Готовый перевод After Blocking the Villain’s Sword [Rebirth] / После того, как заслонила меч злодея [перерождение]: Глава 28

Хань Цзе склонил голову и доложил:

— Да, Ваше Величество. Одни скрылись среди танцовщиц, которых для вас приготовил маркиз Пинъян, а другие проникли, прикрывшись свитой старшей дочери старшего секретаря Вана.

— Отведите их в Восточный департамент и хорошенько выясните, кто именно посмел наслать убийц на императрицу, — раздражённо произнёс Янь Хуай. — Неужели эти люди совсем не ценят свои жизни, раз снова и снова замышляют покушения на мою императрицу?

Вань Чжичунь, услышав это, опустил голову и промолчал. Зато прямолинейный Хань Цзе тут же открыто возразил:

— Ваше Величество, обе эти группы преследовали вовсе не императрицу — их целью были вы.

Янь Хуай почувствовал облегчение и вдруг рассмеялся:

— Неужели я такой плохой император, что все наперебой хотят меня убить?

В ответ никто не издал ни звука. Даже такой гибкий и осторожный человек, как Вань Чжичунь, не осмелился произнести нечто вроде: «Ваше Величество — величайший правитель всех времён», — ведь даже трёхлетний ребёнок не поверил бы подобной нелепости.

К счастью, Янь Хуай и не ждал ответа — это была лишь горькая шутка вслух:

— Всё равно допросите как следует. Жизнь моя принадлежит только мне самому — решать мне, когда мне умирать.

Столько покушений — одна головная боль. А вдруг на этот раз Малая Императрица снова бросится под удар, чтобы прикрыть его?

— Слушаемся, Ваше Величество, — ответили оба, склонив головы и ожидая, когда государь покинет место.

Янь Хуай уже развернулся, но вдруг снова обернулся:

— Вань Чжичунь.

Неожиданно услышав своё имя, Вань Чжичунь немедленно сделал шаг вперёд:

— Прикажете, Ваше Величество?

— Прошлое покушение на императрицу до сих пор не раскрыто? — Янь Хуай выразил недовольство медлительностью Восточного департамента.

— Ваше Величество, следы оборвались после смерти служанки по имени У Нин. Мы тщательно проверили всех, с кем она общалась, но подозрительных лиц пока не обнаружили. Сейчас мои люди выясняют, кто у неё остался за пределами дворца.

Вань Чжичунь заранее готовился к этому вопросу и добавил:

— Просто та служанка родом не из Яньцзина, поэтому расследование требует больше времени.

— Ускорьтесь, — бросил Янь Хуай и направился по тропинке.

В этот момент Фу Шань, наконец-то вернувшийся с меховым плащом, подбежал к нему:

— Ваше Величество, на дворе лютый холод — скорее наденьте!

Янь Хуай, всё ещё в дурном расположении духа, посмотрел на него с едкой усмешкой:

— Фу Шань, если бы ты шёл ещё чуть медленнее, мы бы точно встретились у трибуны.

Фу Шань, которого задержала госпожа Чу, почувствовал, как сердце ушло в пятки. К счастью, государь, приняв плащ, больше ничего не сказал.

А задержала его госпожа Чу лишь потому, что заблудилась.

Госпожа Чу шла по каменистой дорожке сквозь редколесье. Она всё ещё блуждала, хотя недавно случайно встретила Фу Шаня и спросила дорогу. Однако теперь ей казалось, что она снова свернула не туда. Как же так получилось, что в таком оживлённом месте, как ледовое поле, ей повезло наткнуться именно на эту всё более уединённую тропинку?

Хуанцюэ, глядя на всё более пустынные окрестности, испуганно прошептала:

— Госпожа, неужели мы уже вышли за пределы ледового поля?

— Не думаю. Мы ведь не так уж далеко ушли, — ответила госпожа Чу, встав на цыпочки и оглядываясь в поисках ориентиров. — Эй! Посмотри-ка, это же та самая птица, которую мы видели раньше!

Она указала на яркую, переливающуюся всеми цветами радуги птицу на ветке вдалеке.

Внезапно птица расправила крылья и низко полетела вперёд, оставляя за собой изящный след длинным хвостом.

— Госпожа! Прошу вас, не идите дальше! — Хуанцюэ уже начала паниковать. Ведь именно из-за этой птицы её госпожа и заблудилась! А вдруг теперь та уведёт их совсем за пределы ледового поля?

Увидев, как слуга вот-вот расплачется, госпожа Чу поспешила её успокоить:

— Ладно-ладно, я больше не пойду.

— Что же делать, госпожа? А вдруг мы не сможем выбраться?

Хуанцюэ огляделась, но ни одна из тропинок не казалась знакомой.

Госпожа Чу, напротив, сохраняла спокойствие:

— Не волнуйся. Когда пора будет возвращаться во дворец, и меня не окажется рядом, императрица обязательно пошлёт кого-нибудь на поиски.

*

Тем временем знатные девицы вокруг тихо гадали, какая команда победит. Услышав, что даже ставки уже делаются, Бо Сюань заинтересовалась и велела Тао Инь позвать устроителя пари.

Сун Пин, окружённый группой молодых аристократов, был поражён, когда услышал, что его вызывает императрица, но, не осмеливаясь медлить, немедленно направился к ней. Перед уходом он обернулся и предупредил:

— Те, кто уже поставил, не смейте тайком менять ставки!

На длинном столе стояли два флажка — жёлтый и зелёный. Под каждым уже горкой лежали нефритовые подвески, перстни, слитки золота и серебра.

Когда Сун Пин вернулся, под жёлтым флажком появился золотой браслет, инкрустированный восемью драгоценными камнями. Он не ожидал, что даже императрица захочет поучаствовать в ставках.

Глядя на поле, Сун Пин вдруг забеспокоился: ставка императрицы пришлась на команду, которая явно проигрывала. Нэ Бинь, конечно, выглядел человеком порядочным и даже благородным, но на деле был пустышкой, набитой соломой.

Но Бо Сюань думала иначе. Она была уверена, что «Золотой Юаньбао» непременно победит. Почему? Просто женская интуиция.

Поставив браслет, Бо Сюань стала ещё напряжённее следить за игрой. Хотя она специально уточнила у Тао Инь, что этот браслет — самый дешёвый из её украшений, всё равно ведь он был чистым золотом!

Тао Инь не знала, о чём думает её госпожа, поэтому не сообщила ей, что инкрустированные камни стоили гораздо дороже самого золота.

Когда команда противника снова забросила шайбу и исход матча был решён, «Золотой Юаньбао» проиграл. Бо Сюань полностью потеряла интерес к игре. Вспомнив о браслете, она наконец поняла, почему в современном мире азартные игры запрещены — действительно, их стоит запретить.

А Сун Пин и остальные аристократы теперь оказались в затруднительном положении. Обычно после окончания ставок все соревновались, кто первым заберёт лучшие призы, но на этот раз все необычайно скромничали и ни один не осмеливался тронуть самый ценный браслет.

Бо Сюань огляделась и заметила, что рядом нет ни Янь Хуая, ни госпожи Сун, ни госпожи Чу. Решила прогуляться.

Сделав несколько шагов с грелкой в руках, она заметила, что стража Уцзинь тут же последовала за ней. Вспомнив о бесконечных покушениях на Янь Хуая и собственном недавнем похищении, Бо Сюань не стала их останавливать.

— Куда направляется госпожа? — спросила Тао Инь.

— Только что услышала, что в оранжерее за ледовым полем держат белого павлина.

В обществе женщин можно услышать всё что угодно. Бо Сюань даже узнала несколько семейных тайн — например, что младшая жена министра Ли умерла при родах из-за того, что главная жена решила «спасти ребёнка, пожертвовав матерью».

Действительно, в древности повсюду царили трудности: дворцовые интриги, семейные заговоры — везде одни козни.

Внезапно позади раздался голос:

— Смиренный смертный кланяется императрице Бо.

Голос показался знакомым, но она не могла сразу вспомнить, кому он принадлежит. Обернувшись, Бо Сюань увидела Линь Цзимина.

— Господин Линь.

Линь Цзимин быстро подошёл и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:

— Благодарю вас, императрица, за то, что ходатайствовали перед Его Величеством. Благодаря вам мой отец наконец сможет оправдать своё доброе имя.

— Вы спасли мне жизнь, и я лишь отплатила вам за это. Не стоит благодарности, господин Линь.

Бо Сюань с любопытством спросила:

— Как продвигается расследование дела вашего отца?

— Поскольку Его Величество поручил Восточному департаменту лично контролировать процесс, никто не осмеливается идти на попятную. Уже найдено немало доказательств того, что маршал Цзян ложно обвинил вашего отца.

С этими словами Линь Цзимин снова поклонился:

— На этот раз дядя Му взял меня с собой на ледовое поле именно для того, чтобы я лично поблагодарил вас. Если бы не вы, отец навсегда остался бы в истории как предатель, продавший страну врагу.

«Даже если бы меня не было, ты всё равно в конце концов присоединился бы к главному герою и добился бы справедливости», — подумала Бо Сюань и спросила:

— А что вы собираетесь делать, когда дело вашего отца будет окончательно разрешено?

— Не знаю, — Линь Цзимин растерянно покачал головой. — Все эти годы я прятался и искал возможность отомстить. А когда месть свершится, я и сам не знаю, чем займусь.

— В роду Линь из поколения в поколение рождались генералы. Может, через пару лет мы увидим нового молодого генерала Линя?

Бо Сюань, конечно, надеялась, что он останется в Яньцзине и будет служить Янь Хуаю, и посоветовала:

— Неужели вы хотите, чтобы род Линь пришёл в упадок? Останьтесь в столице и восстановите славу своего дома.

*

Тем временем Янь Хуай вернулся на трибуну и обнаружил, что места Малой Императрицы пусто. На подушке осталась лишь смятая лисья шкура.

Увидев всё более мрачное выражение лица государя, придворный поспешил пояснить:

— Императрица сказала, что хочет немного прогуляться. Наверное, не найдя вас, она пошла вас искать.

Янь Хуай сочёл это логичным и решил отправиться на поиски своей императрицы.

Одна из знатных девиц, считающая себя выше других и мечтающая привлечь внимание императора, увидела, что сейчас идеальный момент — императрицы рядом нет. Она поправила заколку в волосах, распрямила складки платья и сделала несколько шагов вперёд, чтобы заговорить с Его Величеством. Фраза, которую она репетировала в уме, так и не была произнесена — государь просто пнул её в сторону.

Янь Хуай бросил на лежащую на земле девушку холодный взгляд:

— Последний, кто осмелился встать у меня на пути, давно превратился в кости, растасканные дикими псами. Если бы сегодня не был неуместен кровопролитный день, тебя бы уже отправили на кладбище для изгнанников.

С этими словами он решительно ушёл.

Теневые стражи быстро нашли местоположение императрицы. Янь Хуай двинулся в указанном направлении, думая про себя: в незнакомом месте ему действительно не следовало оставлять Малую Императрицу одну. Иначе бы она не пошла искать его из-за беспокойства.

Он шёл, погружённый в эти мысли, и вдруг увидел свою императрицу, улыбающуюся и оживлённо беседующую с молодым мужчиной.

Ага. Так вот как она его искала?

*

Бо Сюань заметила приближение Янь Хуая по лёгкому кашлю Тао Инь. Она поправила меховой плащ и направилась к нему с улыбкой:

— Ваше Величество пришли в самый подходящий момент. Господин Линь как раз просил передать вам свою благодарность.

Линь Цзимин, увидев это, хотел подойти и тоже выразить признательность, но заметил, что государь, похоже, не собирается его замечать. Янь Хуай просто взял императрицу за руку и развернулся, чтобы уйти.

Линь Цзимин, провожая их взглядом, невольно стал тревожиться за императрицу. Говорили, что характер Его Величества далеко не мягкий. Неужели он разозлится и накажет её за разговор с другим мужчиной?

— Почему перестала смотреть игру? — Янь Хуай нежно поправил выбившуюся прядь волос за ухо своей императрицы.

Бо Сюань поправила растрёпанные перья на плечах плаща:

— Надоело. Решила прогуляться.

Значит, не искала его. Янь Хуай бросил взгляд на беззаботную императрицу, но ничего не сказал. В этот момент перед его глазами мелькнуло тонкое, белоснежное запястье.

Бо Сюань помахала пустым запястьем и фыркнула:

— Вот. Проиграла ставку. Если бы у вас не сломалась клюшка, я бы точно выиграла.

Янь Хуай приподнял бровь:

— Так уверена, что я бы победил?

— Конечно! Среди всех мужчин поднебесной вы самый лучший.

Бо Сюань смотрела на него с искренним восхищением.

Янь Хуай прекрасно знал, что его Малая Императрица мастерски льстит, чтобы расположить его к себе, но всё равно решил придраться:

— Ты ведь видела так мало мужчин поднебесной. Откуда знаешь, что я самый лучший?

— Достаточно видеть только вас.

Безоблачное небо сияло чистой синевой. Одинокая зимняя птица редко, но всё же пересекала небосвод. Нарядные юноши и девушки бродили по ледовому полю за городом, принося немного тепла и оживления в унылую зиму.

Бо Сюань повернулась к спутнику:

— Будем обедать здесь, на льду?

Вспомнив только что пойманных заговорщиков, Янь Хуай без колебаний отверг эту идею:

— Еда на ледовом поле ужасна. Лучше вернёмся во дворец.

Бо Сюань обняла его руку:

— Хорошо. В следующем году я обязательно выберу более прочную клюшку, и тогда Ваше Величество не забудьте выиграть для меня тот золотой браслет.

Увидев, что императрица всё ещё переживает из-за проигранного украшения, Янь Хуай сказал:

— На ледовом поле есть запасные клюшки. Сейчас же верну твой браслет.

Чем ближе они подходили к трибуне, тем отчётливее доносился шум и весёлые голоса. Без сомнения, все раскрепостились, как только Его Величество отсутствовал.

— Не надо, — сказала Бо Сюань. — Пусть это будет ожиданием на следующий год.

— Хорошо, — ответил Янь Хуай. Впервые слово «следующий год» вызвало у него тёплое чувство.

Вернувшись на трибуну, Бо Сюань заметила, что место госпожи Чу по-прежнему пустует, и спросила у госпожи Сун:

— Госпожа Чу ещё не вернулась?

Госпожа Сун слегка покачала головой:

— С тех пор как я вернулась, я её не видела.

http://bllate.org/book/3752/402267