В семье Хэ готовили еду на всех сразу, однако ели порознь: старик со старухой и семья старшего сына обедали в главной горнице, а они, вторая ветвь семьи, — во дворе. Чжоу Шуюнь поначалу злилась, но потом поняла: так даже лучше — не нужно смотреть на недовольные лица старших, и естся гораздо спокойнее.
Линь Юй посмотрел на жиденькую похлебку в своей миске, потом на остальных: у всех была такая же, но в его чашке плавало на несколько зернышек риса больше. Мысли Линь Юя всё еще крутились вокруг Хэ Яочуаня, поэтому он, не задумываясь, спросил:
— Невестка, разве мы не клали много риса, когда готовили?
Сунь Юэхуа покосилась на горницу и прошептала:
— Всё густое досталось бабушке и дедушке.
Линь Юя это возмутило — ведь вторая ветвь семьи трудилась больше всех, а ела меньше всех. Чжоу Шуюнь достала лепешку из смеси муки и сунула её в руки Линь Юю:
— Тетушка и так наелась, а ты, гэ-эр Юй, еще растешь, тебе нужно больше есть.
Линь Юй поспешно замахал руками:
— Тетушка, я не то имел в виду, просто мне кажется, что это несправедливо по отношению к вам.
Не говоря уже о Линь Юе, даже Чжоу Шуюнь столько лет терпела обиды. Если бы не дети, она бы давно устроила скандал. А так приходилось молчать, пока не устроят судьбу Дачуаня и Сяо Си.
Пока он рассеянно грыз лепешку, увидел, как Хэ Яочуань вернулся с ведрами воды, замесил глину с соломой и начал возводить перегородку между их с Линь Юем кроватями. И без того тесная комнатка разделилась пополам, стало совсем мало места.
Хэ Яошань и Сунь Юэхуа поглядывали на младшего брата, зная, что они с Линь Юем приглянулись друг другу. Чжоу Шуюнь тоже всё понимала и лишь сетовала: такой хороший муж достался сыну, да только вот не везет им. Лишь маленький Сяо Си ничего не понимал и, доедая, забрался на руки к Линь Юю.
— Слезай, уже большой, а всё просишься на руки, чтобы поесть, — Чжоу Шуюнь шлепнула своего гэ-эра, вздыхая, но ругать всерьез не стала.
Хэ Яошань обиженно протянул:
— Мам, ты раньше со мной не так обращалась, тогда палка летала только так.
Чжоу Шуюнь рассмеялась:
— Ах ты, мартышка, разве можно сравнивать тебя с Си-гэром? Сяо Си всего шесть лет, не то что ты — в двенадцать еще хотел, чтобы мать кормила с рук.
Не удалось пожаловаться, так еще и детские неловкие истории припомнили. При жене Хэ Яошань мигом растерял весь свой авторитет, потер голову и тоже засмеялся:
— Это всё в прошлом, не будем вспоминать, давайте есть.
Сяо Си был единственным гэ-эром в семье, к тому же самым младшим, поэтому Чжоу Шуюнь волей-неволей его баловала. Но даже эта прихоть заключалась лишь в том, что его меньше ругали и наказывали, до жестокосердия стариков им было далеко.
Обнимая мягкий, словно котенок, комочек, Линь Юй выбросил Хэ Яочуаня из головы. Поев, он вызвался помочь с посудой, а после уселся во дворе с Сяо Си играть в веревочки, пока небо постепенно не потемнело.
Вечером вся семья грела воду, чтобы обмыться. Линь Юю тоже выдали зубную щетку. В семье Линь никаких щеток не было: после еды просто жевали веточки тополя. Веточки чистили плохо, и у Линь Юя вечно во рту появлялись язвочки. Глядя на грубо сделанную щетку, он внезапно ощутил тепло.
Посыпав её немного солью, он почистил зубы и вымыл ноги. Когда вернулся в комнату, стена была уже готова, хотя еще не просохла. В центре оставили проем, завешенный тростниковой шторой, так что кроватей друг друга видно не было.
Линь Юй лег на бамбуковый стул, укрывшись другой одеждой вместо одеяла. Он услышал, как Хэ Яочуань вошел в комнату, услышал, как тот ворочается на кровати, а затем всё стихло.
Это была вторая ночь в семье Хэ, но Линь Юю казалось, что день тянулся бесконечно. Ни телефонов, ни телевизора — жизнь в её первозданном виде: с восходом солнца на работу, с закатом — на покой.
Прислушиваясь к ночному ветру, Линь Юй постепенно заснул, но в полудреме начал дрожать от холода и, укутавшись поплотнее, чихнул пару раз.
В полузабытьи он почувствовал, как стало теплее — словно его чем-то накрыли. Линь Юй не придал этому значения и продолжал спать, а проснувшись на следующее утро, обнаружил на себе одеяло.
Одеяло было очень знакомым. Линь Юй присмотрелся: не с кровати ли оно Хэ Яочуаня? Он сидел на бамбуковом стуле, ошарашенно глядя перед собой, а в голове стоял образ Хэ Яочуаня.
Чуть погодя, словно в наваждении, Линь Юй поднес одеяло к лицу и вдохнул — от него пахло свежестью после стирки мыльным орехом, очень чисто. Осознав, что он делает, Линь Юй вздрогнул, поспешно отложил одеяло, и его уши залились краской.
Сложив одеяло, он украдкой вышел наружу. Высунув голову из-за двери и не обнаружив во дворе Хэ Яочуаня, он облегченно вздохнул.
Но стоило повернуться, как он увидел Хэ Яочуаня, который стоял рядом и хмурился:
— Ты что делаешь?
Линь Юй втянул голову обратно, вышел и, теребя пальцы, застенчиво ответил:
— Искал тебя.
Хэ Яочуань словно вздрогнул от этих слов, сжал кулаки и, кажется, даже рассердился:
— Зачем искал, ты…
Он резко замолчал, не зная, что сказать, и зашагал прочь. Линь Юй подбежал к нему:
— Разве сегодня мы не собирались идти в горы за хворостом? Я пойду с тобой, мне всё равно нечего делать.
Хэ Яочуань подсознательно хотел держаться от Линь Юя подальше, но вспомнив утренние слова матери, нахмурился еще сильнее. Он всё время держался на расстоянии трех шагов и бросил:
— Корзина в дровяном сарае, возьми сам.
Линь Юй радостно закивал:
— Хорошо, подожди меня.
Быстро умывшись, он схватил корзину и выбежал, но во дворе уже никого не было. Линь Юй поспешил догнать остальных — Чжоу Шуюнь, невестка и Сяо Си уже шли впереди.
— Гэ-эр Юй, быстрее, возьми лепешку, — Сунь Юэхуа помахала рукой и поделилась с Линь Юем лепешкой с солеными овощами. Вкус так себе, самый простой обед, лишь бы набить желудок.
Чжоу Шуюнь видела: с тех пор как Линь Юй появился в доме, Сунь Юэхуа стала не только больше разговаривать, но и чаще улыбаться. Да и сама она благодаря Линь Юю стала оживленнее.
Хэ Яочуань шел впереди с Си-гэром. Увидев Линь Юя, мальчик бросился к нему:
— Брат Юй!
Хэ Яочуань, собиравшийся увести брата, застыл: «?»
Путь в горы был нелегким. Лес, принадлежавший семье Хэ, находился на горном хребте, и нужно было пройти через густые заросли по узким тропинкам. Зима только закончилась, повсюду лежали груды пожелтевших листьев. Вчера прошел дождь, почва и листва были влажными и скользкими.
На деревьях начали проклевываться почки. Они опустили корзины и, разойдясь в стороны, начали сгребать листву бамбуковыми граблями. В лесу стоял шорох, и вскоре выросла большая куча. На склоне горы тоже было полно опавшей листвы. Линь Юй, наступая на камни и хватаясь за ветки, полез вверх. Камни были скользкими, и приходилось прилагать усилия, чтобы не сорваться.
Склон был довольно крутым, и Чжоу Шуюнь тревожно окликнула его:
— Гэ-эр Юй, будь осторожнее.
— Хорошо, — отозвался Линь Юй и начал сгребать листву со склона вниз. Среди листьев попадалось немало плодов ландыша — фиолетовые круглые бусины; в детстве он любил играть ими как стеклянными шариками.
Глядя на дикий ландыш, он задумался. Сгребя всю листву, он присел на корточки, чтобы собрать плоды в карманы, а побеги ландыша связал лозой в пучок. Закончив, он спустился по стволу дерева на ровное место.
— Тетушка, посмотрите, может, отнесем ландыш в аптеку? — радостно подбежал Линь Юй, словно нашел клад.
Чжоу Шуюнь ответила:
— Аптекари, может, и примут, но он не стоит дорого: три цзиня — всего одна монета.
— Ну хоть несколько монет, тоже какой-никакой заработок, — Линь Юю было неловко жить за чужой счет: кроме помощи по хозяйству, он хотел накопить денег, чтобы вернуть им долг.
Собранными ягодами он поделился с Сяо Си, и они весело перебрасывались ими.
Чжоу Шуюнь и Сунь Юэхуа набили корзины листьями, крепко перевязали их веревками и, напрягшись, взвалили на спины.
— Гэ-эр Юй, ступай с Дачуанем в горы за хворостом, а мы с невесткой отнесем это домой, — сказала она. Куча была немалая, им придется сходить раз семь-восемь, тяжеловато, зато на несколько месяцев хватит топлива.
Линь Юй посмотрел на Хэ Яочуаня и увидел, что тот, не говоря ни слова, взял топор и корзину, направляясь вглубь леса. Линь Юй поспешно сунул ландыш Сяо Си и бросился следом.
Дорога вела в гору и становилась всё уже, а по краю тянулся крутой обрыв. Оступиться — добра не жди.
Хэ Яочуань шел быстро и почти не ждал Линь Юя. Свернув за поворот, он скрылся из виду. Линь Юй впервые был в такой глуши: деревья стояли высокие и густые, изредка доносились крики птиц. Эта тишина внушала страх.
Капля воды упала Линь Юю на лоб. Вокруг никого не было, и ему стало страшно. Он открыл рот и крикнул:
— Хэ Яочуань, подожди меня!
Впереди — тишина. Тропинка узкая, он не решался идти быстро, боясь упасть. Страх нарастал, и, как бы глупо это ни выглядело, ему хотелось плакать. Всхлипывая, он сильнее сжал лямки корзины и пошел вперед.
Завернув за поворот, он внезапно увидел спину Хэ Яочуаня. Он чуть не заплакал от радости, подбежал и снова позвал:
— Хэ Яочуань, подожди немного!
Он звал его несколько раз, но тот не отвечал. Линь Юй занервничал и громко выкрикнул:
— Хэ Яочуань! Дачуань!
Широкая спина перед ним замерла, шаги прекратились. Хэ Яочуань напрягся каждой мышцей, а затем развернулся:
— Не смей называть меня так.
Он выглядел сердитым, но если присмотреться — скорее смущенным. Он вел себя неестественно, словно пытаясь избежать взгляда Линь Юя. Бросив эту фразу, он снова повернулся и пошел дальше.
Линь Юй остался стоять на месте, теребя веревки и не зная, что делать. Тихим, обиженным голосом он пробормотал:
— Называю по имени — ты не откликаешься…
Линь Юй решил больше не догонять его. В конце концов, самая узкая и страшная часть пути была позади, впереди становилось светлее и просторнее. В этой глубокой горной дали внезапно показалось овощное поле. Видимо, неподалеку были жилые дома, над которыми по утрам поднимался дым.
Раздался звук топора: Хэ Яочуань рубил кипарис. Удар за ударом по основанию — и древесная труха летела во все стороны. Это было старое, изъеденное жучками дерево, которое с виду казалось мощным, а на деле было трухлявым. Почти закончив, Хэ Яочуань перестал рубить и, навалившись, толкнул ствол в обратную сторону.
Высокий кипарис с грохотом рухнул, обломав по пути кучу веток. Хэ Яочуань встал на ствол и топором начал обрубать ветви, нарезая их на куски, которые можно было уложить в корзину.
Линь Юй всё это время стоял в нескольких шагах позади. Как только Хэ Яочуань отрубал кусок, он подходил, забирал его и отходил назад, дожидаясь следующего.
Даже самый невнимательный мужчина заметил бы, что с Линь Юем что-то не так: он присел, опустил голову и тыкал веточкой в землю, словно хотел проделать в ней дыру, и больше не произносил ни слова.
http://bllate.org/book/37557/4687699
Готово:
