
Одел мысленно прикинул цены и тут же решил, что позже обязательно должен будет выкупить часы обратно. Внешне же он с жалобным видом уставился на хозяйку:
— Умоляю... изо всех сил?
Разыгрывать образ сбежавшего из дома богатенького сынка он решил лишь для того, чтобы побыстрее придать своему залогу хоть какую-то логику. Иначе в эту эпоху человек без гроша в кармане, не способный даже оплатить постой, но при этом достающий баснословно дорогие часы, неизбежно вызвал бы подозрения в краже — а попадаться снова в руки полиции ему совершенно не улыбалось.
Впрочем, логика логикой, но он вовсе не желал, чтобы хозяйка всерьёз приняла его за избалованного мерзкого мажора — вдруг в дальнейшем ему понадобится расспросить её о чём-нибудь важном?
Хозяйка чуть не растаяла от взгляда этих покрасневших по краям, чертовски похожих на щенячьи глаза, которые казались готовыми расплакаться. Она с лёгким кашлем приняла серьезный вид:
— Конечно! Если сдать эти часы в ломбард, вырученных денег с лихвой хватит, чтобы прожить у меня до конца дней. Я придержу их для тебя, и в любой момент, когда сможешь расплатиться за комнату, сможешь забрать их назад.
Хозяйка наклонилась, разыскивая ключи в ящике стола. В этот самый момент со второго этажа пулей сбежал какой-то человек, в ярости подлетел к стойке и грохнул кулаком по дереву:
— Постоялец из триста четырнадцатого — сущий педант! Сначала он жаловался, что одеяло недостаточно мягкое и пушистое — мы заменили; придирался, что ванна недостаточно чистая — я драил её бренди; заявлял, что поданный ужин не годится — наш шеф-повар по его заказу переготовил целую гору блюд, и всё равно: что подняли наверх, то обратно и спустили! Чего этому типу вообще надо...
Среди этих жалоб Одел, который всё это время истово придерживался роли и расслабленно опирался на стойку, вдруг увидел в висевшем за ней зеркале лицо, от которого у него внутри всё сжалось —
*Тот самый агент под прикрытием из секты.* Тело Оделя неуловимо напряглось. Он выпрямился, протянул руку к пистолету на поясе и, повернувшись спиной к агенту, что вошёл в парадную дверь гостиницы, подумал: *Какого чёрта он...*
Слова Фауста, сказанные при демонстрации фотографии агента, вспыхнули в памяти:
— Думаешь, тот мой подчинённый запомнил твоё имя потому, что хотел порекомендовать мне талантливого новичка? Как бы не так.
— Он настоящий агент из секты. Он носит ту тетрадь с собой, потому что хочет схватить тебя и принести в жертву своему божеству.
Всё, что последовало дальше, уместилось всего в пять секунд:
Лкей продолжал возбужденно бубнить:
— ...А ведь те круассаны с кокосовой стружкой были такими хрустящими! От аромата похлёбки у меня у самого слюнки текли...
Хозяйка поднялась из-за стойки, протягивая ключ:
— Держи, комната 214, в ней есть чудесное окно на солнечную сторону...
Одел, испытывавший самый настоящий голод, с виду сохраняя полное хладнокровие, а на деле молниеносно выхватил ключ из рук хозяйки, вежливо кивнул и бросился к лестнице. Первые ступени он преодолел мерным шагом, но дальше побежал всё быстрее и быстрее —
— Эй, ты, с рыжевато-каштановыми волосами! — раздался за спиной внезапный окрик агента.
Одел сорвался с места, в два счёта взлетая на второй этаж.
Он помнил, что здание было невысоким, а на первом этаже имелся декоративный карниз — при удачном прыжке из окна комнаты на втором этаже он отделался бы от силы вывихом...
— Эй! Стоять... — голос агента вдруг превратился из нормального мужского в глухой и утробный, напоминавший кваканье жабы, поднимающееся со дна илистого болота.
Одел понятия не имел, слышали ли хозяйка с лакеем этот странный оклик и не показалась ли им вся эта погоня подозрительной. У него не было времени раздумывать над этим, не было времени и оборачиваться. Добравшись до двери комнаты 214, он грубо вогнал ключ в замочную скважину и ввалился внутрь.
Не успев даже толком зафиксировать равновесие, он резко развернулся и с силой захлопнул за собой дверь. Оказавшись лицом к коридору, он нос к носу столкнулся с преследователем:
— Боже правый!
*Хруп!*
Дверь с грохотом захлопнулась.
Левые пальцы агента, просунувшего руку в щель, были начисто перерублены на фалангу. С глухим стуком они упали на пол — покрытые слизью серо-зеленые суставы вовсе не походили на человеческие, напоминая лягушачьи лапы.
Тяжело и прерывисто дыша, Одел пытался выбросить из головы образ уродливо раздувшегося лица агента с выпучившимися вбок глазами, похожего на утопленника, и одновременно лихорадочно тащил к двери всю попадавшуюся под руку мебель, чтобы забаррикадрироваться. И тут его осенило:
У меня же есть пистолет.
Точно! У него есть пистолет!
Одел едва не обругал себя за внезапное помутнение рассудка. Если бы та мысль, что магия действительно может существовать, не потрясла его до глубины души, он вообще не стал бы подниматься на второй этаж, а просто пробежал бы мимо стойки на задний двор...
— Так. Всё в порядке. Фауст дал мне этот пистолет, он должен справиться с этими тварями...
Он даже не успел закончить внутреннее внушение, как дверь сотряс чудовищный удар:
— Бах!
Нечеловеческая сила разнесла в щепки письменный стол и тумбочку, забаррикадировавшие проход. Оделю пришлось резко присесть на корточки, чтобы избежать летевшей прямо ему в голову тумбочки, выбитой в окно:
— Чёртов ад!!
Пригнувшись, он судорожно навел дуло на дверной проем, даже не пытаясь толком прицелиться — в конце концов, с учётом габаритов чудища, раздувшегося до такой степени, что оно едва помещалось в коридор, выстрел в любую точку дверного проема непременно достиг бы цели — и со всей силы нажал на спусковой крючок:
— Бах!
Пуля, переливавшаяся радужными искрами, вылетела из ствола и бесшумно вошла прямо в левую грудь монстра.
Она ничуть не замедлила чудовище: громадный гуманоидный утопленник с ревом бросился на него, обдав его лицо омерзительным тухлым смрадом.
— Бах!
В месте попадания пули взорвался сгусток света того же радужного оттенка, напоминавший миниатюрный взрыв. В мгновение ока переливчатое пламя выжгло в груди утопленника дыру размером с кулак взрослого мужчины, обратив в белый пепел всю плоть — если плотью вообще можно было назвать субстанцию внутри этого существа.
— <...?> — Монстр резко откинулся назад, издав рев, похожий на раскат грома.
Но даже с пробитой насквозь грудью он не утратил подвижности. Его выпученные глаза, съехавшие к самым вискам, злобно уставились на него, и длинная ладонь с недостающей фалангой с такой бешеней скоростью рассекла воздух, что послышался свист, с ходу вонзившись в голень Оделя!
— ...
От боли запредельной силы человек теряет способность издавать звуки. Рот Оделя беспомощно приоткрылся, но горло перехватило спазмом, и он не мог даже вдохнуть.
http://bllate.org/book/37616/4697322
Готово:
