Цао протянул лапу, и Бай Хуань тут же ткнул его в подушечку на лапе:
— Нужно проводить линию вертикально.
Цао кивнул и сосредоточенно посмотрел на рыбу, лежащую на шкуре.
Вытянул лапу. Царап.
Цао нахмурил мохнатую волчью морду и подумал: А-Хуань такой удивительный, столько всего знает.
Брюхо рыбы еще не до конца оттаяло, но Бай Хуань не стал затягивать время утренней трапезы. Он напрямую скомандовал Цаo лапой по кусочку отделять внутренности от мяса. Затем ополоснул всё, нарезал на куски и бросил в остальные две закипевшие кастрюли.
— А-Хуань, с остальной рыбой делать так же, верно?
Бай Хуань кивнул.
Остальную рыбу не пришлось ждать — ее тут же разобрали другие волки.
Горячая вода в первой кастрюле закончилась, а вся рыба была разделана. Бай Хуань тут же снова наполнил эту кастрюлю снегом, вскипятил его и закинул внутрь несколько крупных кусков рыбы.
Всего было пять рыбин, и в трех кастрюлях они точно поместятся.
Однако все думали, что суп будет пить только Бай Хуань, а всё, что он делал до этого, было просто забавой. Поэтому оставшуюся большую часть рыбных кусков взрослые волки все равно собирались разделить и съесть сырой.
А у дерева те волки, что пострадали, уже с унылым видом выстроились в очередь.
У зверолюдей потрясающая способность к регенерации: за несколько дней раны раненых воинов уже покрылись корочками. Теперь им не нужно было, чтобы Цао бегал за ними и мазал целебными травами, они могли двигаться совершенно свободно. И само собой, еда, которую раньше берегли для пострадавших, теперь распределялась как обычно.
Так что сегодняшний утренний прием пищи состоял всего из пяти рыб — это было явно меньше, чем вчера.
Но Бай Хуань хотел, чтобы все наелись досыта.
Если не наешься мясом, так хоть супа вдоволь напьёшься.
Но количества еды в трех каменных кастрюлях не хватило бы, чтобы досыта накормить двадцать шесть волков. Оставшуюся рыбу еще предстояло сварить.
Бай Хуань поджал губы, не зная, как заговорить.
Плечо отяжелело, на него легла большая волчья голова. Мягкая, с жестковатыми остевыми волосками шерсть коснулась его щеки, согревая не хуже тепла в голосе:
— Устал? Проголодался?
Бай Хуань покачал головой и уткнулся лицом в шерсть.
— Можно сделать так, чтобы все тоже поели супа?
Рыбы в трех кастрюлях — это как раз столько, чтобы он мог наесться сам. А от того маленького остатка рыбы, если есть ее сухой, каждой волчьей пасте достанется лишь на один зубок.
Шу пошевелил ушами, уловив слова Бай Хуаня.
Самый старый среди волков, Черный Волк Цю, с улыбкой произнес:
— Хорошо, попьем супа, попьем.
Яо увидел, что маленький белый волк, прильнувший к его шерсти, все еще не двигается, и подтолкнул его большой головой:
— Дедушка Цю сказал — будем пить суп.
Бай Хуань вскочил со смешком на губах:
— Хорошо! Я обещаю, что все наедятся!
Его звонкий голос разнесся по округе, достигнув ушей каждого волка, и на их мордах распустились улыбки.
Белому Волку они верили всегда.
А если бы Белый Волк и не справился — разве рядом не было Яо, который защищал А-Хуаня?
*
Дерево горело, и вода в кастрюлях снова забурлила.
Рыба занимала лишь пятую часть кастрюли, остальное было водой. Поскольку использовались каменные котлы, Бай Хуань ужасно боялся, что с таким трудом отшлифованная посуда лопнет, поэтому рыбу предварительно не обжаривали. Естественно, цвет получившегося бульона не был таким молочно-белым, как у блюд, приготовленных раньше.
Бай Хуань приблизился к краю кастрюли и принюхался.
Рыбный суп получился ароматным, продукты были совершенно натуральными, да и рыбного запаха почти не чувствовалось. Если присмотреться, то и рыба, кувыркавшаяся в кипятке, выглядела неплохо — волокно к волокну.
Рыбный суп покрылся пузырьками, и у Бай Хуаня шевельнулась мысль: будет обидно, если ничего не добавить в этот суп.
— Яо?
В глубоких глазах Яо отражался еще по-детски наивный юноша.
— Что такое?
— Можно мне взять чуть-чуть тех корешков и ягод, что мы ели днем?
— Бери всё, что хочешь.
— Хорошо!
Шу тряхнул хвостом, расправил грудь и повел его за собой в темную пещеру:
— Что именно нужно? Я помогу донести.
— Те самые кислые ягоды и те корешки, которые так хрустят, когда их ешь.
Остальные волки лежали на земле возле пещеры, где хранились припасы. Их лапы были раскинуты в стороны, а уши прижаты к макушкам.
— Как же хочется есть...
Раньше, просыпаясь по утрам, они сразу же набивали желудки.
По мере того как рыбный суп варился все дольше, мякоть постепенно отставала от костей. Суп, который только что казался жидким и пресным, изменил свой вид — он стал густоватым и слегка белезоватым.
Слабый рыбный дух словно растворился вместе с разваривающимся мясом, и остался лишь насыщенный мясной аромат.
Эта рыба была неплоха.
— Ур-р-р...
— Гурм...
Звуки урчащих животов разносились по всей пещере один за другим.
Выйдя наружу, Бай Хуань не стал терять времени и сразу же развязал заготовленные пучки белоснежных корешков, бросая их в кастрюли один за другим. Один маленький пучок — это дневной паек одного волка.
Бай Хуань не торопился, опуская по одному пучку в каждый котел.
А в каждый котел для вкуса бросил по две суховатые, кислые ягоды.
С появлением новых ингредиентов пузыри в рыбном супе на время исчезли. Когда вода снова закипела, в воздухе поплыл легкий аромат свежей травы и аппетитная кислинка ягоды.
В пещере звуки голодных желудков стали еще громче.
Шу втянул носом воздух и шумно сглотнул слюну.
— А-Хуань, уже можно есть?
Бай Хуань тоже был голоден, он прикусил губу и вернулся к Яо.
— Сейчас, сейчас.
Он словно утешал остальных волков, а заодно и собственный урчащий живот.
Наконец, корешки в кастрюле увеличились в размерах больше чем в два раза. Высохшие ягоды лопнули, и мягкие кусочки, похожие на хлебные крошки, заплясали на поверхности рыбного супа.
Бай Хуань произнес:
— Готово.
— Ау-у!
— Ау-у-у, я так голоден!
Черные волки, что только что валялись как попало, тут же выстроились в ряд, впившись глазами в три больших котла.
Суп сварился, но тут возникла новая проблема.
Нет мисок!
Не пить же такой обжигающе горячий рыбный суп прямо из котла.
Бай Хуань окинул взглядом пещеру, и его взгляд наконец упал на собственную деревянную ложку.
— Яо, у нас много таких круглых и пузатых деревяшек, как эта?
— Много.
— Тогда мне нужна одна.
— Я пойду возьму.
Бай Хуань встал и последовал за ним:
— Веди меня.
— Ладно, только превратись обратно.
http://bllate.org/book/37569/4688969
Готово:
