Ты же знаешь моего второго, у него на всё свое мнение… Если говорить о деле, я пришла к тебе купить ниток, да присмотреть отрез ткани на одежду. Нет ли у тебя обрезков? Куплю немного, сошью обувь.
Семья Чжао постоянно чем-то торговала в деревне, поэтому Фан Хуа поднялась, чтобы провести Чжоу Шуюнь в дом:
— Как раз вовремя зашла. Несколько дней назад Гэ Хуа принесла целую охапку старой одежды, это вещи Сянсю. Выбрасывать жалко, вот она и попросила меня пристроить их через мои знакомства. Я видела, там всё еще довольно крепкое, не совсем ветошь.
Жизнь у сельских бедняков тяжелая, каждая копейка на счету, даже старая одежда — на вес золота. За целую охапку можно выручить двадцать вэней. Чжоу Шуюнь принялась перебирать вещи и к своему удивлению обнаружила, что они в хорошем состоянии, без особых заплат. Она-то планировала пустить их на стельки для обуви, а теперь даже пожалела:
— И правда, всего двадцать вэней? Если отвезти их в город, там за одну вещь можно выручить вэней пять-шесть.
Фан Хуа помогла ей свернуть одежду:
— Ты же еще не знаешь, Сянсю засватали. Позавчера всё уладили.
— Так быстро? В прошлый раз, когда я видела сестрицу Гэ Хуа, она говорила, что и на горизонте никого нет. Я-то думала, может, мой племянник по маминой линии как раз в подходящем возрасте, хотела посватать.
Чжоу Шуюнь была поражена. У её брата подрастал семнадцатилетний сын, как раз пора жениться, к тому же парень учился ремеслу у старого столяра, имел достойный заработок. Брат просил её разузнать что-нибудь, зная, что она общительная и знает много людей.
— Боялись сглазить, да и лишние разговоры ни к чему, если бы не выгорело, репутацию Сянсю бы подпортили. Теперь уже и выкуп за невесту получили, сторона жениха оказалась щедрой — дали целых восемь лян серебра, да еще двух несушек в придачу. Позавчера я видела, как тот парень издалека пришел, помогал семье Сянсю поле пахать. Теперь, когда у Гэ Хуа с мужем появились деньги, они не так экономят, как прошлые годы, вот и принесли мне одежду на продажу.
— А за кого её отдают?
— За сына мясника из соседней деревни. Парень крепкий, работящий, да и лицом вышел. Думаю, Сянсю ждет хорошая жизнь, голодать точно не будет, глядишь, и Гэ Хуа с мужем от зятя перепадет.
За разговором Фан Хуа помогла Чжоу Шуюнь упаковать одежду. Линь Юй в это время возился во дворе с Си-гэром. Во дворе семьи Чжао была проложена канава, по которой грязная вода стекала к склону, а в углу рос куст гардении — сразу видно, хозяева бережливые, раз смогли вырастить такое крупное дерево.
— Брат Юй, у нас на заднем склоне тоже такие есть, расцветут — я тебе наберу, — Си-гэр ластился, прислонившись к Линь Юю.
Линь Юй не удержался и пощипал нежные щечки Си-гэра, собираясь подхватить его и поднять повыше, как вдруг послышался окрик Чжоу Шуюнь:
— Пора, Сяо Си, гэ-эр Юй! Дома еще дел невпроворот, надо успеть вернуться, чтобы выйти в поле.
Жизнь земледельца не знает праздности. После двух месяцев вынужденного обучения в семье Линь, Линь Юй уже ловко управлялся с сельской работой.
Чжоу Шуюнь зашла в сарай за корзиной и мотыгой, взвалила инструмент на плечо. Из главной комнаты доносились шумные споры взрослых и детей — те, кого Линь Юй проучил, теперь не решались даже нос высунуть, только и умели, что на своих огрызаться.
Чжоу Шуюнь не стала обращать на них внимания и перед уходом бросила:
— Твой отец, брат и снохи уже в поле. Землю пашут второй день, я тоже иду помогать. Вы оба оставайтесь дома, не забудьте выпустить уток.
Это она сказала Си-гэру — Сяо Си был её родным сыном, и ей было неловко давать указания Линь Юю. Услышав ответ сына, она успокоилась: Линь Юй хороший парень, пока он рядом, за Си-гэра можно не волноваться.
— Я пойду выпускать уток вместе с тобой, — сам предложил Линь Юй. Семья Хэ приняла его по доброте душевной, и он не мог спокойно сидеть, живя на всем готовом.
Они играли в веревочку: Линь Юй натянул нить на пальцах, Си-гэр обвел её, но запутался, и фигура не вышла. Мальчик отложил веревочку и поднялся:
— Брат Юй, утки во дворе, я покажу.
На заднем дворе было полно птицы. Линь Юй заглянул в загоны, огороженные кирпичом, в каждом из которых лежала сухая солома — сразу видно, хозяйство второй семьи, всё сделано на совесть.
Когда они зашли на задний двор, Линь Юй заметил, как Чжао Чуньхуа подглядывает из-за угла — вид такой, будто Линь Юй собрался воровать яйца. Линь Юй посмотрел на неё в ответ и демонстративно закатал рукава. Чжао Чуньхуа, видимо, еще не забыла полученную трепку и, испугавшись, попятилась назад, на ходу подзывая Чжэн Цайфэн, чтобы та заступилась.
Линь Юй не стал обращать на неё внимания. Вместе с Си-гэром они открыли загон, выпустили уток и гусей. Он пересчитал птицу — по десять голов и тех, и других, чтобы не потерялись.
— Их нужно вести на поле внизу? — Линь Юй подобрал бамбуковую палку, чтобы подгонять стаю.
Си-гэр взял такую же у стены и покачал головой:
— Внизу не наше поле, там нет воды. Брат Дашань и брат Дачуань еще не вырыли там каналы. Нужно вести к реке под горой.
С шумом хлопающих крыльев стая двинулась в путь. Утки шли степенно, а вот гуси норовили захлопать крыльями, едва выйдя из ворот. Стоило им наступить на грядку, как Линь Юй и Сяо Си тут же принимались загонять их обратно палками.
Си-гэр пошел вперед, а Линь Юй задержался, чтобы закрыть калитку.
Река в деревне Байюнь протекала у подножия горы. В верховьях вода была глубокой, нужно было пройти через лес. Внизу, в ложбине, тянулся неглубокий ручей — до него можно было добраться через межи и персиковый сад.
В ручье уже плавали утки из других дворов, а один буйвол принимал ванну. Чжоу Шуюнь опасалась, что птица перемешается, поэтому к лапке каждой утки и гуся была привязана цветная тряпица.
Линь Юй и Сяо Си спустились по склону и погнали птиц в воду. Те послушно поплыли прочь. Си-гэр отложил палку, Линь Юй сел на камень рядом.
— А не боишься, что утки убегут?
— Нет, — Си-гэр болтал ногами, любуясь отражением в воде. — Они сами знают дорогу домой. Мама говорит, что только из-за воришек просит меня приходить сюда караулить. Раньше со мной ходила невестка, а теперь — брат Юй. Вот папа с братьями пророют канавы, и можно будет загонять уток прямо на поле, не придется каждый день здесь сидеть.
Он был явно привязан к Линь Юю — это было видно невооруженным глазом, даже разговаривая, мальчик постоянно подвигался к нему поближе.
Время в горах тянулось медленно. Белые облака лениво плыли по небу. Линь Юй лежал на большом плоском камне, заложив руки за голову, и смотрел в бесконечную синеву — пейзаж, которого не увидишь в современном мире. Звенел ручей, в горах перекликались птицы, и Линь Юй, подставив лицо утреннему солнцу, уснул.
Неизвестно, сколько времени прошло, но он почувствовал легкое щекотание на щеке. Спросонья отмахнулся, но щекотка повторилась. Линь Юй открыл глаза, ослепительный солнечный свет ударил в зрачки. Он прикрыл их рукой, свет просачивался сквозь пальцы.
Си-гэр играл с ним, щекоча его лицо травинкой:
— Брат Юй, я покажу тебе, что в воде живет.
Он потянул Линь Юя за собой. В воде кишело множество мелких рыбешек — уткам было чем поживиться. Линь и Си-гэр сняли обувь и осторожно ступили на камни. Рыбешки юркнули из-под ног, но вскоре собрались снова.
Линь Юй отодвинул камень, вода вдруг стала мутной, будто что-то промелькнуло. Опытный глаз Линь Юя сразу подметил:
— Краб! Сяо Си, смотри, прячется!
Ловить крабов в ручье Линь Юю было не привыкать. Он осторожно раздвинул камни и ловким движением выхватил добычу. Крабик оказался совсем крошечный, не больше ладони, — в начале весны их было мало, но пара штук набралась. Линь Юй перевернул его, посмотрел на брюшко — самка. Горной крабьей икры в это время еще не было, да и мяса в них — кот наплакал.
Сяо Си тоже поймал одного:
— Брат Юй, заберем домой и запечем!
— Маловато будет, давай еще поищем.
Через некоторое время набралось штук семь-восемь — как раз поровну. Ближе к полудню солнце поднялось, и горный туман рассеялся. Линь Юй подсадил Си-гэра к себе на спину и побрел к берегу:
— Долго в холодной воде сидеть нельзя, простудишься. Мама так говорит.
Си-гэр обвил шею Линь Юя маленькими ручками и украдкой потерся о него пушистой головой. На солнце они обсушили ноги, надели обувь, взяли палки и погнали уток обратно.
На поверхности воды показался белый пух — Линь Юй и Сяо Си, взяв стаю в кольцо, двинулись к дому. Перед уходом Линь Юй нанизал крабов на травинку и нес их в руке, как на качелях.
На обратном пути утки шли впереди, самостоятельно выбирая путь. Си-гэр повел Линь Юя другой дорогой, по меже. После недавнего дождя тропинки развезло, и Линь Юй, держа мальчика за руку, ступал по траве, стараясь не поскользнуться в грязи.
— Брат Юй, смотри скорее! Вон наше поле, там все наши! — Сяо Си указал на большое пшеничное поле под склоном. Ранняя весна, зеленеющие всходы пшеницы, еще не доросшие до колена, колыхались на ветру. Видимо, недавний дождь пошел им на пользу — ростки были крепкими.
Все пятеро из семьи Хэ были в поле. Весной полно работы: сначала вскопали землю, а теперь вот пришли пропалывать сорняки — ни минуты покоя. Их фигуры то поднимались, то опускались среди пшеницы. Вырванную траву они бросали на межу, чтобы потом изрезать её на корм птице.
Хэ Яочуань в одиночку возился на отдельной грядке, рядом с ним выросла гора сорняков — он работал гораздо быстрее остальных, даже не поднимая головы, казалось, не зная усталости. Его штанины были испачканы грязью, но четкий профиль лица, сосредоточенный взгляд, с которым он трудился, могли заставить любого засмотреться.
Линь Юй стоял на меже и смотрел на Хэ Яочуаня, пока тот не поднял голову. Встретившись взглядом с Линь Юем, Хэ Яочуань нахмурился, в его глазах промелькнуло что-то похожее на раздражение. Он проигнорировал Линь Юя и снова уткнулся в работу.
— Гэ-эр Юй пришел? Отлично, иди с Юэ Хуа домой, готовь обед, а Сяо Си останется помочь. Твоя сноха сегодня устала. — Чжоу Шуюнь издалека подала голос, не церемонясь с Сяо Си.
Старшая сноха только недавно оправилась от простуды, ей нельзя было перетруждаться. Сяо Си уже шесть лет, может выполнить несложную работу.
Линь Юй осторожно ступил в поле, ноги чуть провалились в мягкую землю. Он подобрал полы одежды и присел:
— Тетушка, я сам сделаю. Пусть Сяо Си и старшая сноха идут домой. — Ребенок еще мал, ему бы играть, а эту работу вполне мог сделать он сам.
Он по привычке назвал Сунь Юэхуа старшей снохой, даже не заметив этого. Только Хэ Яочуань бросил на него быстрый взгляд, плотно сжал губы и снова занялся прополкой.
Чжоу Шуюнь разогнулась, вытерла пот со лба и собрала сорняки в кучу на меже. Видя, как Линь Юй не может найти себе места без дела, она не стала возражать:
— Это поле почти закончили. Тогда иди, гэ-эр Юй, заодно прихвати сорняки с межи — покормишь кур и уток.
http://bllate.org/book/37557/4687696
Готово:
