Она устала так, что едва переводя дыхание, уперлась руками в боки и продолжила:
— До чего же бесстыдная!
— Опять же, с твоим-то болезненным телом, какая семья согласится выдать за тебя дочь? Твой отец, пока был жив, хоть и говорил что-то о невесте на воспитание...
Не успела Цинь Юнь договорить, как этот хилый юноша вдруг повернулся и, словно разъяренный маленький зверёк, спрятался за широкой спиной свирепого мужчины, оскалив зубы.
— Я — невеста на воспитание семьи Хэ! Всех образованных юношей отправляли сюда по распределению, ты не имеешь права продавать меня другим!
Окружающие сельчане тоже сбежались толпой и принялись тыкать в Цинь Юнь пальцами:
— Это вообще мать ребёнка? Как язык поворачивается такое говорить!
— Еще и ребёнка продать собралась, где это видано, чтобы мать так поступала...
Цинь Юнь от этого гомона лишь нетерпеливо закатила глаза:
— Какое ваше дело, деревенщина! Что вы вообще понимаете?!
Речь ее была неприятной, а тон — высокомерным, так что сельчане тут же ополчились на нее с новой силой. Они мгновенно воспылали праведным гневом, брызжа слюной от возмущения, заодно припомнив и пристроившегося рядом с ней мерзкого на вид Ван Цяна.
Ван Цян разозлился, толкнул ее и заявил, что больше ничего не покупает.
Цинь Юнь пошатнулась, с трудом удержала равновесие, а ее презрительная гримаса с поджатыми губами и закатанными глазами вызвала у людей еще большее отвращение.
Поддержка толпы придала Сун Циншу чуточку храбрости. К тому же от стоявшего рядом мужчины исходило такое надежное тепло, и он вовсе не сердился на то, что к нему прижались.
Парень мысленно ободрил себя, сглотнул слюну и заговорил:
— Уважаемые, прошу вас быть моими свидетелями.
Голос у него был негромким, но люди вокруг постепенно затихли, прислушиваясь.
Юноша выглядел хрупким, а из-за недавнего бегства, похожего на спасение от погони, его щеки раскраснелись, в глазах стояли слезы, и голос слегка дрожал.
— Она моя мачеха, и она хотела продать меня вон тому мужчине. Я сбежал только потому, что не был согласен на это.
— Мой отец умер, но перед смертью он сказал, что я — невеста на воспитание в семье Хэ. С сегодняшнего дня я буду жить в доме Хэ, а значит, я теперь житель деревни Хэцзя.
Он крепко сжал зубы. Судя по простым нарядам односельчан, он сразу понял, что вокруг не какая-нибудь открытая новому веку эпоха, а восьмидесятые годы.
Но если об этом не заявить громко, времена нынче неспокойные — кто знает, не решится ли Цинь Юнь в один прекрасный день снова вырубить его ударом и утащить на продажу?
— Я надеюсь, вы сможете меня принять.
Сун Циншу опустил голову и не смел поднять глаз. Вокруг стояла абсолютная тишина — он не знал, что все деревенские пристально смотрят на них двоих, а поскольку на лице Хэ Фэна не отражалось никаких эмоций, остальные не осмеливались первыми подать голос.
Не выдержав этого напряжения, Сун Циншу закусил губу, его ноги внезапно ослабли, и он чуть не рухнул на колени.
Чья-то сильная рука быстро обхватила его за запястье и талию, мгновенно притянув к груди, и мягко похлопала по спине.
Низкий, бархатный голос прозвучал в звенящей тишине особенно отчетливо:
— Тогда пошли со мной домой.
Это было заявление о позиции.
Сун Циншу уперся одной рукой в грудь мужчины и полуобернулся к Цинь Юнь:
— Госпожа Цинь, раз вам так претит деревня Хэцзя, возвращайтесь-ка лучше в свой город.
После этого жители деревни Хэцзя дружно, наперебой обругали Цинь Юнь последними словами и прогнали прочь.
Проводив ее взглядом полной ненависти, Сун Циншу низко поклонился сельчанам:
— Спасибо вам.
Воспоминания оборвались.
Дверь, которая и так была приоткрыта, со стуком распахнулась еще шире.
Глава 2. Ужин на двоих
Хэ Фэн откинул летнюю цветастую занавеску, делая вид, будто не заметил, как парень испуганно вздрогнул.
Он подсознательно смягчил голос:
— Держи, я тут заварил кипяток и приготовил немного яичной болтушки на пару, перекуси пока.
Фарфоровая чашка, протянутая мужчиной, была чистой. Внутри нее белело нежное яйцо нежно-желтого оттенка, сбрызнутое соевым соусом и ароматным кунжутным маслом. Запах кунжута тут же защекотал нос.
Как вкусно, Сун Циншу невольно сглотнул слюну.
Он прекрасно понимал, что на дворе восьмидесятые, и яйца — вовсе не та еда, которую обычная семья может позволить себе каждый день.
Поэтому, когда Хэ Фэн увидел, что юноша с блестящими от слюнок губами поднял голову и легонько толкнул его за запястье:
— Ты... ты же целый день работал, поешь сначала сам, — мужчина ответил:
— Я еще не голоден.
Хотя он так говорил, взгляд его все равно неотрывно приковывала белая фарфоровая чашка.
Даже его двигающийся кадык выглядел изящно и хрупко на фоне бледной кожи, которую желтоватый свет вольфрамовой лампы озарял особенно ярко.
Хэ Фэн опустил глаза на парня, и в следующий же момент живот юноши громко и жалобно заурчал.
Лицо Сун Циншу вмиг залилось краской. Смущенно опустив голову, он принялся тереть край рукава.
— Тогда пойдем поужинаем, поедим вместе.
Всего одна фраза Хэ Фэна разом избавила Сун Циншу от неловкости. Пройдя из жилой комнаты наружу, он оказался в общей комнате, которая служила столовой.
Дверь в жилую комнату находилась совсем рядом с занавеской. Войдя сюда впервые, парень с опущенной от испуга головой толком ничего не сообразил и даже не успел толком осмотреть жилище мужчины.
Если жить здесь одному, то слева от входа располагалась спальня, в центре — обеденная зона, а справа, судя по всему, находилась еще одна отгороженная комната.
Снаружи имелась даже кухня, и все это — в добротном кирпичном доме, оштукатуренном цементом.
Это доказывало, что дом у Хэ Фэна был очень даже неплох.
В памяти всплывали рассказы о том, как другие образованные юноши ютились в гостевых комнатах у местных жителей: кто на общих деревянных нарах, а кто — в тесной каморке.
На небольшом квадратном столике из красного дерева уже стояла пиала с яичной болтушкой, в которую была воткнута маленькая ложечка.
Переведя взгляд выше, он заметил по обе стороны от алтарного столика с фигуркой божества две черно-белые фотографии. Пожилые люди на карточках выглядели старыми и умудренными опытом, но лица их излучали добрую улыбку.
Пока он застыл в растерянности, Хэ Фэн принес корзинку для лепешек, в которой лежали тарелка и два кукурузных паровых хлебца — вотоу, а в другой руке держал зеленый эмалированный термос.
Услышав шаги, Сун Циншу обернулся.
Он сразу заметил, как от напряжения в руках Хэ Фэна на его мощных руках вздулись мускулы. Плавные линии мышц делали этого высокого крепкого мужчину еще более мужественным и привлекательным.
Парень быстро сделал пару шагов к двери:
— Давай я помогу.
Юноша протянул свои нежные белые руки, но мужчина молча и незаметно отстранился:
— Сходи к умывальнику сполосни руки, и садись за стол.
Сун Циншу тихонько произнес «оу» и, выйдя на крыльцо, увидел деревянную подставку для железного таза. На ней висело полотенце, рядом крепилось квадратное зеркало, а под ним — полочка, на которой стояли принадлежности для умывания и наполовину использованный брусок белого мыла.
В самом низу стоял тот самый железный таз.
В зеркале отразилось лицо Сун Циншу — оно почти ничем не отличалось от его лица в прежнем мире, разве что губы не были такими синюшными, а кожа казалась бледноватой, но уже не такой болезненно-хилой.
Он погрузил руки в чистую прохладную воду. Освежающая влага омыла ладони с покрасневшими от мелких камней участками кожи, он намылил их мылом, смывая пыль, пока руки снова не стали идеально чистыми.
Заметив висящее рядом полотенце, на котором почти не осталось пушистого ворса, он на мгновение замер, не зная, стоит ли им пользоваться.
— Завтра утром я схожу купить тебе новое. Если это использовать не хочешь, просто так садись за стол.
Едва прозвучали эти слова, как Сун Циншу дважды хлопнул ладонями по полотенцу, чтобы находившийся в доме мужчина точно услышал.
Войдя обратно, он взглянул на еду на столе: это были тушеные зеленые баклажаны. Их надрезали вдоль и щедро полили смесью соевого соуса, соли, кунжутного масла и специй вроде порошка усяньсян.
Желтоватый свет лампы накаливания придавал еде теплый оттенок, а в тишине едва слышно раздавалось легкое шкворчание.
Усевшись на самодельный табурет, Сун Циншу посмотрел на стоявшие перед ним тушеные баклажаны и пару кукурузных вотоу:
— Ты будешь есть только это?
— Мгм. Дома нет пшеничной муки, завтра схожу на базар, куплю немного муки и кое-что из вещей для тебя.
Стоило ему это произнести, как Сун Циншу понял, что неправильно истолковал слова мужчины. Сам-то он просто подумал: Хэ Фэн отдал ему все яйца, а ведь мужчина такой высокий и сильный, ему нужно выполнять тяжелую физическую работу — неужели он наестся одним этим?
— Нет, я могу есть и грубый хлеб. Когда я жил у местных, мы всегда ели такое.
Он прикусил губу и взглянул на Хэ Фэна:
— Ты вообще наешься?
Вопрос прозвучал предельно прямо, но Хэ Фэн снова истолковал его по-своему, решив, что это парень останется голодным, и протянул ему один кукурузный хлебец:
— Ешь.
Сун Циншу: «......»
Поразмыслив, он понял, что так даже лучше: раз Хэ Фэн поделился с ним хлебом, у него появится отличный повод поделиться с мужчиной яйцом.
Он разломил вотоу пополам: половинку поменьше оставил себе, а кусок побольше протянул Хэ Фэну.
Тем самым он на корню пресек намерение мужчины потянуться за другим хлебцем.
Подняв глаза на Сун Циншу, который, казалось, был слегка озадачен, юноша улыбнулся:
— Мне хватит и половины.
Поскольку здоровьем он никогда не отличался, председатель деревни жалел его и не заставлял выполнять тяжелую работу.
Хотя кое-кто порой и был этим недоволен, семья Сун Циншу жила несколько зажиточней, денег обычно хватало, а с учетом компенсаций у него даже оставались излишки. Появись у него в руках лишняя копейка — он тут же покупал немного леденцов или сладостей, чтобы отблагодарить соседей за заботу.
К тому же стоило ему немного потрудиться, как он начинал тяжело дышать, а лицо его бледнело до синевы, поэтому со временем люди перестали к нему придираться.
Раз работы было мало, то и ел он обычно немного.
Оттого и сейчас никто бы не стал роптать.
Сун Циншу улыбался сдержанно, уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, а брови и глаза изогнулись полумесяцем.
Словно поддавшись какому-то порыву, Хэ Фэн взял оставшуюся половину хлебца — она, казалось, еще хранила тепло рук Сун Циншу.
Увидев, что тот взял еду, Сун Циншу убрал руку и принялся мешать яичную болтушку. Видимо, её слишком долго тушили вместе с баклажанами, и внутри образовались пористые пустоты, похожие на угольные шлакоблоки, но Сун Циншу все равно находил запах невероятно аппетитным.
Он не стал есть сам, а зачерпнул ложкой щедрую порцию, поднялся со стула и положил прямо на хлебец Хэ Фэна.
— Ешь, давай быстрее, а то упадет.
Голос звучал всё так же чисто и звонко, с легкой ноткой заискивания, которой он сам в себе даже не замечал, но Хэ Фэн уловил её сразу.
Яичная масса дрожала на хлебе, и Хэ Фэн, наклонившись, откусил кусочек.
Строго говоря, он и сам уже давненько не ел яичной болтушки — в деревне ее обычно готовили только для малышни, а сам он чаще просто жарил яйца.
Просто сегодня он испугался, что парень голоден, и решил, что так будет быстрее и не слишком жирно.
Глядя на лицо Сун Циншу, он подумал, что этот хрупкий человек едва ли осилит что-то тяжелое или жирное, но завтра все равно придется купить немного мяса и как следует подкормить его, чтобы поправился.
Сун Циншу не догадывался о его мыслях. Опустив голову, он попробовал ложечку сам — божественно!
В своем прежнем мире он уже очень, очень давно не ел яичной болтушки.
Особенно настоящей, без добавления воды, чисто из яиц, да еще и с минимальным количеством специй — нежной и легкой.
В корзинке лежала пара деревянных палочек, и по всему было видно, что Хэ Фэн приготовил их специально для него.
Сун Циншу протянул руку, взял палочки, подцепил длинный кусочек тушеного баклажана и под пристальным взглядом Хэ Фэна отправил его в рот.
http://bllate.org/book/37468/4671398
Готово:
