Даже за такую нехитрую снедь, как бесплатные крабы, всё семейство усаживалось за стол с радостью. Никто не возражал: яичный заварной крем добыл Линь Юй, а маленький Си-гэр — самый младший ребёнок в доме, так что им обоим положено.
Сунь Юэхуа очень любила яйца. Хотя вслух она об этом никогда не говорила, всё было написано у неё на лице. Хэ Яошань переложил часть содержимого своей чашки Сунь Юэхуа:
— Держи, я не особо это люблю.
Разве кто-то откажется от драгоценных яиц? Сунь Юэхуа взглянула на мужа, уголки её губ тронула улыбка — она знала, что муж жалеет её. Ради одного этого стоило терпеть невзгоды, жизнь не казалась ей слишком тяжёлой. В конце концов, это куда лучше, чем те мужья, которые чуть что принимаются избивать жён, — вот это действительно горькая доля.
Чжоу Шуюнь знала, что старшая невестка у неё умница: с тех пор как пришла в дом, ни разу не пожаловалась, да и её, свекровь, берегла от лишних терзаний. Чжоу Шуюнь разделила остатки крема в своей чашке и добавила Сунь Юэхуа ещё ложку:
— Ешь побольше, роди нашему Дашаню толстуна-крепыша, а матушка понянчит внука.
От этих слов Сунь Юэхуа залилась краской. Свекровь принялась её поддразнивать, и молодая женщина смутилась. Хэ Яошань тоже почесал затылок и с улыбкой посмотрел на жену. В конце концов, все свои, чужих не было, так что поговорить было можно.
Чжоу Шуюнь сегодня чересчур обрадовалась и сболтнула лишнего, продолжая:
— Теперь остается дождаться, пока Дачуань тоже...
На середине фразы она вспомнила о событиях последних дней, осеклась, и у пожилой пары пропал весь аппетит. Она боялась задеть чувства второго сына и поспешно добавила:
— Ты ещё молод, спешить некуда, я в другой день попрошу кого-нибудь посватать тебе невесту.
Если говорить по совести, Чжоу Шуюнь была довольна Линь Юем на все сто, но молодые люди явно не приглянулись друг другу, не было между ними судьбы. Она поступала по справедливости: раз Линь Юй попал к ним в дом из-за их семьи, значит, они перед ним в долгу, и нельзя силой заставлять двух молодых людей кланяться в землю на свадьбе.
Хэ Яошань же вовсе не слушал, о чём говорила Чжоу Шуюнь. Он смотрел на яичный крем в своей чашке, и нараставшее в душе раздражение становилось всё ощутимее, расползаясь каким-то странным, неопределённым чувством. Нельзя сказать, что оно было неприятным, — просто стоило вспомнить Линь Юя, как Хэ Яошань терялся и не знал, как себя вести.
Стоило ему подумать об этом, как Линь Юй уселся прямо рядом с ним. Его рукав случайно задел тыльную сторону ладони Хэ Яошаня, и тот отпрянул, будто ошпаренный, не успевая даже отскочить.
Линь Юй никак не отреагировал на реакцию Хэ Яошаня. Усевшись, он полностью сосредоточился на еде и ел даже привычную капусту с полнейшим удовольствием.
После полудня небо заволокло мелкой измосью. Нити дождя повисли в горных лесах, пропитывая воздух влагой. На травинках постепенно заблестели капли, горы окутал туман. Под мелким дождём много не наработаешь, но крестьяне зависят от милости небес, и круглый год у них не бывает передышки.
Линь Юй вызвался помочь, взял мотыгу и принялся рыхлить небольшой клочок сухой земли неподалёку. Земля была влажной, ноги проваливались в мягкую грязь. Линь Юй поднимал мотыгу и снова опускал её, разбивая комья слежавшейся земли. В почве то и дело попадались дождевые черви — обнажившись, они изгибали свои гибкие тельца и вновь зарывались вглубь, а Линь Юй старательно обходил их стороной.
Будь у него удочка, этих червей можно было бы использовать для рыбалки, но сейчас была пора сельских хлопот, и на праздное ужение времени не оставалось.
Си-гэр притащил бамбуковый лукошко и вприпрыжку подбежал к нему:
— Братец Юй, я буду собирать для тебя камни.
— Тогда держись у меня за спиной и не подходи близко к мотыге, — Линь Юй хотел потрепать Си-гэра по голове, но его руки были в грязи, поэтому он продолжал махать мотыгой, делая наставления.
Си-гэр кивнул и послушно зашагал следом, ступая след в след за Линь Юем. Он бросал камешки в лукошко, а когда оно наполнялось, то легонько подталкивал Линь Юя в спину. Тот понимал без слов и сваливал камни на обочину. Камни в почве мешали росту растений, а на этом участке собирались выращивать рассаду, так что в ней не должно было быть ни единого постороннего предмета.
Хотя поле казалось небольшим, но пока пройдёшь его туда и обратно дважды, уже миновала большая часть дня. Линь Юй запыхался и присел на межу, со лба катился пот, тело обдавало жаром, и лишь когда подул лёгкий горный ветерок, усталость немного отступила. Он поднял голову и огляделся: на дальних пшеничных полях тоже трудилось немало сельчан.
День года закладывается весной, и удастся ли собрать хороший урожай, зависело исключительно от этой поры, никто не смел передохнуть ни на миг.
Закончив работу, все двинулись обратно, косой дождик понемногу стихал.
Не успели они войти во двор, как до их слуха донёсся надрывный плач Хэ Канъаня — на шум сбежались даже соседи, желая посмотреть на зрелище. Чжэн Цайфэн с зажатой в руке хворостиной таскала мальчишку и лупила его.
— Непутёвый ты сорванец, всё о еде думаешь! Из-за какого-то краба отдал чужому яйцо! И в кого ты уродился такой жадный до жратвы, точно голодный чёрт, переродившийся из преисподней! Чтоб у тебя в этой жизни язык отсох!
Кого именно она ругала, было понятно без лишних слов — Чжэн Цайфэн явно ждала возвращения Линь Юя, чтобы отчитать ребёнка при нём. Линь Юй прижимал к груди мотыгу и даже не думал принимать брань на свой счёт. На его лице играла лучезарная улыбка. Прислонившись к косяку, он смотрел на картину избиения непутёвого сына любящей матерью, как на какое-то представление, а вдоволь наглядевшись, не преминул подлить масла в огонь:
— Ттутенька, да Хэ Канъань сам попросил меня обменять его.
Стоило ему это произнести, как плач во дворе семьи Хэ стал ещё громче. Чжэн Цайфэн зыркнула на Линь Юя, бессильная от злости. Связываться с ним она не смела, поэтому вся её ярость вновь обрушилась на прут, который защелкал по спине Хэ Канъаня:
— Рвешь глотку, ревёшь! Пикни у меня ещё хоть слово! Марш в дом, чтоб глаза мои тебя не видели, язык бы твой отсох...
Линь Юй прикрыл рот рукой, тихонько хихикая, — он помогал этому несносному ребёнку прожить полноценное детство.
Улыбка ещё не сошла с его губ, как в поле зрения скользнул уголок тёмно-синего рукава. Линь Юй скосил глаза и увидел Хэ Яошаня, который с бесстрастным выражением лица разглядывал его, а в следующий миг протянул руку и поволок Линь Юя за собой, точно цыплёнка.
Брань Чжэн Цайфэн осталась за закрытыми дверями. Хэ Яошань искренне не понимал, как можно радоваться, когда тебя ругают — мало того что не уходит, ещё и стоит слушать у входа. Поразмыслив с минуту, он пришёл к выводу, что Линь Юю наверняка отшибло мозги тем ударом палки. Умом тот явно не блистал.
Линь Юй немного растерялся, поймав сложный взгляд Хэ Яошаня, в котором смешались недоверие, догадки и уверенность. Не сказав ему ни слова, парень захлопнул дверь и ушёл. Улыбка застыла на губах Линь Юя, и он, бродя в задумчивости, уселся на свою маленькую кроватку.
Вскоре в дверь постучала Чжоу Шуюнь. Войдя с двумя вещицами в руках, она произнесла:
— Вот, это одежда Цзюнь-гэра, внука нашего дяди по роду, он примерно твоего возраста. Хоть она и ношеная, но чистая и аккуратная. Я гляжу, у тебя всего одно платье, так что бери, если не брезгуешь.
Линь Юй носил это платье уже четвёртый день, да и обувь на его ногах была ещё из дома семьи Линь. Он принял одёжку из рук Чжоу Шуюнь и покачал головой:
— Спасибо, тётушка, я не брезгую.
— Какой же ты сладкоречивый мальчик, — улыбнулась Чжоу Шуюнь. — Как переоденешься, выходи примерять выкройку для обуви, через пару дней выдастся свободная минутка, сошью тебе пару. Кстати, умеешь обувь шить?
Линь Юй покачал головой:
— Не умею.
Но тут же поспешно добавил:
— Я могу научиться.
— Не переживай, тётушка просто к слову спросила. Шить обувь не так уж трудно, за несколько дней научишься. В чей бы дом Линь Юй в итоге ни попал, подобные навыки ему точно не помешают.
Когда женщина вышла, Линь Юй прижал одежду к груди, ощущая бурю самых разных чувств. Впрочем, всего на мгновение — он быстро взял себя в руки, подошёл к двери, задвинул засов и принялся переодеваться у маленькой бамбуковой кровати.
Старое платье соскользнуло с плеч, Линь Юй зябко обхватил себя руками: было прохладно, раздеваться полностью он не решался, поэтому просто бросил верхнюю одежду на кровать, а нижнюю рубаху оставил висеть на поясе. Он потянулся за новой одеждой, но не успел взять её в руки, как дверь за его спиной внезапно распахнулась.
Раздался потерявший самообладание окрик Хэ Яошаня:
— Ты что делаешь?!
Хэ Яошань успел лишь бросить один взгляд, как тут же резко отвернулся, его грудь тяжело вздымалась. Он застыл на пороге: во дворе кто-то был, уходить сейчас было нельзя, оставаться — тоже. Ему казалось, что вся комната вокруг раскалена добела, и он не смел думать о том, что только что увидел. Его кулаки были до боли сжаты в гневе, а шея побагровела.
Линь Юй отупело замер, а в следующую секунду сообразил: теперь-то он гэ-эр, а мужчины устроены иначе. Прожив здесь два месяца, он привык к новому укладу жизни, но ещё не до конца свыкся со сменой пола.
Он торопливо натянул одежду:
— Я... я уже оделся... можешь повернуться, — пролепетал Линь Юй слабым голосом и виновато, с натянутой улыбкой глянул на Хэ Яошаня.
Однако Хэ Яошань так и не повернулся. Он стоял неподвижно, словно каменная глыба на горе, скованный и растерянный. Если бы Линь Юй подошёл к нему в этот момент, то легко заметил бы, что Хэ Яошань от макушки до пят пылает алым, а его дыхание сбилось и потеряло всякий ритм.
Но Линь Юй и не думал приближаться к нему — его нижняя рубашка всё ещё лежала на кровати, и он стремглав схватил её, спрятав за спину, чтобы Хэ Яошань ничего не увидел.
Не говоря ни слова и застыв с окаменевшей спиной, Хэ Яошань на негнущихся ногах вышел из спальни.
Линь Юй сдулся, точно проткнутый мяч, его волосы и уши поникли, и он без сил рухнул на кровать. Похоже, отныне ему придётся постоянно помнить о том, что он теперь маленький гэ-эр, и держаться от Хэ Яошаня подальше.
Небо постепенно темнело, над деревней поднимались струйки дыма. Чжоу Шуюнь сидела во дворе и трепала коноплю, отделяя стебли дикой конопли, вымоченные в воде, чтобы свивать из волокон нити для вязки дров.
Подняв голову, она увидела сына с раскрасневшимся лицом, который буквально вылетел из комнаты. Женщина недоумленно окликнула его:
— Ты куда? Ужинать садимся.
— Колоть дрова.
— Какие тебе дрова в такую пору? Уже темно совсем, завтра сделаешь.
Но на сей раз Хэ Яошань не послушал мать. Не оглядываясь, он ещё быстрее зашагал прочь со двора, охваченный странной паникой.
Топор поднимался и опускался, острое лезвие раскалывало сухие чурбаки, и вскоре вокруг выросла целая гора поленьев. Хэ Яошань, казалось, не знал усталости, рубя всё быстрее и быстрее в попытке заглушить смущение, охватившее его мгновение назад. Но стоило попытаться выбросить это из головы, как образ тут же вставал перед глазами.
Линь Юй стоял к нему спиной, обнажив худые, округлые плечи, пряди волос рассыпались по пояснице, а сквозь них проглядывала белоснежная кожа. Видимо, жилось ему раньше несладко — полоска обнажённой талии казалась донельзя тонкой, хрупкой, словно её можно было обхватить одной рукой, а на бёдрах болталось недоснятое бельё. Хэ Яошань не смел продолжать эту мысль — ему казалось, что грудь изнутри подпирает раскалённый ком.
Он принялся махать топором ещё яростнее, словно пытался выплеснуть накопившуюся злость, но выхода не было. Не находя слов для своих чувств, он запер это пламя и глухое раздражение глубоко внутри. Губы его были плотно сжаты в тонкую линию, а между бровями залегла глубокая складка.
Вскоре Хэ Яошань вернулся.
Он закатил во двор ручную тележку и, не говоря ни слова, направился к реке, а когда вернулся, кузов был доверху завален жёлтой глиной.
Чжоу Шуюнь поставила еду на стол и озадаченно спросила:
— Дачуань, ты чем занят?
— Чинить стену, — спина Хэ Яошаня оставалась прямой, он отвечал, не поднимая головы, лишь потому, что Линь Юй стоял рядом с Чжоу Шуюнь. Проходя мимо Линь Юя, он на секунду замедлил шаги — и в тот же миг снова услышал гулкое биение собственного сердца, а к нему вернулось то самое выплеснутое наружу раздражение.
Линь Юй сжал в пальцах чашку и потупился. Чувствуя себя словно провинившийся ребёнок, он застыл на месте, силясь сохранить на лице улыбку, под которой прятались тревога и робость. В конце концов, он ещё не до конца привык быть маленьким гэ-эром!
— Ладно, раз Дачуань решил заняться делом, давай не будем его ждать, поедим сами, — бросила Чжоу Шуюнь и, усадив Линь Юя за стол, принялась за еду.
http://bllate.org/book/37557/4687698
Готово:
