Фэн Син неуклюже повернулся, недовольно заворчал, а Мо Хэнчжи улыбнулся, поднялся, поправил одежду и сказал:
— Ладно, ступай обратно в секретное пространство, порезвись там.
Фэн Син, воочию убедившись, сколь скудна нынешняя среда для культивации, полностью утратил интерес к внешнему миру и больше не канючил, требуя отпустить его погулять наружу. По сравнению с внешним миром в секретном пространстве духовная энергия была куда гуще, да и находиться там было куда приятнее. Оно послушно вернулось в секретное пространство, а Мо Хэнчжи отправился к жилищу Бай Шуанли с заготовленным для него подарком, однако, когда он прибыл, Бай Шуанли на месте не оказалось.
Мо Хэнчжи не стал, как обычно, звать мальчишку-служку, чтобы расспросить о местонахождении наставника. Прежде, уходя в затворничество, он непременно должен был повидаться с наставником — лишь так можно было унять тоску по нему, терзавшую его во время уединения. На этот раз он просто вошел в покои наставника, положил предназначенную для него вещь на стол и оставил записку с передачей голоса, после чего развернулся и легко, без лишних сожалений ушел.
Когда Бай Шуанли, забрав у Му Цинхэ немало пилюль, вернулся обратно, его встретили лишь два испускавших леденящий холод ящика на столе да талисман звуковой передачи.
Он подошел к столу, взял талисман, но не стал активировать его сразу, а направился к дверям комнаты Мо Хэнчжи. Толкря створку, он уже чувствовал, что внутри никого нет. И действительно, стоило распахнуть дверь, как оттуда повеяло холодом — в комнате царила унылая пустота, не оставалось и следа того, что здесь кто-то жил.
Бай Шуанли активировал талисман, и в тишине зазвучал мягкий голос Мо Хэнчжи:
— Наставник, ученик извлек некоторую пользу из затворничества и теперь намерен немного попутешествовать во внешнем мире. Вернусь, когда достигну стадии Закладки Основания. Когда я пришел, наставника не было, так что проститься лично не вышло. То, что лежит на столе, добыто мной во время странствий — это знак моего почтения к наставнику, прошу вас принять. Наставник, берегите себя.
В холодных глазах Бай Шуанли вновь промелькнуло растерянность...
Он всего лишь ходил за пилюлями и ведь четко сказал мальчишке-служке, куда направляется, почему же Хэнчжи не пришел искать его?..
Вернувшись в собственные покои, Бай Шуанли всё еще не мог оправиться от неожиданного ухода Мо Хэнчжи без прощания. Опустив взгляд на коробочки, он медленно протянул руку, притянул их к коленям и приоткрыл крышку. В тот же миг в лицо пахнуло холодом, превосходящим даже тот, что царил у Лотосового пруда Космического Страдания. На лице человека, всегда ставившего культивацию превыше всего, не отразилось ни малейшей радости при виде редкого сокровища. Голыми руками он извлек из ящика предельную ледяную душу, и лютый мороз мгновенно побежал от ладони по руке. Лицо Бай Шуанли оставалось совершенно бесстрастным; он опустил взгляд, чуть шевельнул кончиками пальцев, и внезапно скованный мороз тут же рассеялся. Спрятав вещи обратно, он оставил зажатым между пальцами лишь тот самый талисман.
По идее, наставнику не следует вмешиваться в отлучки ученика ради тренировок, но Хэнчжи сейчас слаб в культивации, да и в прошлый раз, отправившись в путь, он получил две смертельные раны. К тому же он ушел так поспешно, что даже не пополнил запасы новых пилюль. В сердце Бай Шуанли зародилось беспокойство, и, хорошенько всё обдумав, он всё же решил разыскать Мо Хэнчжи.
Покинув секту Байцзэ, Мо Хэнчжи сперва направился к жилищу Фан Юйнин.
Он вечно помнил о том, как в прошлой жизни Фан Юйнин погиб из-за него. В этой жизни он надеялся сделать всё от него зависящее, чтобы Юйнин жил спокойно и безмятежно.
У Фан Юйнина был двойной духовный корень дерева и огня, и Мо Хэнчжи попросил Фэн Сина добыть сопутствующие камни Златогривого зверя Алого пламени — камни алого пламени, намереваясь преподнести их Фан Юйнину для выплавки Артефакта Судьбы. Оружие, которым Фан Юйнин пользовался в данный момент, было неимоверно уродливым магическим инструментом низшего класса, на который Мо Хэнчжи уже давно не мог смотреть без слез.
Фан Юйнин не состоял ни в каких сектах или кланах и жил отшельником в простом селении у подножия горы секты Байцзэ.
Деревенские усадьбы в смертных селениях были похожи друг на друга, особенно небольшие дворы с их белыми стенами и черной черепицей. В тот самый миг, когда Мо Хэнчжи толкнул калитку, знакомый пейзаж нахлынул на него с такой силой, что его шаги замедлились, а перед глазами словно смешались две жизни — нынешняя и прошлая.
Тоска прошлой жизни, впитавшаяся в самую кость, в конце концов оказалась лишь иллюзией — зеркалом в воде да луной на небе. Тогда он безумствовал в хмельном угаре, а оглядываясь назад теперь, чувствовал себя так, будто только что очнулся от долгого сна. Ему оставалось лишь с усмешкой вздохнуть над своим безумием в том сне, а вдумываясь глубже, он понимал, что некогда пронзительные до боли чувства всё же поистратились и подернулись дымкой.
Заметив его приближение, Фан Юйнин тут же вышел встретить гостя. Увидев, что Мо Хэнчжи опустил руки и застыл в оцепенении у входа, он окликнул его:
— Брат Хэнчжи, почему ты не заходишь?
Этот окрик полностью развеял томительную дымку зарождавшейся ностальгии, которая едва не обрела плоть в сердце Мо Хэнчжи. Собравшись с духом, он улыбнулся Фан Юйнину, шагнул во двор и произнес:
— Юйнин, я собираюсь отправиться в странствие, не хочешь составить мне компанию?
Фан Юйнин сперва с ног до головы внимательно оглянул его, а затем радостно выпалил:
— Брат Хэнчжи, неужто ты и правда уже на девятом слое Очищения Ци! Похоже, в тот день ты вовсе не хвастался!
Мо Хэнчжи широко улыбнулся. К нему вернулось ощущение юношеской легкости, движения стали еще непринужденнее, сливаясь с воспоминаниями прежних дней. Он закинул руку на плечо Фан Юйнину и сказал:
— Конечно! Я человек надежный, словами попусту не бросаюсь.
Он вытащил из рукава камни алого пламени и протянул их товарищу:
— Держи, подарок тебе от брата.
Фан Юйнин протянул руки и взял их:
— Что это?
Мо Хэнчжи, не церемонясь, направился прямиком в дом, беззастенчиво уселся на постель Фан Юйнина и сладко потянулся:
— Камни с элементом огня, используй их для выплавки Артефакта Судьбы. А то свой заржавленный меч выбрось наконец поскорей.
Сказав это, он совершенно не заботился о том, какое потрясение вызвали его слова, просто завалился набок и проговорил:
— Эх, дорога выдалась долгой, я немного устал, вздремну чуток.
Фан Юйнин бережно прижимал к груди камни алого пламени и растерянно бормотал:
— Брат Хэнчжи, это слишком ценно, я не могу принять...
Мо Хэнчжи перевернулся на другой бок:
— Бери и не сомневайся, мне они всё равно без надобности. Мы же с тобой братья, неужели наша дружба не стоит пары каких-то булыжников? Ладно, я спать. И ты тоже собирайся, проснусь — сразу выдвигаемся.
Видя такое дело, Фан Юйнин мог лишь принять подарок. Глядя на крепкую спину Мо Хэнчжи, он чувствовал, как в груди разливается мягкое тепло.
Пусть брат Хэнчжи и происходит из именитой секты, он не чурается водить дружбу со свободным практиком вроде него, никогда не жалеет для него хороших вещей и не смотрит свысока, возвышаясь в роли дарителя.
Напротив, он всегда бережно относится к его чувствам и всякий раз находит такие слова, от которых просто невозможно отказаться. Уголки губ Фан Юйнина изогнулись в улыбке, а в чистых глазах заплескалась нежность — иметь такого верного друга было поистине великим благословением.
Что ж, всё равно он уже никогда не сможет сполна отплатить брату Хэнчжи за всё. Дорога самосовершенствования бесконечна, но пока брат Хэнчжи будет в нем нуждаться, он без колебаний пройдет сквозь огонь и воду, не жалея жизни.
http://bllate.org/book/37489/4674538
Готово:
