Не Хуайань покачал головой:
— Я больше склонен к тому, что они еще не все сделали.
Цин Куй не совсем понял:
— Что еще они не сделали?
— Раз уж то маленькое красное камешек-яйцо, которое они ищут, может вылупить из себя нечто, словно птичье яйцо, то какое же создание снесло этот красный камешек? — спросил Не Хуайань.
Услышав это, Цин Куй замер, а сообразив чуть позже, произнес:
— Верно... Не может же оно появиться из ниоткуда.
Не Хуайань продолжил:
— Судя по словам тех двоих, камни подобрали Лянь Сун и те дети в ручье в долине на окраине Чаннина. Курица ведь не станет уходить слишком далеко от своих яиц, но если курица исчезла уже давно, то, возможно, кто-то забрал ее, как и в случае с Лянь Суном и остальными, — кто знает.
— Что же это за создание? — спросил Цин Куй.
— Гранат, — медленно произнес Не Хуайань. — Они называют его Гранатом.
Не Хуайань и Цин Куй долго жили на Горе Шуян, и их дни во Дворце Сюаньцзи проходили почти в полном отшельничестве, поэтому они не знали, что фестиваль фонарей в Чаннине славился на всю округу Шэнчу, и многие даже специально приезжали сюда лишь затем, чтобы воочию увидеть это пышное зрелище.
Под покровом ночи шумная длинная улица пестрела яркими праздничными фонарями, бесконечным потоком шли прохожие, а в ночном небе вдалеке то и дело вспыхивали фейерверки. Красочные салюты освещали половину неба белым светом, заставляя людей на улице громко вскрикивать от восторга, причем отчетливее всего были слышны детские голоса.
Не Хуайань не собирался присоединяться к такому веселью и, не обращая внимания на царивший за окном галдеж, неподвижно восседал на мягкой тахте.
Но Цин Куй, в конце концов, оставался полуподростком пятнадцати лет. Каким бы степенным и дельным он ни казался в будни, при виде столь бурного веселья его ребяческая натура взяла свое.
Он не осмеливался отходить далеко от Не Хуайаня, поэтому притащил табурет, поставил его у окна и приник грудью к подоконнику, глядя наружу.
— Хочешь пойти погулять — иди, — сказал Не Хуайань.
Цин Куй машинально покачал головой:
— Мне и здесь хорошо смотреть, я не хочу идти.
— Здесь со мной ничего не случится, я разрешаю тебе пойти погулять на полчаса. Ты же рассказывал мне, что сегодня вечером в Чаннине можно запускать фонари с пожеланиями о благополучии — помоги мне запустить один фонарь, а еще один запусти для себя и для братьев по учебе из Дворца Сюаньцзи. — Закончив говорить, Не Хуайань взял стоящую на низком столике чашку, сделал глоток воды и снова спросил: — Хватит ли у тебя серебра с собой?
Цин Куй посмотрел на него и моргнул:
— Серебра хватает, но...
— Иди, — в угольках губ Не Хуайаня промелькнула улыбка. — Или ты больше не слушаешь моих слов?
— Слушаю! — Цин Куй изо всех сил кивнул, его миниатфирная фигурка вмиг отпружинила от табурета, и он семенящей походкой подбежал к Не Хуайаню, наполняя водой чашку на низком столике. — Я сразу же вернусь.
Не Хуайань кивнул:
— Развлекайся как следует, не переживай за меня.
Цин Куй отозвался коротким согласием, повернулся и побежал вниз, но вскоре примчался обратно.
— Молодой господин, я предупредил мальчишку на первом этаже: если вам что-то понадобится, стоит только позвать его, и он поднимется.
Не Хуайань кивнул, показывая, что понял.
Цин Куй помедлил, словно желая сказать еще что-то, но так и не найдя слов, и лишь тогда зашагал вниз, то и дело оглядываясь на каждом шагу.
Когда он ушел, за окном внезапно снова раздался грохот фейерверка. Нынешний салют казался еще грандиознее предыдущего, а восторженные возгласы стали еще громче.
Когда последний залп угас в ночной выси, шум на мгновение стих, а затем нахлынул с еще большей, неистовой силой.
Даже просто слушая это, Не Хуайань словно оказался посреди оживленной улицы: по обе стороны от него шли люди, любующиеся праздничными шествиями, а в воздухе покачивались изысканные фонари.
Время текло незаметно.
Примерно через чашку чая безмятежно сидевший на мягкой тахте Не Хуайань вдруг почувствовал легкую неестественность в теле, и его брови чуть сошлись на переносице.
Очень скоро эта неестественность переросла в терпеливое сжатие воли.
Время словно замедлило свой ход, превратившись в невыносимую для Не Хуайаня медлительность.
На беду, Цин Куй сейчас находился не рядом, а просить о помощи с естественной нуждой какого-то полового слугу ему было отчаянно стыдно.
В конце концов, когда терпеть стало уже абсолютно невозможно, он опираясь рукой о низкий столик на тахте, медленно поднялся на ноги.
Бамбуковая трость лежала рядом, он быстро нашарил ее пальцами, развернулся и двинулся вперед на ощупь.
Хотя глаз он не видел, но прожив в этой комнате много дней, он все же знал, в какой стороне находится выход.
Не затратив много сил, он успешно добрался от мягкой тахты у окна до плотно закрытой двери.
Распахнув дверь, он не стал продвигаться дальше, а замер на месте и позвал:
— Эй, мальчик на побегушках...
...
— Эй, мальчик на побегушках...
...
То ли слуга, что должен был дежурить в постоялом дворе, куда-то запропастился, то ли еще что — Не Хуайань покричал несколько раз, но никто так и не поднялся. Зато раздался незнакомый, но в то же время странно знакомый голос:
— Он ушел мыться.
Не Хуайань испугался этого голоса, и пальцы, крепко сжимавшие бамбуковую трость, непроизвольно напряглись.
— Хозяин с женой и ребенком ушли на улицу смотреть фонари, его тоже нет.
Обладатель голоса говорил донельзя ровно, с холодной отстраненностью.
Не Хуайань из-за своего недавнего волнения не расслышал звуков в постоялом дворе, но теперь, услышав слова этого человека, он немного успокоился и лишь тогда уловил смутное журчание воды, а также узнал в говорившем одного из двух соседей, снимавших комнату поблизости.
Видимо, молчание Не Хуайаня утомило собеседника, и в его голосе прорезалось раздражение, ставшее еще более ледяным:
— Если ты не скажешь, что тебе нужно, я ухожу.
Услышав это, Не Хуайань в душе пережил настоящий внутренний конфликт: ему и без того было тяжело просить о помощи с нуждой слугу, а теперь, когда слуги не оказалось рядом, ему предстояло потревожить совершенно чужого человека?!
Незнакомец, проявивший редкую доброту, исчерпал свое терпение и уже собирался развернуться и уйти.
Загнанный в тупик Не Хуайань с покрасневшим лицом окликнул его:
— Пожалуйста, подождите!
— М?
— Я... мне нужно в отхожее место, я сам не могу дойти до уборной... — произнеся это, Не Хуайань покраснел словно свежий персик, а на его обычно холодном, бесстрастном лице проступило выражение жгучего стыда. — Пожалуйста... помогите мне.
После короткой, но мучительной для Не Хуайаня паузы повеяло едва уловимым ароматом.
Не Хуайань не знал, что это за благовоние, но на самую долю секунды этот запах показался ему неожиданно знакомым, однако тут же мгновенно рассеялся — так быстро, что он даже не успел уловить и прочувствовать его, словно ему просто померещилось.
http://bllate.org/book/37495/4675425
Готово:
