Когда Чу Янь услышал новости и примчался, Цзюнь Жухэн из-за нехватки сил уже вернулся в свой истинный облик. Сейчас он уютно устроился на груди Чу Яо, его маленькие красные лапки были прикрыты длинным пушистым мехом на груди, и он крепко спал.
В глазах Чу Яня тут же мелькнула зависть и злость.
— Слышал, у Вашего Высочества снова обострился холодный яд...
Лицо Чу Яо оставалось совершенно невозмутимым. Он мягко провел пальцами по шерстке пригревшегося на груди питомца и слегка приподнял руку, прикладывая палец к губам:
— Тс-с.
— Ничего подобного. Эта кроха сдуру попыталась сбежать и подняла шум, но теперь всё в порядке.
Чу Яо опустил голову, и густые длинные ресницы отбросили тень на его веки:
— Думаю, теперь он какое-то время не покинет меня.
Пролетели три дня, и корабль вошел в гавань. Восточный дворец не стал останавливаться в официальной резиденции, которую чиновники заранее подготовили к встрече высоких гостей, а разместился в относительно уединенном Муюньском загородном поместье.
Ради тишины и покоя.
В тот день в боковую калитку резиденции постучался странствующий лекарь.
По правде говоря, с того самого дня, когда у Чу Яо случился приступ холодного яда, здоровье его не улучшалось. Однако он, казалось, совершенно не доверял дворцовым лекарям, сопровождавшим процессию, и терпел до самого въезда в город, чтобы показать себя кому-то другому.
— Ваше Высочество силой подавляет холодный яд в теле с помощью пилюль Ледяной Кости! Это кажется лечением яда ядом, но на самом деле — лишь истощает все силы до дна! Вы забыли мои наставления?
Этот лекарь в соломенных сандалиях и с бамбуковым посохом говорил без всяких церемоний, а напоследок еще и сдул со лба прядь волос, проявив изрядную долю дерзости.
Чу Яо бросил косой взгляд на маленькую духовную птицу, что усердно клевала зерна, и заметил, как перышки на ее ушах едва заметно задрожали — она явно подслушивала их разговор.
Он отвел взгляд и с улыбкой произнес:
— В тот раз я и сам поддался мимолетным эмоциям, что и вызвало приступ, ситуация не так уж серьезна. Метод Ледяной Кости хоть и опасен, но нет ничего дурного в том, чтобы изредка прибегнуть к нему в экстренном случае, так что брату Чи не стоит слишком беспокоиться.
Лекарь Чи поджал губы и с любопытством оглядел Цзюнь Жухэна:
— Это та самая птица Бифан? Тьфу ты, крылья такие короткие, неужели она сможет взлететь?
Да у тебя самого руки короткие, у всей твоей родни руки короткие!
Цзюнь Жухэн еле сдерживал переполнявшее его раздражение, как вдруг лекарь Чи убавил улыбку и полушутя произнес:
— Долине Фэнъюнь как раз требуется духовное создание с телом чистой ян для испытания лекарств. Ваше Высочество ведь говорили прежде, что мне позволено брать всё, что принадлежит вам, стоит лишь попросить. Эти слова еще в силе?
У Цзюнь Жухэна сердце ушло в пятки, и он с надеждой посмотрел на Чу Яо.
— Конечно, в силе, но только не он.
Чу Яо раскрыл ладонь, и Цзюнь Жухэн кубарем подкатился к нему. Чу Яо усмехнулся:
— Тело чистой ян, конечно, на вес золота, но у него не хватает трех душ, так что для твоих опытов с лекарствами он ничем не поможет.
Цзюнь Жухэн понял, что тот лишь ищет повод отказаться, однако невольно снова заинтересовался фразой о том, что у него не хватает трех душ.
В тот день на корабле в тумане ему послышалось точно такое же. Значит, то, что после попадания в этот мир его воспоминания вечно обрываются, тоже связано с этим?
Выслушав его, лекарь Чи состроил многозначительную физиономию:
— Трех душ не хватает... Вот оно что...
Чу Яо, не меняя улыбки, прервал его:
— Ладно, брат Чи, хватит шутить. Ты ведь редко заглядываешь в официальную резиденцию, зачем пожаловал на самом деле?
Лекарь Чи лениво протянул:
— Похоже, лесть Лю Шоуи еще не дошла до ваших ушей. Как же так, неужели вы и вправду ничего не знаете о сошедшем Небесном знамении?
Чу Яо покачал головой.
Если подумать, после прибытия процессии Восточного дворца в Цзичжоу прошло уже несколько дней, но Чу Яо вел уединенный образ жизни и лишь в день швартовки сокровища-корабля один-единственный раз принял Лю Шоуи.
Тогда Цзюнь Жухэн прятался в его рукаве и запомнил того низкорослого пухлого чиновника с угодливым выражением лица, к которому у него сразу возникло инстинктивное отвращение.
К тому же у Цзюнь Жухэна было предчувствие, что Чу Яо тоже глубоко презирает Лю Шоуи. Вот только на людях он не показывал и виду, а внешне лишь ссылался на слабость в теле, требующую полного покоя.
Как рассказал лекарь по имени Чи Сяоюй, спустя всего несколько дней после прибытия наследного принца в Цзичжоу, в горных оврагах за городом явилось Небесное знамение. Знамение было высечено на огромном синем валуне, и состояло сплошь из хвалебных и благоприятных речей, превозносивших добродетель наследного принца.
До чего же слащаво — лекарь Чи не договорил и пару фраз, как принялся яростно скрежетать зубами.
Чу Яо усмехнулся:
— У него есть на это свободное время? Но почему до меня дошли слухи, будто он вовсю старается выслужиться перед моим дядей-ваном и грезит о том, чтобы внести вклад в воцарение нового правителя?
Услышав это, Чи Сяоюй ничуть не удивился и лишь презрительно фыркнул:
— Ой, бросьте, откуда у этого типа такие таланты, он же просто флюгер на ветру. Вы столько дней мариновали его в неизвестности, неужели он не переживает?
Почти в то же самое время, в резиденции за стеной, Лю Шоуи с тревожным видом терзал последние редеющие волосенки и нервно приговаривал:
— Я ведь говорил этому Вану, что его затея ненадежна, а ты все уговаривал меня рискнуть! Вот и дождались, Восточный дворец наверняка что-то заподозрил, раз теперь избегает встреч со мной!
Прилежно выслушивающий нагоняй советник мысленно посмеивался над его глупостью, но снаружи держался почтительно:
— Кто же мог подумать, что у Вана возникнут проблемы при сборе войск? Но вы не переживайте, разве история с Небесным знамением не облетела весь Цзичжоу? Когда Ваше Высочество услышит об этом, он непременно оценит ваше искреннее усердие.
Лю Шоуи тяжело вздохнул:
— Хотелось бы верить. Но Высочество последние дни никого не принимает, и до него, боюсь, еще не дошли новости из внешнего мира. Найди расторопных слуг и прикажи перетащить тот камень прямо во двор.
Советник покорно согласился, однако в душе подумал, что великий наставник оказался прав на все сто — этот трус и впрямь глуп донельзя, им только чужие руки загребать.
Когда лекарь Чи ушел, во курильнице как раз догорел последний благовонный брусок. Чу Яо приподнял крышку, долил воды, погасил тенье и, заметив, что птичья чашка опустела, собирался было подсыпать зерна.
Внезапно чья-то рука накрыла его ладонь.
В отличие от белой и нежной кожи Чу Яо, подушечки пальцев и ладонь Цзюнь Жухэна покрывал тонкий слой мозолей, при трении они оставляли ощущение шероховатой жесткости, заставляя невольно обратить внимание на это прикосновение.
— Что такое Ледяная Кость?
Ресницы Чу Яо на мгновение затрепетали, но когда он снова поднял взгляд, в его глазах плескалась лишь пустая, чистая ясность.
— Одна из разновидностей пилюль, способных сдерживать холодный яд, только вот сразу после приема ощущения не из приятных.
Это объяснение прозвучало легко и непринужденно, однако сердце Цзюнь Жухэна сжалось, словно кто-то ущипнул его — стало так кисло и тоскливо, смутно отдавая тупой болью.
Прежде он думал, что Чу Яо добр и доверчив, и что он сможет использовать это для собственных тайных планов по возрождению, отчего даже втайне радовался.
Кто бы мог подумать, что этот слабый и болезненный наследный принц Да Инь и впрямь окажется именно таким, каким его описывали в книгах — чистым, светлым, далеким от мирской грязи.
Иногда Цзюнь Жухэн даже ловил себя на мысли, что если бы Чу Яо спас его и впрямь ради этой чистой янской крови, все было бы куда проще.
http://bllate.org/book/37612/4696873
Готово:
