Шэнчу раскинулось на бескрайних просторах, где горы и реки тянутся на тысячи ли, не зная конца.
Гора Ушань расположилась в самом сердце Шэнчу. Ранней весной, если взглянуть на южный склон, можно увидеть, как оживает природа на тысячи ли вокруг, но стоит обернуться к северному — и взору предстанут лишь бескрайние гряды гор, затянутые густой пеленой облаков, да холодные, пробирающие до костей сугробы, что не тают даже в оттепель.
Из-за такой разительной перемены климата на разных склонах Шэнчу сделало эту гору естественной границей между севером и югом страны.
Чаннин — город, что лежал к югу от горы Ушань, — последним встречал приход весны. Поскольку до горы было рукой подать, по утрам, когда начинали кричать петухи, морозный воздух все еще заставлял людей ежиться от холода.
Когда Не Хуайань, стоя у окна, выполнял упражнения по дыханию, он слышал, как внизу, во дворе, клацал зубами от холода половой.
Вскоре послышались шаги.
Юношеский голос прозвучал чисто и звонко:
— Поло, я хочу взять горячей воды для своего господина, где это можно сделать?
— Горячей воды придется подождать, еще не вскипела.
— Хорошо, я подожду.
— Иди в дом, там хоть потеплее, чем на улице. Как вода будет готова, я сам принесу.
— Ничего, мне не холодно, я здесь подожду.
— ...Ну, вижу. Одет-то как легко, должно быть, в твоих краях куда холоднее, чем здесь?
— Да, намного холоднее.
— Тогда это, должно быть, за горой Ушань. Вы с господином проделали такой путь, к родне или друзьям направляетесь?
Юноша не успел ответить — его перебил чей-то грубый, громкий окрик:
— Сяо У! Зайди помоги!
— Иду, иду!
Во дворе на мгновение поднялся шум.
Вскоре после этого дверь за спиной Не Хуайаня отворилась.
В комнату вошел стройный, миловидный юноша лет пятнадцати в светло-зеленых одеждах, неся в руках черный лакированный таз.
Юноша осторожно поставил таз на стол и поднял взгляд на молодого человека, который стоял к нему спиной.
Не Хуайань медленно выдохнул и позвал:
— Цин Куй.
— Да, господин. — Цин Куй на цыпочках подошел к нему, помог сойти с кушетки, дождался, пока тот крепко встанет на ноги и обуется, а затем подал ему темно-зеленую бамбуковую трость, прислоненную сбоку.
Раздался звонкий стук бамбука о пол, но сами шаги Не Хуайаня были бесшумны.
Цин Куй усадил его за стол, взял чистое полотенце, лежавшее на краю таза, намочил его и принялся бережно вытирать лицо своего господина.
Он действовал кротко и тщательно: от лица к шее, от шеи к рукам, не пропуская ни единого пальца.
Закончив и убедившись, что все до единой частицы кожи чисто вымыты, он с довольным видом отложил полотенце и принялся помогать Не Хуайаню облачаться в одежду, пропитанную ароматами, а затем ловко расчесал и уложил его волосы.
Не Хуайань ослеп в девять лет, и с тех пор рядом с ним всегда были люди, которые заботились о его быте. Раньше этим занимался его старший брат-ученик, но позже, когда Цин Куй подрос, эти обязанности перешли к нему.
Цин Куй считал заботу о Не Хуайане своим долгом и никогда не проявлял ни малейшего нетерпения или небрежности. Именно поэтому он все эти годы оставался рядом с ним, и даже когда Не Хуайань решил уйти из дома, он взял его с собой.
Стоило Цин Кую подумать о том, что господин не бросил его, куда бы ни отправился, как в нем просыпались невероятные силы, которым, казалось, не будет конца.
Не Хуайань чувствовал это скрытое возбуждение слуги и, испытывая легкое недоумение, в то же время удивлялся, как долго это воодушевление в нем держится.
Юноша работал споро, двигаясь стремительно, словно ветер.
Закончив с утренним туалетом Не Хуайаня, он подхватил таз и поспешил вниз, чтобы отдать распоряжения половому о завтраке.
Не Хуайань на ощупь нашел трость, опираясь на край стола, поднялся и, повернувшись, направился в сторону кушетки.
В первый же день постоя Цин Куй попросил полового вынести из комнаты всю лишнюю мебель, опасаясь, что господин может обо что-то запнуться. К тому же Не Хуайань прожил здесь уже несколько дней и успел составить в голове план помещения, поэтому без особого труда добрался до кушетки и осторожно сел.
Обратив лицо к окну, он затих, прислушиваясь к звукам снаружи.
Его слух был намного острее, чем у обычных людей: он слышал и различал даже те звуки, которые другие пропустили бы мимо ушей.
Жизнь в гуще рыночной суеты была куда интереснее, чем пребывание на горе Шуян. Теперь, когда ему нечем было заняться, он мог слушать эту бесконечную жизнь, и, казалось, ее звуки никогда ему не наскучат.
Например, у одной семьи за постоялым двором был ребенок, который каждое утро капризничал, не хотел вставать и идти в частную школу. А когда садилось солнце, он возвращался домой, плача из-за того, что учитель отхлестал его по ладоням за невыученные уроки, после чего получал порцию порки от матери. Ветки, которыми его наказывали, свистели в воздухе — слышать это было больно даже со стороны.
Всякий раз после такой взбучки ребенок вел себя тихо пару дней, но вскоре все повторялось вновь: либо уроки не сделаны, либо он убегал в город играть и не успевал вернуться к ужину.
Вчера вечером случилось то же самое. Не Хуайань даже восхищался способностью этого мальчишки нарываться на неприятности: его колотили через день, он быстро признавал вину, но решительно отказывался меняться.
Вероятно, из-за вчерашней порки сегодня утром ребенок вел себя послушно: не капризничал и не злился.
Не Хуайань услышал, как мать мальчика нарочито суровым тоном произнесла:
— Как закончишь уроки, живо домой! Еще раз увижу, что ты гуляешь, как вчера — ноги переломаю, поняла?
— Поняла, — прозвучал притихший голос ребенка.
— Будешь слушаться — приготовлю тебе куриную ножку.
— ...Правда?!
— Правда, мать не обманывает.
Эта женщина прекрасно знала толк в кнуте и прянике: одна фраза мгновенно превратила приунывшего сына в бодрого и энергичного мальчишку.
http://bllate.org/book/37495/4675422
Готово:
