Ань Шэн, однако, медленно заговорил:
— Ты ведь не ошибся, действительно лишь ты один способен отыскать моего учителя.
Цзян Юйвань самодовольно рассмеялся:
— То-то же.
Руки Ань Шэна вновь невольно задрожали, глаза слегка покраснели:
— Веди меня к учителю.
Глядя на молодого, полного сил Ань Шэна, в чьих чертах лица проступала неукротимая измождёнсть, Цзян Юйвань почувствовал, как в груди что-то смягчилось:
— Глава Ань, если я соглашусь помочь тебе отыскать Нань Чжао, ты в конце концов отпустишь меня?
Ань Шэн вперил в него свирепый взгляд, казалось, пытаясь насквозь прожечь человека взглядом. Он бросил коротко и твердо:
— Нет.
Цзян Юйвань не удержался от громкого смеха:
— Господин Ань и впрямь прямолинейчен и простодушен совсем как в детстве, даже врать толком не умеет.
Ань Шэн посмотрел на него, нахмурившись. Внутри поднялось беспричинное удушливое раздражение, и он холодным тоном оборвал:
— Замолчи.
Цзян Юйвань замер, в глазах против воли защипало, но он с горькой усмешкой бросил:
— Что? Глава Ань брезгует мной? Неужели то, что мы были знакомы, так тебя позорит?
Ань Шэн ничего не ответил, повернулся к стоявшему рядом Сяо Чжуну и приказал:
— Приведи его в порядок, сегодня же ночью выступаем.
— Слушаюсь! — поспешно отозвался Сяо Чжун. — Господин, а что делать, если он снова станет болтать лишнее?
— Отрезать язык.
Повозка тронулась в путь среди ночи, направляясь в Государство Хуанфу.
Уходя от посторонних глаз, они ехали по мрачным глухим тропам, не останавливаясь ни днем, ни ночью.
Руки и ноги Цзян Юйваня были скованы тяжелыми кандалами, волосы растрепались. Из-за поспешного отъезда шрам от удара хлыста на левой щеке еще не успел полностью покрыться коркой, и ярко-алая плоть резко контрастировала с его мертвенно-бледным лицом.
От долгой тряски по ухабистой грязи ему становилось все хуже. В желудке кисло, позывы к рвоте делались все сильнее.
Ань Шэн сидел на другом конце повозки, приподняв занавеску и глядя наружу; на его холодном лице проступило редкое, непривычное для него выражение радости.
Ань Шэн действительно радовался. Все эти годы он влачил жалкое существование лишь ради того, чтобы отыскать хоть малейший след учителя, зацепиться хотя бы за жалкую кроху вестей — ради этого он был готов бросить всё и мчаться на край света.
День за днем время незаметно утекало сквозь пальцы, но результат неизменно разочаровывал.
Исход этого нового похода на поиски наставника оставался туманным, но пока теплилась хоть искра надежды, он готов был выложиться до конца.
Учитель, жди меня.
Ань Шэн погрузился в задумчивость и не заметил, как бледная рука потянула его за воротник.
Опомнившись и вспомнив, что рядом находится неприятный ему человек, Ань Шэн мгновенно стер с лица легкую тень улыбки, и оно вновь окаменело.
С отвращением оттолкнув его руку, Ань Шэн бросил:
— Дернешься еще раз — и я отрублю тебе руку.
Цзян Юйвань же ни капли не испугался угроз и, ничтоже сумняшеся, качнулся к нему еще ближе:
— Красавчик, давай о кое-чем договоримся.
Ань Шэн холодно усмехнулся:
— Ты теперь не более чем побитая собака, с чего вдруг возомнил, что имеешь право со мной торговаться?
Цзян Юйвань расплылся в улыбке:
— Раз уж я и впрямь стал псом Вашего Сиятельства, не будете ли так добры проявить немного милосердия и относиться к своему псу чуточку лучше?
— Бесстыдник!
Ань Шэн отвернулся, не желая больше смотреть на него.
— Какая скука, — Цзян Юйвань подпер щеку рукой и уставился на него с неподдельным интересом: — Красавчик, а кто-нибудь говорил тебе, что ты лицом похож на небожителя?
