Лань Лии — Мастер Гу из Племени У, он невероятно силен в борьбе с живыми людьми и в колдовстве, однако Мэн Сюаньюн опасался, что перед лицом настоящих злобных духов колдовство Лань Лии окажется бесполезным.
Не успел он и подумать о том, чтобы заставить Лань Лии отступить, а самому броситься в бой, как заметил, что какая-то фигура рядом с ним уже молниеносно рванулась вперед.
Серебряный Браслет на запястье Лань Лии, вырезанный в форме двух змей, к тому моменту превратился в пару изогнутых клинков в виде полумесяца. Серебряные Змеи обернулись рукоятями, обвившись вокруг его белоснежных рук, а их змеиные головы, словно живые, впились в его предплечья, жадно вытягивая его жизненную кровь.
В этот миг оба клинка словно выросли из его тела, слившись с руками воедино и став частью его плоти.
Хотя Серебряные Змеи пили его кровь, взамен они многократно усиливали его мощь.
Одним стремительным прыжком Лань Лии бросился вперед и резким обратным взмахом рассек злобного духа пополам.
Видя, как этот монстр мгновенно растворился в воздухе, Мэн Сюаньюн наконец осознал: те изогнутые клинки были далеко не простой вещью.
Обычное человеческое оружие не способно убить призрак — для этого подходят лишь магические артефакты.
Но даже рядовой артефакт не обладал бы столь невероятной сокрушительной мощью против злобных духов. Разве что... это божественное орудие!
Однако сколь бы силен ни был Лань Лии, он оставался один.
А навстречу ему из темноты неслось больше десятка свирепых тварей.
Мэн Сюаньюн тронул уголки губ улыбкой, и тут же следом за ним взмыла Цепь Увязывания Душ, с одного удара разбив в прах первого же духа.
Он подошел к Лань Лии и встал спина к спине, лицом к сжимающемуся кольцу врагов:
— А учитель Лань полон сюрпризов, сегодня ты поистине открыл мне глаза.
Лань Лии неподвижно замер со сжатыми в руках клинками, вперив пристальный взгляд в нечисть перед собой и полностью готовый к схватке.
Его голос звучал холодно и отстраненно:
— Мэн Сюаньюн, только не говори мне, что это все, на что ты способен?
Мэн Сюаньюн вернул цепь в руку и тихонько рассмеялся:
— Ладно-ладно, берусь за дело всерьез, буду стараться, больше никакого валяния дурака. Отдохни пока, учитель Лань, эту мелочь оставь мне.
Лань Лии пропустил его шуточки мимо ушей и, резко повернув голову, уставился прямо на Бабку-Призрак, стоявшую в самом дальнем углу и дирижировавшую всей ордой:
— Ту старуху оставь мне. Эти духи наседают слишком плотно, проложи мне дорогу!
Мэн Сюаньюн чуть изогнул губы, но в глубине его глаз затаилась ледяная, свирепая аура убийства.
Он коротко бросил:
— Сделано, — и взмахнувший цепью артефакт пронзил насквозь сразу нескольких мертвецов, нанизав их на звенья, словно шашлык.
Мэн Сюаньюн резко дернул за конец цепи, из его тела вырвалась мощная волна устрашающей ци, и все нанизанные на железо духи испустили хором пронзительные крики, после чего бесследно растаяли в воздухе.
Едва образовалась брешь, Лань Лии тут же стрелой взмыл вперед, метнув клинки прямо на Бабку-Призрак.
Заметив, что Лань Лии пытается прорваться, остальные духи бросились наперерез.
Для Мэн Сюаньюна переловить всю эту нечисть поодиночке и отправить в Подземный мир Дифу было бы непросто, зато стереть их в порошок, обратив в ничто — проще простого.
Он резко присел на корточки, ударил ладонью в землю и рявкнул:
— А ну сидеть смирно! Дернетесь — убью!
В тот же миг из-под земли выскочили десятки цепей, каждая из которых с безупречной точностью обвила лодыжки каждого духа, накрепко приковав их к полу.
Лань Лии, сражавшийся в этот момент с Бабкой-Призрак, услышал шум и бросил взгляд назад — лишь затем, чтобы обнаружить: Мэн Сюаньюн в одиночку усмирил всю эту ораву.
Сам же Мэн Сюаньюн стоял посреди застывших духов, высоко подняв одну руку с растопыренными пальцами, и глядел на происходящее ледяным взглядом.
Бабка-Призрак тоже увидела эту картину и недоверянно замотала головой:
— Невозможно... Как кто-то может разрушить мою великую технику Лампы Очищения Душ?! Этого не может быть!
Голос Мэн Сюаньюна донесся из темноты, он холодно усмехнулся:
— Просто всегда найдется кто-то сильнее тебя, неужели ты не знала?
— Тогда я покажу тебе кое-что поярче!
С этими словами Мэн Сюаньюн резко сжал растопыренную ладонь в кулак.
Со всех сторон разом грянули предсмертные вопли: в одно мгновение дюжина злобных духов была уничтожена, их души разорвало в клочья, и они рассеялись в пространстве.
Одновременно с этим чары Лампы Очищения Душ развеялись, и Бабку-Призрак вырвало кровью, после чего она рухнула на колени.
Мэн Сюаньюн, даже не моргнув, прошел сквозь клубящиеся алые облачка развеявшейся крови и остановился перед умирающей старухой, бросив:
— И что делать с этой калошей? В полицию сдавать?
Лань Лии ледяным взглядом посмотрел на стоящую на коленях Бабку-Призрак, приставил к ее горлу изогнутый клинок и покачал головой:
— Внутренние дела Племени У решаются самим Племенем У.
Ветвь Духов-Ванду погрязла в злодеяниях, Племя У давно отвернулось от них, и любой их сородич имеет право предать их смерти.
Его слова еще не затихли, а клинок в руке Лань Лии уже полоснул старуху по горлу, полностью срубив ей голову.
Но этого оказалось мало. Сразу после обезглавливания Лань Лии присел на корточки, провел пальцем за ухом, и на его ладони появилась крошечная белая букашка.
Он забросил червяка прямо в раскрытый рот отрубленной головы, и в следующее мгновение та обратилась в лужицу кровавой воды, не оставив после себя даже костей.
Маленький червь растворился вместе с ней.
Мэн Сюаньюн нервно хохотнул и отступил на шаг назад:
— Ого... Эта штука одноразовая, оказывается.
Не поднимая головы, Лань Лии опустился на колени и принялся шарить по телу мертвой колдуньи.
— С Гуй-У иначе нельзя, нужно вырывать корни. В роду Гуй-У существует способ вернуть к жизни мертвеца, и только срубив голову и уничтожив ее, можно гарантированно избежать возвращения покойника с того света.
Выудив из карманов старухи всех Червей Гу, Лань Лии бросил одного из них на окровавленный участок плоти.
Стоило червяку соприкоснуться с кровью и мясом, как он на глазах разделился на сотни и тысячи подобных себе крошечных созданий, которые плотным ковром облепили труп.
В считанные мгновения от тела Бабки-Призрак остались лишь голые кости.
На скелете виднелись мелкие следы от жвалами крошечных тварей — точь-в-точь такие же, как на теле Хуа Цзитуна.
Мэн Сюаньюн широко раскрыл глаза:
— Это и есть Гу-червь, Растворяющий Трупы?
Закончив пожирать плоть, Гу-черви один за другим стали погибать, превращаясь в кровавую жижу, и в живых остался лишь самый первый.
Разобравшись с телом Бабки-Призрак, Лань Лии подобрал Гу-червя, поднял с земли Лампу Очищения Душ и зашагал к выходу.
Что же до лежавшего поодаль мертвеца Хуа Яня, он лишь стер ногами начерченный кровью магический массив для очищения душ и больше к нему не прикасался.
Мэн Сюаньюн поспешил следом:
— Хуа Цзитун мертв, твоя жизнь к тебе вернулась?
Лань Лии остановился, расстегнул несколько пуговиц и показал Мэн Сюаньюну свою грудь — та была абсолютно белой и чистой, ни единого черного узора не осталось.
Он чуть улыбнулся:
— Благодарю. Награда будет выплачена.
Как только Хуа Цзитун испустил дух, срок моей жизни вернулся ко мне, а метка исчезла. Просто тогда было не до разговоров, некогда было тебе сказать.
Мэн Сюаньюн с облегчением выдохнул и кивнул:
— Ладно, главное — вернулась.
А насчет награды... Придумаю — скажу.
Лампа Очищения Душ была изготовлена из человеческой кожи и предназначалась для того, чтобы заманивать призраков внутрь и переплавлять их в генералов-призраков — несомненно, это было порочное колдовство.
По дороге к выходу Мэн Сюаньюн с замирающим сердцем наблюдал, как Лань Лии вертит в руках эту лампу, разглядывая ее со всех сторон, и наконец не выдержал:
— Слушай, отдай-ка ее мне, я ее уничтожу.
Однако Лань Лии прижал вещицу к груди с видом собственника:
— Это мой честно добытый трофей. Штука древняя, явно ценная, с какой стати ее уничтожать?
Вещь сама по себе не виновата, порочен лишь тот, кто ее использует. В руках Гуй-У эта Лампа Очищения Душ — чистой воды скверна, губящая и людей, и духов.
Но пока я не творю с ее помощью зла, она не является проклятым предметом. Уничтожать нужно не лампу, а тех, кто жаждет творить через нее зло.
Выслушав столь складную тираду Лань Лии, Мэн Сюаньюн мог лишь кивнуть:
— Твоя правда. Главное, чтобы эта гадость не ударила по тебе рикошетом, пользуйся, раз хочется.
Мэн Сюаньюн потянул за ручку дверцы автомобиля, собираясь сесть внутрь, как вдруг увидел, что Лань Лии прямо у него на глазах мешком оседает на землю.
Он бросился вперед, подхватив обмякшее тело на руки.
В тусклом свете подвала разглядеть было сложно, но теперь, под яркими лучами солнца, Мэн Сюаньюн заметил, насколько ужасающе бледным стало лицо Лань Лии, потеряли краску даже губы.
Глаза его были полузакрыты, он еще не потерял сознание, а пушистые ресницы едва заметно дрожали, напоминая сломанную, выбитую из сил бабочку.
Пережив первый испуг и взяв себя в руки, Мэн Сюаньюн сообразил, в чем дело. Он усадил спутника на заднее сиденье, зафиксировал поудобнее и поспешно закатал тому рукав.
И точно: на белоснежной коже отчетливо чернели два глубоких следа от змеиных клыков.
Он бросил взгляд на браслет из серебра со змейками на запястье Лань Лии — лунный серп уже вновь обернулся браслетом, спокойно обвивая его руку.
Этот артефакт даровал ему небывалую силу, но платой за нее стала его собственная жизненная кровь.
Убедившись, что жизни Лань Лии ничто не угрожает, Мэн Сюаньюн молча сел за руль и тронулся в путь, покидая город А.
Что же до судьбы Хуа Цзитуна и Хуа Яня, Госпожа Хуа сама во всем разберется.
Хуа Цзитун официально числился среди умерших и выписанных отовсюду мертвецов, а Хуа Яня убил его собственный отец. Подобные вещи в полицию не заявляют, и Госпожа Хуа, разумеется, не станет обращаться к властям.
Что же до Бабки-Призрак — была ли у нее вообще хоть какая-то официальная бумага, удостоверяющая личность, еще бабушка надвое сказала, так что ее кончиной и вовсе никто не заинтересуется.
Лань Лии очнулся в незнакомой комнате.
Едва приоткрыв глаза, он увидел Мэн Сюаньюна, который приближался к нему с какой-то темной, чадящей жижей в пиале — от варева исходил густой пар.
— Очнулся? Отлично, выпей пока горяченькое, похлебай эту кашицу.
Лань Лии с заметным отвращением отпрянул:
— Что это за бурда? Ты меня отравить вздумал?
И вообще, где мы?
Мэн Сюаньюн ответил с упреком:
— Между прочим, я специально сбегал на рынок за свиной печенью и сам всё сварил! Печень отлично восстанавливает кровь, выпьешь — и голова перестанет кружиться.
Лань Лии снова поморщился:
— Не буду я это пить. Уж лучше бы ты мне миску куриной крови принес, честное слово.
http://bllate.org/book/37519/4681477
Готово:
