Готовый перевод The Sickly Villain's Heart Intruder / Пленник в сердце больного злодея: Глава 9

Сначала раздался лишь тихий щелчок, похожий на треск чего-то надламывающегося, но на него никто не обратил внимания.

Следом за этим по гладкой и ровной поверхности синего камня пробежали бесчисленные тончайшие трещинки. С видимой глазу скоростью они расползались, переплетаясь друг с другом, пока постепенно не превратились в гигантскую паутину.

Носильщики камня лишь почувствовали, что ноша на их плечах становится всё легче. Огромная тень по-прежнему нависала над головами, однако никакой тяжести они больше не ощущали — казалось, будто невидимая сила подвесила глыбу прямо в воздухе.

Когда толпа зевак разразилась невольными криками изумления, один из стражников наконец растерянно поднял голову. От одного взгляда наверх у него чуть душа в пятки не ушла!

Переплетённые узоры трещин вмиг сумасшедше зашевелились, и то, что ещё мгновение назад казалось несокрушимой скалой, с гудением рассыпалось на бесчисленных чёрных жуков с огромными брюхами.

Стражник так и застыл с запрокинутой назад головой: в его расширенных зрачках отразилась сплошная чёрная масса насекомых, которая рухнула вниз подобно опустившейся грозовой туче.

Он даже не успел завопить о помощи, как жучиное облако с ног до головы облепило его со всех сторон. Слабые крики ужаса мгновенно утонули в отвратительном чавкающем звуке пожирания.

Не прошло и мгновения ока, как от крепкого здорового мужчины осталась лишь груда белых костей, рассыпавшихся на глазах у изумлённой толпы.

Рой с шумом взмыл ввысь, продолжая выискивать новую жертву. В то же время из каменных трещин выбиралось всё больше и больше чудовищных насекомых.

Цзюнь Жухэн, остолбеневший от увиденного, вернулся к реальности от крика, раздавшегося прямо у него над ухом:

— Чу… чудовища!

На улице длиной всего в сотню метров и шириной ровно в две повозки немедленно началась паника.

Желая выказать свою преданность, Лю Шоуи в последние дни изо всех сил раскачивал в городе слухи о ниспослании Небесного знамения, так что почти половина жителей Цзичжоу высыпала на улицы поглазеть на диковинку.

Чувство страха бушующей волной захлестнуло людей. Толпа толкалась и вопила; те, кому посчастливилось не стать пищей для монстров, всё равно оказывались увлечены потоком обезумевших беглецов и были насмерть затоптаны сородичами.

Цзюнь Жухэн вовсю горланил: «Не толпитесь!», а сам тревожно шарил глазами по людскому морю в поисках Чу Яо.

Тесная толпа вовсе не слышала его призывов. Вдруг его голень во что-то врезалась. Цзюнь Жухэн опустил взгляд: какая-то четырёх-пятилетняя девчушка пыталась бежать, волоча за собой ноги, но её взрослые, похоже, настолько перепугались, что даже не заметили падения ребёнка.

Цзюнь Жухэн наклонился, подхватил малышку на руки и, хлопая по той самой руке, попытался предостеречь:

— Эй, полегче…

Слово застряло у него в горле.

С ужасом Цзюнь Жухэн обнаружил, что эта рука — точнее, другой конец этой оторванной конечности — была сплошь, до последнего сантиметра, усыпана кровожадными чудовищами. До него мгновенно дошло: девочку влекло за собой вовсе не человеческое усилие, а жучиный рой, который использовал её мёртвых родных в качестве приманки, чтобы заманить в ловушку всех подряд.

— Твари!

Цзюнь Жухэн инстинктивно закрыл девочке глаза руками, чтобы она не видела окровавленных обрубков близких, а затем схватил оторванную руку и изо всех сил швырнул её в сторону, опрокинув кастрюлю с кипящим бараньим супом у входа в таверну.

В тот самый миг, когда взметнулись языки пламени, облепивший плоть рой мгновенно разлетелся в стороны и закружил на безопасном расстоянии, словно страшно чего-то опасаясь.

Насекомые боятся огня!

Мысль мелькнула со скоростью молнии. Цзюнь Жухэн сорвал с себя пояс, пропитал его жёлтым вином из стоявшего в углу кувшина и взмахнул рукой. Багровое пламя яростно взметнулось вверх, превратив пропитанный алкоголем ремень в гибкий огненный хлыст.

Вложив всю силу в удар, Цзюнь Жухэн с размаху полоснул по сторонам. Вставшая от взмаха волна горячего воздуха обожгла щёки, но он, казалось, даже не заметил этого: зажав девчушку под мышкой, он промчался ещё немного вперёд и запихнул её под перевёрнутую тележку, накрыв сверху циновкой.

На улице творилось безумие: крики и топот бегущих не прекращались ни на секунду, но среди мельтешащих человеческих фигур следов Чу Яо обнаружиться не удалось.

Тревога в груди Цзюнь Жухэна разрослась с такой силой, что он уже не мог разобрать, вызвана она пугающей обстановкой или чистым беспокойством за этого человека.

Среди общего хаоса откуда-то донёсся звук флейты — резкий, пронзительный и до ужаса фальшивый. Он плыл над полем брани, добавляя происходящему ещё больше мистической жуткости.

Привлечённые запахом крови и до этого метавшиеся слепыми мухами монстры словно по команде бросились собираться вместе. На этот раз они даже выстроились в небе в несколько боевых порядков и с четырёх сторон ринулись вниз пикирующим ударом, загоняя бегущих людей прямо к центру улицы.

— Черт! — лицо Цзюнь Жухэна страшно исказилось. — Эти твари ещё и тактику знают!

Его самого едва не сбивали с ног толчки обезумевшей толпы, а выроненный хлыст упал на землю и был мгновенно растоптан бегущими людьми. Кольцо окружения жучиной лавины сжималось всё сильнее; если взглянуть на это со сторожевой башни, то место происшествия выглядело одиноким островком посреди бушующего потока.

Ян Бинжэнь стоял со сгорбленной спиной, высоко подняв подзорную трубу, а на его лице застыла жестокая и мстительная улыбка. К нему быстрыми шагами приближался чиновник в казённом сером халате — верный доверенный советник Лю Шоуи.

— Господин, люди князя собрались в полном составе, в любой момент можно вступать в город для наведения порядка.

— А где Лю Шоуи?

— Как вы и предсказывали, господин: поняв, что натворил дел, он заблаговременно отыскал предлог и уехал из города пережидать смуту.

Советник воспользовался моментом, чтобы польстить:

— После сегодняшнего переполоха у наших людей появится не только веский повод войти в город, но и окончательно закрепится клеймо проклятия Восточного дворца, так что в дальнейшем ван сможет поднять войска с ещё большей справедливостью. Вы всё рассчитали до мелочей, неудивительно, что ван так ценит вас!

Ян Бинжэнь не отрывал глаз от раскинувших руки и вопящих жителей Цзичжоу на этом островке. Сквозь линзы прибора ему казалось, будто он раздвигает туман времени, видя точно такую же сцену пятнадцатилетней давности.

Только тогда это был поток воды, поглотивший тысячи жизней, а теперь — бушующая, захлёбывающаяся от злобы волна насекомых.

— Изменить судьбу, — тихо пробормотал Ян Бинжэнь, и в его голосе сквозила ядовитая насмешка. — Ваше Величество, о Ваше Величество… Вы смогли изменить его судьбу, но разве способны вы изменить человеческие сердца?

— Где Восточный дворец?

С точно таким же безумным вопросом обратился к нему Цзян Ли. Судя по силе, с которой евнух сжимал его плечо — казалось, ещё чуть-чуть, и он раздробит ему кости, — было нетрудно догадаться, что этот молчаливый слуга действительно смертельно переживает за Чу Яо.

Цзюнь Жухэн даже забыл скривиться от боли, вытянул шею и громко спросил:

— Гарнизон в городе подняли по тревоге или нет?

Цзян Ли покачал головой:

— Военачальника нет на месте, без его приказа они не имеют права выступать.

И когда только успели устареть эти правила!

Цзюнь Жухэн едва не выругался от злости, но вдруг что-то вспомнив, вытащил из-за пазухи нефритовый знак, переданный ему Чу Яо.

— По повелению Восточного дворца: собрать все гарнизонные войска и ожидать приказа на восточном плацу города. Не забудьте приготовить огниво и нефть!

Заметив, что наследный принц отдал этому человеку даже свой личный опознавательный знак, Цзян Ли странно изменился в лице и тут же бросил:

— Что ты задумал?

http://bllate.org/book/37612/4696875