Время тянулось медленно, минута за минутой, но поток мыслей Вэй Аня не желал утихать. Они продолжали хаотично разбредаться в его голове, расползаясь без всякого контроля. Вэй Ань так и проворочался в постели всю ночь, позволяя этим раздумьям терзать его душевное состояние, пока небо на востоке не начало светлеть, а первые лучи рассвета бесшумно не легли на подоконник.
С наступлением утра Вэй Аню казалось, что он только закрыл глаза, как уже пора вставать. Причина была проста: сегодня возвращались его брат и супруг брата — Вилсон и Айвэнь. Получив весть об их скором возвращении, Вэй Ань был невероятно взволнован и каждый день с нетерпением считал часы. И вот, после долгого и тревожного ожидания, этот день наконец настал.
Вэй Ань придавал этому событию огромное значение, и нахлынувший восторг мгновенно заглушил глубокую усталость от бессонной ночи. Именно из-за этого сильного возбуждения он совершенно не заметил тревожных сигналов, которые подавало его тело: температура, казалось, была чуть выше обычной, а в висках временами пульсировала едва уловимая боль. Однако всё это отошло на второй план, ведь все его мысли были заняты лишь тем, как встретить близких.
Вэй Ань восторженно позвал Цинь Юаня, чтобы тот помог ему умыться и одеться. Радость буквально светилась на его лице, и он впервые за долгое время одарил Цинь Юаня искренней улыбкой. Это даже немного смутило мужчину. Причина была проста: он вновь оказался под ударом красоты Вэй Аня. Сияющая улыбка юноши словно разогнала привычную дымку меланхолии и отстраненности, окутывавшую его. В этот миг от юноши исходила невиданная доселе жизненная сила и энергия, он казался удивительно живым. Совсем не похожий на того равнодушного человека, которому, казалось, нет дела ни до чего вокруг.
Цинь Юань, заразившись этой энергией, почувствовал, как в сердце разливается тепло. Он медленно протянул руку, осторожно взял расческу и принялся методично расчесывать длинные волосы Вэй Аня. Сегодня был великий день возвращения лорда, и в Резиденции правителя Северной Границы все суетились уже много дней. Цинь Юань глубоко осознавал важность этого момента, поэтому подошел к делу с особой тщательностью. Он умело собрал волосы Вэй Аня, достал сине-фиолетовую шелковую ленту, аккуратно обернул её вокруг низкого хвоста и завязал изящным бантом, который смотрелся на волосах одновременно красиво и торжественно.
Когда Цинь Юань помог Вэй Аню облачиться в безупречно сидящий светло-серый деловой костюм, он по привычке подкатил инвалидное кресло. Однако Вэй Ань долго не подходил, глядя на кресло с задумчивым видом. Спустя мгновение он произнёс:
— Пожалуй, я дойду пешком.
Брови Цинь Юаня сурово сошлись на переносице:
— Молодой господин Вэй Ань, ваши боли в ногах начались совсем недавно, перенапрягаться не стоит.
— Но сегодня особый случай. Брат наверняка вернется в сопровождении королевской охраны, и появляться на столь официальном приеме в таком виде было бы не совсем уместно.
Не давая Цинь Юаню возразить, Вэй Ань трижды заверил его:
— К тому же ты будешь меня поддерживать, я постою совсем немного, ничего страшного не случится.
Цинь Юаню пришлось неохотно уступить.
***
У ворот Резиденции правителя Северной Границы.
Вэй Ань стоял у входа, вытянув шею и вглядываясь вдаль. Он постоянно поправлял одежду, боясь, что что-то лежит не так. Цинь Юань поддерживал его под руку, напоследок расправил складки на костюме, а убедившись, что всё в порядке, тихо встал за спиной юноши, подставив свое тело в качестве опоры.
Шли секунды, и вдали наконец показались знакомые силуэты. Глаза Вэй Аня мгновенно загорелись. Вскоре у ворот резиденции приземлился военный корабль, на борту которого красовалась надпись Северный легион, а следом за ним — летательный аппарат королевской гвардии.
Корабль имел обтекаемую форму и напоминал огромную серебристую чайку. Его корпус был испещрен сложными технологическими узорами, а поверхность, покрытая напылением, отражающим свет звезд, отливала слабым голубоватым сиянием. Раздался низкий, тяжелый гул работающих механизмов, и массивная грузовая аппарель начала медленно раздвигаться, словно её отворяла невидимая гигантская рука.
С открытием люка изнутри хлынул яркий свет. Вслед за этим длинный трап, подобно извивающейся серебряной змее, плавно выдвинулся вперед и надежно зафиксировался на земле. Каждая ступень трапа мерцала холодным металлическим блеском, придавая моменту торжественность.
Первыми из трюма вышли военачальники в безупречных мундирах. Форма Империи была глубокого черного цвета, скроенная по фигуре, она подчеркивала крепкие и статные фигуры офицеров. Золотые звезды на фиолетовых погонах символизировали принадлежность к Северному легиону. Они шагали в ногу, высоко подняв головы, с суровыми и решительными лицами. Вскоре командиры легиона и рыцари гвардии быстро и слаженно выстроились в ровные ряды. Их движения были четкими, лишенными суеты, что свидетельствовало о высочайшей дисциплине. Вся сцена выглядела настолько внушительно, что захватывало дух.
Человеком, возглавлявшим отряд, был, без сомнения, тот, кого так ждал Вэй Ань — лорд Северных Земель и командующий легионом Вилсон! Лорд Вилсон был прям, как сосна, его поступь была твердой и уверенной, словно каждый его шаг обладал мощью целой армии. Сразу за Вилсоном следовал Айвэнь. Время, казалось, не оставило на нем следа: всё то же знакомое лицо, всё та же решимость и преданность. Вилсон и Айвэнь — один холодный и строгий, другой мягкий и нежный — идеально дополняли друг друга.
В этот момент из корабля выбежал мальчик лет десяти. Услышав, как слуги в резиденции почтительно крикнули юный господин, Цинь Юань догадался, что это, вероятно, один из сыновей-близнецов лорда, только вот кто именно — он не знал.
Хилунь быстро подбежал к Вэй Аню, назвал его дядей и, обняв, не спешил отпускать. У Хилуня было лицо, как две капли воды похожее на Вилсона: серебристые короткие волосы и фиолетовые глаза, унаследовавшие внешние черты семьи Боэр из Северных Земель. Хотя Хилунь, как и отец, держался с холодным достоинством, он был еще ребенком и не понимал, что его умоляющий взгляд и привязанность давно выдали его истинный, не такой уж холодный характер.
Вэй Ань всё понял, но промолчал. Он тихо рассмеялся, отбросил всю свою важность и присел, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком:
— Маленький Хилунь, ну как, весело было во дворце, а?
Хилунь послушно ответил:
— Да, но было бы куда веселее, если бы дядя поехал с нами.
Вэй Ань утешил его:
— Дядя постарается, в следующий раз обязательно.
— Правда? — в глазах Хилуня мелькнуло удивление. — Только смотри, не забирай свои слова обратно, брат всё еще ждет тебя во дворце, чтобы поиграть.
— Конечно, когда дядя не выполнял того, что обещал?
Не успел Вэй Ань договорить, как его внезапно одолел приступ кашля. Кашель был глухим и хриплым, с примесью слабого свиста. Каждый толчок отдавался острой болью, словно крошечные иголки вонзались в грудь, и ему пришлось отвернуться и прикрыть рот рукой. От резких движений грудной клетки плечи Вэй Аня задрожали; в душе он ощутил полное бессилие.
Цинь Юань молча подошел со спины, опустился на колено и придержал его за плечи, позволяя опереться на себя. Его рука мягко и ритмично похлопывала юношу по спине, помогая снять мышечное напряжение. Когда приступ немного утих, Вэй Ань повернул голову и встретился с обеспокоенными взглядами Хилуня и Цинь Юаня.
Хилунь, хоть и был встревожен, проявил недетскую мудрость, сменив тему и пытаясь развеселить дядю. Вэй Ань прочел в глазах племянника искреннюю заботу и, растроганный, почувствовал, как к глазам подступили слезы.
Вилсон и Айвэнь, которые о чем-то беседовали с королевской гвардией, услышав внезапный кашель, обменялись взглядами — в глазах обоих застыла тревога. Они поспешно завершили разговор с гвардейцами и быстро проводили их прочь. Не теряя ни секунды, они направились прямиком к Вэй Аню, и в каждом их движении чувствовались беспокойство и спешка.
Айвэнь нежно взял Вэй Аня за руку:
— Ань-ань, как ты себя чувствуешь? Стало хоть немного легче?Вэй Ань послушно кивнул, стараясь выдавить улыбку, хотя голос его оставался хриплым:
— Уже лучше, золовка, всё в порядке.
— Какое там в порядке, совсем не похоже на порядок, — лицо Вилсона помрачнело, в глазах сверкнула нескрываемая тревога. — Сколько нас не было, а ты совсем запустил свое здоровье.
Вэй Ань виновато опустил голову, прячась от пронзительного взгляда своего брата, у которого во взгляде читалось: старший брат — как отец. В этот же момент Вилсон заметил стоящего позади Цинь Юаня, и выражение его лица стало еще более недружелюбным:
— За время моего отсутствия здесь появился кто-то новый, Ань-ань не собирается представить его брату?
Вэй Ань небрежно бросил взгляд на Цинь Юаня и пробормотал:
— Да просто альфа, которого я держу.
Губы Цинь Юаня приоткрылись в изумлении: да ладно, вот так сразу знакомство с семьей?!
Лицо Вилсона застыло, на лбу вздулась вена:
— Что ты сказал?
Его голос, медленный и низкий, источал опасность, и напряжение между тремя мужчинами стало почти осязаемым.
http://bllate.org/book/37480/4673399
Готово:
