Тот человек уже подошёл к нему вплотную.
Не Хуайань услышал его вопрос:
— Мне помочь тебе спуститься?
Не Хуайань прикусил нижнюю губу:
— …Хорошо.
Едва он произнёс это, как до него донёсся едва уловимый аромат.
Чья-то рука, более крепкая и сильная, чем у Цин Куя, легла ему на плечо.
Не Хуайань никогда прежде не позволял чужакам подходить так близко, отчего всё его тело вмиг напряглось и вытянулось в струнку, а по затылку пробежала дрожь.
Почувствовав скованность Не Хуайаня и решив, что тот не любит, когда к нему так приближаются, человек отступил на шаг. Он перехватил его за запястье и повёл вниз по лестнице, шаг за шагом.
Лестница в постоялом дворе была недлинной, но для нынешнего Не Хуайаня этот путь казался бесконечным и невыносимо томительным.
Когда оставалось всего несколько ступенек до пола, Не Хуайань внезапно остановился.
Его лицо залила краска, брови сошлись на переносице. Не успел он от неловкости вымолвить и слова, как тот человек заговорил первым — его голос звучал всё так же ровно и бесстрастно:
— Если ты больше не можешь идти, я сейчас обхвачу тебя за талию и отнесу на задний двор. Ты согласен?
Не Хуайань, покраснев, помолчал немного, а затем кивнул:
— Я согласен.
— Тогда я приближаюсь.
Стоило прозвучать этим словам, как дыхание подошедшего вплотную человека заставило кожу головы Не Хуайаня покрыться мурашками. Сильная рука, как и было обещано, обхватила его сзади за талию.
Ожидаемое чувство потери равновесия накрыло его, и Не Хуайань, встревожившись, ухватился за рукав того человека. Ткань оказалась на ощупь гладкой и тонкой — нетрудно было догадаться, что перед ним вещь из дорогих материалов.
Всё произошло в мгновение ока: не успел Не Хуайань опомниться, как они уже оказались снаружи у уборной.
Он услышал звук отворяемой двери, после чего его ввели внутрь, а бамбуковую палку, которую он сжимал в руке, у него забрали.
— Я подожду снаружи.
Не Хуайань тихо отозвался, пробормотал благодарность, и дверь закрылась.
Не желая доставлять лишних хлопот, Не Хуайань отбросил всякое стеснение и с быстротой, на которую только был способен, закончил свои дела.
Человек, ожидавший неподалёку, услышал тихий возглас о том, что всё готово, и подошёл к двери.
— Я открываю?
— Да.
Получив разрешение, он отворил дверь. Не Хуайань стоял, спрятав руки за спину, опустив голову и слегка краснея.
Он не проронил ни слова, но собеседник всё понял.
— Во дворе есть вода. Я отведу тебя, касаться рук не буду, но мне нужно вести тебя за локоть.
Услышав это, Не Хуайань плотно сжал губы и выставил вперёд согнутую в локте руку. Он позволил человеку взять себя под локоть и повести к умывальнику.
Решив свою неотложную и щекотливую проблему, Не Хуайань почувствовал огромное облегчение. В душе он не мог не проникнуться глубокой благодарностью и симпатией к своему провожатому.
— Я слеп, и мне нелегко передвигаться, — обратился он к нему. — Благодарю вас за то, что не погнушались помочь.
— М-м, я провожу тебя обратно.
Не Хуайань не ожидал, что обещание проводить его будет исполнено так решительно. Его не просто довели до самой двери комнаты, но и усадили на кровать.
Убедившись, что всё в порядке, гость не стал задерживаться и молча повернулся, чтобы уйти.
Не Хуайань сидел на краю кровати, приоткрыв рот вслед уходящему, но так и не решился что-либо сказать.
Вскоре после этого вернулся Цин Куй.
Юноша был невероятно возбуждён после прогулки, он выпил несколько чашек воды одну за другой, пока не разразился икотой, а затем, стерев тыльной стороной ладони капли с губ, с горящими глазами принялся взахлёб рассказывать Не Хуайаню:
— Фонарики стоили по десять вэней, я пустил три: один за господина, один за чету главы Дворца Сюаньцзи и их нерождённого ребёнка, и ещё один за братьев по секте.
Не Хуайань спросил его:
— А свой?
— Я вписал своё имя вместе с именами братьев, — радостно ответил Цин Куй, чувствуя искреннее счастье от того, что сэкономил деньги на ещё одном фонарике.
Не Хуайань, зная о его бережливости, лишь беспомощно покачал головой:
— Глупый, как же можно экономить на молитве о собственном благополучии?
Цин Куй смущённо хихикнул.
Пока они разговаривали, в соседней комнате, по-видимому, кто-то появился. Цин Куй сознательно прикрыл рот рукой.
Не Хуайань молча посидел некоторое время, а затем внезапно нахмурился.
Через минуту Цин Куй осторожно убрал руку от рта и шёпотом спросил:
— Господин?
— Они узнали, где находится Гранат.
— Разве это не хорошо?
Не Хуайань тихо покачал головой:
— Он в руках у человека с очень высоким положением.
Услышав это, Цин Куй, снедаемый любопытством, подался вперёд и спросил:
— У кого же?
— У юного господина Банкирского дома Жуи, Шэнь Чуньфэна.
Цин Куй ахнул:
— Того самого, у которого так много денег?
Вздохнув от изумления, Цин Куй заволновался:
— Что же нужно предложить такому господину, чтобы обменять на этот редкий артефакт?
Не Хуайань покачал головой:
— Подобраться к нему будет непросто.
Цин Куй нахмурился:
— Неужели совсем нет никакого выхода?
— Не волнуйся. Корабль к мосту причалит — путь найдётся, всё как-нибудь устроится.
Глава 4
Хотя на словах Не Хуайань и пытался утешить Цин Куя, на самом деле у него самого не было ни единой идеи.
А вот двое из соседней комнаты, похоже, уже разработали план: один из них часто уходил рано и возвращался поздно, а другой целыми днями сидел в комнате, становясь вторым «Не Хуайанем» этого постоялого двора.
С того самого дня, когда у него был близкий контакт с тем незнакомцем, Не Хуайань, порой даже не осознавая того, постоянно прислушивался к тому, что происходит за стеной.
Цин Куй, который почти всегда был рядом, вскоре заметил, что его господин стал ещё молчаливее, а в его глазах всё чаще читалась глубокая задумчивость. Но юная голова Цин Куя не могла постичь мыслей господина, и он решил, что тот просто тревожится из-за опасного Граната.
Однажды слуга, вернувшись с поручения, увидел Цин Куя, стиравшего бельё во дворе, и подошёл поздороваться.
Поскольку неотложных дел не было, у него зачесался язык, и он не удержался от желания поболтать.
Цин Куй был не против поддержать беседу, отвечая невпопад, не проявляя ни особого энтузиазма, ни холодности.
http://bllate.org/book/37495/4675426
Готово:
