— Ну хорошо, иди передай Сянь-фэй, что я скоро буду.
— Слушаюсь, служанка удаляется.
Сюй Но проводил взглядом уходящую Люй Лю, на мгновение опустил глаза и задумался:
— Ступай к А Ли и попроси её пригласить Императора во Дворец Сяньфу, — обратился он к стоявшей рядом служанке.
— Слушаюсь.
Сюй Но поправил воротник и вышел, прихватив с собой целую толпу народу. Пусть эти дамочки покажут ему, на что они способны! А что до того, что людей слишком много — ха, глупости, с большим штабом и дела делаются легче!
Эта необъятная процессия Сюй Но до смерти перепугала всех попадавшихся по дороге дворцовых служанок, евнухов и стражников. Они видали пышные выезды, но такого!..
Когда в покоях Дворца Сяньфу раздался зычный голос: «Прибыла Ее Величество Императрица!», — сборище наложниц дружно подняло головы и увидело Сюй Но... а за ним ещё добрый десяток служанок и евнухов.
Нин-шуфэй: «...» Что за чёрт?
Сянь-фэй: «...» Ха-ха!
Ли-фэй: «...» Будем драться?!
Остальные наложницы: «...» Какая мощь!
Сюй Но совершенно не смутили их взгляды, и он без церемоний уселся на самое верхнее кресло.
— Что такое, уважаемые сестрицы? Откуда у вас такие лица?
Глядя на невинную физиономию Сюй Но, все присутствующие единогласно сошлись во мнении, что от одного к нему обращения «сестрица» им хочется заехать ему в морду!
Лишь Сянь-фэй оказалась хладнокровнее остальных и быстрее всех пришла в себя.
— Приветствуем Ее Величество Императрицу!
Остальные тоже поспешили выразить почтение:
— Приветствуем Ее Величество Императрицу!
— Избавьтесь от формальностей! Говорите, зачем звали меня? — Сюй Но не собирался соблюдать с ними придворный этикет, капризно откинулся на подлокотник и лениво процедил вопрос.
Заметив это, Сянь-фэй на какую-то долю секунды изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки так быстро, что никто ничего не заметил.
Нин-шуфэй страшно разозлилась, увидев столь бестактное поведение Сюй Но, однако, помня прошлый урок, не смела нападать напрямую. Ее глаза от гнева вылезли из орбит. Впрочем, подумав о чём-то, наложница Нин одарила Сюй Но недоброй улыбкой: подождите, вот пройдёт сегодняшний день, и она посмотрит, сможет ли он и дальше вести себя так нагло! Тогда-то он запоёт иначе, и с ним можно будет делать всё что угодно. От этой мысли Нин-шуфэй даже успокоилась.
Ли-фэй, видимо, всё ещё не оправилась от прошлого испуга, сидела потупившись и молчала, так что её истинных чувств было не разглядеть.
Остальные дамы выглядели совершенно сбитыми с толку: судя по всему, дело пахло керосином, особенно учитывая замешанную в нём Нин-шуфэй. Но Сюй Но ни капли не переживал — ведь у него был припасён козырный туз!
Сюй Но высокомерно задрал подбородок:
— Сянь-фэй, ты же говорила, что у тебя ко мне дело? Так чего же ты молчишь?! — он мастерски изобразил капризную, избалованную фаворитку.
Сянь-фэй бросила на него быстрый взгляд, опустила голову и заговорила вкрадчивым голосом:
— Докладываю Вашему Величеству: сегодня я пила чай в своих покоях и думала зайти к Вам побеседовать по душам, но вдруг...
— Нельзя ли короче, сестрица Сянь-фэй?! — грубо прервал её нудное повествование Сюй Но. — Мне нужна только суть!
Сянь-фэй поперхнулась. Очевидно, она не ожидала от Сюй Но такой грубости, но всё же изо всех сил постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Это я слишком многословна...
— Ну хоть самокритичность у тебя есть, уже неплохо!
Каким бы железным ни было терпение Сянь-фэй, её лицо от злости позеленело.
— Ваше Величество, выбирайте выражения! — выдавила она из себя сухое замечание.
Остальные: «...» Что за странные манеры? Куда подевалась их мягкая и безобидная Императрица?
Сянь-фэй отчаянно давила рвущийся наружу гнев, выдавив из себя «доброжелательную» улыбку:
— Короче говоря, некий информатор донёс мне, что у Ее Величества Императрицы имеются подозрительные связи на стороне!
Стоило Сянь-фэй произнести эти слова, как среди наложниц поднялся шум.
— Хм, я же говорила, что от такого человека нельзя ждать ничего хорошего! — фыркнула Наложница Ли.
— Императрица смеет изменять с другими! — подхватила Ли-фэй.
— Ваше Величество, за такое преступление положена смертная казнь. Лучше во всём признайтесь сами, а не то узнает Император — и тогда отделаться будет куда сложнее, — хоть Нин-шуфэй и произносила утешительные слова, злорадство на её лице было заметно невооружённым глазом.
Услышав это, Сюй Но решил, что пришёл сюда не зря — ему и самому было любопытно узнать, с кем же это он тайком крутит роман.
— О? Сянь-фэй говорит правду?
— Чистая правда.
— Хм-м... Тогда, может, приведёте её сюда, чтобы мы могли всё обсудить лицом к лицу? — с улыбкой предложил Сянь-фэй Сюй Но.
Сянь-фэй вглядывалась в лицо Сюй Но, пытаясь понять, лжёт ли он, нет ли на нём хоть тени волнения. Но то ли Сюй Но слишком искусно притворялся, то ли дело было в другом — на этом лице невозможно было обнаружить ни малейшего признака вины.
— Привести её! — больше не колеблясь, решила Сянь-фэй. Очной ставки было не миновать!
Две пожилые служанки втащили в залу девушку. Лицо показалось Сюй Но смутно знакомым — таковой была его первая мысль.
— Ваше Величество! Ваше Величество, спасите!
Наложница никак не ожидала, что едва оказавшись на месте, девчонка завопит, умоляя Сюй Но о спасении. Приглядевшись внимательнее, Сюй Но почувствовал, как у него внутри всё похолодело: это оказалась служанка из его собственных покоев!
Сюй Но с бесстрастным лицом смотрел на лежащую внизу девчонку, что со стороны выглядело так, будто он от страха лишился дар речи.
— Ваше Величество, разве вы её не знаете? Должны бы знать, иначе с чего бы ей сразу по приходе бросаться к вам с мольбами о помощи? Только вот правду ли она говорит... — ехидно протянула Нин-шуфэй.
Хотя в душах остальных тоже росло сильное сомнение, ни у кого не хватило смелости Нин-шуфэй — максимум, на что они были способны, это молчаливо судачить про себя.
Сюй Но по-прежнему сохранял каменное выражение лица:
— Ты утверждаешь, что я изменял?
Тон был настолько ледяным, что служанка побледнела ещё сильнее, но всё же выдавила из себя:
— Да, — словно какая-то неведомая сила придавала ей мужества.
— Дерзко! Какая-то ничтожная служанка смеет клеветать на хозяев! Неважно, права ты или нет — стража! Вытащите её во двор и вбейте тридцать палок!
Все присутствующие оказались совершенно не готовы к такому повороту. Разумеется, прислуга Дворца Сяньфу подчиняться приказам Сюй Но не спешила, но тут наконец пригодилась та толпа, которую он привёл с собой.
Невзирая на крики и вопли несчастной, стражники прижали её к полу и принялись методично охаживать палками. Сначала раздавались пронзительные визги, но постепенно они стихли, и остался лишь слабый хрип.
Сюй Но велел приволочь её обратно в залу. По помещению мгновенно распространился едва уловимый, но отчетливый запах крови. Изнеженные наложницы побелели лицами, ноги у них подкосились, и они попадали в кресла. Прежде им тоже доводилось наказывать прислугу, но обычно они поручали это верным людям и никогда не видели столь кровавых сцен. Даже невозмутимая доселе Сянь-фэй слегка подрагивала, что уж говорить о Нин-шуфэй, которая от страха спряталась за спину первой попавшейся служанки.
Убедившись, что все наконец притихли, Сюй Но снова обратился к избитой девчонке:
— Ты заявляешь, что я прелюбодействовал. Назови-ка мне имя этого человека!
Сюй Но не терпелось узнать, с кем же ему приписали грешок!
Служанка едва приоткрыла рот, собираясь заговорить, как из-за дверей раздался зычный голос Чжан Хэ:
— Император прибыл!
http://bllate.org/book/37542/4685902
Готово:
