Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 21

Забравшись в машину, Ли Юньси разрыдалась. Она плакала о пережитом кошмаре, о сгинувших товарищах и о Чжоу Ю, которого так и не успели вытащить.

Схватка длилась от силы минут десять, но оказалась смертоносной: выжили немногие. Во многих машинах заметно поредели ряды пассажиров, и спасшиеся ехали в тяжелом, гнетущем молчании.

Шуршание рации разорвало тишину — заговорил Ли Хунси:

— Простите меня. Это моя ошибка. Не стоило выбирать то место для привала... Впредь я буду куда осмотрительнее.

Все понимали: винить капитана бессмысленно. Путь через дикие земли изначально таил смертельную опасность, а предвидеть каждый удар судьбы не мог никто. Все они были здесь впервые.

— Капитан... Мы потеряли больше десяти бойцов, — глухо пробормотал У Юн.

Окровавленное поле осталось позади, но страшная картина стояла перед глазами у каждого. Отряд потерял с десяток опытных воинов, а среди гражданских жертв оказалось раз в десять больше. И ведь ещё пятнадцать минут назад вокруг звучали смех и шутки...

Шао Ци вернули в санитарную машину. Доктор Чжао, не выходивший во время нападения наружу, с надеждой встретил прибывших:

— А где парень? Где Чжоу Ю? В другой машине едет?

Ли Хунси виновато опустил взгляд:

— Чжоу Ю... он... не успел сесть в машину.

Доктор замер.

— Вот как... — тихо вздохнул он, уголки его губ дрогнули. — Какой был славный парень...

Повернувшись спиной, он смахнул слезу и, справившись с голосом, спросил:

— Раненые есть?

Ли Хунси покачал головой:

— Нет.

Воздух в машине казался густым от горя. Чтобы разрядить гнетущую паузу, Ли Хунси повернулся к Шао Ци:

— Спасибо вам, господин Шао. Если бы не вы, потерь было бы куда больше. Мы с этими ядовитыми скорпионами прежде никогда не сталкивались.

Шао Ци промолчал. Понимая, что тот тяжело ранен и нуждается в покое, капитан не стал навязываться и тихо вышел.

Едва за ним закрылась дверь, Шао Ци, не открывая глаз, произнёс:

— Жив он. Просто застрял там. Если повезёт — ещё догонит колонну.

Доктор Чжао лишь вздохнул, посчитав эти слова попыткой утешения:

— Ладно тебе... Навидался я смертей на своем веку. В наше проклятое время к этому приходится привыкать.

Шао Ци снова прикрыл глаза, прокручивая в памяти действия Чжоу Ю. Он был абсолютно уверен: этот парень далеко не так прост и слаб, каким пытается казаться. Обычный человек не смог бы не то что спасти кучу народу, но и просто выжить посреди роя смертоносных тварей. Одной лишь храбрости для такого явно недостаточно.

***

Отъехав на несколько десятков километров от опасного места, колонна наконец сбавила ход. На предыдущей стоянке люди успели лишь быстро поесть — машины никто не заправлял и не осматривал, так что баки у многих были уже на исходе.

Занимался рассвет. Ли Хунси приказал сделать остановку для техобслуживания, строго запретив гражданским покидать салоны, и велел подсчитать точное количество погибших среди обычных людей.

— Командир, грузовики номер 2631 и 2578 серьезно повреждены, — доложил Лин Цзиньсун, отвечавший за технику. — Быстро их не починить, да и запчастей подходящих нет.

— Двести двадцать семь погибших... — хмуро подвел итог У Юн. — Надо перераспределить людей по другим машинам, а эти две бросить. Нам нельзя терять время на ремонт.

Ли Хунси кивнул. Каждая такая потеря отзывалась тяжелым грузом в душе, но путь необходимо было продолжать.

Ван Куньюй, обожгший руку при выстреле из гранатомета, не находил себе места от злости. Ожог был неопасным, обработать — и заживет, но шрам останется на всю жизнь.

— Да с какого перепугу воины должны рисковать шкурой ради этих штатских?! — взорвался он. — Разве наши жизни не ценнее?! Даже если верить в байки про равенство, они сдохли из-за собственной беспомощности! Почему мы должны жертвовать собой ради обузы?! Не тащили бы эту ораву — давным-давно были бы в Солнечном городе! И не потеряли бы столько братьев! Какое нам дело до чужих людей?! Мы и так сделали всё, что могли, когда вытащили их с острова! С какой стати наряжаться в няньки до самого Солнечного города?! С такими раскладами мы сами все полежем! И что тогда останется от экспедиционного отряда Утренней Зари?!

Подобные мысли таили в себе многие бойцы. Не у всех здесь были семьи, и собственная шкура волновала их куда больше, чем судьба незнакомцев. Удерживала их лишь отрядная дисциплина.

У Юн презрительно усмехнулся:

— Полезло-таки нутро наружу? Забыл, что говорил командир, когда мы только собирали отряд? Главная цель экспедиционного отряда Утренней Зари — спасение людей! Кому дорога собственная шкура — тот с нами не идет. Мы втроем эти правила утверждали! Вчера даже Юньси бралась за оружие, а ты теперь сопли распустил!

Ли Хунси окинул подчиненных тяжелым взглядом и чеканно произнес:

— Я понимаю, путь выдался не из легких. Все вымотались до предела, и недовольство вполне объяснимо. Но слово надо держать! Нельзя бросать начатое только потому, что стало тяжело. Мы уже прошли большую часть дороги, осталось сжать зубы и дойти до конца.

— Легко сказать! — огрызнулся Ван Куньюй. — Тяжелое вооружение всё уничтожено, остались одни пистолеты да автоматы. Мы сами-то еле держимся, а тут еще несколько тысяч бесполезных ртов! Разве мы прорвемся через эти горы?

В душе его едким ядом капало сожаление: если бы он вовремя отказался от места замкомандира и выбил себе место в армейском эшелоне, сейчас бы уже спал в тепле и безопасности.

Терпение Ли Хунси лопнуло. Сгребнув Ван Куньюя за грудки, он прорычал ему прямо в лицо:

— Мы с тобой больше десяти лет плечом к плечу! Прежде из любой задницы вылезали, а ты предлагаешь бросить людей и сбежать, как крыса?! Мы воины! Настоящий воин полагается на свое мастерство, а не на железяки! Или без снарядов ты уже и против мутанта выйти боишься?!

Среди бойцов раздались поддерживающие возгласы:

— Капитан прав, отступать поздно. Мутанты нападут независимо от того, есть с нами штатские или нет. Все вместе решение принимали, нечего теперь кулаками после драки махать. К тому же я рассчитываю получить правительственную премию за спасение людей!

Хочешь не хочешь, а идти дальше придется всем вместе — за исключением тех, кто готов был рискнуть и отправиться в одиночку через кишащие тварями леса.

Да и если рассуждать цинично, присутствие толпы обычных людей давало воинам дополнительный шанс: если нападет стая, твари первым делом набросятся на легкую добычу, давая время перегруппироваться или уйти.

***

Чжоу Ю остановился лишь после того, как пробежал с тяжелой ношей добрый десяток километров. Старого Цяотоу от такой скачки укачало так, что вывернуло весь нехитрый ужин. Бедолага с трудом оперся о ствол векового дерева, но, несмотря на тошноту, хрипло ухмыльнулся:

— Ну ты даешь, парень... Все глаза проглядели, а настоящий-то мастер прямо под носом сидел!

Скорость, которую развил Чжоу Ю, казалась нечеловеческой. Старый Цяотоу не подбирал громких слов, но знал наверняка: даже капитан Ли не умел перемещаться так стремительно.

Скрывать мастерство в момент смертельной опасности было глупо. Чжоу Ю сдержанно кивнул:

— Я действительно обучен боевым искусствам. Так что поверьте мне, дядя Цяо, мы обязательно выберемся живыми.

— Да верю я, верю... — вздохнул старик. — Только за каким чертом ты тащишь такую обузу? Сколько мне отмерено-то осталось? Не стоило ради меня жизнью рисковать.

Смерти Старый Цяотоу особо не боялся, но и в могилу раньше времени не рвался — если уж выпал шанс пожить, кто от него откажется?

Чжоу Ю усадил его поудобнее у корней:

— Посидите пока, переведите дух. В темноте бежать бессмысленно — сбиться с пути проще простого. Дождемся рассвета.

— Ладно. Ты тоже присядь, отдохни, а я пока построжу.

Чжоу Ю скрестил ноги и погрузился в медитацию, восстанавливая силы. Предрассветный час — самое опасное время, опасность могла подстерегать за каждым кустом.

Протяжный волчий вой разорвал тишину. Чжоу Ю мгновенно распахнул глаза. Небо уже посветлело, но сквозь сомкнутые кроны исполинских деревьев предрассветная сумеречная густель пробивалась с трудом.

Замрев, он вслушался. Вой доносился издалека, однако совпавшие с ним едва слышные шорохи в пожухлой траве были куда ближе.

Старый Цяотоу дернулся было что-то сказать, но Чжоу Ю приложил палец к губам и указал на раскидистую ветвь над головой. Старик без слов понял знак и принялся карабкаться вверх. Чжоу Ю же не спускал глаз с подозрительно шевелившихся кустов.

Убегая в спешке, они не захватили никакого оружия, поэтому Чжоу Ю подхватил с земли увесистую сухую ветку.

Кусты раздвинулись, и на поляну выкатился крошечный пушистый комок. Белоснежный мех, едва намечающаяся черная отметина в форме иероглифа «король» на лобике... Размером зверушка была не больше котенка — видать, от роду ей исполнилось всего пару дней.

Малыш выглядел невероятно мило, но Чжоу Ю вовсе не обрадовался встрече: появление детеныша означало лишь одно — где-то поблизости бродит его мать, взрослый мутировавший тигр. А с таким хищником шутки плохи.

Тигренок склонил голову набок, уставившись на человека круглыми пуговками глаз, словно пытаясь сообразить, таит ли в себе опасность это двуногое существо.

Чжоу Ю постучал палкой по земле и сдержанно зашипел, пытаясь прогнать зверька. Но малыш истолковал движение по-своему: завидев прутик, он весело тявкнул и принялся с азартом прыгать вокруг, норовя цапнуть деревяшку молочными зубами и загрести лапками.

— Эй-эй, это тебе не дразнилка для кошек, — выдохнул Чжоу Ю, чувствуя полное бессилие. — Беги к мамке, малец, здесь не место для игр!

Он швырнул ветку подальше в заросли. Тигренок рванул вслед за ней и уже через секунду гордо приволок «добычу» обратно. Усевшись у ног Чжоу Ю, детеныш доверчиво заурчал.

Чжоу Ю шлепнул себя по лбу и легким щелчком поддел его по носу:

— Ты же тигр, а не щенок! Что за замашки?

Однако устоять перед очарованием пушистого комка было невозможно. Кто способен устоять, когда перед ним наглаживают пузо? Чжоу Ю не удержался: почесал у него за ушком, провел пальцем под подбородком. Тигренок сладко зажмурился, заурчал пуще прежнего и, повалившись на спину, подставил розовый животик.

— Совсем страх потерял, — усмехнулся Чжоу Ю.

Побаловав зверька пару мгновений, он усилием воли взялся за ум и подтолкнул пушистую тушку в сторону кустов:

— Всё, беги домой. Нам пора.

Помогая старику спуститься с дерева, Чжоу Ю смерил тигренка прощальным взглядом, подхватил Дядю Цяо на закорки и прибавил ходу.

Жалобный, испуганный писк заставил Чжоу Ю резким движением замереть на месте. Оглянувшись, он увидал, как из чащи выскочил огромный серый хищник и метнулся прямо на малыша. Белый тигренок от ужаса шарахнулся, поскользнулся и неловко шмякнулся на брюхо перед оскаленной пастью.

Чжоу Ю мгновенно сгрузил старика на землю и сделал резкий выпад ладонью. Мощный порыв спрессованного воздуха подхватил ворох опавшей листвы и швырнул его прямо в морду зверя, сбивая ориентацию. Не теряя ни секунды, Чжоу Ю метнулся вперед, сгреб пушистый комок в охапку и рванул прочь.

— Уходим!

Прижав тигренка к груди одной рукой и увлекая за собой старика другой, он вихрем помчался вглубь леса.

Ошалевший серый хищник огласил лес призывным воем. Прошло всего пару мгновений, и за спиной Чжоу Ю уже мчалась целая стая огромных поджарых волков-мутантов. Преследователи неслись напролом, ломая кустарник и взрывая сухую землю, словно ураганный вал.

Старый Цяотоу, уткнувшись лицом в плечо парня, даже с закрытыми глазами ощущал леденящую кровь свирепость погони.

— Чжоу... парень! — задыхаясь, крикнул старик. — Брось ты этого зверька! Волки явно за ним гонятся!

— Чего их бояться? — хохотнул Чжоу Ю, даже не сбив дыхания. — Совсем еще несмышленыш, от сиськи только оторвали! Раз уж попался на пути — не бросать же на съедение. Оторвемся, найдем место понадежнее — там и оставлю. Похоже, остался детеныш сиротой...

За всё это время взрослая тигрица так и не объявилась — верный признак того, что матери детеныша уже нет в живых.

http://bllate.org/book/37556/4882376