Затем новоиспеченный начальник сложил пальцы крест-накрест, подперев ими подбородок, и заявил, что хочет для начала дать Шао Байцю пробное задание, чтобы устроить ей проверку.
Суть задания заключалась в том, чтобы отправиться в зону Б, встретиться с людьми из компании и доставить ящик в штаб-квартиру.
И лишь после его выполнения можно было стать полноценным сотрудником.
Шао Байцю размышляла над тем, не является ли это завуалированным способом устранения свидетелей, но в конце концов сочла подобные мысли излишними.
К тому же ей было не слишком важно, кто именно ее начальник.
В итоге же простая на вид вещь оказалась связана с целой кучей людей и превратилась в запутанный клубок нитей.
Видя, что Шао Байцю никак не реагирует на ее слова, этот главный зачинщик проблемы, перешедший на сторону противника, приняла крайне озабоченный вид и искренне произнесла:
— Ты действительно пожалеешь, если останешься там.
Похоже, она все еще не собиралась объяснять смысл их первой встречи.
Зажатое в тиски плечо начало неметь, в воздухе висел смешанный запах пыли и краски, а спина, с силой впечатанная в стену, постепенно теряла чувствительность — без каких-либо средств защиты на ней вскоре наверняка появятся синяки.
— Что ты имеешь в виду под свободой?
Шао Байцю не желала больше слушать бредни собеседницы и напрямую задала вопрос, волновавший ее сильнее всего.
Собеседница удивленно приподняла брови, словно не ожидая от нее такого вопроса, и от неожиданности сильнее надавила на руку. Под лезвием запульсировала вена, в которой текла кровь. Если бы не это, Лу Ечунь и впрямь могла бы поддаться иллюзии, будто стоящая перед ней — вовсе не живой человек.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки, ослабила хватку и продолжила разговор в русле вопросов соперницы.
— Разве тебе неинтересна истинная суть этого мира?
— Ни капли.
Шао Байцю действительно не испытывала никакого интереса, к тому же с какой стати человеку, с которым они едва знакомы две недели, так выворачивать перед ней душу?
— Что ж, возможно, свобода именно такова.
Лу Ечунь разочарованно вздохнула, и несколько выбившихся из собранного на затылке пучка прядей упали ей на лицо.
— Может, проще всего обрести ее, пустив себе пулю в лоб?
Без малейших колебаний ответила Шао Байцю, и ее слова прозвучали с леденящей душу холодностью. Однако ее взгляд легко скользнул в сторону, медленно и бесцельно замерши где-то слева наперед — вид у нее был такой, будто она действительно обдумывала это предложение.
Неизвестно, как Лу Ечунь отнеслась к подобной идее, но ее тон внезапно переменился:
— Чуть не забыла о главном.
Голос ее звучал мягко и безмятежно, манеры веяли весенним теплом, а действия носили угрожающий характер — в каждом движении таилась скрытая опасность.
— Куда подевался ящик?
Шао Байцю уже решила, что та совсем забыла, ради чего затевала всю эту возню.
Детектив, отправившаяся отвлекать врагов, сегодня попала в переделку совершенно незаслуженно, хотя в случае с теми, кто добровольно лезет в мутную воду, о невиновности говорить не приходится.
— К сожалению, я и сама не знаю.
Она приблизилась к лицу противницы, и длинные ресницы легко коснулись щеки Лу Ечунь, вызвав едва ощутимый зуд, после чего тихо произнесла:
Воспользовавшись тем, что Лу Ечунь на мгновение замешкалась, Шао Байцю оперлась спиной о стену, оттолкнулась ногами и резко вскинула руки, наотмашь перехватив ее запястье.
Кинжал, испачканный кровью самой Шао Байцю, выскользнул из ослабших пальцев и едва не рухнул на пол!
Одновременно с этим Шао Байцю обратным хватом вытащила спрятанное в рукаве лезвие, присела и решительно взмахнула рукой.
Лу Ечунь среагировала молниеносно, отклонив голову назад и избежав удара, а падающий кинжал ловко поймала на лету.
Однако целью Шао Байцю вовсе не было одолеть соперницу в ближнем бою — она лишь воспользовалась моментом, чтобы подобрать свой пистолет, ранее откатившийся в сторону.
В проеме лестницы мелькнула фигура.
К сожалению, Лу Ечунь, прищурившись, раскусила ее замысел и отбросила пистолет еще дальше ногой.
План провалился, но Шао Байцю ничуть не растерялась и продолжила атаку.
На дорогом костюмном сукне образовался разрез, но Лу Ечунь, связанная по рукам и ногам посторонними соображениями, наконец улучила момент: сначала она подсела подножкой явно уступавшей ей в силе девушке, а когда та потеряла равновесие, со всего маху врезала ей в живот рукоятью ножа!
Удар был нанесен в полную силу, и по телу волной прокатилась острая боль. Потеряв равновесие и рухнув на пол, Шао Байцю кое-как удержала равновесие на коленях, одной рукой прижимая ушибленное место и заходясь в жутком, неконтролируемом кашле вкупе с приступами тошноты.
Не имея возможности прийти в себя и контратаковать, она закричала в сторону лестницы:
— Стреляй!
Там возникла неожиданная фигура — та самая девушка, которая в разгар схватки подобрала отлетевший пистолет. Обеими руками она держала оружие, нацелив дуло прямо на Лу Ечунь!
Прибывшая завязала низкий хвост, была облачена в длинное платье, ее утонченное лицо оказалось совершенно бледным, губы сжаты в тонкую линию, руки, сжимавшие оружие, крупно дрожали, а виски покрылись холодным потом.
Это была У Линь, помощница Янь Юнь.
Но сейчас она совершенно не походила на человека, способного выстрелить.
Хотя Шао Байцю тоже удивилась ее появлению, момент выдался идеальным: к тому же на столь близкой дистанции шанс промахнуться был крайне мал, а поскольку противники успели размиститься, вероятность задеть своих сводилась к минимуму.
К тому же, будучи помощницей Янь Юнь, она должна была владеть хоть какими-то навыками — по крайней мере, уметь стрелять.
Именно с таким расчетом Шао Байцю и попыталась использовать ее.
По ее команде У Линь дрожащим пальцем нажала на спусковой крючок!
……
Никакой реакции.
У Линь покрылась градом холодного пота от страха, ее одежда на спине насквозь промокла, руки сводило от напряжения, превозмогая боль, она нажала на спуск еще раз, затем второй — но все было тщетно.
Помощница детектива действительно не умела обращаться с оружием.
Конец. Полный конец.
Подумала она.
Почему, стоило ей только прийти, как она тут же угодила в столь опасную ситуацию? Почему ее прежняя нормальная нанимательница выглядела так, будто собралась прикончить младшего начальника?
Поскольку Янь Юнь предупреждала ее, что Лу Ечунь нельзя доверять, У Линь без колебаний поверила словам Шао Байцю и, как бы сильно ни боялась, все же подобрала пистолет, моля про себя лишь об одном — только бы не промахнуться.
И вот чем все обернулось.
У Линь отчаянно зажмурилась.
Прости, Янь Юнь, клянусь, я больше никогда не буду за глаза называть тебя скрягой.
Прости, младший начальник из круглосуточного магазина — по правде говоря, во всем виноваты неприятности, принесенные ими, из-за чего невинный человек угодил в ловушку, да к тому же я абсолютно ничем не могу помочь.
И прости меня саму: знала бы я, что так выйдет, лучше бы съела то морозильное эскимо еще в полдень.
Неужели сегодня ей суждено сгинуть именно здесь?
Мысли У Линь неслись вскачь.
Пользуясь тем, что на окрик «стреляй» Лу Ечунь инстинктивно отпрянула назад, Шао Байцю, превозмогая боль, ухватилась за перила, поднялась на ноги и в два шага оказалась рядом с У Линь, выхватив у той пистолет из рук.
Все произошло в доли секунды.
Она ловко сдвинула предохранитель и прицелилась в Лу Ечунь.
Спуская курки, Шао Байцю на мгновение засомневалась — возможно, потому, что ее любопытство так и не было удовлетворено, а может, из желания узнать, откуда у той такая одержимость.
Дуло пистолета сместилось от области чуть левее сердца к не смертельному животу.
Раздался приглушенный надетым глушителем звук выстрела.
И одновременно с этим на животе Лу Ечунь расцвело кровавое пятно!
— Уходим.
Произнеся это, Шао Байцю схватила погруженную в собственные мысли помощницу детектива и бросилась бечь прочь по лестнице.
Оставленная на месте Лу Ечунь бессильно отступила на два шага назад, и кинжал со звонком рухнул на пол. Прислонившись спиной к стене, она опустилась на землю, одной рукой намертво зажав рану, в то время как ее лоб покрылся крупными капельками пота от нестерпимой боли.
Её ничуть не удивило и не заставило задаваться вопросами то обстоятельство, что Шао Байцю не стала лишать ее жизни — да и трудно было представить, до какой степени образ Шао Байцю мог исказиться в ее голове.
Лу Ечунь с трудом скривила губы в подобии улыбки, на щеках вновь проступил румянец, веселые искры зажглись в уголках глаз, а лицо ее по-прежнему излучало мягкое благородство.
Другой рукой она нащупала за спиной пистолет, который так и не успела пустить в ход.
Какая же она злопамятная.
Подумала Лу Ечунь.
Пройдя всего пару шагов, Шао Байцю столкнулась в проходе с самим детективом.
— Я как раз тебя искала.
Небрежно бросила розововолосая девушка с едва запылившимся подолом платья.
Рассмотрев внешний вид Шао Байцю, Янь Юнь удивленно приподняла очки с треснувшим стеклом и спросила:
— Меня не было всего ничего, и как тебя угораздило дойти до такого состояния?
Нынешний облик Шао Байцю был едва ли не жалок.
Ее черная куртка покрылась слоем пыли, а светлая рубашка под ней окрасилась алыми пятнами крови, сочащейся из пореза на шее — крови было немного, но выглядело это донельзя броско.
Она машинально прижимала руку к животу, то и дело прерываясь на глухой кашель. На коленях, выглядывавших из-под коротких шорт, красовались синяки, а каждое движение давалось с заметным трудом.
Тут же рядом с ней обнаружилась и собственная помощница, до этого без конца бегавшая туда-сюда, чтобы переоформить аренду машин.
— Твоя прекрасная нанимательница.
Сухо ответила та, к кому был обращен вопрос.
Даже если удар пришелся плашмя, учитывая то, с какой силой Лу Ечунь вложилась в него, Шао Байцю подозревала, что ее внутренние органы получили серьезное потрясение, и тонкие мышцы живота не переставая сводила судорога.
Ее бледное, остуженное недавней активностью лицо покрылось румянцем, дыхание сбилось. Опустив руку, державшую живот, она намеренно отказалась выказывать хоть малейшие признаки слабости перед лицом детектива.
Сама же Янь Юнь выглядела ровно так же, как и перед уходом; судя по всему, она успела обзавестись новым трофеем, избавившись от карманного пистолета с пустым магазином.
На ее солнцезащитных очках красовалась трещина, рукава были закатанные до локтей, а рельефные мускулы на руках еще не до конца расслабились, перекатываясь под кожей и тая в себе угрожающую, взрывную мощь.
— И что за манера у этой девицы? Если мой младший начальник пострадает хоть волоском, моему сердцу придется несладко.
С фальшивым ворчанием — то ли всерьез, то ли шутливо — произнесла Янь Юнь, после чего вновь принялась расточать сладкие речи.
Не дождавшись ответа, она круто повернулась к своей помощнице:
http://bllate.org/book/37600/4695001
Готово:
