В этом мире всегда есть нечто чудесное и прекрасное, отчего замирает сердце: облака, плывущие по небесам, бездны океана и нынешнее звёздное небо.
Чжу Юй Чжаоъе невольно подошла к окну. Звёзды падали прямо перед её глазами — будто бы стоило лишь протянуть руку, чтобы зачерпнуть целую горсть сияния. Медленно она потянулась вперёд. Время растянулось до бесконечности, а может, прошло и вовсе одно мгновение — и её пальцы коснулись звёзд за окном.
Внезапно чья-то рука схватила её за плечи и резко оттащила назад.
Чжу Юй Чжаоъе упала в чьи-то объятия. Её окутал знакомый аромат — холодный, глубокий, словно запах древнего леса во мраке.
— Люй Гуан! — радостно воскликнула она, подняв голову.
Дыхание Хай Люй Гуана было слегка прерывистым. Он поднял Чжу Юй Чжаоъе на руки и осторожно сжал её левую ладонь.
— Больно? — спросил он.
Чжу Юй Чжаоъе растерянно опустила взгляд на свою руку. Кончики двух пальцев, коснувшихся звёздного света, уже не имели плоти — обнажилась белая кость. Лишь теперь пронзающая боль ударила в неё, разлилась по всему телу, и она задрожала.
Хай Люй Гуан бросил на Мин Сихуа ледяной, как клинок, взгляд.
— Она находится под моей защитой, — произнёс он холодно. — Что это значит, наследный принц? У вас ко мне претензии?
Мин Сихуа беззаботно развёл руками:
— С чего бы мне злиться, Люй Гуан? Я ведь ничего не делал. Ни одного её волоска не тронул. Просто привёл её сюда полюбоваться видом. Разве ей никто не говорил? Звёздное небо Ока Небесной Девы обращает в пепел всё, что осмелится его коснуться. Без абсолютной силы самовольно прикасаться к запретному — это не дерзость, а глупость.
Око Небесной Девы — кристалл силы Небесной Девы Мин Ютань, величайшей из правителей Фули за последние тридцать тысяч лет, владычицы бесконечных пространств. Даже после смерти её тела её могущество продолжало окутывать весь Город Мяошань.
Чжу Юй Чжаоъе прижалась к груди Хай Люй Гуана. Чтобы подавить страх, она вцепилась в его одежду, оставив на воротнике два кровавых следа.
Мощное давление драконьего повелителя внезапно накрыло Белую Башню. Окна и двери с грохотом захлопнулись, звёздный свет в зале исчез, ртутная река у ног замерла, и даже сами глаза Небесной Девы застыли.
Голос Хай Люй Гуана звучал спокойно, но в нём слышалась ледяная жестокость:
— Наследный принц, вы знаете мои пределы. Не будет следующего раза. Считайте, что вам повезло — я пока не собираюсь с вами ссориться. Не испытывайте моё терпение.
Мин Сихуа наконец стёр с лица свою привычную доброжелательную улыбку.
— Просто мне любопытно, Люй Гуан, — холодно сказал он. — Это нелогично. Чем она заслужила такое внимание с вашей стороны? Разве не дочь того, кто предал вас? Разве не беспомощная птица хуаняо? Что вы надеетесь получить от неё?
— Что я хочу получить, — на лице Хай Люй Гуана мелькнула лёгкая, насмешливая усмешка, — вас это не касается, наследный принц. Благодарю за заботу, но она мне не нужна.
Мин Сихуа сделал шаг вперёд:
— Твои мысли порой странны. Я не понимаю. Уже много лет я не видел, чтобы ты так волновался. Она действительно так важна для тебя? Почему?
Хай Люй Гуан взмахнул рукой. Мин Сихуа пошатнулся и отступил на два шага. Хай Люй Гуан даже не взглянул на него. Он поднял Чжу Юй Чжаоъе и прыгнул в центр зала, где сходились потоки ртути — там находился выход вовне.
Ветер свистел в ушах Чжу Юй Чжаоъе, и лишь спустя долгое время они приземлились. Хай Люй Гуан вышел из Белой Башни. За пределами башни уже сгущались сумерки. Облако на закате окрасилось в лёгкий оттенок крови.
— Люй Гуан, — голос Мин Сихуа преследовал их, звучал медленно, но тяжело, — помнишь ли ты клятву? «Все драконы подвластны мне. Вы — мои подданные. Служите мне, повинуйтесь моим приказам, умрите, но не отступайте. Кто нарушит эту клятву — да падёт на него гнев Небес и Земли».
Хай Люй Гуан остановился и резко обернулся.
Мин Сихуа стоял перед Белой Башней. Отблески заката лежали в его глазах.
— Если я прикажу тебе убить ребёнка, которого ты держишь на руках, — спросил он, — исполнишь ли ты мой приказ?
Чжу Юй Чжаоъе прижала лицо к груди Хай Люй Гуана и услышала стук его сердца — глухой, напряжённый, будто что-то рвалось изнутри.
Хай Люй Гуан поднял руку. Из ладони возник меч Повелителя Драконов, ледяной и синий, как глубины океана. Он развернул клинок и одним взмахом, словно разрубая берега загробного мира, вонзил его в землю. Грохот разнёсся по всему Городу Мяошань, и перед ними зияла бездонная пропасть, разделявшая их с Мин Сихуа.
Земля слегка дрогнула. Вдалеке послышались испуганные крики людей.
Без ветра волосы Хай Люй Гуана развевались, как будто их поднимала невидимая сила. Его меч указывал прямо на Мин Сихуа, широкие рукава хлопали на ветру.
— Я — Повелитель Драконов, — его глаза, синие, как бурное море, горели надменностью, а голос звучал с высоты небес. — Только Император Фули имеет право приказывать мне. Мин Сихуа, ты ещё не достоин этого.
Хай Люй Гуан развернулся. Издалека прилетел стремительный ветер. Хай Люй Гуан вскочил на спину Цзи Фэна и умчался, не оглядываясь.
Мин Сихуа остался у края пропасти и долго смотрел вслед.
Небо было безгранично, закат клонился к горизонту — но всё ещё недосягаем.
* * *
Цзи Фэн мчался с невероятной скоростью, и вскоре они пересекли небо и море, вернувшись в город драконов.
У входа во дворец их уже ждал Мо Тань. Увидев их, он облегчённо вздохнул, но тут же начал упрекать Чжу Юй Чжаоъе:
— Как ты вообще посмела бегать по Городу Мяошань? Ты заставляешь Люй Гуана волноваться из-за тебя! Настоящая безрассудная девчонка.
Хай Люй Гуан опустил Чжу Юй Чжаоъе на землю. Она заметила, что его рука слегка дрожит.
— Люй Гуан, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Хай Люй Гуан выпрямился и молча зашагал к своим покоям. Он шёл очень быстро.
Лицо Мо Таня изменилось. Он подобрал полы одежды и побежал следом.
Едва они вошли в покои, Хай Люй Гуан пошатнулся. Мо Тань подскочил и едва успел подхватить его. Хай Люй Гуан опустился на колени, схватился за грудь и съёжился.
— Люй Гуан! — воскликнул Мо Тань в ужасе и крепко обнял его.
— Ничего страшного, — с трудом выдавил Хай Люй Гуан. — Это ограничение кровавой клятвы. Я справлюсь. Просто… просто немного разозлился. Я не нарушил… ту клятву… со мной всё будет в порядке.
Мо Тань тут же расплакался.
— Успокойся, пожалуйста! — умолял он сквозь слёзы. — Мне так страшно… Ничего не думай, больше ни о чём не думай!
Хай Люй Гуан опёрся на плечо Мо Таня, всё ещё сжимая грудь так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он тяжело дышал и прошептал:
— Хорошо… я не буду думать. Я знаю… знаю, что не должен питать таких мыслей…
Чжу Юй Чжаоъе подбежала и увидела эту сцену. Её сердце сжалось от боли и тревоги.
— Люй Гуан! — воскликнула она и бросилась к нему.
— Убирайся! — резко крикнул Мо Тань, резко подняв голову. — Не подходи! Уходи прочь!
Он пристально посмотрел на Чжу Юй Чжаоъе. В его прекрасных, ярких глазах читалась откровенная ненависть, взгляд был остёр, как клинок.
Чжу Юй Чжаоъе замерла.
Хай Люй Гуан опустил глаза. Никто не мог разглядеть, что в них таилось. Его голос прозвучал, словно во сне:
— Нет. Я больше не нарушу кровавую клятву. На этот раз я отдам свою жизнь во служение Императору Фули.
Он с трудом обернулся и посмотрел на Чжу Юй Чжаоъе. В его глазах она увидела самое глубокое море и самую пустынную ночь. Он смотрел на неё так, будто между ними пролегли горы и реки загробного мира — близко, но непреодолимо далеко. Чжу Юй Чжаоъе почувствовала растерянность и страх.
Он продолжал смотреть, будто черпая из этого взгляда силу, и на его губах появилась смутная улыбка. Его голос стал чётким и твёрдым:
— Да. Пусть все боги и демоны станут свидетелями: я, Хай Люй Гуан, храню свою кровавую клятву. Я подчиняюсь воле Фули, сражаюсь за него и до конца дней своих не отступлю. Я готов… умереть за Его Величество Императора.