Ань Шэн закрыл глаза и отключился от внешнего мира, не желая слушать пустую болтовню.
— Красавчик, ну что ты молчишь? — Цзян Юйвань не собирался отступаться. — Если не станешь отвечать, я буду звать тебя без остановки...
Повозка продолжала мчаться вперед, но Ань Шэн не шелохнулся.
— Раз тебе нечего сказать мне, давай поговорим о твоем учителе, — усмехнулся Цзян Юйвань. — Ты так отчаянно ищешь его — неужели он тебе нравится?
Едва эти слова сорвались с губ, Цзян Юйвань ощутил, как вокруг повеяло могильным холодом.
В следующее мгновение кто-то с силой дернул за цепь на его руках, и он свалился с сиденья, рухнув ничком перед Ань Шэном.
— Дрянь, я уже говорил: ты не смеешь произносить имя Нань Чжао!
Цзян Юйвань замер, горькая усмешка на мгновение мелькнула в уголках его рта, после чего он вызывающе парировал:
— В конце концов, господин Нань — мой бывший соученик и добрый друг. Я тоскую по старому знакомому, какое здесь может быть право или бесправие?
— Ха! — презрительно бросил Ань Шэн. — Он — вельможа, а ты — шлюха.
Цзян Юйвань от неожиданности застыл.
— Он — оплот верности и чести, а ты — продажная мразь, — Ань Шэн вновь дернул за цепь, пригвоздив его холодным взглядом: — Ты — не более чем шавка под моими ногами, которую я в любой момент могу забить до смерти. Ты и близко не стоишь рядом с ним, не говоря уже о моем учителе!
Даже славившийся своим острым языком Цзян Юйвань в этот момент не смог выдавить ни звука. Спустя долгое время он тихо вымолвил:
— А что, если твой учитель тоже оказался шлюхой?
Ты бы всё равно любил его?
Ань Шэн явно не ожидал от Цзян Юйваня столь дерзкой выходки. От услышанного он побледнел от ярости и с размаху пнул Цзян Юйваня ногой, выкинув того из повозки.
Деревянная стенка треснула, Цзян Юйвань вылетел наружу, кубарем прокатился по земле и со всего маху врезался в дорожный пень.
Он даже не успел толком ощутить боль, как прямо на месте его скрутили рвотные спазмы, и на губах снова выступила кровавая пена.
Сяо Чжун, правивший повозкой снаружи, услышал шум и в испуге натянул поводья, останавливая коней.
— Господин Ань, это... — увидев зияющую дыру в повозке, Сяо Чжун растерянно замер.
Ань Шэн вылез наружу с мрачным лицом. Посмотрев на скорчившегося на земле мужчину, которого от непрерывной рвоты била крупная дрожь, он почувствовал, как гнев в его груди лишь усилился.
Сяо Чжун отлично знал нрав своего господина: тот не успокоится, пока не выпустит пар. Однако, глядя на состояние пленника, он понял, что если не вмешаться, тот в следующее мгновение может испустить дух.
— Умерьте гнев, господин Ань. Этот поганый воришка издавна славится своим грязным языком, не стоит уподобляться ему, — Сяо Чжун подошел к Цзян Юйваню и слегка пнул его носком сапога. — А ну, извинись перед господином Анем!
Едва закончив блевать, Цзян Юйвань снова начал харкать кровью, не в силах выдавить из себя и звука.
— Эй, мелкая ты дрянь, чего притворяешься мертвым? — Сяо Чжун нахмурился, мысленно выругавшись: Совсем не умеет читать обстановку, забить до смерти — и то мало.
Цзян Юйвань лежал на земле клубком, не в силах подняться. Сяо Чжун взглянул на небо и встревоженно произнес:
— Господин Ань, уже поздно. Может, разобьем лагерь здесь, переночуем, а на рассвете тронемся в путь?
Ань Шэн чуть кивнул, молчаливо соглашаясь.
Глухой ночью Сяо Чжун уже громко храпел, прислонившись к стволу дерева. Цзян Юйвань не мог встать и по-прежнему лежал на земле, время от времени сотрясаясь от глухих приступов кашля. Ань Шэн же сидел у костра, не в силах сомкнуть глаз.
На сей раз Цзян Юйвань действительно перешел черту, угодив в самое больное, запретное для Ань Шэна место.
В сердце Ань Шэна Нань Чжао был учителем, которым он восхищался долгие годы, лучем света, озарившим его жизнь. Он не позволял никому осквернять свое божество.
Ныне Ань Шэн — прославленный глава Хуанчэнсы, но по степени легендарности ему было далеко до своего учителя Нань Чжао.
Хуанчэнсы являлось крупнейшей шпионско-ассасинской организацией Государства Мо, где высочайшей заповедью стояло соблюдение секретности. Каждый адепт, попадавший в Хуанчэнсы, проходил жесточайший отбор. Из них отбирали абсолютно преданных, умных, сильных, обладающих выдающимися комплексными данными людей, чтобы обучать их втайне. Им прививали навыки самостоятельного выполнения шпионских заданий, после чего рассеивали по разным уголкам страны, дабы они боролись за государство на собственных постах.
Самого одаренного из выбранных учеников глава Хуанчэнсы забирал в закрытые ученики, что автоматически означало назначение преемником на пост главы организации.
Нань Чжао был основателем Хуанчэнсы и его первым главой.
Когда Ань Шэну исполнилось всего двенадцать лет, он с блестящими результатами поступил в Хуанчэнсы, и тогда Нань Чжао стал его личным наставником.
Дисциплина для новичков Хуанчэнсы традиционно была сложной и запутанной. Остальные ученики из его набора постоянно стонали от тяжести нагрузок, но Ань Шэн так не считал.
Обширные познания учителя, его эрудиция и тонкое чувство юмора покорили Ань Шэна с первого же занятия.
В его глазах учитель был невероятно мягким человеком — настолько мягким, что в это верилось с трудом, учитывая его репутацию безжалостного мастера тени. Будучи главой Хуанчэнсы, Нань Чжао ежедневно занимался ворохом государственных дел или выполнял секретные задания высочайшей сложности, а потому лекции обычно проводились по ночам.
Чтобы сохранить личность в тайне, учитель никогда не показывал свое лицо. Каждый раз уроки проходили за плотным черным пологом: пусть черт лица было не разглядеть, сквозь пляшущий свет свечей Ань Шэн неизменно видел стройную и прямую фигуру за занавесом. Даже отработав тяжелый день над бумагами, наставник ни капли не выказывал усталости перед ним.
Впрочем, поскольку занятия выпадали на глухую ночь, они частенько затягивались до рассвета. Ань Шэн, как бы ни старался сохранять бодрость, не выдерживал и незаметно засыпал. А проснувшись, обнаруживал, что укрыт мягким белым пледом, от которого исходил тот самый холодный аромат, врезавшийся ему в память на всю жизнь.
От автора:
Эта новелла пишется на чистом энтузиазме! Просто я безумно люблю характер Седого~
Чтобы у читателей не возникало вопросов, сразу поясню: почему Ань Шэн принял за учителя Нань Чжао?
Потому что в те времена Цзян Юйвань в Государстве Мо был кем-то вроде ночной тени — дублером главы Хуанчэнсы Нань Чжао, выполнявшим секретные поручения императора. Его личность, помимо самого императора, не знал никто — даже Гун!
Глава 3. Молодой господин Цзян Юйвань
Он преклонялся перед своим учителем целых семь лет: от беззаботного малыша до цветущего юноши. Спрятанные на дне сердца чувства так и не были высказаны вслух. Ань Шэн думал: настанет день, когда он унаследует пост главы Хуанчэнсы, и тогда учителю больше не придется жить в тени, а он сам открыто поведает ему о том, что таится в его душе.
Но кто мог предвидеть, что в приграничной войне между Государством Мо и Государством Хуанфу не только погибнет на поле боя его отец, но и любимый учитель попадет в плен к врагам, после чего пропадет без вести.
Утрата родных повергла Ань Шэна в пучину отчаяния, а сам он был продан в цветочный квартал Уезд И, скатившись до положения раба. То время стало для Ань Шэна самым темным периодом в жизни, и единственным, что заставляло его цепляться за существование, были поиски следов учителя Нань Чжао.
http://bllate.org/book/37548/4686821
Готово:
