Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 23

Дождавшись, пока тигрёнок наестся и заснёт, Чжоу Ю отыскал для него укрытую от чужих глаз пещерку, накидал внутри побольше диких ягод и тихо ушёл. Он прекрасно понимал: выжить в этом диком лесу у столь крошечного детёныша шансов практически нет. Но больше ничем помочь он не мог.

Вскинув на спину старого Цяотоу, Чжоу Ю двинулся дальше. Он помнил электронную карту, которую показывал Шао Ци, так что, если колонна не сбилась с маршрута, они скоро должны её нагнать.

Старик обернулся и с лёгким сожалением вздохнул:

— Ну и добрый же ты парень, Чжоу. Попадись такой тигрёнок кому другому, его б тут же сграбастали на продажу. Живые звери-мутанты у исследователей на вес золота, за них уйму баллов срубить можно!

Чжоу Ю, ещё не знавший о подобных тонкостях местной экономики, притормозил:

— Продать учёным? И сколько за него дают?

— Да не только институты берут, фармацевтические компании тоже с руками оторвут. А вот цену точно не скажу — всё от уровня мутанта зависит. Что, призадумался? Жаба задавила?

«И всё-таки перед звонкой монетой ни один человек устоять не может», — мысленно ухмыльнулся Цяотоу.

— Да ну, на этот раз чёрт с ним, — смущённо усмехнулся Чжоу Ю. — Эту малявку на живодёрню отдавать жалко. Вот в следующий раз сцапаю кого-нибудь помельче да позлее — и сдам.

Изначально он рассчитывал подработать поваром у Шао Ци и разжиться баллами, да подработка накрылась медным тазом. Выходит, в Солнечный город он явится без единого гроша в кармане.

— К слову, не обязательно тащить живьём, — подхватил старик. — У мутантов и шкуры, и потроха в цене. Всё, что идёт на лекарства или на ковку оружия, улетает за милую душу. На этом целые отряды искателей наживаются! С твоими-то задатками сам бог велел податься в экспедиционный отряд. Работа, конечно, рискованная, зато прибыль колоссальная.

Чжоу Ю решил воспользоваться моментом и разузнать побольше:

— А быть бойцом и впрямь так выгодно?

— А то! Сдашь испытания, получишь корочку в Государственной ассоциации ушу — и капает тебе государственное пособие каждый месяц. Власть нынче боевые искусства вовсю продвигает: в школах уроки ушу ввели, школам и кланам за учеников дотации платят... Бойцы всё время на тренировках проводят, да даже если пальцем о палец не ударят, с голоду не помрут. Но народ, понятно, на месте не сидит: либо в ордена да кланы вербуются, либо к искателям прибиваются. Там и ресурсы для духовного совершенствования богаче, и жалованье кудрявее.

— Про Шаолинь, Удан и Эмей я слыхал. А кроме них есть по-настоящему влиятельные школы?

— Да пруд пруди! На моей памяти с десяток наберётся. Взять хоть Банду Железного Песка из нашего Хайчэна — их мастерство Железной Ладони на всю страну гремело. Или Школа Железного Кулака, Школа Хуашань, Орден Десяти Тысяч Мечей... Названий — пёстрый ковёр! Всё, про что в старых книжках про ушу писали, нынче наяву расцвело. Но главными китами, само собой, остаются Шаолинь, Удан и Эмей — Великая Троица Поднебесной.

— И кто же считается сильнейшим во всём Китае?

Старый Цяотоу аж преобразился, в глазах блеснул почтенный трепет:

— Бают, в Ассоциации ушу есть реестр сильнейших мастеров. Его обновляют в реальном времени по результатам контрольных поединков и испытаний. Так вот на самой вершине, без смен и оговорок — маршал Шао. Поставь туда кого другого, разразился бы бунт!

— И на какой он ступени? Маршал боевых искусств?

— Тут я не знаток, но видать, так. В трёх Великих Орденах старшие ученики уже сплошь Генералы боевых искусств. А маршал Шао всяко повыше их будет, так что точно ступень маршала боевых искусств перешагнул!

Чжоу Ю задумчиво посмотрел на свои ладони. Сам он понятия не имел, к какому рангу относится его собственное мастерство, но в одном был уверен на сто процентов: Ли Хунси он заткнёт за пояс не поморщившись.

— Маршал Шао ведь совсем молодой, — поднял он глаза на старика. — Ему есть куда расти. Неужто за этой ступенью больше ничего нет?

При этих словах старый Цяотоу буквально просиял:

— Отчего ж нет, есть! В Государственной ассоциации ушу официальных бумаг на этот счёт не издавали, но в народе сказывают: маршалу Шао суждено взойти на престол. И титул тому рангу уже нарекли — Бог Войны!

«Бог Войны...»

От этих слов у Чжоу Ю сладостно защемило в груди, а кровь быстрее побежала по жилам. Раз уж человека величают Богом, значит, сила его сокрушительна и недосягаема для простых смертных. Неужели этот маршал Шао и впрямь настолько могуч? До чего же захотелось сойтись с ним лично!

— Кстати, все твердят: маршал Шао да маршал Шао... А как его полное имя?

Чжоу Ю вознамерился хорошенько порыться в памяти и вспомнить, не числился ли подобный человек в высшем генералитете прошлого.

— Э-э-э...

— Что такое?

Старик зашаркал пятернёй по затылку и конфузливо выдохнул:

— Да бес его знает! Ни разу не слыхал, чтоб кто по имени величал. Маршал Шао — и весь сказ.

— И в сводках новостей не упоминают?

— Ни разу. Может, из соображений безопасности берегут? Он ведь и лица-то на публике никогда не открывал.

«Эк какая таинственность», — усомнился про себя Чжоу Ю.

«А не выдумало ли правительство этого непобедимого маршала? Эдакий мифический национальный герой, идеал для народа, молодой да всемогущий — отличный инструмент, чтобы сплотить массы и удерживать власть в разваливающемся мире».

Впрочем, раз он во главе элитных войск прошёл сквозь огонь и воду по всей стране, очевидцев должны быть тысячи. Подделку раскусили бы на раз-два. Стало быть, и впрямь берегут — у фигуры подобного масштаба врагов немерено.

— Постой-ка, — Чжоу Ю замер на месте и чутко прислушался. — Кажется, гудят моторы.

Старый Цяотоу тоже вытянул шею, но ничего, кроме шума листвы, не уловил. Тем не менее лицо его расплылось в довольной улыбке:

— Нагнали! Нагнали наших! Вот ведь радость!

А вот Чжоу Ю, напротив, нахмурился. Что-то тут не сходилось. Судя по карте и темпу их хода, нагнать колонну они должны были дня через два, никак не раньше. С чего бы вдруг такая скорость? Неужто отряд свернул с намеченного пути?

Особо размышлять было некогда. Перехватив старика поудобнее, Чжоу Ю пошёл на гул. Старый Цяотоу заметно повеселел и принялся бахвалиться:

— Вот вернусь — распишу всё в красках! Обзавидуются ведь, старые черти. Экая встряска, каков сюжет!

Когда рокот двигателей стал слышен отчётливо, старик похлопал юношу по плечу:

— Чжоу, парень, опусти-ка меня. Дальше сам пойду, а то перед народом стыдно — тащат как мешок с мукой. Да, к слову... О твоём мастерстве стоит молчать или как?

— Зазывать трубачей не прошу, но и таиться не стану, — ровно ответил тот. — Мне, по правде сказать, всё равно.

— Да как же всё равно! Капитан Ли прознает, что ты из непростых — в ножки поклонится, а то и в отряд сманит! Наш экспедиционный отряд Утренней Зари, может, и не самый прославленный, зато Ли Хунси — командир золото! С таким начальником не пропадёшь... Э-э-э, посторонись... Это ещё что за флаги?

Цяотоу ошеломлённо уставился вперёд. Метрах в ста перед ними выстроилась кавалькада из пары десятков машин, но это была вовсе не их колонна.

Чжоу Ю тоже пригляделся. Наблюдаемая картина больше смахивала на секретную стройку: помимо бронетранспортёров, тут суетились тягачи и тяжёлая инженерная техника, нырявшая в зево огромного грота.

Пологий холм по периметру обтянули сеткой под высоким напряжением, а вдоль заграждения прохаживались с десяток вооружённых до зубов часовых. Всё указывало на то, что объект возводился в глубокой тайне.

Похоже, они ненароком забрели на чужую секретную базу.

http://bllate.org/book/37556/4923316