Это была древняя клятва, запечатлённая в крови, которую не могло стереть даже время. Во рту появился лёгкий привкус крови. Хай Люй Гуан закрыл глаза и проглотил вместе с ним боль в сердце.
* * *
Невидимая сила, сжимавшая его, постепенно ослабла. Дыхание Хай Люй Гуана выровнялось.
Мо Тань всё ещё держал его в объятиях, поглаживая по щеке. В его взгляде читалась глубокая печаль. Хай Люй Гуан медленно сжал его руку и тихо сказал:
— Всё в порядке, Мо Тань. Прости, что заставил тебя волноваться. Впредь этого не повторится. Обещаю.
— Врун, — прошептал Мо Тань сквозь слёзы. — Я тебе не верю. Ни капли.
Он помог Хай Люй Гуану встать и уложил его на постель. На лбу Хай Люй Гуана выступил лёгкий пот. Мо Тань вытер его и уронил слезу на щеку повелителя.
Чжу Юй Чжаоъе смотрела на них и чувствовала лишь одиночество и потерю. Она стояла неподвижно.
— Что случилось в Городе Мяошань? — спросил Мо Тань.
Хай Люй Гуан на мгновение замялся.
— Небольшой спор с Мин Сихуа. Я немного вышел из себя.
Мо Тань поднял глаза и холодно взглянул на Чжу Юй Чжаоъе.
— Хотя я и ненавижу наследного принца, он всегда был добрым и терпеливым к тебе. Почему у вас возник конфликт? Из-за Чжу Юй, верно?
Хай Люй Гуан уклонился от ответа.
— Кстати, пальцы Чжаоъе ранены. Обработай их.
Мо Тань не хотел сейчас идти против воли Хай Люй Гуана. Он мрачно принёс лекарства и бинты и грубо начал перевязывать рану Чжу Юй Чжаоъе. Его глаза всё ещё были красными, а взгляд заставлял её чувствовать себя неловко.
Чжу Юй Чжаоъе упрямо вырвала бинт и, зажав его зубами, начала перевязывать пальцы одной рукой.
Хай Люй Гуан слабо улыбнулся и сказал Мо Таню:
— Я устал. Хочу отдохнуть. Уйди пока.
Затем он обратился к Чжу Юй Чжаоъе:
— Чжаоъе, останься.
— А? — удивлённо воскликнула она.
Мо Тань стоял на месте, глядя на неё с ненавистью.
— Мо Тань, послушай меня. Пожалуйста, уйди, — устало произнёс Хай Люй Гуан.
Мо Тань помолчал, но всё же вышел.
Чжу Юй Чжаоъе выдохнула с облегчением и подошла к постели. Она опустилась на колени и осторожно потянулась, чтобы коснуться груди Хай Люй Гуана. Но он мягко перехватил её руку.
— А тебе больно? — спросила она, широко раскрыв глаза. Лишь теперь из них начали катиться слёзы. Ей тоже было больно в груди.
— Нет, — коротко ответил он.
Его лицо уже вернуло прежнее спокойствие. Он лежал на боку, в расслабленной и изящной позе.
— Мо Тань всё ещё зол, — сказал он. — Боюсь, он действительно прикажет убить тебя. Не хочу из-за этого ссориться с ним. Поэтому на несколько дней оставайся рядом со мной. Никуда не уходи. Поняла?
Чжу Юй Чжаоъе энергично кивнула. Она осмелилась залезть на постель и, словно маленький жучок, начала ползти к нему.
Постель была огромной. Хай Люй Гуан незаметно отодвинулся к краю. Чжу Юй Чжаоъе хотела приблизиться ещё, но он вытянул указательный палец и прижал его к её лбу. Она лишь моргнула и послушно замерла.
Свечи ещё не зажгли, но свет жемчужин, вделанных в стену, пробивался сквозь шёлковые занавеси у изголовья. Тени мягко ложились на лицо Хай Люй Гуана, создавая иллюзию нежности.
Чжу Юй Чжаоъе лежала рядом, вдыхая его запах. Время словно остановилось.
Хай Люй Гуан прикрыл глаза, будто уже заснул.
Чжу Юй Чжаоъе тихонько спросила:
— Говорят, драконы… изначально пришли из Мира Посо. Это правда?
— Да, — не открывая глаз, ответил он. — Мы изначально были демонами, жившими в бездне Билло Мира Посо. Тридцать тысяч лет назад принцесса рода Фули открыла проход между мирами и привела нас в Небесный Мир.
Чжу Юй Чжаоъе колебалась:
— А родина… она была плохой? Почему вы ушли?
Хай Люй Гуан открыл глаза и посмотрел на вышитый серебром узор на балдахине — изящные цветы и птицы, обрамлённые золотой нитью павлина.
http://bllate.org/book/3749/402046
Готово:
