Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 22

Чжоу Ю не ошибся: волчья стая действительно наткнулась на смертельно раненую белую тигрицу. Серые рассчитывали легко разжиться добычей, но зверюга перед смертью вышвырнула тигрёнка подальше, а сама сиганула с обрыва.

Звери куда раньше людей поняли, что мясо мутантов укрепляет тело и повышает выносливость. По этой причине в лесу царила куда более кровавая грызня, чем за его пределами: добыча с самого дна пищевой цепи то и дело замахивалась на хищников рангом выше. Наткнувшись на истекающего кровью хозяина тайги, стая мгновенно вошла в раж.

Но тигрица оказалась хитрее. Она не только лишила серых своего мяса, но и спасла детёныша, забросив его подальше. Хищники выследили тигрёнка по следу, однако их опередил какой-то двуногий. Вынести такой дерзости волки не могли.

— Чжоу... Быстрее! Они нагоняют! — запричитал Старый Цяотоу. На своём веку он видал всякое, но когда на пятки наступает оскаленная волчья орава, у любого поджилки затрясутся.

Чжоу Ю засунул белого тигрёнка за пазуху, застёгнул молнию на куртке и, ловко вскинув старика на спину, за считаные секунды взобрался на ближайший исполинский ствол. Стая затормозила у самого подножия и плотным кольцом обступила дерево, оглашая лес глухим оскаленным рыком.

— Они дерево таранят! — выкрикнул старик, мёртвой хваткой вцепившись в шею парня.

— Не паникуй, всё под контролем, — спокойно откликнулся Чжоу Ю, карабкаясь ещё выше, к гигантскому птичьему гнезду. Настоящий шалаш, а не гнездо — он заметил его ещё издали. Интересно, чья это работа?

Внутри лежало с десяток крупных яиц. У Чжоу Ю блеснули глаза. Прихватив пару штук в карман, остальные он безжалостно швырнул вниз, прямо по оскаленным мордам. Каждому волку досталось по индивидуальному «подарку»: скорлупа разлеталась с треском, а скользкие жёлтые желтки заляпали хищникам всю шерсть.

— Ну что, зубастые, попробуйте догнать! — хохотнул Чжоу Ю и легко перемахнул на соседнюю крону.

Прыгать по ветвям было сложнее, чем мчаться по земле, зато волки снизу достать его не могли. Замечая на пути новые гнёзда, парень бестрепетно опустошал их, меча снаряды вниз. Вскоре стая окончательно озверела от вонючего дождя — хищники были готовы разорвать дерзкого двуногого на куски, невзирая ни на что.

Кле-е-е!..

Чжоу Ю вскинул голову: над лесом, описывая тревожные круги, реял огромный иссиня-чёрный пернатый хищник, оглашая окрестности клёкотом, полным ярости.

— Кажется, это чёрный орёл-мутант! — запричитал на ухо Старый Цяотоу. — Поговаривают, среди птиц нынче правит Златокрылая птица Пэн, исполинская и свирепая. Правда, тот обитает на северо-западе, а у нас на юге чаще видят этих чёрных орлов да мутировавших беркутов. Нам такой беркут как-то встречался по пути: схлестнулся с Двуглавым питоном — земля дрожала, скалы рушились! Давай затаимся, а?

— Так я его и ждал! — просиял Чжоу Ю.

Он не просто так перепортил столько яиц — рассчитывал приманить пернатого хозяина здешних мест. От волков разило разбитыми яйцами за версту, и не заметить виновников птица просто не могла.

И впрямь: сделав пару виражей, чёрный орёл нацелился на добычу и камнем пошёл вниз. Чжоу Ю спрыгнул с ветки и прибавил ходу, сматываясь подальше. Стая же, так и не поняв, что её подставили, по инерции ринулась следом за парнем.

Кле-е-е!

Исполинские крылья рассекли воздух. Загнутые когти с маху вонзились в плоть серого волка, выхватывая его из своры. Взмыв под самые облака, птица швырнула полуживого хищника в ущелье — тот камнем полетел вниз, обречённый разбиться о скалы.

Внезапный удар сверху заставил стаю замереть. Волки попятились, испуганно скалясь и колеблясь, стоит ли дальше преследовать обидчика.

Кле-е-е!

Орёл зашёл на второй круг. Вожак тоскливо взвыл, подавая сигнал к отступлению, но пернатый хищник всё равно успел сграбастать ещё одного волка.

На сей раз птица швырнула добычу прямо в середину стаи. Волк грохнулся о землю, кости разлетелись с хрустом, брызнула кровь, и серая братия окончательно опешила от ужаса.

У-у-у-у!..

Вожак подал знак, и уцелевшие звери кинулись в густой подлесок, прижимаясь к земле. Вот только вонь от разбитых яиц никуда не делась. Воспользовавшись моментом, сверху метнулся мутировавший дятел: острый, как шило, клюв вонзился волку прямо в глаз. Серый взвыл, катаясь по траве от нестерпимой боли. Дятел вознамерился долбить дальше, но мощная мохнатая лапа сбила его на землю, а вожак мёртвой хваткой вцепился птице в шею, сломав её пару отчаянных рывков.

Стая продолжила пробиваться сквозь чащу. По пути их то и дело атаковали другие пернатые. Пусть у зверей не было человеческого разума, но до вожака всё же дошло, в чём причина бед. В конце концов он завёл остатки стаи в горный ручей: лишь смыв с шерсти въедливый желток, хищники смогли избавиться от летающей погибели.

Чжоу Ю к тому моменту успел уйти далеко. Однако расслабляться парень не собирался: волки мстительны и въедливы, взяв след, могут идти по пятам часами. Лучше всего — как можно быстрее нагнать автоколонну или вовсе убраться с этого хребта.

У-у-у...

Зажатый у него за пазухой белый тигрёнок заёрзал и выпростал усатую мордочку, жалобно запищав. Зверёныш явно проголодался и хотел спать.

Чжоу Ю с досадой вздохнул:

— Ещё этого не хватало. Ты есть хочешь? А где я тебе в лесу молоко найду?

Старый Цяотоу хмыкнул:

— Эх, парень, вот и попробуешь, каково это — возиться с мелким! В нашем отряде есть пара грудничков — милейшие создания. Доберёмся до своих, так у них хоть смесь молочная найдётся. Правда, вряд ли народ обрадуется хищному подкидышу.

— А если я его прямо сейчас выпущу... он выживет? — спросил Чжоу Ю.

Старик ненадолго замолк, а после тяжело вздохнул:

— Чжоу, ты не забыл? Нынче люди и звери — непримиримые враги. Спасёшь ты сегодня тигрёнка, а через пару лет он пожрёт десятки людей. Не пожалеешь ли?

Чжоу Ю погладил зверька по полосатой голове:

— А если я сам его выращу? Неужели он не привяжется к людям?

— До катастрофы даже в зоопарках звери нападали на дрессировщиков, а уж нынешнее жуткое племя и подавно хрен укротишь. Не то что тигра — кошку или собаку уже в дом не возьмёшь как питомца. В первые месяцы катаклизма сколько народу сгинуло только потому, что пожалели любимцев! Вчерашние домашние зверушки взбесились от мутаций и загрызли хозяев. Нынче ни одна база не впустит зверя внутрь.

Чжоу Ю насупился, а старик продолжал:

— Твой найдёныш — единственный на моей памяти, кто вообще пошёл к человеку. Может, потому что совсем глупый кроха, а может, мутация его не коснулась. Но хищник есть хищник, парень. Его дом — тайга.

— Понял, — тихо сказал Чжоу Ю.

Отыскав в кустах сочные ягоды, он выжал молочно-белый сок прямо в рот тигрёнку. Глядя, как малец уплетает угощение, потешно облизываясь, Чжоу Ю невольно улыбнулся.

http://bllate.org/book/37556/4913411