С момента прощания с Чу Цзюэ прошел ровно месяц. За это время Гу Тан несколько раз пытался связаться с ним, хотя тот находился за тысячи ли отсюда. Иногда Чу Цзюэ терпеливо беседовал с ним часами, а потом присылал целую гору невиданных доселе вещей, называя их подарками.
Когда Гу Тану было нечего делать, он любил перебирать содержимое своего пространственного кольца, рассматривая одну безделушку за другой. И всё же вещи от Чу Цзюэ неизменно оставляли у него самое сильное впечатление.
Там был длинный фиолетовый меч, пропитанный аурой демонов, какие-то причудливые сладости и… на вид весьма дикий кожаный ошейник, а также множество других изящных мелочей, назначение которых было непонятным, но при одном взгляде на них становилось ясно — вещи весьма двусмысленные.
Гу Тан как-то спросил, зачем ему прислали последние из них, на что Чу Цзюэ с легким смущением ответил:
— В следующий раз, когда увидимся, надень их на меня собственноручно…
Почему в голосе этого человека сочетались такая застенчивость и при этом такая уверенность, что это само собой разумеется? Гу Тан не понимал и находил это крайне странным.
— Пожалуй, мне не очень нравятся подобные вещи… — попытался он отбиться.
— Не переживай, я спрашивал у других. Говорят, что некоторые люди просто кривят душой, а на самом деле в глубине сердца им это очень нравится.
— …Ты сейчас про себя? Тебе это нравится? Ты что, со многими так забавлялся?
Слыша в голове едкие слова юноши, Чу Цзюэ поспешно всё отрицал, хотя в глубине души ощущал некое подобие удовольствия. Он начал размышлять, не страдает ли он сам подобными наклонностями.
— Вовсе нет! Я человек чистый! В моем сердце только мой хозяин! Я… — он долго колебался, борясь со стыдом, и наконец выдавил: — …Если ты сам наденешь их на меня, думаю, мне может понравиться!
Может понравиться, а не обязательно понравится. Господи, это были последние крохи его достоинства.
Зачем же так орать! Гу Тан, проворно вскинув руки, зажал уши, но понял, что толку от этого нет.
Голос Чу Цзюэ звучал прямо у него в сознании, от него невозможно было скрыться. Что это, какая-то изощренная пытка?
— Ладно уж… — тихо пробормотал Гу Тан. — Только чур не перебарщивать. Мы друзья, и я не хочу, чтобы ты терпел ради меня лишние мучения.
Разумеется, если только он снова не начнет вопить у него в голове.
— …Хорошо, маленький хозяин.
Казалось, он только что обманом заманил в ловушку очень наивного юношу. Разве его намерения не были очевидны? А Гу Тан до сих пор искренне считал, что между ними лишь чистая дружба.
Чу Цзюэ внезапно сжал кулаки, скомкав тонкую ткань на своей груди. Сердце колотилось так часто, что ладони онемели. Как же сильно он его полюбил!
***
В тот день после утренней тренировки Чжоу Миньчэн окликнул Гу Тана, который уже собирался уходить вместе с остальными учениками. Он объявил, что собирается взять его на выездную практику, и велел хорошо подготовиться — отправление было назначено на ближайшее время.
Глаза Гу Тана тут же загорелись, он восторженно воскликнул: Да здравствует учитель! — и, подпрыгивая, побежал в свой дворик собирать вещи.
Это был первый раз, когда Чжоу Миньчэн предложил взять его с собой! Раньше ему оставалось лишь с завистью смотреть, как другие ученики отправляются на практику, и мучиться от досады.
В этот раз я обязательно буду держаться за учителя, чтобы подольше остаться вне дома! — с радостным предвкушением думал Гу Тан, упаковывая вещи.
Однако проклятая опека Чжоу Миньчэна в итоге всё же его разочаровала.
Когда они наконец отправились в путь, Чжоу Миньчэн вел меч на высоте тысячи метров. Гу Тан посмотрел вниз — там расстилалась лишь бескрайняя белая пелена, не видно было ни зги, не говоря уже о долгожданных живописных пейзажах и полях, о которых он грезил.
Разве так выглядит настоящая практика?
Хотя он и думал об этом, Гу Тан, слегка боявшийся высоты, послушно обхватил Чжоу Миньчэна за пояс, опасаясь соскользнуть.
— Если боишься — держись крепче, я рядом.
Видя такую картину, Чжоу Миньчэн лишь утвердился в мысли, насколько правильным было решение полететь вместе. Он не только получал возможность насладиться мягкими объятиями своего маленького ученика, но и не беспокоился, что тот попадет в беду. Он был доволен… по крайней мере, в начале пути. Три зайца одним выстрелом.
Пролетев в небе два часа, Чжоу Миньчэн постепенно перестал вливать духовную силу в меч. Они начали медленно снижаться и в итоге приземлились у входа в горную пещеру.
— Оставайся здесь, учитель пойдет подыщет тебе подходящее магическое оружие.
Не успел Гу Тан опомниться, как Чжоу Миньчэн шагнул в пещеру и исчез, оставив его одного у входа.
В голове Гу Тана замелькали вопросы. Ему очень хотелось спросить учителя: неужели практика, о которой он так мечтал, — это просто стоять здесь? Он должен просто торчать у мрачного входа в пещеру и ничего не делать?
К счастью, пейзаж вокруг был вполне сносным. Гу Тан сорвал лист, взял его в зубы и посмотрел на небо. Лазурная высь, свежий ветерок и едва уловимый рык дикого зверя где-то вдалеке… такая безмятежность.
Стоп… чей это рык?
Прищуренные глаза Гу Тана широко распахнулись. Он огляделся по сторонам и с ужасом увидел в лесу справа золотистую шерсть, мелькнувшую между деревьев.
Обалдеть, да этот тигр такой огромный… он же может прихлопнуть его одной лапой!
Гу Тан сглотнул слюну и, не раздумывая, бросился бежать в пещеру.
Внутри было очень темно, свет не проникал вглубь. Юношу охватил беспричинный страх, но он не решался звать учителя — боялся, что тигр погонится за ним внутрь. В пещере было много развилок, ведущих в разные стороны. Гу Тан не знал, куда пошел Чжоу Миньчэн, а рык зверя за спиной подгонял его вперед. Стиснув зубы, Гу Тан выбрал первый попавшийся проход.
Дорога становилась всё уже, и Гу Тан замедлил шаг. Как бы ему хотелось, чтобы кто-нибудь пришел на помощь. Постояв немного на месте, он медленно достал из пространственного кольца светящуюся жемчужину размером с кулак.
Свет озарил тупик. Гу Тан помрачнел, с трудом развернулся и молча побрел обратно, чтобы выбрать другой путь. За что учитель привел его на такую практику, ну почему он такой невезучий… Гу Тан внезапно ощутил всю тяжесть своей судьбы.
Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы поскорее найти учителя. Если он сегодня не станет обедом для тигра, то впредь больше никогда не будет клянчить выездную практику! Особенно вместе с таким «сверхуверенным» учителем, о котором все вокруг так лестно отзывались.
Ой, постойте, у него же есть еще один человек, с которым можно связаться?
Гу Тан поспешно вытащил из пространственного кольца маленький кристалл с нежным блеском и, сжав его в ладони, прошептал имя Чу Цзюэ. Когда-то давно, когда он пожаловался, что гонять духовную силу по кругу слишком хлопотно, Чу Цзюэ подарил ему этот камушек и до мельчайших подробностей объяснил, как им пользоваться.
Ответ пришел почти сразу, и Гу Тан облегченно выдохнул.
— Чу Цзюэ, Чу Цзюэ, я в пещере, за мной гонится тигр, кажется, я заблудился… У-у-у, скажи, я умру?
Если бы он был один, Гу Тан еще мог бы сдержаться, но стоило кому-то его выслушать, как слезы хлынули градом. Голос юноши дрожал от рыданий и обиды.
В это время Чу Цзюэ, дергаясь глазом, с каменным лицом наблюдал, как двое простолюдинов, пришедших из города в Бездну, отчаянно бранились в главном зале. В должности Владыки Демонов был один большой минус: в соседних городах никто из людей не хотел брать на себя управление, и в итоге все мелкие хлопоты ложились на плечи Чу Цзюэ, так как его подчиненные демоны-генералы боялись прослыть сепаратистами.
Особого удовольствия от управления городами он не получал — одни неприятности. То и дело приходили праведные культиваторы, кричали о гуманности и справедливости, обвиняя его в притеснении народа…
Он лишь усмехался в ответ. Он-то видел, что эти люди ни в грош его не ставят: вон, чуть не вцепились друг другу в волосы прямо перед его троном. Чу Цзюэ был уверен, если бы он решил вмешаться, его бы наверняка расцарапали в клочья. Поистине, в нищете и лишениях рождаются лишь наглые люди.
Знай он, что так выйдет, лучше бы основал базу рядом с крупными сектами. Тогда бы и простолюдины не приходили к демону жаловаться, и репутация праведников осталась бы безупречной — сплошная выгода.
И как раз когда он был готов в ярости перевернуть стол, в его голове раздался всхлип Гу Тана. В ту же секунду Чу Цзюэ забыл обо всем на свете. Накинув плащ, он вылетел из зала, попутно мягко и нежно успокаивая юношу:
— Не бойся, не бойся! Подумай о хорошем, может, тот тигр вовсе не хочет причинить тебе вреда… В общем, так, фух… я уже спешу к тебе на помощь! Я примерно понял, где ты, буду очень скоро!
— В пещере так темно, рядом ни души… Учитель бросил меня у входа и ушел сам, я его найти не могу…
Гу Тан вытер слезы, постепенно успокаиваясь. Его осипший после плача голос звучал в голове Чу Цзюэ так нежно, что у того защемило сердце.
Чу Цзюэ обернулся волком и помчался через пустоши. Услышав этот всхлип, он чуть было не споткнулся и не растянулся на земле. В душе кипела тревога — он был недоволен своей скоростью. Достав из пространственного артефакта магический предмет для перемещения, которым раньше пренебрегал, он прыгнул на него, и в следующую секунду рванул вперед, как выпущенная из лука стрела, прямиком к лесу, где находился Гу Тан.
— Ты… не плачь, слышишь? Я обещаю, скоро буду! Разве маленький щенок не обещал всегда защищать своего хозяина?
Он никогда в жизни никого не утешал и в данный момент смог придумать лишь такой нескладный способ.
Гу Тан глухо отозвался: — Угу, — и наконец перестал всхлипывать. В голове Чу Цзюэ воцарилась тишина, но спустя мгновение голос раздался снова:
— Кажется, впереди я вижу свет… Можно мне идти туда? — Обретя опору, Гу Тан сразу приободрился.
http://bllate.org/book/37470/4671589
Готово:
