Это лёгкая работа, ведь они с Линь Юем были незнакомы, и Чжоу Шуюнь не стала бы с чистой совестью гонять чужого человека.
Линь Юй на мгновение замер на прополке, слегка опустил ресницы, а затем поднялся, отряхнул землю с рук и улыбнулся: — Ладно, тётушка, мы с невесткой пока вернёмся.
Заметив на бровке поля заплечную корзину, Линь Юй натолкал в неё сорную траву. Наполнив её наполовину, он приподнял корзину, поставил повыше, а затем поднатужился и взвалил на спину. Увидев, что Сунь Юэхуа тоже собирает траву, Линь Юй подошёл помочь: — Большая невестка, я помогу.
Сунь Юэхуа насобирала немного и при виде приближающегося Линь Юя невольно улыбнулась. Сегодня Линь Юй устроил взбучку всему семейству старшего брата мужа, и для Сунь Юэхуа подобное поведение было из ряда вон выходящим. Но почему-то она испытывала радость; особенно после того, как воочию увидела жалкое состояние старшего дома, в Сунь Юэхуа зародилась дерзкая мысль последовать примеру Линь Юя.
Дорога домой была недолгой. Сунь Юэхуа была немногословна, и всю дорогу разговор заводил только Линь Юй: то какой нынче час, то нужно ли завтра снова полоть сорняки, то что будет на обед в полдень. Он любил беседовать и невольно улыбался.
Сунь Юэхуа постепенно подхватила настроение Линь Юя и тоже разговорилась: — На заднем дворе растет пекинская капуста, в полдень обжарим целый таз. Дома еще есть мясо, но бабушка, должно быть, не разрешит его есть, сейчас ведь не самое хлопотное и тяжёлое время...
Из слов Сунь Юэхуа Линь Юй ещё лучше узнал семью Хэ. Деревенские жители не могли позволить себе мясо, и если удавалось есть его раз в три дня, это уже считалось зажиточной жизнью. Обычно же мясо ели только Хэ Канъань да поздний ребёнок стариков — Хэ Чаншунь.
Лишь в самые горячие и тяжёлые дни остальным членам второго дома перепадало по одному кусочку, но звучало это так, будто их решили вознаградить. На деле же это было сродни подкормке для волов и лошадей, чтобы те усерднее трудились.
— Вы все крутитесь в поле, а как же старший дом? Разве готовить не они должны? — спросил Линь Юй.
Договорив, он заметил, как Сунь Юэхуа опустила взгляд. Казалось, ей хотелось многое сказать, но все эти слова копились день за днём, застряли на самом входе, и она не знала, с чего и начать. Линь Юй больше не стал расспрашивать, примерно догадавшись, что старший дом просто ищет предлоги, чтобы увильнуть от работы.
Дома действительно не оказалось никого из старшего дома: Чжэн Цайфэн вместе с сыном, невесткой и внуками отправилась ходить по гостям, дома оставались лишь старики.
Чжао Чуньхуа вынесла два яйца и положила перед Сунь Юэхуа: — Сварь в полдень миску на пару, Сяо Ань захотел поесть.
Яйца были большой ценностью для крестьян: в городе за одно яйцо можно было выручить две медные монетки, и бедняки никогда не решались есть их просто так. Линь Юй снял со спины корзину, покосился на яйца и намеренно произнёс: — Всего одно, на двоих детей даже не хватит.
В доме ведь не один ребёнок: Сяо Си ровесник Хэ Канъаня, только вот Хэ Канъань вырос упитанным и крепким, а Сяо Си остался совсем тощим.
Чжао Чуньхуа бросила на него сердитый взгляд: — Зачем какому-то гэ-эру яйца есть! Вырастет — ни денег заработать, ни пользу принести!
Вот же старая карга, Линь Юй нахмурился. Он свалил траву Сунь Юэхуа в общий закром, занёс в кухонный угол, где нарезали корм для скота. Там лежал секач, и Линь Юй, шинкуя траву, заговорил: — Большая невестка, а давай в полдень сварим тех крабов?
Сунь Юэхуа улыбнулась ему: — Захотелось вкусненького? Как только я разожгу печь, бросим их прямо в огонь, Сяо Си тоже любит крабов.
Линь Юй застеснялся: он наловил всего семь-восемь крабов, хватило бы только им самим, больше не было. И хотя те крабы оказались мелкими, мяса в них набралось вполне достаточно, так что это можно было считать полноценной сытной едой.
Закончив шинковать траву, Линь Юй сложил её в деревянный таз и отнёс на задний двор. В траву подмешали немного кукурузной муки, и стоило ему приблизиться, как куры, утки и гуси сгрудились вокруг. Линь Юй отворил калитку вольера, но птица испугалась человека и бросилась врассыпную.
Он вывалил измельчённую траву в корыто, подхватил первую попавшуюся палку, чтобы её разворошить, и повернулся, чтобы запереть калитку — куры с утками снова сбежались в драку.
Вернувшись на кухню, Линь Юй помог Сунь Юэхуа вымыть капусту, заглянул через плечо к плите и спросил: — Большая невестка, а тётушка с остальными когда вернутся?
Сунь Юэхуа бросила капусту в раскалённое масло — раздалось громкое шкворчание. Она покачала головой: — Матушка и остальные не вернутся, они будут обедать прямо в поле. Скоро мы им всё отнесём: с утра пропололи, а после полудня надо идти на соседний надел и дальше пахать землю. Эти два дня шли дожди, земля сырая, самое время для вспашки, а через пару дней пригреет солнце, и почва схватится коркой. В горячую пору домой обедать не ходят.
Крышка котла приподнялась, источая жар — яичный паровóй пудинг был готов. Сунь Юэхуа капнула на яичное суфле капельку соевого соуса, сразу сняла его с огня и больше не смотрела: если смотреть дольше, снова захочется попробовать. Линь Юй же задумчиво уставился на яичное блюдо.
Крабы на печи пропеклись: зелёные панцири стали красными, приготовленные на открытом огне, они сохранили весь свой первозданный вкус. Линь Юй стряхнул с них золу и вытащил — было горячо. В этот момент снаружи вернулся Хэ Канъань и с порога завопил, что голоден.
Взгляд Линь Юя блеснул, а в уголки губ закралась лукавая улыбка. Держа в руке краба, он вышел наружу, взломал панцирь, обнажая чуть-чуть желтизны и белоснежное крабовое мясо. Линь Юй откусил кусочек и громко, чтобы услышали на кухне, позвал: — Невестка, иди скорее попробуй, у этого краба столько мяса, он вкуснее свинины!
Линь Юй продемонстрировал желтизну внутри краба и откусил ещё раз, ощущая, как во рту растекается сладковатый привкус крабового мяса. Едва он договорил, как боковым зрение заметил, что Хэ Канъань смотрит на краба с полным ртом слюней, а от слов вкуснее свинины у мальчишки прямо из уголка рта потекла слюна.
Хэ Канъань протянул руку: — Тоже хочу! Дай мне!
Линь Юй отступил на шаг и поднял краба высоко над головой: — Тебе не достанется, это моё.
Не сумев получить желаемое, Хэ Канъань тут же собрался отнять силой. Линь Юй с лёгкостью увернулся: он и отбирать не давал, и аппетит мальчишке раззадоривал. Не дождавшись лакомства, Хэ Канъань расплакался от досады и уже открыл рот, чтобы звать: — Бабушка...
Линь Юй грозно блеснул глазами, пугая его: — Смеешь реветь, снова побоев захотел?
От утренних шлепков у Хэ Канъаня до сих пор ныл зад, так что он испуганно захлопнул рот, зауважав Линь Юя со страхом. Увидав это, Линь Юй продолжил: — Неужто так сильно хочешь?
Хэ Канъань закивал и принялся тереть лицо рукавом, утирая слюни.
— Хочешь — не возбраняется, но краб-то мой, изволь в обмен яичное суфле принести.
Краб, яичное суфле. Краб, яичное суфле. Хэ Канъань долго колебался, но в конце концов предпочёл краба: глядя, с каким аппетитом уплетал его Линь Юй, ему тоже нестерпилось отведать. И он тайком сбегал за яичным суфле, стараясь не потревожить Чжао Чуньхуа.
Этого малолетнего глупца и впрямь можно было провести. Линь Юй довольно кивнул и под изумлённым взглядом Сунь Юэхуа заполучил заветную миску суфле.
— Большая невестка, побежали скорее! — Линь Юй уложил яичное суфле в корзинку, прихватил остальную еду, схватил Сунь Юэхуа за руку, и они поспешно скрылись: если задержаться, их бы непременно обнаружила Чжао Чуньхуа.
По дороге в поле они с Сунь Юэхуа словно разом сбросили тяжесть с плеч. На полпути Линь Юй остановился, достал из корзинки яичное суфле, зачерпнул ложечку и поднёс к губам Сунь Юэхуа: — Большая невестка, попробуй-ка первой.
Сунь Юэхуа замерла, глядя на суфле со сложными чувствами, в которых проступала горькая тоска. Стоило выйти замуж и стать невесткой, как о беззаботности можно было забыть: то, что дома позволялось выпросить с капризами, теперь приходилось молча сглатывать, а порою даже смотреть не разрешалось.
Не то чтобы она жаловалась на семью мужа — свекровь и супруг относились к ней вполне неплохо, иной раз тайком подносили мисочку такого суфле, но после этого ей неизбежно доставалось на орехи от разъярённой Чжао Чуньхуа. А ведь ей исполнилось всего девятнадцать.
Линь Юй видел все тяготы Сунь Юэхуа и поднес ложку ближе: — Ешь смело, невестка, Хэ Канъань сам со мной поменялся, его матушка слова не скажет.
Сунь Юэхуа с усилием кивнула и проглотила угощение, пряча заблестевшие слёзы. Во рту растекался нежный, сливочный аромат, и она с радостным удивлением произнесла: — Вкусно, вкуснее, чем я сама готовила.
— Не вкуснее, чем ты готовила, просто раньше ты всё готовила и никогда не пробовала сама, — произнёс Линь Юй и тут же попробовал ложечку сам, преисполнившись глубоких чувств. В прошлой жизни он вовсе не жаловал яйца, потому что они были самой обыденной пищей. Здесь же, проведя целый месяц без единого кусочка мяса, даже простой ломоть яичного суфле казался лакомей любого мяса.
Глава 7
Сорняки на пшеничном поле были полностью выполоты. Чжоу Шуюнь перетянула охапку лозой, связала в тугой пучок и утрамбовала в корзине. Маленький гэ-эр Си-гэр присел на корточки прямо среди грядок и возился вместе с двумя старшими братьями: играя и дурачась, они совместными усилиями выпололи добрую четверть поля.
Небо заволокло сумерками. Чжоу Шуюнь выпрямилась, бросила взгляд вокруг и помрачнела: с полудня тянуло холодным ветром, и она тревожно подумала: К дождю дело идет, а мы ещё собирались завтра рассаду перца высаживать.
Хэ Чандэ отряхнул грязь с одежды: — Ничего, день-другой погоды не сделают, весенние дожди редко бывают сильными. Я сегодня заглядывал в питомник — рассаде перца и огурцов нужно еще пару дней подрасти. Разве у дядюшки Суня бык без дела стоит? Как раз переждём дождь, пока он вспашет заливные поля, а через несколько дней можно будет и борозды прорезать, и воду пустить.
Разговаривая, они направились к бровке поля. Сунь Юэхуа и Линь Юй уже расставляли еду на плоском камне под раскидистым деревом: тарелка тушеной капусты, блюдце соленых овощей и миска похлебки из отборного зерна составляли самую обычную крестьянскую трапезу.
Но сегодня на столе красовались два особых блюда: тушеные крабы и яичное суфле.
— Завтра мы с батей пойдём на поле, а второго брата отправим в горы за хворостом. Матушка с Юэхуа тоже с нами пойдут? — усаживаясь, поинтересовался Хэ Яошань. Он взял полотенце, поданное Сунь Юэхуа, чтобы вытереть пот — вся семья привыкла к чистоте, и покрытые грязью они не могли садиться за еду.
Что до заготовки дров, дело это было тяжелое, как и пахота, но у женщин и мужей сил поменьше, зато они вполне могли собирать хворост наравне со всеми, и такое разделение труда выглядело весьма разумным.
Чжоу Шуюнь, разумеется, не имела ничего против. Усаживаясь за стол, она боковым зрением заметила миску с яичным суфле и на миг замерла, не веря собственным глазам. Переведя взгляд на Сунь Юэхуа, она переспросила: — Это матушка велела приготовить?
Чжоу Шуюнь прекрасно знала нрав стариков Хэ: те скорее позволили бы приставить нож к собственному горлу, чем расстались хотя бы с крупицей добра. Во всей деревне не сыскалось бы людей более прижимистых, чем эти двое.
— Не бабушка. Это гэ-эр Юй выменял на крабов. Мы с Сяо Си наловили крабов, а Канъань, увидев их, захотел отведать. Вот и выменял у гэ-эра Юя одного краба на яичное суфле. Гэ-эр Юй сказал, что принёс его для всех нас.
Разве горные крабы могли сравниться с яичным суфле? Мысль в голове Чжоу Шуюнь молниеносно встала на своё место, и она сразу всё поняла: Хэ Канъань мал умом и не отличает хорошее от плохого, а старики к тому же слепо потакают ему и не желают баловать Си-гэра — всё это было хитроумной уловкой Линь Юя.
Подумав об этом, Чжоу Шуюнь посмотрела на Линь Юя с еще большим одобрением. Какой же смышленый и сообразительный парень, к тому же настроенный жить честным трудом, без всякой лени и плутовства. Чжоу Шуюнь прожила на свете больше сорока лет и повидала немало людей. В чём-чём, а в людях она разбиралась безошибочно.
На краю поля Линь Юй тем временем смочил платок в чае и принялся стирать налипшую грязь с одежды Сяо Си, ничуть не подозревая о том, сколь высокие похвалы читались во взгляде Чжоу Шуюнь.
— Ешьте, ешьте, все садитесь за еду. Мы ведь в не меньшей мере вносим свой вклад в уход за курами и утками, так что всё, что добыто — по праву наше. — Обрадованная Чжоу Шуюнь зачерпнула по полной ложке каждому в миску, а оставшуюся половину оставила поделить Линь Юю и Сяо Си.
http://bllate.org/book/37557/4687697
Готово:
