— Добро пожаловать!
Датчик движения над дверью выдал безэмоциональный механический женский голос.
Наступила глубокая ночь, час ночи. В темноте накрапывал мелкий дождь, превратившийся на улице в сплошную водяную завесу. Тусклый свет уличного фонаря падал на асфальт, смешиваясь с белым свечением, пробивающимся сквозь стеклянную витрину Магазинчика «Удобство».
Вместе с вошедшим покупателем в помещение хлынула сырость.
— Есть... дождевик или зонт?
Покупательница побродила по магазину и наконец остановилась у прилавка. Голос звучал хрипло и сдавленно от сырости.
— На нижней полке стеллажа слева от вас, — равнодушно отозвался женский голос с прохладными нотками в тоне.
Странная посетительница не смогла отвлечь Шао Байцю от дела: та, опустив голову, сосредоточенно нажимала на телефон, издававший еле слышные щелчки. Длинные ресницы девушки опустились, отбрасывая тень на веки, и она не удостоила ночную странницу, бродящую по улицам под дождем, даже мимолетным взглядом.
Телефон был размером с ладонь, под крошечным экраном располагалась кнопочная цифровая клавиатура, казалось, безнадежно устаревшая по меркам нынешней эпохи.
Камера наблюдения под потолком покачивалась из стороны в сторону в такт звукам. Картинка с нее транслировалась в черно-белом цвете на разделенный на четыре квадрата монитор, позволяя полностью контролировать небольшое помещение.
Посетительница медленно побрела туда, присела на корточки и принялась рыться на полке.
Затем она снова вернулась к прилавку, больше ничего не делая и молча стоя на месте, а капли воды с ее насквозь промокшего подола падали на пол одна за другой.
Недобросовестная сотрудница наконец подняла голову, сунула телефон в карман пальто и взяла сканер штрих-кодов.
— Бип!
Глаза покупательницы, скрытые под широкими полями шляпы, вслепую качнулись в сторону этого движения.
Гостья из дождливой ночи вращала зрачками, неотрывно глядя на расплачивавшегося продавца.
Продавщица была в черной куртке, поверх которой повязана тугая талия фартука с названием магазина. Ее пальцы в черных перчатках ловко управлялись с кассовым аппаратом.
Челка слегка отросла, и правая прядь заправлена за ухо, обнажая крошечную родинку под правым глазом и черный пирсинг на хряще правого уха.
Большая часть лица скрыта под медицинским маскарадным — нет, медицинским — респиратором, но даже невооруженным глазом заметно, что скрытые под ним линии лица безупречны, а черная оправа очков аккуратно прижимается к переносице поверх маски.
Мертвенно-бледный свет ламп дневного света в супермаркете лишь подчеркивал и без того бледную кожу.
Из-за стёкол очков на невоспитанную гостью холодно смотрели глаза с густыми темными ресницами и приподнятыми уголками.
— ...Вы хороший человек.
Вслед за хриплым шепотом нахлынула волна сырости, и Шао Байцю едва заметно отпрянула.
Почувствовав себя неловко из-за того, что ее тайный взгляд раскрыли, посетительница отвела глаза, долго подбирая слова и формулировки, и наконец выдала фразу — немного неловкую, но идущую из глубины души.
Перед тем как она отвела взгляд, в тех черных глазах, оказавшихся в центре внимания, на мгновение мелькнул яркий красный отблеск.
Гостья редкостно смутилась, опустив голову и разглядывая собственный промокший подол — то ли из-за собственного бестактного поведения, то ли из-за того странного цвета.
Хороший человек? Это она так описывает кассира, которая пренебрегает своими обязанностями?
Довольно занятно.
Шао Байцю бесстрастно отвела взгляд и вновь напомнила покупательнице, занятой неизвестно чем:
— По штрих-коду или наличными?
Уже накинувшая дождевик посетительница молча расплатилась и, источая ту же влагу, толкнула дверь на выход.
Шао Байцю снова вытащила телефон, нажимая кнопки одной рукой. Ее взгляд был прикован к экрану, на тонких веках залегла складка, а длинные прямые ресницы бросали тень на уголок глаза, где притаилась темная родинка, придавая лицу предельно сосредоточенный вид.
Хотя предыдущая гостья ушла, оставленные ею следы исчезнут не сразу.
В воздухе магазина витал слабый запах сырости с примесью земляного душка, а на некогда чистом полу отпечатались влажные следы ног.
Дождь зачастил лишь посреди ночи, и в это время покупатели заглядывали нечасто, поэтому до сей поры магазинчик, убранный Шао Байцю, сохранял безупречный порядок.
...
Шао Байцю слегка недовольно нахмурилась: на нее лавиной накатили все те неприятности, что свалились за последние дни.
Неделю назад она уволилась из корпорации, в которой проработала целых восемь лет. И хотя за этой конторой водилось немало грешков, главным ее достоинством был полный соцпакет и даже официальное трудоустройство с бронью.
Сама Шао Байцю устраивалась туда еще несовершеннолетней, и уже по одному этому можно судить, сколько темных пятен было в прошлом у этой шарашкиной конторы.
Причиной увольнения, пожалуй, стало влияние коллег: первый коллега заявил, что идет за мечтой и начинает свой бизнес с общепита, а второй решил штурмовать академические круги через самообразование на заочке.
После увольнения она больше не следила за делами бывшего работодателя, хотя эта банда дилетантов, разом лишившаяся трех ценных сотрудников, скорее всего, давным-давно объявила о самороспуске.
А всё потому, что на следующий день после увольнения Шао Байцю обнаружила неладное.
Проведя разведку по всем фронтам, она поняла, что очутилась в мире, совершенно не похожем на прежний — ни в плане истории и культуры, ни в отношении технологий и политики.
Что еще важнее, она оказалась человеком без кола, без двора, без работы и без прописки.
Бывший работодатель настолько мелочен? Стоило уволиться, как человека сразу вышвырнули на обочину?
Или это такой приветственный бонус для иномирных туристов-отступников?
Пусть ситуация и паршивая, но Шао Байцю, успешно превратившаяся в лицо без определенных занятий, отнеслась к ней философски.
Обойдя множество мест в поисках работы, она наткнулась на Магазинчик «Удобство», где от соискателей не требовали предъявлять документы, а стоило ей лишь намекнуть на желание устроиться, как хозяин тут же с радостью согласился.
Вдобавок ей выделили служебное общежитие. Трудно представить, зачем крошечному магазинчику, где вместе с директором числилось всего три человека, понадобилось в обязательном порядке обеспечивать персонал жильем.
Вероятно, директор совмещал обязанности арендодателя, а недвижимости у него столько, что девать некуда.
Однако это как раз решало еще одну проблему Шао Байцю, так что она приняла предложение безо всяких возражений.
Шум дождя за окном постепенно стихал. Лившийся вторую половину ночи ливень прекратился с первыми лучами утренней зари, и лишь размытая земля да лужи напоминали о его недавнем визите.
Солнечный свет забрезжил на востоке, возвещая о том, что дождливая ночь миновала.
Шао Байцю прибралась в магазине и вновь уселась за кассу в ожидании сменщицы.
За всю ночную смену заглянула лишь та покупательница с дождевиком. То ли из-за ненастной погоды, то ли из-за того, что лавочку и впрямь было трудно отыскать, петляя по извилистым переулкам, прежде чем обнаружить здесь круглосуточный магазин.
— С добрым утром, Сяо Бай!
Полный энергии голос ворвался в щель приоткрытой двери еще до того, как на пороге показалась сама гостья.
Вошедшая с забранными в хвост волосами девушка в точно таком же фартуке жизнерадостно толкнула дверь магазина.
Вредный талисман снова издал дежурное: Добро пожаловать!
Увидев, что долгожданная смена прибыла, Шао Байцю вышла из-за прилавка, кивнула вошедшей в знак приветствия и уже собралась было направиться к выходу.
Однако ее окликнули.
Шао Байцю, все еще не снимавшая маску, с легким недоумением обернулась.
— Погоди-погоди, Сяо Бай, попробуй-ка булочки, я их с самой ранней зари сама лепила.
Привыкшая панибратски общаться женщина тут же уцепилась ей за плечо, всучив в руки Шао Байцю термобокс.
— Спасибо, сестрица Ван.
Зная, что отказываться бесполезно — это как новогодний презент от родственников для детей, — а также помня, что сестрица Ван была старше Шао Байцю на несколько лет и с самого первого рабочего дня проявляла к ней бурное участие...
Обнятая за плечи девушка бросила на коллегу быстрый взгляд: всё то же знакомое улыбчивое лицо, у уголков глаз залегли две мягкие складки.
Сестрица Ван хоть и была старше Шао Байцю, но ненамного — едва ли ей перевалило за тридцать, да и по лицу определить истинный возраст было трудно.
Шао Байцю не знала ее полного имени, лишь знала, что та носит фамилию Ван — по крайней мере, так представилась сама женщина, а на бейджик, который требовал носить директор, сестрица Ван неизменно забивала.
Услышав благодарность, сестрица Ван с чувством выполненного долга разжала руку, легонько взмахнула ею, отпуская девушку на свободу за пределы магазина.
http://bllate.org/book/37600/4694992
Готово:
