Немой нигде не мог найти приюта, и чтобы спастись от ледяного ветра и снега, он спрятался на рынке.
В тех лавках, что были чуть покрупнее, товары приходилось складировать прямо на прилавках. С наступлением осенне-зимних холодов торговцы укрывали овощи толстыми ватными одеялами, боясь, что те померзнут.
Немой забирался под это ветхое, тонкое одеяло и переживал долгие ночи, свернувшись калачиком среди картофеля и тыкв.
Позже хозяин одной из торговых точек случайно обнаружил его. Пожалев мальчишку, которому в столь юном возрасте приходилось собирать по всему рынку подгнившие огурцы и помидоры, чтобы утолить голод, он заключил с ним сделку. Торговец разрешил Хэ Сянгу по ночам сторожить овощи у его прилавка, а в качестве платы пообещал кормить сироту три раза в день.
Так и повелось: днем Немому приходилось с зажатой в руках рубашкой ждать Чжу Цяньсина, а ночью — спать и отдыхать, зажатому между картошкой и тыквами.
Не переживай, дядя помог мне поставить палатку, в ней очень тепло.
Хэ Сянгу улыбнулся и, сложив пальцы концами друг к другу, изобразил маленькую палатку.
Он всегда был таким: что бы ни случилось, в первую очередь он спешил сказать то, что заставило бы окружающих перестать тревожиться о нем.
Чжу Цяньсин, заступивший дорогу, чтобы этот человек снова не сбежал, улучив момент и не попрощавшись, дочитал исписанный вдоль и поперек листок бумаги, который дрожащий Немой протянул ему, и внезапно опустил ладонь на плечо Хэ Сянгу, рывком притянув ребенка к себе в объятия.
А затем со злостью выдохнул облачко горячего пара.
Хэ Сянгу, пошли со мной домой.
Немой испуганно затрепетал ресницами и попытался отпрянуть, но Чжу Цяньсин обнял его еще крепче. Он торопливо заговорил:
Пусть брат о тебе позаботится.
Чжу Цяньсин не впервые так рвался стать кому-то старшим братом.
Зимой пятнадцатилет года он стоял в кабинете директора детского дома под оценивающими взглядами трех членов семьи Чжу и давал точно такой же ответ.
Не беспокойтесь, я непременно стану хорошим братом для Цяньфаня.
Так пообещал Чжу Цяньсин, и потому его забрали в семью Чжу, подарив ему новое имя.
В тот момент, прижимая к груди такого же худенького и болезненного Хэ Сянгу-сверстника, Чжу Цяньсин думал лишь об одном: забрать его домой.
Пойдем со мной домой.
Голос Чжу Цяньсина звучал гораздо мягче. Он стер капельки влаги с бровей Немого, бережно обошел цыпки на его ушах и смахнул луковую шелуху, застрявшую у Хэ Сянгу за ухом.
Долгое время Немой не двигался с места.
Хэ Сянгу растерянно посмотрел на добросердечную женщину из комитета, которая регулярно водила его навещать маму. Та поднялась на ноги, тщательно подбирая слова, и осторожно произнесла:
Товарищ, с юридической точки зрения вы не можете его усыновить.
Нэмому едва исполнилось пятнадцать, к тому же у него имелся законный отец-домовладелец, хотя толку от него было не больше, чем если бы он умер.
В условиях строжайшего законодательства, предотвращающего торговлю людьми, усыновление со стороны двадцатидвухлетнего Чжу Цяньсина выглядело сущим безумием.
Голова Чжу Цяньсина онемела, тело на миг одеревенело, и чрезмерно худой ребенок, воспользовавшись этой заминкой, выскользнул из его объятий.
Хэ Сянгу вполне мог обойти Чжу Цяньсина, распахнуть дверь и броситься бегать, но он не стал этого делать.
Он лишь склонил голову набок, улыбнулся, поднял два больших пальца и снова согнул их.
Спасибо.
Он давным-давно знал, чем все закончится, но все равно переполнялся радостью от слов, сказанных Чжу Цяньсином.
Чжу Цяньсин прожил уже больше двух десятков лет, и все его юношеские порывы и безумства за всю жизнь единым потоком ударили в голову в тот самый момент, когда он увидел эту едва заметную дугою изогнутую линию губ Немого.
Неважно!
Он нерешительно переступил с ноги на ногу и, заметив, что Немой вовсе не собирается убегать, смелее шагнул в комнату.
Сейчас он живет на рынке без еды и одежды, разве вам не потребуется какое-то время даже просто для того, чтобы помочь ему оформить пособие? Я постоянно в разъездах, и съемная квартира пустует без дела. В любом случае это куда лучше любого подвала или рынка. Я просто хочу дать ему крышу над головой, миску горячей еды и новую одежду.
Немой изо всех сил старался не замечать протертые манжеты собственной одежды, но от того, что его взгляд испуганно метался в сторону, улыбка казалась еще более жалкой.
Не дожидаясь ответа, Чжу Цяньсин нетерпеливо повернулся к Немому и хриплым голосом, едва ли не умоляя, спросил:
Хочешь пойти со мной домой?
Прежде никто и никогда не задавал ему этого вопроса.
Ни отец Чжу Дунфэн, ни мать Цзи Линъюнь никогда не спрашивали об этом.
Глаза Хэ Сянгу сияли так ярко, что не нуждались ни в каких сравнениях, но в то же время они были настолько чисты, что в них не осталось места ни единой фальши.
Он чуть вскинул подбородок и, услышав вопрос, качнулся навстречу Чжу Цяньсину. Его руки были наполовину раскинуты, он все еще держал большие пальцы поднятыми, но, поддавшись мгновенному порыву души, запоздало смутился и снова начал выказывать нескрываемый страх.
Он замахал руками и съежился, отступая назад, словно совершил какой-то проступок или сказал что-то не то, отчаянно пытаясь спрятать только что промелькнувшее на мгновение искреннее чувство.
Но Чжу Цяньсин сделал широкий шаг вперед и перехватил эти руки.
Я согласен, я услышал, — сквозь слезы радости повторял Чжу Цяньсин, бессвязно путая слова. — Хэ Сянгу, ты сказал, что согласен, я услышал, я все услышал...
Ни языка жестов, ни движения губ, ни черточек на ладони — в череде отступлений назад и маханий руками Чжу Цяньсин был твердо уверен: в тот миг он услышал ответ Хэ Сянгу.
Оставив подробные данные, оставив в залог удостоверение личности и подписав обязательство, добрая женщина из комитета наконец разрешила Чжу Цяньсину забрать Немого домой.
Она пообещала подать в исправительное учреждение запрос на свидание через неделю: и мнение самого Немого, и отношение его матери имели важнейшее значение.
Чжу Цяньсин уже не думал о том, что произойдет через семь дней. Он стянул с себя штормовку, закутал в нее Немого, прижал к груди и привел в съемное жилище.
Эту старую, обветшалую квартирку он снял после начала работы: добираться до службы было далековато, но зато дешево, да и от дома семьи Чжу она находилась на изрядном расстоянии.
Стоило ему окончить университет, как он забился в эту рухлядь и зажил одинокой жизнью. В ту секунду, когда он переступил порог вместе с Хэ Сянгу, у него на мгновение возникла иллюзия, будто это место и впрямь стало домом.
А-апчхи!
Чжу Цяньсин чихнул, потер нос и подтолкнул Немого к ванной:
Иди помывайся сначала, а то простудишься... Вправо повернешь — пойдет горячая вода, да, вот так... Мойся, грязную одежду брось у двери, я поищу тебе что-нибудь надеть...
Закрыв за Немоем дверь ванной, Чжу Цяньсин с головой ушел в спальню. Среди скудного запаса одежды он отыскал ни разу не надетый костюм из кораллового флиса розового оттенка, похожего на персик, который обошелся ему в тридцать восемь юаней по какой-то совместной закупке со скидкой.
К счастью, нижнее белье нашлось новое — его как раз хватит, пока он дождется окончания снегопада, чтобы выйти на улицу и купить Немому нормальных вещей.
Бережно прижимая к груди полотенце вместе со всеми этими пожитками, он постучал в дверь.
Шум воды стих, но дверь ванной открывать никто не спешил.
На пожелтевшем матовом стекле проступила тень чьей-то руки: судя по всему, кто-то прижался изнутри к двери, тоже с замиранием сердца прислушиваясь к звукам снаружи.
Запоздало осознав это, Чжу Цяньсин виновато улыбнулся и постучал пальцем по крошечной тени сквозь стекло:
Приоткрой дверь хоть на чуть-чуть, я просуну вещи и уйду, подглядывать не стану.
Тень исчезла. Спустя долгое время заскрипела ручка, и из щели робко выглянули несколько мокрых пальцев, готовых в любую секунду отдернуться испуганной птицей.
Улыбнувшись, Чжу Цяньсин оставил затею заставить высунуть обе руки, выудил с полочки чистый бумажный пакет, положил туда одежду и повесил его на те самые пальцы, что уже довольно долго торчали наружу.
Пальцы втянулись внутрь, одежда оказалась в руках у мальчика, и щель тут же захлопнулась.
Я пока в комнату, как закончишь — ищи меня.
Слушая, как шум воды вновь нарастает, Чжу Цяньсин вернулся в спальню и, перерыв все ящики в поисках тюбика мази от обморожения, наткнулся среди хлама на пару старых перчаток.
Их прислала Цзи Линъюнь на первом курсе университета.
В первый же год после гибели Чжу Дунфэна Чжу Цяньсин поступил в вуз и совмещал учебу с постоянной подработкой.
Поскольку днем приходилось быть на занятиях, большую часть времени он мог браться лишь за грязную ночную работу вроде мытья посуды. Пальцы Чжу Цяньсина распухли и покраснели от воды, и перчатки от Цзи Линъюнь пришлись как нельзя кстати.
Вот только когда он попытался надеть их на руки, Чжу Цяньсин обнаружил, что эти пестрые мультяшные перчатки коротки до безобразия.
Узнал он об этом позже: приемная мать связала их для младшего брата, а Чжу Цаньфань, не пожелав их носить, сплавил их ему.
Хлопчатобумажные перчатки двенадцатилетнего ребенка никак не могли налезть на руки девятнадцатилетнего Чжу Цяньсина.
Взяв перчатки за кончики, Чжу Цяньсин бросил их в мусорное ведро броском профессионального баскетболиста и с абсолютно невозмутимым лицом продолжил наводить порядок в комнате.
Немой мылся очень долго. К тому моменту, как он вышел, наступил уже вечер. Шагая по темной гостиной в шлепках, которые были ему явно великоваты, он отыскал спальню, где затаился Чжу Цяньсин.
Пальцы, от долгого пребывания в воде успевшие побелеть и сморщиться, легли на ручку двери. От скрипа отворившейся створки тот, кто сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, проснулся. Подняв голову и заметив Немого, закутанного в полотенце, он хрипло усмехнулся и поманил его к себе.
Хэ Сянгу послушно подошел.
Персиковый коралловый флис укутывал все его тело, а кроличьи ушки на капюшоне со смешной стороны свисали под полотенцем, торча бугорками, словно панцирь какого-то пресмыкающегося, защищающий еще не избавившееся от страха сердце.
Садись, я высушу тебе волосы.
Протянув руку, Чжу Цяньсин включил настольную лампу, похлопал ладонью по клетчатой простыне и попытался подняться, опираясь на пол, но после нескольких попыток так и не смог встать.
Глядя на него, Немой послушно согнулся в пояснице и опустился на колени прямо перед Чжу Цяньсином.
Чжу Цяньсин на секунду замер, затем подхватил полотенце с покорно согбенной спины мальчика и молча принялся растирать ему голову.
Волосы ребенка были мягкими, словно шерстка плюшевой игрушки. Ощущая под ладонью это теплое создание, Чжу Цяньсин, обдавая затылок Хэ Сянгу дыханием, то заводил разговор, то умолкал:
Сегодня ночью поспишь со мной, а завтра я подготовлю для тебя комнату по соседству. Как только перестанет снег, свожу тебя купить новую одежду и подстричься...
После того как Чжу Цяньсин протер голову несколько раз, волосы Немого, доросшие почти до плеч, наконец немного подсохли. Открутив колпачок мази от обморожения, он тщательно смазал каждый палец Хэ Сянгу липким слоем, боясь пропустить хоть единую трещинку.
http://bllate.org/book/37597/4694649
Готово:
