Глава 1. Это же точь-в-точь как он!
Весенняя Налибокская пуща бурлила жизнью: густые кроны деревьев и естественный пересеченный рельеф служили надежным укрытием для бесчисленных животных.
В укромном полукруглом норище сначала показались две крошечные, едва заметные передние лапки, а затем высунулась вороватая мышиная мордочка.
Поозиравшись по сторонам и убедившись в безопасности, трусливое создание осмелилось полностью вылезти наружу.
Опасаясь опасности, мышь быстро поползла к водопою по извечно заученному маршруту.
Даже в страшном сне эта осторожная тварь не могла предположить, что за толстым стволом дерева неподалеку прячется кот, который изо всех сил старался казаться незаметным и даже вытянулся в струнку, чтобы скрыть свое тело.
В этот момент кот не смел даже шелохнуться, он даже замедлил дыхание — только бы мышь, за которой он охотился уже битый час, не упорхнула стрелой.
Тут налетел пронзительный весенний ветер, ничуть не уступающий зимнему студеному дыханию. Листья зашелестели, в какой-то части леса завязалась звериная схватка, и окрестности огласились яростными воплями и предсмертными криками, разом нарушив прежнюю тишину.
Испуганная мышь в панике бросилась назад к норе и даже заметила, как над головой промелькнула огромная тень, а весь и без того крошечный мир бедного грызуна погрузился во мрак на несколько секунд.
Когда свет вернулся, этот силуэт уже надежно приземлился перед ней, преграждая путь к отступлению.
Таких лесных обитателей семейства кошачьих этот грызун видел в пуще немало.
За исключением размеров и боевой мощи, все они казались на одно лицо.
И уж тем более мышь не знала, что такого кошачьего в лесу она еще сроду не видела.
Это был самый чистокровный домашний кот.
Полосы скумбриевого окраса и пятна покрывали все его тело, шерсть отливала коричневым с редкими вкраплениями белых пучков, а подушечки лап были черными, чтобы оставаться незаметными во время охоты.
Сейчас его зеленые зрачки сурово и грозно сверкали, пытаясь запугать врага.
Это был Чи Вэньмао, ставший полосатым котом всего два дня назад.
Философия «кот ловит мышь» глубоко засела в его сознании, и Чи Вэньмао с полнейшей уверенностью обнажил белые когти и зубы — сегодня этой мыши суждено стать его обедом!
Взмах лап сопровождался паническим бегством грызуна. Перед лицом смерти скорость и кота, и мыши сравнялась с молнией — здесь не было права на малейшую ошибку или заминку.
Чи Вэньмао не верил, что с его-то ловким телом он не сможет поймать какую-то жалкую мышь.
Острый глаз да быстрая лапа: его кошачья лапка не подвела и точно задела грызуна.
Не успел он с гордостью втянуть когти обратно, как боковым зрение заметил, как сливающийся с землей серый комочек как ни в чем не бывало проскользнул прямо под его передними лапами, не оставив на земле ни единой капли крови.
Желудок, голодавший уже несколько дней, вовсе не позволял Чи Вэньмао просто так сдасться.
Забыв о замешательстве, он снова бросился на хитрого грызуна.
Мышь благодаря своему тощему тельцу успешно нырнула в нору, а широкая кошачья морда Чи Вэньмао намертво застряла в мышином лазе.
Снова подул ветер, и в лицо пахнул резкий, удушливый запах ржавчины.
Чи Вэньмао тут же выдернул кошачью голову, отбежал за дерево и встал на задние лапы, укрывшись от опасного места, полного угроз, где в любой момент можно было расстаться с жизнью.
Убедившись, что свирепые хищники не преследуют его, напряженное тело Чи Вэньмао наконец расслабилось. Он рухнул на землю, не забывая настороженно держать торчком оба уха, чтобы прислушиваться к звукам вокруг.
Куда ни кинь взгляд — везде пестрела зеленая травяная растительность да порхали разномастные букашки, но съедобного среди них не было ни единого.
Мало того, что еды не нашлось, так еще и несколько наглых комаров с противным жужжанием прилетели прямо к его уху.
Чи Вэньмао был совсем не настроен возиться с комарами; с досадой подняв лапу, он внимательно ее осмотрел.
Будь у него хоть ангельское терпение, сейчас он бы все равно разразился трехэтажным матом.
Блин, да какой урод обрезал ему охотничьи когти?!
Острые когти, которые от природы должны быть загнуты дугой, теперь щеголяли лишь ровным белым срезом — неудивительно, что той мыши хоть бы хны!
Хвост Чи Вэньмао от злости заходил из стороны в сторону, а черный кончик и вовсе размывался в воздухе от скорости.
Помимо жгучей обиды на судьбу, он невольно предавался ностальгии по тем временам, когда еще был человеком.
Всего два дня назад он являлся стильным, лихим, сытым и здоровым парнем — во всяком случае, отработавшим квалифицированным специалистом, которому до старости было еще лет пятьдесят.
Закончив проект, он ради развлечения пересек океаны, преодолел горные хребты и отправился сюда на отдых.
Вот только с погодой не повезло, и в пути случилась беда.
Машина попала в аварию неподалеку от Налибокской пущи, и автомобиль, в котором он ехал, сорвался с горного склона.
В водовороте кружащегося мира сознание постепенно угасало, а стоило снова открыть глаза — и вот он уже здесь, в лесу.
И превратился в чумазого, вечно голодного, лишенного питьевой воды и навыков охоты бедного полосатого кота, который в любой момент мог бесславно окочуриться.
У него даже имелись веские основания полагать, что этот полосатый кот — брошенный домашний питомец.
Иначе с чего бы его когтям исчезнуть?
Ведь мышь была уже у него во рту!
Уж коль угораздило угодить в полный опасностей лес, почему бы не сделать его свирепым зверем?
Он не просил тигра, сошла бы и лесная кошка.
Как можно было наделить его столь слабым и неприспособленным к охоте кошачьим телом?!
Чем дольше Чи Вэньмао размышлял, тем сильнее злился, забыв даже про урчавший от голода желудок.
Он уже всерьез обдумывал, как бы умереть попристойнее.
Уж лучше помереть с голоду, чем быть растерзанным острыми зубами других хищников.
Конечно, даже в шкуре кота выжить — лучший вариант, но с таким телом, которое не способно поймать даже мышь, ему попросту не протянуть!
Он еще не успел выдохнуть застрявший в груди вздох, как его пушистые уши дважды дернулись: до него донесся легкий глухой стук четырех копыт.
http://bllate.org/book/37456/4669813
Готово:
