Остальные волки не стали исключением.
Если взглянуть на них со стороны, то можно было увидеть, как каждый устроился лицом к стене, прикрывая свои миски мощными когтистыми лапами.
С того места, где сидел Бай Хуань, были видны лишь их взъерошенные от удовольствия волчьи хвосты и пушистые зады. Звуки постоянного, довольного прихлебывания выдавали то, как сильно им пришлась по вкусу рыбная похлебка.
Уголки губ Бай Хуаня приподнялись, он приподнял свою миску и сделал глоток.
Раз им нравится — это главное.
Бай Хуань повернул голову к Яо и заметил:
— А ведь они раньше говорили, что рыба невкусная.
Яо, выпив половину своей порции, пододвинул свою миску ближе к прислонившемуся к нему Бай Хуаню.
— Волки-зверолюды едят быстро, а в рыбе много костей. Подавиться ею — обычное дело. Они не то чтобы не любят рыбу, они ее опасаются. Просто упрямятся.
Бай Хуань сощурил глаза.
Он вдруг подумал, что хотя его соплеменники выглядят пугающе, на самом деле они очень милые.
Заметив, что рядом затихли, Бай Хуань понял, что Яо снова делится с ним едой. Он не удержался:
— Ешь сам, мне хватит.
Яо не шелохнулся, тогда Бай Хуань поднял руку и слегка дернул его за ухо.
— Ешь быстрее, остынет — будет уже не то.
Яо бросил на него взгляд и снова склонил голову к миске.
***
Пяти рыб как раз хватало на один прием пищи.
Мяса было немного, к тому же для первой варки взяли только половину.
От рыбного супа быстро нагуливается аппетит, поэтому нужно было наесться досыта, чтобы не чувствовать голода. Остатки рыбы решили не приберегать.
Бай Хуаню даже не пришлось ничего говорить: тот, кто отвечал за распределение еды, с неохотой допив остатки из своей миски, тут же принялся готовить второй котел.
Растопленный снег закипел, в него опустили рыбу, пучок корешков и пару кислых ягод.
Цю сидел у костра, пережевывая вареные корешки. Увидев, что происходит, он медленно произвел:
— Яо, может, высыплем туда все корешки и ягоды, что у нас остались на вечер? Эти корешки после варки разбухают, становятся такими рассыпчатыми. И сытнее, чем в сыром виде.
До этого волки были заняты тем, что просто утоляли первый голод. Вкус рыбного супа они еще не распробовали, не говоря уже о том, что каждому волку досталось лишь по крошечной порции корешков.
Рассыпчатые? Какой у них вкус? Они даже толком распробовать не успели!
Больше двадцати пар волчьих глаз уставились на Яо.
Яо отозвался:
— Если съедим сейчас, на вечер ничего не останется.
Бай Хуаню тоже хотелось, чтобы все наелись.
В прошлой жизни волки могли обходиться одним приемом пищи в день, и этого было достаточно, если удавалось наесться досыта, чтобы до следующего раза сохранять чувство сытости. Но здесь, можно сказать, кроме него самого, никто из волков еще не наедался вдоволь.
— Да плевать, что не останется.
— Я хочу еще.
— Верно, мне тоже мало было.
Яо выпрямился, и его ледяной взгляд прошелся по стае. В этот миг Бай Хуань впервые увидел в обычно ленивом Яо истинный облик вожака — величественный и властный.
Яо опустил глаза и встретился с сияющим взглядом Бай Хуаня. Властность мгновенно уступила место нежности. Он кончиком носа коснулся щеки Бай Хуаня.
— Хорошо.
— Авуу!
— Скорее! Вари!
Бай Хуань неторопливо поднял руку:
— Вообще-то… можно сварить еще один котел!
— Можно, можно! — Шу тут же наловчился вылавливать из котлов еще не доваренную рыбу и выкладывать ее на воловью шкуру.
Вечернюю порцию корешков и ягод тоже разделили на две части.
С учетом утренней готовки, к тому времени, как они закончили в третий раз, солнце уже поднялось в зенит.
***
В пещере Шу скребнул острым когтем по краю миски, вычищая последний корешок, и с характерным звуком «шлеп» отправил его в рот.
Миски одна за другой с глухим стуком опускались на шкуры.
Черные волки почти одновременно отложили свои импровизированные приборы.
Наступило самое теплое время дня. Волки-зверолюды, впервые за зиму сытые и довольные, смотрели на солнечный свет снаружи, беззвучно растягивая пасти в улыбке, а затем, потирая животы, растягивались на полу.
— Ау… ик!
Шу прикрыл пасть лапой. Перебирая передними лапами, он потоптался на меховой подстилке, медленно виляя задом. Напрягши поясницу, он с трудом перевернулся на другой бок.
Тихо простонав от удовольствия, он снова распластался на земле, словно блин.
— Знал бы я, что рыбный суп такой вкусный, мы бы запасли побольше рыбы.
Слева и справа от него огромные Черные волки по именам Ху и Хэ уже начали дремать. Тягучий и размеренный храп убаюкал и остальных сытых волков в пещере.
— Рыба и правда такая вкусная…
— Хр-р…
От лба Цю, покрытого грубой седеющей шерстью, исходил пар, словно от курильницы.
В его старческом голосе появилось больше бодрости:
— Если есть силы, можешь пойти порыбачить на реку.
— Пф-ф, лед такой толстый. Даже если пробьешь, ничего не поймаешь.
Светло-оранжевый солнечный свет падал в пещеру снаружи.
Мягкий белый комочек свернулся клубком между мощными передними лапами огромного Черного волка. Услышав приглушенные разговоры сквозь сон, Бай Хуань, одурманенный солнечным светом, чуть пошевелил кончиками ушей.
Кожа под шерсткой была нежной и розоватой, что заставило Большого черного волка потянуться носом и ласково потереться о него.
Кончики ушей Бай Хуаня дернулись, и он поспешил зарыться глубже в длинную шерсть Черного волка.
— Яо, река далеко? — его сонный голос звучал еще нежнее, чем обычно.
Яо ответил:
— Недалеко.
— Тогда я…
— Нельзя.
— Но еды в племени… не хва-хватает… — сквозь густой мех голос казался еще тише, чем шепот.
— В реке однажды утонул зверолюд, там очень глубоко. Еда найдется.
Яо вылизывал белый комочек у себя в объятиях, его голос, убаюкивающий ко сну, становился все тише.
Дождавшись, пока дыхание Бай Хуаня станет ровным, Яо взглянул на свет снаружи, плотнее укутал Бай Хуаня и закрыл глаза.
Корешки можно сварить. Даже если придется копать их в снегу, Яо все равно не позволит Бай Хуаню ходить к реке.
***
Постепенно в пещере, кроме довольного храпа Черных волков, не осталось никаких звуков.
Когда Бай Хуань проснулся, в пещере слышалась легкая возня.
http://bllate.org/book/37569/4688971
Готово:
