Однако для Ли Цзяцзуна главным убытком и платой за всю эту историю было то, что ему предстояло провести летние каникулы в столь захудалом месте.
Он был не в силах постичь истинные намерения директора Ли, ему хотелось лишь развлечься.
Ли Цзяцзун разорвал пачку сигарет, выудил губами одну наружу, пошарил в карманах в поисках зажигалки и вышел за дверь. Постояв немного — на тот случай, чтобы проходящие мимо старики и старухи не пялились на него как на диковинную заморскую картинку, — он, зажав в зубах сигарету, обошел дом сзади.
Позади простиралось кукурузное поле. Сделав несколько шагов вглубь, он отыскал ровный участок, присел на корточки у края грязи и чиркнул зажигалкой. Ослепительно вспыхнул огонь. Ли Цзяцзун поднял голову: летний ветерок овевал лицо, приближался вечер —
Приближался вечер. Пастухи в деревне сгоняли овец в загоны: трава на той горе росла скудно, и, чтобы насытиться, животным приходилось нарезать огромные круги.
Ли Шэн, крутя педали старого дорожного велосипеда с рамой-двадцать восьмкой, стремительно съехал с глинистой горки. Из-под колес с громким треском брызнули белые камешки, больно ударяя по ногам. На нем была свободная белая майка, мускулистые руки с гладкими рельефными линиями, а на спине одежда пропиталась насквозь от пота. Позади, следуя за ним по пятам, со склона скатывалась огромная отара.
Продолжая крутить педали, он бросил взгляд на свое кукурузное поле неподалеку и заметил на самом краю багровую точку. В эту пору кукуруза в полях еще не созрела, так что воришки не захаживали.
Кто-то притаился в укромном месте и курит, наверное...
Ли Шэн мчался с бешеной скоростью и заорал: Эй! Нечего тут на мое поле ходить гадить!
Десятки овец толпились на узкой грунтовой дороге, кубарем скатываясь вниз, а дикий малец во главе отары мчался навстречу ветру, поднимая тучи пыли.
Ли Цзяцзун издалека заметил клубящуюся на холме пыль. По его расчетам, в следующую секунду у этого дикого мальца должен был сломаться руль, самого его выбросило бы из седла, и он расквасил бы себе рот до крови. Но не успел тот выкрикнуть свою фразу, как она жестоко оскорбила Ли Цзяцзуна. Его вмиг охватила ярость, он выругался блядь и вскочил на ноги.
В мгновение ока несущийся на всех парах велосипед уже оказался перед ним, и они встретились взглядами — два ровесника.
Однако в ту же секунду, как тот разглядел его, на его лице мелькнуло выражение растерянности. Матерщина уже вертелась у Ли Цзяцзуна на языке, но выругаться он не успел: парень не только не затормозил, но и яростно налёг на педали и удрал кометой!
Ли Цзяцзун, спотыкаясь, взобрался на грядку и сделал несколько погонных шагов, но стоило ему выскочить на дорогу, как его окружила отара, оставшаяся без вожака.
Овцы что, все до единой охерели?
Ли Цзяцзун: Твою мать, попадись ты мне!
Выпалив угрозу, он сообразил, что зажат в кольцо овцами. На сердце накатил страх. В представлении людей овцы — животные весьма кроткие, но когда стадо жирных, грязных баранов затягивает свое ме-е-е, этот звук кажется слишком первобытным и чуждым. Они разинули пасти, являя миру ровный частокол нижних зубов, а парочка особо паршивых овец даже вцепилась в полу его рубашки.
Ли Цзяцзун запаниковал. Размахивая ногами, он пробил себе брешь в овечьем строю и перепуганный бросился обратно.
У калитки бабка Ли Цзяцзуна, уперев руки в боки, озиралась по сторонам. Заметив, как он потрепанным выныривает из-за дома, она спросила: Куда это ты ходил? Что случилось-то?
Прошелся тут сзади, — он с трудом сдерживал раздражение. — Чьи это овцы?
Отара шумной ватагой вывалилась сзади и свернула на тропинку, примыкающую к большому полю. Бабка громко рассмеялась: Да это старика Ли У. Ты, должно быть, видел их семью в детстве. Они из другой ветви рода Ли, мы дальняя родня, но по деревенским меркам ты должен звать его дядей У. Помнишь?
Ли Цзяцзун скривился от нетерпения: Не помню! С чего бы мне запоминать столько бесполезных людей, за овцами своими толком уследить не могут.
Она привстала на носочки, вглядываясь: Должно быть, это его младший Шэнцзы овец с горы спустил. А самого его нет, что ли?
Ли Цзяцзун нахмурился: Мелкий Шэнцзы? Шэн? Собачий Шэн? Ли Цзяцзун подумал, что это имя ему чертовски подходит.
Зовут его Ли Шэн, по уму-то, в вашем поколении идет иероглиф поколения, так что зваться он должен Ли Цзяшэн, — болтала бабка, увлекая его в дом. — Да нынче кто на это смотрит, у них вон родословная давно на окнах вместо бумаги наклеена. У них в семье только он да дед, горькая судьба у паренька по прозвищу Шэнцзы...
Ли Цзяцзун: ...Хватит, бабуль.
А бабка все не унималась: Ты же не знаешь, он ведь совсем не такой, как другие дети!
Хватит, хватит, Сюин. — Ли Цзяцзун прервал ее.
Щенок! Кого это ты Сюин назва́л?! Разве можно так звать Сюин!
Ли Цзяцзун обнял бабку за плечи и замахал рукой, останавливая ее словоизлияния. Он искренне считал Сюин хорошей бабушкой, но не выносил, когда ее прорывало на разговоры о сотне разных соседских сплетен — теперь он внезапно отчасти стал понимать, почему его дед целыми днями не произносит ни слова.
Вернувшись в дом, они застали готовую еду: тушеная капуста со свининой и стеклянной лапшой, а в придачу цветная капуста с мясом. На вид стряпня выглядела крайне непривлекательно — серо-желтая, зато пахла аппетитно. Взяв протянутые бабушкой палочки и плошку с рисом, он уселся за крошечным столиком, за которым ему приходилось сидеть с согнутыми ногами, решительно занес палочки и принялся уплетать за обе щеки.
Ли Шэн виртуозным заносом затормозил у собственного крыльца. От той бешеной скорости, с которой он летел на велосипеде, пот на нем давно высох, но вид лица незнакомца заставил его покрыться холодным потом до самого затылка. Постояв немного и убедившись, что овцы вышли на дорогу, а незнакомец пропал из виду, он вернулся, загнал всю отару в загон и лишь затем закатил велосипед во двор.
Дом Ли Шэна представлял собой небольшой дворик: по обе стороны тянулись грядки с зеленым луком, а посередине была сооружена виноградная беседка, густо оплетенная лозой, дававшая прохладную тень.
Подойдя к большой кадке с водой у края двора, он зачерпнул ковшом чистой воды и окатил голову — капли заструились, смывая липкий пот. Глядя на тонкие струйки, стекавшие под ноги в водосток, и вспоминая недавнюю сцену, Ли Шэн поймал себя на мысли, что ему показалось... показалось, будто он увидел знакомое, но чужое лицо.
Тот человек вовсе не должен был там оказаться, возможно, ему просто мерещится?
Шэн, сынок, вернулся? — раздался из комнатки на западе дребезжащий голос деда.
Ли Шэн пришел в себя: Вернулся!
Сходи на огород, сорви два стебля зеленого лука.
Угу. — Ли Шэн перешагнул через низкую стенку прямо на огородные грядки, присел на корточки и выдернул пару луковиц.
Изнутри доносился глухой стук кастрюль и поварешек. Войдя в дверь, Ли Шэн направился прямиком вглубь. Кухня располагалась в задней части дома — длинная, без окон, совсем темная, освещаемая лишь тусклой лампой. Там стряпал сухощавый и низкорослый старик.
Сегодня мясо есть? — Ли Шэн заметил на разделочной доске кусок мяса и слегка оживился.
За починку крыши отдали, — дед окинул его улыбчивым взглядом. — Слюнки текут?
Лазить по крышам слишком опасно, в следующий раз зови меня, — Ли Шэн бросил лук рядом с разделочной доской и как бы невзначай обмолвился: — Возле нашего большого поля — это же усадьба деда Ли Цзюня, верно?
Ли Цзюня? Ага, а что? — дед застучал ножом, мелко шинкуя овощи.
У него... у него дома, это, — Ли Шэн замялся. — Кажется, кто-то приехал, я видел, когда с горы спускался.
Сейчас ведь и не праздник никакой, — дед качнул котелок. — Ты что, еще помнишь, как они выглядят?
Ли Шэн ответил: Примерно помню.
Ну, раз так, значит, и впрямь вернулись. Их семья в городе живет, сколько народу им завидует.
С громким шипением дед сбросил мясо в черную-пречерную утварь. Стоявший рядом Ли Шэн собирался что-то сказать, но, застыв в нерешительности на мгновение, проглотил слова.
Тут продавец мороженого приходил, я взял две трубочки с белым сахаром, — сказал дед. — Лежат на столе в моей комнате, ступай поешь.
В доме Ли Шэна была всего одна жилая комната, но перегородка делила ее на две части — большую и малую. Южная половина, побольше, вмещала кан, стол и низкий деревянный шкаф, тогда как северная едва позволяла разместить деревянную кровать под высоким узким оконцем.
Взяв со стола в большой комнате мороженое, он пощупал его — упаковка уже размокла от воды: Дед! Их тут две, растают же, если не есть!
Зажав в пальцах хрупкую обертку, Ли Шэн оторвал уголок и приник губами, втягивая сладкую жижу. И впрямь растаяло, но все еще ледяное, оно потекло по уголкам рта. Не успел он утереться, как вдруг из кухни донесся грохот.
Чего там! — испуганно крикнул Ли Шэн.
Никто не ответил.
Словно выпущенная стрела, Ли Шэн ворвался на кухню и увидел лежащего на полу деда. Дед! Он не смел шевельнуться: дед непрерывно содрогался в судорогах, пытаясь вдохнуть застрявший в горле воздух. Ли Шэн вцепился ногтями ему в точку жэнь-чжун: Дед —!
Тушеная свинина со стеклянной лапшой. Сегодня Ли Цзяцзун переменил свое мнение об этом блюде. Сытый и довольный, он развалился в комнате на кане, глядя в потолок и прислушиваясь к звукам: где-то топали крысы.
Еще стрекотали цикады — то спереди, то сзади дома, — не умолкая ни на секунду, а им вторил собачий лаи. Этот лай накатывал волна за волной: казалось, кто-то вдалеке тревожит собак от двора к двору, и звуки множатся эхом. Ли Цзяцзун потер переносицу и вынес вердикт: Прекрасно, просто симфония.
Ли Цзяцзун приподнялся на кане. После еды жутко захотелось курить, тем более что ту сигарету давеча так и не дали досмолить. На дворе стояла кромешная тьма, и вряд ли кто-то мог его разглядеть. Выйдя наружу, он уселся на каменный табурет у ворот своего двора и снова закурил.
Дорогу перед калиткой их дома напротив преграждала стена из красного кирпича; к ее краю крепилась паутина — один конец уходил в стык кладки, другой цеплялся за кусты, образуя причудливый изгиб.
У Ли Цзяцзуна было отличное зрение, он отчетливо видел нити паутины и от нечего делать уставился на них. Багровая точка меж губ постепенно истлевала, превращаясь в белую золу, которая падала на штанину.
Опустив голову, он небрежно отряхнул брюки, как вдруг услышал шаркающие шаги — кто-то приближался, шоркая подошвами по песку. Стоило ему поднять голову, как прямо перед ним вырос человек, а в следующее мгновение этот человек опустился на колени!
Твою мать!! — глаза Ли Цзяцзуна округлились от ужаса. К чему такие пышные почести? Приглядевшись, он узнал в незнакомце того самого паренька, что пас овец.
Тот поднял голову. Свет, падавлший из переднего двора, осветил его лицо: на левом внешнем уголке глаза залег длинный косой шрам. Он крепко сжимал губы, сдерживая эмоции.
Ли Цзяцзун остолбенел.
Медленно, очень медленно человек перед ним отвесил ему земной поклон и вымолвил: Мой дед... мой дед ушел... — Последние слова потонули в подступивших рыданиях.
http://bllate.org/book/37598/4694713
Готово:
